沈時知曉她心中的顧慮，道：“若是寧meimei想家了，回來小住也是可以的。”

    桃夭遲疑，“要不，還是等過了年再說？”

    沈時也不逼她，目光落在她白皙圓潤的耳垂上，蹙眉，“寧meimei的耳珰怎么不見了？”

    桃夭下意識去摸耳朵，這才想起昨夜哄著先生鉆床底時，被先生作為交換要了去。

    她心中有些慌亂，忙解釋，“我，我耳朵癢，收了起來。”

    沈時倒沒在意，見眼前的少女面頰緋紅，濃黑的眼睫顫個不停，霎是好看，心中一動，情不自禁叫了一聲“寧meimei”，低下頭想要親吻她的唇。

    桃夭下意識想要躲開，又覺得不能厚此薄彼，只好閉上眼睛由著他親。

    眼看著沈時就要觸碰到她的唇，這時外頭響起敲門聲，說是藥已經好了。

    沈時忙抬起頭來，頗為不好意思地輕咳一聲。

    羞得面紅耳赤的桃夭低下頭看自己的腳尖。

    采薇這時端了藥進來，見自家小姐與沈家二公子皆是低頭不語，面頰緋紅，心想自己進來的真不是時候。

    沈時這已經將藥接過來。

    最不愛吃藥的桃夭也不敢抬頭，他喂一勺，她邊吃一勺，一會兒的功夫一晚藥見了底。

    沈時又陪著她坐了約半個時辰，才道：“那我晚些時候再來看寧meimei。”

    桃夭叫人送他出府。

    待沈時離開以后，身上有些發冷的桃夭又躺回被窩里睡了一覺。

    待到快晌午她才醒來，不知怎么心里難受得很，抱著自己的那只舊娃娃，坐在窗口看著外面云卷云舒的天發呆。

    馬上就要立冬，外頭冷得很。

    采薇一進屋子見她坐在窗口吹風，趕緊上前關了窗子，又見像是有了心事的少女眼眶微微泛紅，無不擔憂，“小姐這是怎么了？”

    她悵然道：“我從前在桃源村時，心里最大的愿望就是能夠找一個同我好好過日子的人。如今我有了這天底下最好的郎君做夫婿，可卻總覺得沒有從前過得高興。”說著說著，把臉埋進臂彎里。

    可見做了相府小姐許筠寧又如何，也不見得比她做寡婦桃夭更快活。

    且到了長安才知曉，長安好像也沒她想象中那么好。

    她在這里旁的沒學會，就學會了說謊。先是騙了那樣疼她的哥哥，然后也騙了待她情深意重的沈二哥哥。

    若是蓮生哥哥知曉她現在學得這樣壞，定然再不喜歡她了。

    采薇坐到床邊輕輕拍拍她單薄削瘦的背，安慰她，“這不是小姐的錯，長安那么大，誰又能想到還能再碰上。”

    半晌，桃夭從臂彎里抬起淚痕斑駁的雪白小臉，哽咽，“我這段日子不能再去燕子巷了，你每隔幾日去瞧瞧我阿娘。眼下就要入冬，叫府里的人替他們裁制幾套冬衣送過去。還有炭火也記得多送些。他們節省慣了，定然舍不得買。長安這樣冷，若是沒有炭火，他們年紀大了哪里熬得住。”

    采薇一一應下來。

    桃夭仍是不放心，將自己這段日子以來存的錢擱在一個匣子里遞到她手里，交代，“待會兒你把這些錢拿去燕子巷交給先生，同他說以后莫要來找我了。”

    不等采薇說話，她咬了咬自己的指尖，小聲道：“他是我的贅婿，如今我卻對他始亂終棄，心中有愧，總要補償補償他。”

    先生那樣好的人，定然舍不得去京兆府告她。

    采薇心道那樣金尊玉貴的郎君哪里像是會要錢的人，怕只怕有一日找上門來，那可就麻煩大了。

    可眼下小姐已經煩成這樣，且還病著，若說出來，再把她嚇出個好歹來。

    她趕緊應承下來，“奴婢這就去燕子巷，一定會將小姐的話帶到。小姐還是先去床上躺著。”

    桃夭聽她的話躺到床上去，催促著她趕緊去。

    采薇無法，只好立刻抱著匣子出門，叫人驅車去燕子巷。

    蓮生娘見只有她一個來，忙問：“小姐是不是病得很嚴重？”

    “小姐已無大礙，”采薇往院子里望了一眼，“郎君可還在？”

    謝珩天不亮就走了。

    蓮生娘搖頭，“要晚上才回來，可是找他有要緊的事？”

    采薇忙搖頭，“沒什么要緊的事，就是小姐托我給他拿些東西。既然他不在，夫人就先替郎君收著。待郎君晚上回來，再轉交給他便是。”

    言罷就將那一尺長短的錢匣子遞給蓮生娘，匆匆回去復命了。

    待采薇離開后，蓮生娘打開匣子一看，只見里頭裝著一匣子的金銀珠寶同銀票，還有幾幅小像同草編的螞蚱，心里急得不得了，跑去找宋大夫。

    宋大夫盯著匣子里的東西看了好一會兒，輕輕嘆了一口氣，“她不愿意就算了，你別逼她了。”

    太子殿下給許家千金同沈家公子賜婚的事兒全天下皆知，總這樣來往始終不妥當。

    可蓮生娘只以為桃夭是不要自己的兒子，哭道：“什么叫不愿意就算了，兒媳婦兒都要沒了，你還在這兒說風涼話！”

    宋大夫有口難言，只好哄她，“待晚上他回來，你將東西交給他，看看他怎么說。”

    *

    東宮。

    才剛剛同大臣商議完國事的謝珩將齊云叫來，問：“可查清楚了？”

    齊云斟酌片刻，“確實是他。聽說昨兒夜里許侍從跑到他家中同他打了一架。”

    這個衛昭也真是，明知道她是許侍從的meimei，還非要當街欺負她，差點沒將人嚇出個好歹來。

    謝珩聞言，眉頭緊皺，“去把他給孤叫來！”

    頓了頓，又道：“順便把許侍從也叫來。”

    齊云應了聲“諾”。

    他才出宮殿，便碰到裴季澤。

    裴季澤見他行色匆匆，問：“怎么了這是？”

    齊云將他拉到一旁去，小聲道：“殿下怕是想不開了，裴侍從要不進去勸勸？”昨兒殿下眼睜睜瞧著沈時將許家小姐接走以后，在屋子里坐了半宿。早上天不亮趕回宮里，將先前打算將沈時外放的任命書給撕了。

    裴季澤道：“齊衛率覺得如今到了這番境地還能勸得住？”

    齊云一聽也是這個道理，也不與他多言，匆匆走了。

    裴季澤入殿以后，還未行禮，就聽端坐在案幾后頭也未抬的男人問：“如今朝中可還有空缺？”

    裴季澤道：“朝中各部暫無空缺，江南倒是有幾個任期滿了的縣令。”

    案幾后的男人聞言筆尖一頓，在奏疏上留下一滴似血的墨汁。

    他擱下手中朱筆，別有深意，“孤一直以為，裴卿最是能知曉孤心中在想什么的人。”

    裴季澤自然知曉他心中所想，道：“殿下一向最是在意自己的名聲，這樣做值得嗎？”

    眼下此舉，豈不是要走上圣人的老路？

    謝珩沉默片刻，道：“孤不曉得值不值得，孤只是知曉，孤絕不能眼睜睜看著她嫁給旁人。”

    這時外頭小黃門通報，說是裴侍從求見。

    謝珩起身，“請他進來。”

    片刻，許鳳洲入內，正要向謝珩行禮，被他攔住。

    他叫人擺好棋盤，道：“過來陪孤下盤棋。”

    許鳳洲才在他對面踞坐好，就聽他眼皮子也未抬的問：“同阿昭打架了？”

    臉上的傷自是瞞不住人，許鳳洲“嗯”了一聲。他本以為殿下要多問幾句，誰知他卻說起旁的事情。

    “沈卿在上次漕運改革一事有功，許卿覺得應該給沈卿一個什么職位好？”

    許鳳洲聞言瞥了一眼正在烹茶的裴季澤。

    前些日子裴季澤曾同他提過殿下有意將沈時外放之事。

    他心中自然是不愿沈時外放。

    若是外放出去，先不說職位大小，地方富庶與否，起碼得任職三年。

    若是不讓meimei同沈時完婚，這樣一拖就是三年，也不大好。

    若是讓meimei同沈時成婚，那meimei就要跟著離開長安城。

    meimei才尋回來沒多久，他自然不愿意她跟著沈時去外頭吃苦。

    可沈時是他未來的妹婿，殿下這樣問，倒叫他不好作答。

    謝珩冷白的指骨捻了一粒墨玉制成的棋子放到棋盤上，“許卿心里想什么便說什么，咱們之間不必拘泥！”

    許鳳洲索性道：“依微臣之見，不如留在長安。”

    謝珩聞言，抬起眼睫看他一眼，“放在哪個部比較合適？”

    許鳳洲平日里并未留意官員任命這一塊，一時之間也說不出什么好位置。

    謝珩又問裴季澤，“以裴卿之見呢？”

    裴季澤道：“如今朝中六部只有禮部秦尚書因為年邁，向殿下提出告老還鄉之請，其余皆無空缺。”

    謝珩頗為遺憾，“既是六部無空缺，那便只能看一看地方上有無空缺。”

    裴季澤忙道：“微臣好像記得嶺南倒是有一縣令的位置空著。”

    果然，上了當的許鳳洲立刻否決，“將沈探花下方做一縣令，實屬屈才。”

    嶺南多瘴氣，meimei去了豈不是跟著受苦？

    裴季澤又道：“如如今馬上就要年關，倒有一去處適合沈探花。”

    許鳳洲聞言皺眉，“裴侍從說的是鴻臚寺？”每年年關時，外國使臣都要來向大胤朝拜，根本不夠人手的鴻臚寺每年都要向各部借人，但是因為語言不通，鬧出不少笑話。

    裴季澤道：“鴻臚寺每年到年關，總要在原有的位置上增添個把人。不若先把沈探花放上去歷練歷練，待到來年再做打算，也免得沈探花大材小用。”

    許鳳洲也覺得這樣極好。

    再怎樣也比去嶺南做一縣令好。

    謝珩沉默片刻，道：“那便請沈卿暫代鴻臚寺少卿一職。想來沈探花聰慧，一定能在最短的時間內通曉各國語言。”

    許鳳洲松了一口氣，有些感激地看了一眼低眉斂目的裴季澤。

    裴季澤輕輕嘆了一口氣，“這下沈探花別說打馬球了，恐怕連吃飯睡覺的時間都要節省出來。”

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