正屋有個不到三十歲的婦人，見到她起身相迎；另有一位五十余歲的老婦人，墨綠底子繡粉白仙鶴褙子，松花色馬面裙，烏黑頭發(fā)顯然是染過的，戴個鑲綠寶石抹額，端坐座中不動，

    不用問，是三爺和六爺曹延吉的生母，周姨娘了。

    紀慕云恭恭敬敬地給老婦人行禮，請安。周老太太被她的態(tài)度取悅了，拉著她的手從眉眼到衣裳細細打量，“果然是個齊整的。”

    鄭姨娘笑道：“紀meimei是客，大老遠走過來，您老人家讓她坐下說話”又到“meimei就坐在我們老太太身邊吧。”

    紀慕云自然推辭，周老太太按著她手臂，讓她坐在自己身邊。

    另一位吳姨娘，戴著赤金葫蘆耳環(huán)，眉目間與琳姐兒有些像，和紀慕云互相見禮。

    “今個兒叫你來，是知道七爺下場去了，你一個人在家里孤零零的，來和我們說說話兒。”看得出，周姨娘像大多數(shù)上了歲數(shù)的老人一樣喜歡熱鬧，“可憐見的，成天悶在屋里有什么意思，沒事走動走動，找你鄭jiejie吳jiejie說說話兒。”

    老爺太太忙不完的正經(jīng)事，姨娘們平日在家寂寞的很，紀慕云感同身受。

    自己的未來，和面前三位姨娘是一樣的吧，她黯然。

    畢竟在別人家里，她提起精神，“聽您的，只要您和兩位jiejie不嫌我話多，我就常常過來拜見您，和兩位jiejie說。”

    周姨娘呵呵笑，“好好，我就等著了，把我做的糕拿來，給這孩子嘗嘗。”

    紅底黑漆食盒里面盛著黃澄澄的綠豆糕和白底紅字的福字餅，紀慕云一樣嘗了一塊，甜膩得很，依然吃完了，周姨娘看得高興。

    當下說起閑話。

    三位姨娘都是京城人，一輩子沒出過城，紀慕云繪聲繪色講起金陵的山水、菜肴和景色，講起來時乘船，千里運河，三人尤其是周姨娘聽得津津有味。

    鄭姨娘也把京城講的天花亂墜：“meimei這回來了，定要去什剎海、王府井和德勝門走一走，買些六必居的醬菜，去東來順吃涮羊rou，再去瑞福祥買些時新料子，不是說金陵的東西不好，是京城流行的東西，別的地方?jīng)]有....”

    看得出，鄭姨娘頗為受寵，時時跟著曹延吉出門，吳姨娘話就少多了。

    午飯便在這里用了，一張黑漆麻姑獻壽四仙桌，什么八寶年糕、燒黃魚、糖醋里脊、醬爆八寶雞丁、家常豆腐、豆腐泡塞rou燒白菜、炸鵪鶉，一看就是照顧周老太太的口味。

    鄭姨娘捧來一小壇金華酒，只給周老太太斟半盅，“您咂摸咂摸味兒就得了，喝多了，六爺和太太要罵我的。”

    周老太太氣呼呼地叉著腰，“他敢！有我給你撐腰，讓他過來試試！”說的顯然是六爺。

    惹得三個人都笑。

    吃過午飯，周老太太露出倦色，紀慕云察言觀色，便告辭了：“您歇會兒，昱哥兒也要歇午覺。”

    周老太太念叨“是個好的，比這兩個強”，紀慕云垂著頭，假裝沒聽到，吳姨娘臉上發(fā)僵，鄭姨娘滾到周老太太懷里，“您偏心，我們可沒地方待了，早早走了吧！”周老太太摟住她，“我可舍不得。”

    笑鬧一番，紀慕云臨走之時，周老太太讓丫鬟拿了個鼓囊囊的荷包來，“戴著玩吧。”

    紀慕云雙手接了，恭聲道謝，打定主意下回來的時候孝敬周老太太針線。

    年紀大了精神頭跟不上，周老太太一覺睡到末時，醒了打個哈欠，歪在床上捻佛珠。

    不多時，一位穿石榴紅錦緞褙子、桃紅色馬面裙的婦人輕手輕腳進來，見周老太太醒著，親熱地坐在床邊，叫聲“娘”。

    正是六太太。

    周老太太睜眼笑道“好孩子，累了吧？蓮香，快拿綠豆湯來，少放些糖”。六太太倚著老太太撒嬌，“您呀天天管著我，您自己也不許吃的太甜，要不然，大夫會說的。”

    周老太太縮縮脖子，“別告訴大夫，不就得了？”六太太噗嗤笑道：“瞧瞧您，跟博哥兒玉姐兒一樣一樣的。”

    是夸獎周老太太年輕。

    周老太太笑得見牙不見眼，撥開她雙手，不許她替自己捶腿，招手叫丫鬟服侍“給你們奶奶也按幾下，忙來忙去怪可憐的。”

    兩人閑話一回，六太太輕輕給周老太太打扇，“您看著怎樣？”

    周老太太嗐一聲，直搖手：“你告訴六郎，叫他省了那份力氣，別把人家王家的姑娘拉進來填坑，傷了兩家情分。”

    曹慎是把侄兒當成親生兒子的，早在王麗蓉死時，就關心起侄兒的婚事，一邊自己留意，一邊讓曹延吉也在京中尋摸合適的人家。

    曹延吉參加過四回春闈，雖沒考中，卻交了不少朋友。

    其中有個山西舉子王池，家里是出過三品布政使的，如今族叔在京中任都察院左僉都御史。王池有個二十二歲的堂姐，幼年病歪歪的，找不到合適的親事，父母便許愿，一輩子養(yǎng)著姑娘。如今王姑娘身體漸好，父母年紀大了，便想著找一個年紀大些、心疼人的女婿，把女兒嫁過去，也算有了依靠。

    曹延吉便把自家堂弟告訴王池。王家覺得曹家家底豐厚，詩書傳家，曹延軒雖有嫡子嫡女，有曹延吉擔保，不會讓王姑娘受了委屈，便動了心。

    依著曹延吉，等曹延軒考完出來，無論中不中，就與王家相看了。

    聽周老太太這么一說，六太太扶額，嘆道：“媳婦怕的就是這個。您也看見那紀氏了，不怪媳婦想得多吧？”

    “你想的再對沒有了。”周老太太盤腿而坐，拍著膝蓋道：“別說王家的，便是張家李家孫家，誰家閨女嫁給七郎都討不著好，你和六郎少不了挨埋怨。”

    六太太由衷嘆了口氣，“王家是有意和我們家結(jié)這門親的。若紀氏長得尋常些，或者愚笨些，再要不然，是個睜眼瞎，哪怕三樣有一樣，我就替王家姑娘爭一爭。可偏偏，那紀氏樣樣占全了，還得了七叔的歡心。”

    說到這里，她把玉姐兒的話告訴周老太太：“說那紀氏學過趙孟堅的水仙，陳老蓮的荷花，徐熙的牡丹，如今摹了馬麟的《層疊冰綃圖》給六姐兒畫梅花。您聽聽！”

    紀慕云若在這里，一定會汗顏：這四幅畫是萬金難買的傳世之作，她在姨母身邊時，跟著兩位表哥見過臨摹之作，用了五年才入門，十余年才畫得有幾分模樣。現(xiàn)下媛姐兒在家里待不了多久了，她就把自己壓箱底的幾幅畫拿出來，給媛姐兒照著學。

    周老太太沒讀過什么書，不知道趙孟堅陳老蓮是何人，卻能體會六太太話里的重視之意，忽然說“我的兒，還是你賢惠--你瞧瞧那王麗蓉！老爺和六郎提起來就齜牙咧嘴，拖了那些年，臨了臨了還弄回個紀氏，讓七郎不得安生！”

    六太太苦笑，把前年去金陵，給珍姐兒過生辰、出嫁時的事情講了，“本來就是要強的，七叔這幾年沒給她好臉色，性子擰了。若是我，可做不出這種事，別說六郎這么多年待我，就是看在您和玉姐兒博哥兒的情分，我在地下也盼著六郎再娶個好人，好好服侍您。”

    “呸呸呸！”周老太太坐不住了，雙腿一直就要下地，橫眉立目地“嘴里沒個把門的，快，快去跟菩薩拜一拜。”

    六太太真的起身去了暖閣，沖著供著的一尊觀音念念有詞地拜了拜，再回來，周老太太已經(jīng)在丫鬟的攙扶下去了臨床大炕，六太太便坐到另一邊，給老太太端了茶，自己喝口綠豆湯。

    想到丈夫和曹延軒的多年情誼，六太太也替這位七叔頭疼：“七叔和六郎情分深，媳婦旁邊看著，性格也是像的，不是那三心二意的人。”說著便嘆息。

    這話說到周老太太心坎里，“便是這個話，六郎是隨了大老爺，大老爺就對太太情分深。”

    六太太怕自己說錯了話，忙道：“娘~”

    周老太太擺擺手，笑道：“我這把年紀，哪天就入土了，太太又不在了。唉，這么多年了，大老爺心里最看重的，還是太太。”

    要不然，費九牛二虎之力，拉扯一個不成器的漣哥兒？還不是漣哥兒的父親曹延英是曹慷和大太太的頭生子，亦是最疼愛的兒子。曹延英英年早逝，大太太也跟著去了，曹慷傷心欲絕。

    六太太年紀小，嫁進來的遲，沒見過大太太；話說回來，若大太太在，也不可能和周老太太相處得這么好。

    她便順著說：“想來太太是個賢惠明理的。”

    “何止賢惠明理。”周老太太蒼老的眼睛泛起淚花：“太太把家里打理的妥妥帖帖，生兒育女的，這么多年沒讓老爺cao過心，老爺在外面遇到事，太太能幫得上忙，最不濟，也能寬老爺?shù)男摹Ｆ饺諏ξ覀兒秃蜌鈿猓瑥臎]說過半個不，我連生老三老六，太太給我人參補身子，叫大夫給我調(diào)理。換成那個紀氏，你試試？”

    不等六太太接話，周老太太已經(jīng)一迭聲說下去：“太太樣樣比我強，對我是好是壞是打是罵，我心服口服，說不出半個不字。若王家姑娘進了門，可強的過紀氏？紀氏能服服帖帖？七郎能站在王姑娘一邊？”

    六太太忙說，“媳婦聽您的，這件事啊，讓六郎別管了。”

    周老太太抹抹淚，斬釘截鐵地道：“誰愛管誰誰管。讓大老爺自己踅摸去吧，別管是誰家閨女，日后和那紀氏鬧起來，不關你和六郎的事。”

    回到竹苑、接回昱哥兒的紀慕云不知道自己成了別人議論的中心，更不知道自己令別人頭疼。

    周老太太賞她的是一枚珊瑚雕蓮花紋手串，紅艷艷的，看得出，在府里的日子過得很不錯。

    隔一日，紀慕云把自己的針線和絡子送給周老太太，和吳姨娘鄭姨娘交換見面禮，慢慢走動起來。

    到了五月十五日，曹延吉帶著仆人去貢院門口，接到堂弟。

    舉子連考三場，中途休息兩天，卻不能出貢院，在貢院一個小小的格子間里，吃喝拉撒都在一處，為防夾帶，除了筆墨紙硯，什么都不能帶進去，要多難熬可想而知。

    曹延軒瘦了一圈，臉都尖了，精神還好，鉆進馬車就四仰八叉往大迎枕一靠，用帕子擦擦手，拿起筷子夾起一塊煎銀魚便吃。

    曹延吉也不吵他，直接叫馬車回府去。見了曹慷，曹延軒把今年考的題目和自己寫的時文、詩詞背了一遍，默寫下來，曹慷翻了又翻，不置可否：“尚可。”

    曹延吉考過數(shù)次，每次父親都是這句話，已經(jīng)習慣了，搖頭晃腦地添一句，“如無意外，能在二甲之列，哈哈。”

    曹延軒有一種“已經(jīng)寫完了，盡了力，做不到更好了，再說什么也沒用”的釋然和輕松，笑道：“不管了，先好好睡一覺再說。”

    曹延吉扳住他肩膀，嬉笑道“趕緊睡，晚上吃頓好的，我派人去北平樓要牡丹烤鴨和酥帶魚，弄了壇上好的梨花白，今晚不醉不歸。”

    曹延軒心情很好，笑道“歸什么歸，與六哥聯(lián)床夜話。”

    曹慷沒有反對，咳一聲，“歇一歇吧，卻不可懈怠：若能得中，還得考庶吉士，不過下月初的事了。”

    曹延軒應了，和曹延吉并肩出了曹慷的書房，去正院的路上，男孩子們得到消息，一窩蜂似的涌過來，漣哥兒也趕過來“七叔，今年考些什么？”

    這是難得的機會，曹延軒用筆把題目寫下來，讓男孩子們?nèi)镎翌}目，試著寫篇文章出來，從漣哥兒到博哥兒寶哥兒都老實了，各自去翻書用功。

    媛姐兒琳姐兒也到了，“父親連日辛苦，歇一歇吧。”有女兒關心，曹延吉頗為欣慰，問道“你十五弟呢？”

    媛姐兒笑道：“中午還去看過，十五弟跟著紀姨娘，問爹爹怎么還不回來。”

    到了竹苑，紀慕云早早等在屋檐下，縫一針就望一眼院門，曹延軒剛剛露面，她就驚喜地喊一聲，像只歸巢小鳥似的匆匆地穿過天井，礙著人多，沒撲到他懷里，緊緊挽住曹延軒衣袖，“七爺！”

    沒有什么比久久等候的如花美眷更令男人心中柔軟了。

    曹延軒張開胳膊，按一按她肩膀便放了手，咳一聲“這幾日，可還好？”

    他瘦了些，臉色憔悴，像是沒睡好--紀慕云目光離不開他臉龐，“好，就是，就是~”

    就是盼著他回來。

    腿邊有人扒拉，是昱哥兒，拽著曹延軒褲子喊“爹爹！”生怕父親忘記自己似的。

    曹延軒一把把兒子拎起來，夾在腋下三步并作兩步進了正屋，留下一串興奮地叫聲。

    黃楊木浴桶比不上家里的寬敞，也算馬馬虎虎了，曹延軒坐在里面，由著紀慕云幫自己洗頭發(fā)。

    他舒服地嘆口氣，抹抹臉上的水，打量著近在咫尺的小女人：瘦了些，臉龐尖尖的，腰肢細細，顯得胸脯鼓鼓。

    換成平日，曹延軒多半會把她拉進浴桶，纏綿一番，此刻就不太行了：浴桶邊緣升起兩只小手，昱哥兒的小腦袋露了出來，“洗澡澡，爹爹，洗澡澡。”

    青鹽刷牙、抹干長發(fā)，用竹簪子定住發(fā)髻，換一件深綠色鑲寶藍襕邊的錦緞長袍，玄色腰帶佩著金三事，再把自己繡的翠竹荷包掛上去。紀慕云退后兩步，歪著頭打量一番，才滿意了“早些回來。”

    曹延軒意有所指地捏捏她手指，“等著我，嗯？”

    見她點點頭，曹延軒又道：“今晚有好菜的，想吃什么？叫廚房給你送。”

    自己家里也就罷了，京城曹府的廚房嘛，紀慕云覺得很一般。“說好去外面的。”她笑道，“想吃東來順的涮羊rou呢。”

    曹延軒呵呵笑起來，把兒子夾到腋下，“看看，還是你娘親會吃。”

    作者有話說：

    ? 第98章

    東來順的羊rou片切得薄薄的, 一片連一片擺在雪白瓷盤中，像一朵盛開的玫瑰花。

    羊上腦、羊瓜條、鮮百葉、羊腿rou、羊尾油，外帶魚rou丸子，鮮蝦, 菘菜、茼蒿、粉絲、凍豆腐....

    見鍋里的水逐漸沸騰, 紀慕云把自己面前點著“福”字的醬料攪一攪, 嘗了嘗，和記憶中一樣香甜, 韭菜花醬豆腐芝麻醬耗油就不用說了, 除了蝦油和黃酒，還有別的獨門配方。

    “我在家的時候試過。”她放下筷子, 用長木筷把羊rou放進鍋里, “怎么也調(diào)不出這里的味道。”

    曹延軒剝著糖蒜吃, “你若做得出，人家?guī)装倌甑纳庖膊挥米隽恕！?/br>
    說來奇怪, 他出生金陵，喜歡清淡口味, 到京城小住，愛上吃羊rou, 什么蔥爆羊rou，涮羊rou, 像地道的北京人。

    紀慕云喜歡火鍋的氛圍, 熱乎乎一家人聚在一起，你愛吃丸子，我搶你放的羊腿rou, 他用燒焦的燒餅蘸調(diào)料....

    仿佛一眨眼, 那些歡樂的時光就隨著童年消失了。

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