烏云蔽月，月明沒能及時照亮這間簡陋的客房，余羅只聽到身后傳來尖銳物體劃、刺入rou的聲音，他后脖頸寒毛直豎，唬地不由自主往前跑去。

    武官心道不妙，忙點燃火折子，就著燈光看去——

    另外一個年輕人手握燭臺，將其深深插入自己的咽喉，噴涌而出的鮮血染紅了他的周身。他慢慢滑落在地，不過片刻就沒了聲息。

    確定人已經死亡，武官問清兩人身份后，狠咬著牙大力錘上方桌，心知這回回去是難交差了。

    又是一個平常的早晨，雖然今日休沐，但許清元仍舊無法休息，她伏在案頭來回地看律法書和黃嘉年的案卷。

    長冬一手握著一塊飴糖，一手捏著一沓子信封，一步跨過門檻來到許清元身邊，把信交到她手上：“許姨，你的信。”

    “謝謝長冬。”許清元笑著摸摸長冬的臉頰，看著她害羞地轉過身去，然后歡快地跑出門跟仆婦玩耍，才將注意力轉移到手頭的信上來。

    第一封是許家托人送過來的，信上說最近上門托關系求情的人少了許多，讓她收拾收拾回家住，不要太過打擾別人，許長海話里話外還透露出要她順應時勢，不要跟皇帝意見相左的意思。第二封是曹佩寄來的，信中寫了同窗們的近況，并詢問她最近過得如何，繞了大半天，最后明寫道：知易行難，世事變化多端，不必太過苛求自己。

    許清元會心一笑，這陣子她跟晉晴波聊起來之時，對方建議她在黃嘉年的案子上實事求是便可，如果趁機落井下石很可能授人話柄，為以后埋下禍患，況且那樣的行徑也不符合恩師的教導。

    或許晉晴波也沒想到曹佩本人反倒是放了許清元一馬，許清元忍不住猜測老師本人也許也曾遇見過類似的境地，知道面臨的困難究竟有多么難以克服吧。

    她顧不得多思多想，低下頭去繼續案牘工作，并不時在自己的手冊本上記錄著思路，一天的休息時間轉瞬而過。

    第二日一早就讓她得知了柳大牛已死的消息，白鴻朗跟復命的武官跪地請罰，許清元按著隱隱發疼的太陽xue，問：“指紋存下沒有？”

    “存了，跟毒藥瓶上的指紋對過，應該就是柳大牛的。”白鴻朗道。

    “好，起來吧。”許清元捏住眉心，道，“叫余羅來。”

    余羅的表情很不自然，他似乎陷在過去的某種情景里，想必是受到柳大牛自殺的刺激，所以才會如此反應。

    在許清元問詢他是否知道給黃嘉雪飯菜中下毒之人是誰的時候，余羅木木呆呆地看著她，然后眼神恢復清明，他無比肯定地說：“小的不知道。”

    看來他是害怕了，許清元心中已是了然。

    余羅此時確實想明白了柳大牛之前舉動的目的：柳大牛自殺的動機必然是為了遮掩背后的推手，這個貴人對他有恩，幫他完成報仇夙愿，柳大牛對他忠心耿耿。得到貴人的信任后，柳大牛才可以自由行走，因為貴人確定他會在被抓前自發地以死相報。但余羅自己呢？他作為最后跟柳大牛在一起的人，如果被貴人懷疑其得知了一點半點秘辛，那他的小命還能保得住嗎？

    所以他只能咬死牙關說不知道，并在心中暗恨：好你個柳大牛，原來直到最后一刻你都在算計我，算計的我無法說出任何對你們不利的話。

    問也問不出什么來了，真要上重刑一是不符合許清元秉持的理念，二是跟生命比起來，余羅肯定會選擇忍受一時的痛苦。

    最重要的是，案件事實到這里基本已經排除了其他合理懷疑，黃嘉雪確實是吞金自殺。

    但是這個案子的難處又豈是在事實本身上？難的是她要如何拿著這個結論去向皇上復命。

    作者有話說：

    本期榜單已更滿，明天休息一天。

    第140章

    要想真正做到案結事了, 已經不能從既定的黃嘉雪死因上做文章，那就要通過其他途徑懲治黃嘉年的行為。

    許清元把律法書都快翻爛了, 才終于找到一個自己認為可以入手的角度。不過現在她還需要搜集一些證據來支撐自己的觀點。

    不管是自己還是白鴻朗都是朝廷的人, 身份太過敏感顯眼，萬一被人出來便是前功盡棄，所以她需得找到一位不容易被認出來的人……

    好吧, 說不得又要麻煩江氏了。

    聽到許清元特意上門發出的請求，江氏停住了手上的紡織活計，她不解地問：“你讓我去黑市買砒/霜？”

    “嗯。”許清元頷首。

    “他們嘴緊, 不拉到官府用刑怎肯輕易泄露買家信息？況且你不是說黃嘉年已經承認是從黑市買的了嗎？”江氏按照自己的想法，覺得此舉實無必要。

    “這有個緣故, 我不敢一下子驚動太多人，就怕萬一有人要動手腳。實話同您說吧……”許清元湊到江氏身邊, 她低聲將自己的打算一一道明。

    聽完, 江氏恍然大悟，感慨道：“此法甚妙, 這件事我一定辦好。”

    這邊找好人手, 許清元做了些籌備工作, 又讓曲介和葛高池扮成不好惹的道上的人物，讓他們倆陪著江氏，確保其安全。

    事情安排妥當后，當晚，江氏穿上綢布衣裳, 頭戴金簪，耳墜翠玉, 一副大戶人家管事婦人的樣子徑直去了黑市上的幾家生藥鋪。

    走過兩家后, 她們進了第三家藥鋪。

    掌柜的聽她說明來意后, 問詢道：“您要多少？”

    江氏努力做出不懂裝懂的樣子：“來半斤。”

    掌柜一聽就笑了：“我的老jiejie，咱可不是買面粉，這東西一錢就夠好幾個人用還有富余，您要這么多我可不敢賣……”

    “咳咳，”江氏面露心虛，“那你說怎么賣。”

    “您是要干嘛使呢？”掌柜的見江氏面露懷疑，立馬拍胸脯保證，“您放心，干我們這行的童叟無欺，絕不會隨便透露您說的話。”

    見江氏還是支支吾吾不肯說，掌柜“哎”了一聲：“您也甭不好意思，我就不繞圈了，您說說要用這味藥的人是何年齡體格就成了，不然我不知道給您配多少啊。”

    江氏砸了砸嘴，一副無法可施的樣子，吐口道：“二十余歲的女子，清瘦。”

    “哦……”掌柜愣了一下，然后又問，“是要快些見效還是慢些見效？”

    “立竿見影。”

    掌柜的點點頭，叫伙計撥出一小撮藥粉，劑量連一錢都沒有，只有一兩分的樣子。

    江氏不滿地皺眉：“這么點？”

    “這些足夠，而且您別看量少，這玩意兒價貴啊。不過您放心，老jiejie既然找到我們店里，那就是咱們有緣分，價錢上我一定便宜賣您。”掌柜的一雙鼠目發出精光，算計著怎么坑眼前這個不懂的婦人一筆。

    “你說多少吧。”江氏不耐煩地問道。

    “賣給別人，這些怎么也要五十兩，但是今兒我只收您這個數。”掌柜的遮遮掩掩地朝她比了三個手指。

    “什么？三十兩，你這不是生搶嗎？”江氏瞬間翻臉，對身后兩人道，“這掌柜的不實誠，咱們去別家看看。”

    說完立刻就要拂袖而去，像是根本不愿理會身后掌柜承諾可以商量的好話。

    這家藥鋪一直經營不善，掌柜的不愿放棄這個主顧，幾步追上她們，賠笑道：“哎哎哎，這是哪說的，價格好商量嘛。”

    如此一來，價錢很難再叫得上去了，掌柜的心中暗暗可惜。

    江氏心中暗喜，她轉身回到店里，卻不急著說錢的事：“掌柜的，我問你一件事，有主顧要買這種東西，你們是不是都會問要的份量多少？”

    “這是自然。”掌柜答完覺得話頭不對，立馬警覺道，“你問這個干什么？我們是絕不會透露其他客人的消息的。”

    “你……你……你們干什么？！”話未說完，掌柜的便看見在江氏的一個眼色下，她身后的兩個大漢幾步上前，將自己圍在當中間。雖身處受脅之態勢，但他定了定心神，冷笑著低聲道，“別以為咱們在黑市干買賣是好拿捏的，鬧起來跟我們店里的打手對上，吃虧的是你們！”

    他本意是震懾對方，讓其知難而退，但那仆婦卻一點兒也不慌張，她邊慢慢走近掌柜，邊從懷中掏出一塊腰牌，隱蔽地展示給掌柜的看。

    那玉質腰牌正面赫然寫著“京兆府 司倉參軍王嫻”的字樣。

    若是別的官員，他或許還能硬挺一陣子，但王大人統管京城的市肆，真真現管他們，這個面子是無論如何要給的。

    見掌柜的臉色紅一陣青一陣的，江氏將腰牌收起來，壓低了聲音道：“掌柜的不必慌張，我不過問你幾句話，你若知道如實回答便可。”

    掌柜抿了抿嘴，轉頭讓躲藏起來的伙計照顧著店面，帶三人來到店中角落背人處，轉瞬換上一張笑臉：“原來您是王大人的人，那還有什么說的，您只管問，我定會一五一十地回答。”

    江氏滿意地微微一笑：之前走過的兩家店鋪見她嫌貴走人都沒有挽留，這家能做出留客的舉動，說明他們對錢財十分看重，這樣的人圖利心強，更容易屈從于權勢。

    “之前是不是有人找你詢問過購入砒/霜的事？”江氏問。

    掌柜的略一猶豫，但在對方的眼神震懾下，終還是道：“是，而且他反復說了幾遍要用在一個二十余歲的清瘦女子身上。”

    曲介拿出幾張畫像，讓掌柜指認，掌柜瞇著眼看了半晌，伸手指著其中一張，肯定道：“是他。”

    “他還有沒說別的？”江氏看著那張畫著柳大牛的畫像的紙，同時問道。

    掌柜凝眉想了一會兒，又道：“那時候店里正好沒貨，他說讓趕緊配齊，自家公子急等著用。”

    “就要了一人的量？”

    “倒也不是，他說為了以防萬一，要多買幾份。”

    即便多買幾份，也跟最終搜檢出來的數量對不上，不過江氏想到方才兩家店鋪在聽她描述用藥對象時面色都有古怪，柳大牛當時很可能是跑了多家藥鋪才湊足的數量。

    話問完，眼見三位大煞星離開店中，掌柜的一絲猶豫也沒有，哆哆嗦嗦地去后院收拾好包袱打算出去避一陣子。

    最近報紙上鋪天蓋地都是黃嘉年案子的新聞，今天這一出不是為的他就怪了。

    然而還不等掌柜抱著細軟跑路，就被隨即趕來的白鴻朗等人抓了個正著。

    許清元連夜審訊，將這掌柜的所有陳述指認等證據記錄在案，押入大牢待后發落。

    江氏一直默默等她出來，許清元讓車夫送她回去，江氏卻提出要跟她去晉晴波處過一夜。

    “好啊，我跟晴波掃榻相迎。”許清元笑。

    到了晉晴波的住處，三人用過晚膳，卻都沒有急著回去休息。

    接收到許清元的眼神，晉晴波揮退所有下人。

    江氏看著許清元問：“你真的決心要如此嗎？”

    如若黃嘉年一死，黃丞相年事已高，守到孫子輩成器那天又不知要等上十幾二十年，黃家無以為繼，終會大廈傾倒。同時皇帝拔除了心腹大患，不會對許清元存下不滿。

    另則，許清元作為女官中的領袖人物，以往已經注重強調女官們的集體利益維護，與皇帝割席。黃家一倒，猢猻散去，女官們的勢力能更上一層樓，將來可以更有力地扶持公主登基。更何況……

    許清元頷首，無比肯定地說：“黃嘉年作惡多端，仗著身世顯赫，僅是囚童案恐怕無法置他于死地。雖然他確未犯惡逆之罪，但那么多孩童的累累血債，我是一定要他死的。”

    “好。”江氏贊道，“你的魄力我見識了，難得的是也有與之相匹配的能力，既然如此，我必得助你一臂之力。”

    許清元逐漸攥緊了放在桌子上的手：“您終于肯說了嗎？關于那些孩子的來歷。”

    江氏點點頭，或許時間過去的太久，如今她已經可以平靜地講出這些事情了。

    巡更的人敲過幾輪梆子，三人一直坐談到深夜。

    雄雞叫過第一遍，許清元便起身穿上朝服，手持玉笏，帶上牙牌，來到皇宮前，按照次序排在百官之中。待鐘鼓司宦官鳴鼓三次，文官從左掖門依次進入。

    皇帝身著明黃朝服，坐上龍椅。鴻臚寺官員唱班后，百官行上御道，叩拜入朝。

    一連多日神龍見首不見尾的許清元今日突然來上朝，其他的奏稟都變成了開胃小菜，連上奏官員都心思不專。眾官員心中有數，一眼一眼地瞄著許清元那邊，糾察御史幾乎記不過來。

    待小菜上完后，皇帝隆聲問：“眾愛卿還有何事啟奏？”

    許清元一步出列，頂著百官齊刷刷落到她身上的眼神，聲音洪亮地開口：“臣有要事回稟。”

    皇帝身軀微微前傾，他的眼神牢牢看住許清元，沉聲道：“準奏。”

    “《大齊律》名例凡七條所謂毆及謀殺祖父母、父母，殺伯叔父母、姑、兄姊、外祖父母、夫、夫之祖父母、父母者，為惡逆[注]。然經臣近日審案后，已確定黃嘉雪乃吞金自殺，非因黃嘉年投毒致死。”許清元目光直視前方，一字一句斬釘截鐵，落地成釘。

    聽完后，皇帝的表情帶上壓抑不住的怒容，他好不容易等到這個機會，絕對不會輕易放過黃家，既然許清元不知好歹，用的不順手的人又何必再留用。

    皇帝往后傾坐，居高臨下地俯看著她，眼神令人忍不住發寒。