這等身份，嚴之默想不通他為何會被選派為欽差，再被丟到這淮江以南，治理水患及疫病。

    但皇家秘事，也非他這個身份可以妄議的。

    嚴之默心道，自己當初穿越異世，開局便是在僻壤鄉村，那時候哪里知道，竟還有和當朝皇子對談的一日？

    這令他不得不打起精神，謹言慎行起來。

    現在欽差成了皇子，生殺予奪，無非就在對方的一念之間。

    他當了這個出頭鳥，雖做好了說不定會因此招惹事端的準備，但歸根結底，還是能躲就躲。

    舒王聲音低沉沙啞, 與其俊秀的外表反差頗大。

    對方裸露在外的手背, 看起來頗為粗糙，似乎覆蓋著一層疤痕。

    他看起來身量不算非常高大，可舉手投足之間，確有一種與生俱來的貴氣與威儀。

    他手握嚴之默所獻之策，反復翻閱，看起來愛不釋手。

    這份獻策當中，嚴之默尚未提及疫病藥方，但卻提出了烈酒可以殺菌，此外，亦提到了口罩、肥皂兩類東西的作用。

    口罩可以一定程度上阻擋病毒傳播，總比毫無保護要強一些。

    至于肥皂，則便于醫患們保持個人衛生。

    舒王自然也是第一次聽說口罩和肥皂，在聽嚴之默細講了一遍制法與功用之后，去尋一班會針線活的工匠，連夜趕制一批口罩，必須確保官員、衙役、大夫及已經收治的病人們，人手一只。

    至于肥皂，嚴之默未曾給出制法，而是帶來了成品。

    本來這次南下，他就帶了一批肥皂的樣品，與這里的幾個大商行談了肥皂生意。

    嚴之默拿出肥皂，其實就是一次試探。

    他已考慮過，肥皂的配方雖然也是由自己帶到這個時代的，但拿出來，也不影響自己的安身立命之本。

    就像蠟燭，本已處處可見，可自己仍有辦法另辟蹊徑一樣。

    若是這位舒王不覬覦肥皂的配方，那么，或許便值得信任。

    肥皂的樣品遞上，旁邊立刻有人端上一盆水和一塊干凈的帕子。

    如每一個第一次使用肥皂的人一樣，就算是當朝皇子，

    嚴之默注意到，從上來領命的人，對舒王的稱呼來看，應都不是知府的屬下。

    再想及自從進來之后就沒見過知府的面，嚴之默不覺有了一些猜測。

    舒王似乎很快看透了嚴之默心中所思，斂了神色道：“知府辦事不利，我已將他停職查辦，待定罪后，朝廷自會遴選人才，派來補缺。”

    沒成想這舒王行事如此雷厲風行，嚴之默猶豫再三，還是暫且未說出疫病藥方一事。

    僅一次會面，還不足以讓他信任面前這個，極有可能成為未來皇位繼承者的人。

    然而他的獻策，對于舒王來說，已是十分重要。

    對方賞賜了他不少財帛，均被嚴之默婉拒。

    直言此時，銀錢更該用于救災和防疫。

    他而今早已不缺這些東西，今日前來獻策，也是懷抱著希望淮江城的疫病早日解除，他也好和姚灼一道，早日回鄉的心愿。

    舒王聽聞了嚴之默的初衷，很是唏噓了一陣。

    又因嚴之默不貪圖財物，更對這個北地來經商的書生高看一眼。

    這王爺看著嚴肅，卻似乎也是個健談的人物。

    他詢問嚴之默是來淮江做什么生意，在聽聞對方是做蠟燭生意，且有將白蠟蟲引去北地種植的打算后，十分意外。

    “若此事成功，日后北地制蠟，就不必從南地千里迢迢運輸過去，蠟燭的價格因此下降的話，也是造福讀書人及老百姓的好事。”

    他身為上位者，果然很快就發現了此事對于民生的益處。

    “在我看來，雖在士農工商當中，商為最末，可一個國家的繁榮，卻少不了商賈的推動。所謂人間煙火氣，其實大多數情況下，都是商賈帶來的?！?/br>
    【這皇子還挺有腦子的，以后要是當了皇帝，應該是個好事】

    【之前不是說邊境在打仗嗎？稅賦瘋漲，天災人禍，再這么下去，就要民不聊生了】

    【再明事理也是個皇子，得等他當了皇帝才有用】

    【嗐，所以說封建王朝就這點不好，選繼承人就像開盲盒，開到一個雷款就完蛋咯】

    重本抑末，素來是歷朝歷代的基本政策。

    眼前的人貴為皇子，卻能這般設想，的確出乎嚴之默的意料之外。

    兩人之后的交談，也頗為投機。

    嚴之默試探性地拋出了一些，頗具現代思維的觀點，這位皇子時而眉頭緊蹙，時而若有所思。

    至分別時，舒王對嚴之默的稱呼，已經從公子變成了先生。

    先生，對于上位者來說，已經是禮賢下士的尊稱。

    除此之外，還給了嚴之默一枚玉牌作為信物。

    隨后，他問了嚴之默暫住的地方，親自將人送到了門口。

    嚴之默也很快明白了，對方有此一問的用意。

    因為在他回到小院，還在門口忙著消毒時，那些被他婉拒的賞賜，已經被送到了院子門口。

    其中沒有真金白銀，取而代之的，是一些上好的綾羅綢緞和珠寶。

    淺淺一看，便知這些東西加起來的價值，也已有數百兩銀子了。

    這舒王，當真是大手筆。

    嚴之默未動這些賞賜，原封不動地將其放在箱子中。

    姚灼聽了今日他去面見欽差的前情后，驚訝地長大嘴巴。

    “那欽差大人，竟是當朝王爺？”

    嚴之默點頭過后，又將姚灼拉到里屋，說出對于明哥兒身份的猜測。

    就算姚灼而今也算是見了些世面，聽清過后，也險些當場站不穩了。

    自家夫君今天面見了一位王爺，已經足夠他震撼幾日。

    結果現在又被告知，路上撿到的小哥兒，還有可能是個皇親國戚。

    這若是有什么差池，怕不是掉腦袋的罪過！

    他看了一眼在外頭院子里，正在和如意一起玩跳格子的明哥兒，怎么也想不到他極有可能和王爺有血脈關系。

    “會不會只是長得像？”姚灼反問嚴之默，實際上心里也沒底。

    嚴之默沉默半晌道：“世上樣貌相似的人也多了去，我倒寧愿是這個緣故。”

    他嘆口氣道：“希望是我多想了?！?/br>
    然而兩人沒想到，驗證真相的機會，很快就到來了。

    ……

    明哥兒開始發熱時，全家都很緊張。

    雖說明哥兒一副營養不良的樣子，體弱多病也是正常的，可這個時候發熱，讓人不覺得是疫病都難。

    姚灼本想讓嚴之默不要插手，因為論體質來講，他一定比嚴之默抵抗力更強。

    可嚴之默自然不可能置身事外，他安撫著姚灼道：“阿灼，事已至此，一切擔憂都是多余的。病毒都有潛伏期，若明哥兒真是得了疫病，咱們幾個怕是早就被傳染了，只是還沒發病而已?！?/br>
    姚灼一聽，頓覺渾身發冷，他眼下擔心明哥兒，擔心嚴之默，唯獨不擔心自己。

    “那……”他反握住嚴之默的手，一時有些慌亂起來。

    嚴之默把人攬到懷里，用力按了按懷里人的肩膀。

    “不必擔憂，明哥兒這幾日都未出過門，也未接觸過外來者。若是疫病，那病毒是我帶回來的概率更大，可我至今也沒有癥狀，所以，或許并不是疫病，就是普通的傷風?！?/br>
    他的安慰似乎起了作用，姚灼緊繃的神經略略松了松。

    “不管怎樣，咱們還是得盡快把明哥兒送去醫館，現在這個時候，請大夫上門怕是不太可能了?！?/br>
    嚴之默想及此，回屋找出舒王給的那枚玉牌揣在身上，以防萬一。

    擔心去了醫館，被交叉感染，嚴之默吩咐元寶和如意留下看家。

    再把明哥兒的床褥都拆下來，用開水洗滌一遍。

    他們二人背著因發熱而昏昏欲睡的明哥兒，剛把馬車趕到院門口準備上去，就被一隊巡街的官差追了個正著。

    “喂，前面的！你們要去做什么？現在城里執行宵禁，亥時起不得出門，你們莫非不知？”

    嚴之默掂量了一下袖子里備好的銀子，正準備轉身打點一番，就聽對面領頭的官差“咦”了一聲。

    “是你？嚴公子？”

    嚴之默把手里的燈籠提高了些，認出迎面而來的官差，正是上一次把自己領去見舒王的那位。

    雖然戴了口罩遮住了大半張臉，但嚴之默認人的功力還是不錯的。

    這官差顯然也知道嚴之默在欽差那里得了青眼了，上回送了那么多賞賜，他們這些人可都看在眼里。

    只見他頓時客氣道：“嚴公子好，這亥時宵禁確有其事，您和令夫郎若是有什么需要做的，我安排個人幫忙跑個腿就是，不然按照欽差大人的規定，違犯宵禁者，可還得挨板子。”

    嚴之默無奈道：“官爺好，實在不是在下知法犯法，著實是因為家中幼弟，今夜突然開始發熱?！?/br>
    此話一出，這群官差登時十分一致地后退了兩步。

    領頭的那位不太好意思地拱了拱手道：“嚴公子，這按規定，發熱的病患也都得去指定的醫館，您看，要不我給您帶個路？”

    ……

    與此同時，淮江府衙內。

    一名暗衛無聲無息地翻入屋內，落在舒王桓元嘉的面前。

    “殿下，屬下已查明上次您所見的那名哥兒的下落?！?/br>
    只見訓練有素的暗衛繼續說道：“那名哥兒正在先前面見您獻策的嚴之默嚴童生府上，據聞，是他與其夫郎在來淮江城的路上，撿到的孤兒。嚴之默夫夫膝下無子，興許，是有收養之意?！?/br>
    暗衛說完，便垂眸低首，等待下一步的指示。