珍姐兒忙替丈夫解釋：“怕是遇到事情，派了人，陰差陽錯的....”

    “我的兒，還是你貼心。”花大太太一副“有媳如此，夫復何求”的架勢，欣慰得眉開眼笑，“年紀輕輕的，比你大堂嫂還掌得住。你大堂嫂啊，又得帶孩子，又得打理家務，整日忙得團團轉，吃飯都掐著點。等你生了，定要幫你大堂嫂一幫。”

    這是應當應分地，珍姐兒連聲答應，又想起正經事：“大伯母，那，外祖父他老人家？”

    花大太太雙手一拍，長長嘆口氣：“我也不知道，只能盼著老人家福大命大，闖過這一劫。我還打算，明日去廟里拜一拜。你就別去了，錦明和你婆婆都不放心你，叮囑我，好好照顧你，莫讓你勞神--瞧瞧，錦明對你，可真是不一般。”

    珍姐兒被這句話哄得心花怒放。

    “那，大伯母，錦明和婆婆什么時候回來？”她問。

    這個問題依然沒準信兒，花大太太貼心地估算：“我估摸著，你婆婆怎么也得見你外祖父最后一面，能不能回來過年，就不知道了，錦明八成沒兩天就回來了。”

    又低聲告訴她：“你外祖父膝下只有你舅舅和你婆婆，你舅舅只有一個不成器的兒子，庶子上不了臺面，你婆婆只有錦明一個。我猜著，你外祖父必定有東西留給錦明。”

    九江到金陵數百公里，騎馬要三日，花太太乘馬車就要六、七日了。

    珍姐兒琢磨起來，聽說外祖父在當地頗有家業，比不上曹家，也比花家強，能分給錦明什么？又有些失望：“也不知錦明能不能回來過年。”

    花大太太掩袖而笑，“咂咂，你大堂嫂和你大堂兄當年剛成親時，也沒像你倆似的，黃鶯抓住了鷂子的腳，拆也拆不開。”

    說的珍姐兒滿臉通紅，心底又有些茫然：錦明真的對自己這么好，那就好了。

    花大太太又問了她今日可舒坦，可有想吃的，可有什么想做的，“晚上大伯母和你大堂嫂過來，想吃什么，讓你大堂嫂給你做。”

    珍姐兒想了想，“上回有個酸溜白菜，還算爽口。”

    花大太太取笑她，“傻孩子，什么衿貴東西，想吃一筐都有”，又叮囑“錦明說，那邊的事情還沒定，讓咱們緩一緩，別跟身邊的人說--那幫小油嘴的，一個知道了，闔府的人都知道了。”

    珍姐兒覺得有理，便答應了。

    作者有話說：

    ? 第81章

    “今日是除夕, 一年最后一日，一年只有一回。過了今日，你就長了一歲，你就兩歲了。”紀慕云蹲在兒子面前, 舉著一本黃歷, 細細告訴他：“娘已經帶你貼了春聯, 今日要放炮竹、吃年糕，還要守歲哦, 娘給你做好吃的。”

    說了一大串, 昱哥兒只對吃的感興趣，清楚地說, “娘, 我要吃包子, 要吃葫蘆。”

    他愛吃豆腐皮包子，還有呂mama擅長的西葫蘆雞蛋蝦皮餡餡餅：小孩巴掌大, 和面拌餡現吃現做，廚房捏好了生餡餅送到雙翠閣, 用油煎得兩面金黃，極其鮮美。昱哥兒一口一個, 能吃滿滿一盤子。

    紀慕云忍俊不禁，“好, 今日給你做葫蘆。”

    昱哥兒咧著嘴巴, 像個小狗似的，跟著強哥兒蓉妞兒在屋里蹦來蹦去。

    還是小孩子好哄，一個餡餅就滿足了, 紀慕云笑著把黃歷遞給綠芳, “呂mama正擬菜單子, 你們有什么想吃的，一并說了吧。”

    今晚是除夕，家主不在，姨娘們應該聚一聚。左右媛姐兒日日過來，昱哥兒還小，她便請了媛姐兒和于姨娘，兩人都答應過來。

    綠芳應了，等到了屋里，小聲問“您看，要不要做幾樣老爺愛吃的菜？”

    自然是要的。

    “今日除夕，說不定老爺會回來的。”她也低聲說，“告訴廚房，多做幾個菜，再做個火鍋。”

    雙翠閣熱鬧起來，人人喜氣洋洋，穿新做的衣裳，礙著昱哥兒還在孝里，沒穿大紅大綠，扎著紅頭繩、紅絨花，戴了首飾。

    今年冬天比去年冷，倒也沒下雪，花園冷颼颼的。

    梅枝早早移進屋里，黃玉般的臘梅插在水晶瓶里，散發著淡淡的清香，大紅芙蓉花令人想起春日風光。窗戶貼著大紅窗花，門簾子繡著吉祥圖案，臨窗大炕、玫瑰椅和太師椅中鋪著大紅色半新不舊坐墊，青花缸里游動著紅金魚，水晶盤里擺著聞香的佛手、蘋果和鳳梨和一盆青翠挺拔的水仙花。

    今日除夕，要穿得漂亮一些，紀慕云給昱哥兒挑了寶藍色刻絲仙鶴云紋小襖，同色刻絲鞋子，胸前掛了洗三時曹延華賞的赤金雕蟠桃鎖片，“小猴子，這上面是桃子，知不知道？”

    昱哥兒看了一眼，懶得往嘴里放（知道不好吃），就使勁甩動起來，蓉妞兒忙告訴他“不能摔了。”

    紀慕云摸摸兒子頭頂，自己穿了鵝黃色右衽小襖，草綠色撒花百褶裙，一時手癢，對著鏡子梳了很久沒梳過的雙鬟髻，戴了紅寶石石榴金簪。

    過了晌午，于姨娘母女到了。

    今日于姨娘穿了墨綠色對襟素緞褙子，姜黃色百褶裙，依然戴了那朵名貴的點翠紅珊瑚珠花，見她就愣了愣，“meimei今日可真漂亮。”

    媛姐兒還在孝里，穿了月白色對襟素緞褙子，珍珠白百褶裙，帶了珍珠流蘇釵子。一進門，她就高高興興地給紀慕云行禮，吩咐丫鬟“把我做的花給姨娘。”

    丫鬟捧來個匣子，里面放著適合冬天的絨花，有梅花有月季，有牡丹有水仙。媛姐兒喜歡做頭花，自從學會了，每月都做幾朵，越做越精細，紀慕云要給兒子和曹延軒做衣裳，反倒做的少了。。

    紀慕云一瞧，于姨娘鬢間戴一朵墨綠色月季絨花，媛姐兒自己戴了一朵黃心白花瓣的水仙花，便笑著挑了一朵鵝黃色臘梅，讓綠芳別在自己發間。

    媛姐兒還帶了七、八朵頭花，分給綠芳幾個，又給了強哥兒蓉妞兒壓歲錢。于姨娘有點驚訝地打量昱哥兒，“幾日不見，十五少爺都這么大了。”

    自從媛姐兒常來雙翠閣，于姨娘來的就少了。

    柿餅、豌豆黃、玫瑰果餡餅、椒鹽牛舌餅、松瓤鵝油卷、桂花栗粉糕、糖蘸核桃，用黑漆紅底食盒盛著的各色果脯、瓜子、花生、蜜餞，用蜜餞橙子泡了茶，還有牛乳蒸燕窩....

    紀慕云依然不太打葉子牌，好在呂mama石mama打得好，和于姨娘一打一個下午。紀慕云陪著媛姐兒在東次間畫畫，一年過去，媛姐兒畫的梅花比去年有神韻多了。

    紀慕云忽然想起來，從臥房取回一副畫卷，媛姐兒打開一瞧，是一副紅梅傲霜圖，大大小小的梅花掛在堆著積雪的枝頭，給人一種帶著清香的寒意。

    說來也怪，梅花都是五瓣梅，卻只勾勒了花瓣邊緣，沒有填充顏色。

    “姨娘，是您沒畫完嗎？”媛姐兒好奇地看看畫紙，又看看她。

    紀慕云笑道：“是讓你練手的。”把那副梅花圖掛在墻壁上，“這叫九九消寒圖，你數一數，這畫上一共多少花瓣？”

    九九？難不成，八十一片花瓣嗎？

    媛姐兒真的一片片數過去，果不其然，大大小小各種姿態的梅花一共八十一枚花瓣。

    “從冬至開始，每天畫一瓣，一九二九三九，一直畫到九九，便是立春了。”紀慕云一邊說，一邊提起畫筆，沾了沾大紅色，涂了左下角一朵花的花瓣，把筆遞給媛姐兒，“你也來。”

    還有這種事？媛姐兒叫人去了黃歷來，從冬至數到今日除夕，一共三十五日，興致勃勃地涂了七朵梅花三十五片花瓣。“姨娘，這個好有意思。”

    消寒圖嘛，紀慕云當年也是喜愛過的，仰頭回憶：“我師傅很擅長畫這個，梅花桃花杏花，還有什么龍舟、寶瓶和棋盤。對了，還有一種玩法。”

    說著，她取了一張白紙，用小刀裁成長條，伏案書寫起來，夕陽余暉從糊著高麗紙的窗戶照進來，給全神貫注的女郎周身鑲了一層金邊。

    媛姐兒睜大眼睛，手指跟著她的筆鋒轉動，念到“庭~前~垂~柳~”

    庭前垂柳珍重待春風。

    紀慕云喜歡這句詩，提著筆，看著面前端莊清麗的字跡，心里是滿意的，“數數看，是不是每個字都是九劃？每日寫一劃，和畫畫的感覺又不同。”

    耳邊卻傳來媛姐兒驚喜的聲音：“爹爹！”

    他回來了嗎？

    紀慕云霍然抬頭，見到遠處門邊一位披著玄色披風的成年男子。他臉龐消瘦，眉宇間帶著凝重，身體與平時不同，繃得緊緊的，目光卻很溫柔，見到她的目光，嘴邊泛起一絲笑容。

    “北方流行宮中規矩，我們這邊，大多畫消寒圖。”曹延軒對女兒說，“雖是消遣，亦有趣味，你兩樣都可學學。”

    媛姐兒恭聲答應，喊人“上熱茶來”，問父親“有幾日沒見十一弟了。”

    曹延軒還沒答話，昱哥兒興奮地“包，包哥”的聲音已經順著門簾傳進來了。媛姐兒給父親福了福，便去找兩個弟弟了。

    下午綠芳問的時候，紀慕云便有種感覺，只要曹延軒沒出金陵城，一定會回家來的。如今他本人就在面前，紀慕云早忘了自己的篤定，仿佛一輩子沒見到他似的，握著筆三步并作兩步奔過來，“您回來了！”

    曹延軒默不作聲地把她攬在懷里。熟悉的氣息鋪天蓋地籠罩過來，紀慕云閉著眼睛，眼睛不知不覺濕了。

    隨后他放開胳膊，原來是丫鬟低著頭端上茶來。

    “今天過年，備了什么吃的？”他笑道，拍拍自己衣袋：“有好東西。”

    紀慕云低聲歡呼，從他衣袋取了一個巴掌大、鼓鼓囊囊的藏藍袋子出來，解開細繩，滿滿盛著拇指大的珍珠。

    有粉色，有白色，有紅色，甚至還有黑色的，在夕陽中散發著朦朧的光。

    紀慕云拈起一顆驚嘆：“真漂亮，給六小姐串一串項鏈吧，留著當嫁妝。”

    曹延軒笑道，“廣州那邊來的，一共四十七枚，你分一分，媛姐兒十顆，珍姐兒十顆，寶哥兒昱哥兒各五顆，剩下的你收著。”

    女孩子富養，男孩子不能嬌慣，養成驕奢習氣就不好了。

    以前聽說，江南富豪收集明珠，給家中女眷做珍珠衫。紀慕云答應了，喜氣洋洋地“妾身可發財了。今日過節，您瞧，晚飯擺在哪里？廚房備了火鍋和餃子，您還想用點什么？”

    窗戶上貼的大紅窗花、不時傳進屋子的歡笑聲，零星鞭炮不斷告訴曹延軒，今日是除夕。

    按照慣例，年夜飯應該擺在正院，可他疲倦不看，一想到“大冷的天，還得帶著三個孩子往外走”就懶得動，再說，進來的時候他看見了于姨娘的丫鬟。

    “就在你這里擺吧。”曹延軒說，反正地方夠大。“菜你看著辦，給小的弄點橘子汁。”

    她眉眼彎彎，“現在哪里還有橘子？妾身叫人熬了福餅水，榨了甘蔗汁。”心疼地打量他臉龐：“妾身做了魚，您嘗嘗。”

    說起來，每年冬天，西府都吃火鍋：羊rou鍋、野鴨子鍋、山雞崽子鍋、魚丸鍋、酸菜白rou鍋、山菌豆腐白菜之類的素火鍋，今日的火鍋卻不多見：

    炭火爐子上架著個黃瓦火鍋，里面煮著兩條肥美桂魚，湯里浸著五花rou片、四喜丸子、香菇、豬肚、冬筍、粉絲和鴿子蛋，湯咕嘟嘟沸騰，紀慕云把一小碗湯汁傾倒進去，頓時滿屋子清香。

    有酒，還有香醋，還有姜絲、桂花瓣之類，曹延軒吸吸鼻子，笑道“好香！”昱哥兒跟著叫“好香！”媛姐兒也喜歡，心想，一會問問姨娘是什么作料。

    水晶肘子（發財）、香菇、素雞、黃花菜、鵪鶉蛋做的五福臨門；鱸魚做的連年有余，另有口蘑煨牛rou、蔥爆羊rou、八寶雞丁、炸野雞崽子、酒釀清蒸鴨子、琵琶大蝦、香菇菜心、蘆薈小炒rou、燒二冬、煎茄盒....

    菜肴一道道端上來，平日的四仙桌就不夠了，曹延軒看看，“換個大點的吧”，仆婦忙忙抬來一張黑漆八仙桌，把正屋擺得滿滿當當。

    旁人無所謂，于姨娘低下頭去：這么一來，自己和紀姨娘便能和老爺少爺同桌而坐了--紀慕云心機果然深沉！

    紀慕云自己沒想那么多，忙著指揮丫鬟，服侍眾人凈手、入座、帕子墊著手擺碗筷，媛姐兒也來幫忙。她又告訴兒子“乖乖的，要不然，便讓你一個人去隔壁”

    如今昱哥兒最喜歡和大人在一起，尤其好幾日沒見父親了，一聽這話，立刻坐得像模像樣，看上去能吃三碗飯，曹延軒看著便笑。

    最后一道孩子們都愛吃的豆腐皮包子上來，紀慕云正要入席，簾子掀起，夏姨娘喜氣洋洋又略帶局促的臉龐露出來：“給老爺請安。今日團年，妾身來遲了。”

    曹延軒并沒在意，“坐吧。”紀慕云也笑臉相迎，吩咐“添碗筷來。”

    夏姨娘看看屋里，掩飾住驚訝--往年除夕，三人是單坐一席的，說著吉利的話坐在八仙桌邊。

    既然過節，食不言寢不語就不應景了，曹延軒端起一杯果子酒，目光移過每人臉龐，笑道：“又是一年了，人人添一歲，嗯，一人說一句團年的話把。”

    他清清喉嚨，緩緩道：“爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。千門萬戶曈曈日，總把新桃換舊符。”說罷把酒飲了。

    這半個月，寶哥兒住在東府，與堂兄們習文寫字，簡單的詩詞已經難不倒他了，說了前朝的《除夜》：“掃除茅舍滌塵囂，一炷清香拜九霄。萬物迎春送殘臘，一年結局在今宵。”

    眾人捧場，起身給他喝彩，曹延軒也點點頭。

    接下來輪到媛姐兒，于姨娘擔憂地看向女兒。整整一年，媛姐兒對梅花下功夫，想也不想就念道：“舊事悲歡燈影里，春風消息酒杯前。更闌人靜雞聲起，卻對梅花一燦然。”

    曹延軒笑道：“甚好”，媛姐兒今年一年收到父親的贊譽比前十三年都多，興高采烈地望向母親，又看一看紀慕云。

    昱哥兒只知道吃，于姨娘倒也干脆，端起酒杯“妾身哪知道詩呀干的，直接喝酒罷了，各位莫見笑。”

    夏姨娘本來是會兩首的，卻察言觀色，決定低調一些：“妾身也不太會，借著這杯酒，祝老爺少爺前程似錦，步步高升，祝家里的生意財源滾滾，日進斗金，祝我們家闔家團圓，萬事如意。”

    也贏得一片贊譽。

    輪到紀慕云。

    除夕自然得說吉利話，可想起曹延軒眼角眉梢的擔憂和凝重....

    紀慕云想了想，念了“歲月翩翩人老矣，華顛。膽冷更長自不眠。節物映椒盤。柏酒香浮白玉船。”

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