紀慕云掠一掠鬢發，從容笑道：“弟弟和呂mama不知府里的規矩，今日來之前不知能不能留飯，沒敢和家里說定。大年底的，弟弟家里有夫子留的功課，呂mama兩個孩子還小，實在是不巧，事情趕在一處。勞煩mama謝過太太，還是下回吧。”

    說到這里，紀慕嵐向程mama微微躬身，呂mama忙也起身，束手站到紀慕嵐身后。

    程mama熱情地大手一揮，勸道“姨娘怕是不知道，府里有規矩，姨娘每年回家省親，是能待一日的，家里人過來了，府里也要接待的。一家人不說兩家話，快別生分了，左不過一頓飯，若是太太知道了，會責怪我不會辦事。”

    話是這么說，姨娘親戚不算正經親戚，過來了即使得主子招待，男的也不過是在外院留飯，不會進垂花門，有事令丫鬟傳話；今天把已經十五歲的弟弟領進內院....雖然她懷著身孕，與往日不同....想起七太太稱呼她那聲“meimei”……

    紀慕云笑道：“不為難mama，一會兒我去正院，請太太、七爺別見怪。mama若是心疼我，今日就依了我吧。”

    見她搬出曹延軒，程mama心里嗤笑“如今你懷著身孕，七爺自然言聽計從”，知道“七太太還有用的著紀氏的地方”，又想“是你自己不吃，怪不得我”，便雙手一攤，做張做智地對史太太“瞧瞧，本來還說和你吃一頓，看來啊，沒這個緣分。”

    史太太卻不太驚訝：相處幾年，她對紀氏一家三口也有些了解，雖沒有錢，骨子里卻透著讀書人的清高。她便順著程mama的話，“來日方長，有您這句話，我就順桿子爬了：年底之前，我和我們家那口子請mama喝酒，您務必賞臉。”

    宰相門前七品官，西府當家太太身邊的掌事mama，是鋪子掌柜著意結交的。

    程mama矜持地應了，揚著下巴“太太給紀掌柜備了禮，兩位可不能不收。”紀慕云笑道：“那是自然，妾身謝過太太，妾身也給家里備了些吃食。”

    不多時，紀慕云戀戀不舍地站在正屋屋檐下，目送弟弟和呂mama在院門停住腳，回頭望來一眼，一前一后默默離開了。

    不知何日能再相見。

    待程mama走了，冬梅埋怨“何不留下紀小哥，陪陪您也是好的”，她意興闌珊，隨意吃兩口便扶著綠芳回臥房去了。

    冬梅指揮小丫鬟把好飯好菜端出去，丫鬟婆子們分了，最好的自然留給冬梅一份。

    曹府之外，呂mama也在埋怨“你jiejie不容易。你還氣你jiejie。”

    送客的下人回到朱紅色大門里面，紀慕嵐收回目光，左手八色禮盒右手籃子走下高高的臺階。

    上回給家里送回料子，今日jiejie便沒備衣料，裝了一籃子點心鮮果“給爹爹嘗嘗”，沉甸甸，墜的他右肩微微下垂。

    連一個管事婆子，jiejie都要帶著笑解釋、應付，不得不把曹七爺搬出來，可想而知，平日過的什么日子。

    “等我考上了....”少年嘟囔著。

    呂mama沒聽清，追上來“什么？”紀慕嵐沒吭聲，憋著一股勁兒埋頭前行，心里滾熱，步子越邁越大，越邁越快。

    ? 第40章

    永乾二十七年年關, 曹府與往年不同。

    往年從臘月二十三小年起，兩府人連帶曹慎近支親眷聚集在東府，連日掃塵、放炮、祭祖，除夕當日團圓宴, 歡聚一堂。若是遲了, 曹延軒一家便住下, 過完初五再回自己家--西府特意撥出個小小院子給他們。

    今年卻反過來，三爺、五爺、曹慎夫妻帶著兒女到西府, 賞梅、貼春聯, 包餃子，年夜飯擺在正房, 從松鶴樓買了清燉雞浮和松鼠桂魚, 到春熙樓買了佛跳墻、燒鹿筋、蟹粉獅子頭, 開了金華酒，男三席女三席, 中間用大理石螺鈿雕花屏風隔開，一席飯吃的熱熱鬧鬧體體面面。

    酒過三巡菜過五味, 丫鬟撤下吃殘了的菜肴，端來熱騰騰的餃子, 又有盛在水晶碗里的鮮果，一盅盅的燕窩、木瓜燉牛乳、冰糖雪耳, 熱手巾和漱口水。

    三夫人、五夫人交口稱贊：“瞧我們珍姐兒, 幫得上弟妹忙了。”

    外面的事有曹延軒把持，內院珍姐兒跟著七太太，舅太太嚴夫人過來幫忙, 大大小小里里外外一件件一樁樁辦的漂漂亮亮。

    短短數月, 珍姐兒眉宇間有了成年人的穩重, 穩穩謝過長輩，“伯母謬贊，是娘親張羅的，侄女只是跑了跑腿。”

    五夫人笑得不停，拉著珍姐兒的手“士別三日當刮目相待，成大姑娘了。”三夫人也夸個不停：“想起弟妹進門那會，小小年紀，什么都辦的妥妥當當當，珍姐兒這孩子啊，像你。”

    七太太高興得滿面放光，用驕傲的目光望著女兒，“她才多大，懂得了什么，全靠兩位嫂子坐鎮。”

    三夫人點點她，調侃道：“這么好的閨女，你不稀罕，我可帶回家去了。珍姐兒，今日便跟著三伯母走吧。”七太太笑得咳了幾聲，目光掃過三夫人的庶女素姐兒，高聲叫“穆哥兒~”

    一位七、八歲的少年應聲過來，笑道“七嬸嬸”，正是五夫人的兒子穆哥兒。三夫人的兒子禧哥兒年紀大了，跟父親在男客席上。

    七太太笑道“你娘說，把你和你四jiejie換了，你今日便留下，不走了，好不好？”

    穆哥兒已經懂事，知道長輩們開玩笑，笑著“聽七嬸嬸的，正好，侄兒帶著十一弟弟放炮竹。”

    遠處寶哥兒聽到自己的名字，跳下椅子，蹬蹬瞪奔到母親身邊，“娘，娘，我要放炮竹。”七太太摟著兒子，哄道“知道了，明日穆哥哥便帶你去。”寶哥兒扭著身子不依，跳著腳喊“今日就去，今日就去”，拉著穆哥兒的手就往外沖。

    三伯母嗔怪，“大冷天的，就這么往外跑，也不怕吹著。”丫鬟們忙捧來出門的大衣裳。五太太也把穆哥兒叫過來“不許下去，不許傷了手，大年下的，小心你爹爹罰你抄書。”

    穆哥兒撒嬌“娘~”，見母親板著臉，悻悻地撅著嘴巴。

    不多時，兩人裹得嚴嚴實實，臉龐藏在皮毛里，由丫鬟婆子簇擁著站在屋檐下，兩個小廝搬來煙花。先是個二踢腳，丁當一聲，因離得近，震得窗戶上貼的高麗紙簌簌抖動，曹慎最小的兒子琪哥兒才兩歲，冷不丁地被嚇到，“哇”一聲哭了，大人們哈哈大笑。

    響動驚動了西廂房里的楊姨娘，顧不得放下手里一盅燕窩，就匆匆走到屋門里，掀開棉布簾子往正屋方向張望；楊姨娘的貼身丫鬟芬兒忙不迭出去了。

    四仙桌一邊的紀慕云放下調羹。

    說起來，今日楊姨娘能來西府做客，不光紀慕云，于姨娘、夏姨娘也沒想到：往日曹延軒一家去東府，從不帶著妾室，三爺五爺亦有小妾，今日也沒帶過來。

    楊姨娘是刻意打扮過的，梳了墮馬髻，戴一根貴重的鳳頭牡丹赤金簪子，鵝黃色出風毛裙褂，清麗得如同一株迎春花。一早來時，楊姨娘便說，自己央了曹慎，“家里待著沒意思，想三位姐妹了，大節下的，又是自家里。爺就答應了。”

    平日從曹延軒口中，紀慕云常常聽到，曹慎對楊姨娘的寵愛；今日一見，實在令人羨慕。

    不多時，芬兒貼著墻邊溜回廂房，“琪少爺嚇了一跳，李mama（奶媽）已經哄住了，奴婢去的時候，正吃果子呢。”

    楊姨娘松了口氣，嗔怪“這小子，就知道吃。”楊姨娘給曹慎生了一兒一女，女兒十歲，兒子還小呢。

    于姨娘和紀慕云笑起來，夏姨娘悻悻地揮著帕子“你們三個便氣我吧。”夏姨娘怏怏的，生氣自己沒孩子。

    西廂房一團和氣，正房更是熱鬧，爺們呷著香茶，說著城里之事，隔壁夫人們聊著八卦，又怕孩子們凍著，一疊聲叫回屋里。

    窗外一聲鞭炮接一聲鞭炮，再熱鬧一時，三爺看看五爺，“時候不早，今日便散了吧，明日各自歇了，初五到我們那邊再聚。”

    按照金陵慣例，初二走岳父，初三走舅舅，破五又是團聚的日子。

    五爺是個胖子，摸摸挺著的肚子，“我是吃不下了，呃。”

    眾人哈哈大笑。

    當下賓客們穿上厚衣裳，拖兒帶女地辭行，楊姨娘向三人告別，低眉順眼穿過庭院，站到曹慎夫人身后。曹延軒夫妻帶著珍姐兒，把客人送到內院垂花門，一輛輛馬車早已等在這里。

    院子里清靜得令人不適應，月明星稀，空氣中彌漫著鞭炮的煙火氣，有一種“曲終人散”的寂寥。

    紀慕云一大早便過來了，盡管不累，全身也繃緊了，此時才放松下來，摸摸隆起的肚子。

    于姨娘、夏姨娘是有經驗的，招招手，依次出了廂房，紀慕云跟在后面。正屋熱騰騰的，嫻姐兒陪著寶哥兒，寶哥兒卻倦了，一個哈欠接一個哈欠。

    腳步聲響，小廝提著寫著“曹”字的紅燈籠引路，曹延軒三人魚貫而歸。

    “時候不早。”折騰數日，曹彥軒喝了酒，臉上帶著倦意，看看紀慕云便道“散了吧。”

    七太太卻說“著什么急？過年的東西還沒發下去呢。”

    換成往年，臘月二十三便把年節銀錢發到各個院子，今年接待客人，正院忙得不可開交，便耽擱下來。

    曹延軒摸摸兒子頭頂，“明日再說吧，不差這一時半刻。”七太太話語溫柔，卻固執得很：“爺說笑了，上到天王老子，下到鄉下種地的，哪個不指望一年到頭這點子東西？您不說，別人不敢張嘴罷了。”

    說著，扶著程mama便朝外走，丫鬟和抱著寶哥兒的奶媽呼啦啦跟上去。曹延軒輕輕一嘆，臉上浮出無奈，珍姐兒怕父親不快，拉著他衣袖撒嬌“爹~”

    曹延軒拍拍女兒的手，回頭見紀慕云扶著兩個丫鬟，露出一個“不礙事”的笑容，便微微點頭，牽著女兒緩步前行。

    到了七太太的屋子，只見程mama指揮小丫鬟給紀慕云讓座，又叫把寶哥兒抱到鋪著褥子的椅中，笑著解釋“太太換身衣裳”，曹延軒像往日一樣，坐在中堂前的太師椅中。

    再出現的時候，七太太換下待客的大紅四季團花刻絲袍子，卸下鳳釵，只穿一件家常柿子紅襖裙，重新擦的粉堪堪遮住臉上疲憊。

    丫鬟端著三個紅漆雕花托盤，捧到三位姨娘面前：里面是五個明晃晃沉甸甸的銀元寶，一個不知裝著什么的荷包，和一件首飾--紀慕云是一根蝙蝠珠釵，于姨娘是一對水滴耳環，夏姨娘是一對玉鐲。

    另外還有年糕、柿子、糖果等等吃食，四匹綾羅綢緞。珍姐兒姐弟三人另有一份，比姨娘的又要豐厚。

    光銀子就兩百五十兩，很豐厚了，紀慕云是滿足的。

    七太太接過女兒捧來的金絲紅棗甜羹，語氣和藹：“大過年的，府衙都歇了，我們也湊個熱鬧，好生歇幾天，你們三個，過了初五再過來吧。”

    也就是說，給姨娘放了五天假。

    紀慕云還好，兩位姨娘頓時露出驚喜的神色，于姨娘起身道謝，夏姨娘歡天喜地地說了一大串吉利話，“太太是這么說，奴婢是舍不得太太的”。

    看起來，往年沒有這樣的先例，紀慕云默默地想。

    曹延軒像是也沒料到，神色溫和不少。

    七太太朝自己的丫鬟招招手，才向他笑道：“爺，妾身是想，分些往年的衣裳料子出來：妾身如今身體不佳，出去的時候少了，衣裳每年都做，堆在箱籠里吃灰，白糟踐了。”

    說著，丫鬟們從捎間捧來一疊疊衣裳，捧到三位姨娘面前。一時間，泛著光的緞面和彩線耀花了紀慕云的眼睛：

    櫻桃紅柿蒂紋圓領錦袍，柿子紅百蝶穿花對襟褙子，葡萄紫繡松竹梅歲寒三友圓領袍子，粉藍底子繡五彩菊花交領長襖，鑲翠綠襕邊的草綠色挑線裙子，墨綠繡西番蓮花紋馬面裙，寶藍色拖泥妝花羅裙，石青色金枝綠葉百花裙，另有殷紅色、翠藍色出風毛斗篷、雪帽。

    繡工精致，料子珍貴，一看就是七太太額外出份例做的。

    紀慕云不安地起身，“太太，實在太貴重了。”

    七太太咯咯笑起來，“本來想給珍姐兒嫻姐兒，可惜，是按我的身量裁的，等到她倆能穿了，衣裳也不鮮亮了，白白糟踐了東西，分給你們吧。”

    說是“分給你們”，于、夏兩位姨娘的衣裳件數和她差不多，都是單薄夏裝，料子也差遠了。

    夏姨娘又妒又恨，當著主子不敢露出來，笑吟吟道“meimei第一年來，以后便習慣了，我們太太和七爺可是大方人。”于姨娘附和“是啊，是啊。”

    七太太大大方方地，“紀meimei初到，又懷著身子，我自然向著紀meimei一些。你們兩個，可不許說我偏心。”

    兩位姨娘忙說“哪里的話”“不敢”。

    主子賞賜，不能推辭，紀慕云向七太太道謝。都是厚衣裳，冬梅綠芳加起來也拿不了，程mama便派了小丫鬟跟著。

    賞了姨娘們，大丫鬟也落不下。

    “我身邊幾個，桂芬、秋實都說了婆家。”七太太，“本來想，今年就把你們放出去，偏偏我這邊一時還離不開。罷了，你們就多伺候一年吧。”

    大戶人家的丫頭，大多十七、八定親，二十歲就要放出去了。愚笨的便也罷了，直接打發出去，得主子歡心的丫鬟，多半會給配一門婚事，成了親生完孩子，回到主子身邊當個管事娘子。

    桂芬、秋實是七太太一手調理出來的，定的男人是府里的家生子，今年一個十八歲，一個十九歲。

    兩人聞言，忙下拜道“太太說哪里話，奴婢巴不得伺候太太呢！”

    兩人說的是實話：在曹府，只有老太太、主子和主母身邊的大丫鬟拿一等丫鬟的月例，每月一兩銀子，少爺、小姐身邊的大丫鬟是二等，每月八百錢--姨娘月例也才二兩銀子一吊錢。

    再說，大丫鬟穿金戴銀，吃香喝辣，跟著主母見識多了，被小管家或者外面的小商販娶回家，也能呼奴使婢。

    丫鬟們運氣好的，被府里的老爺少爺看中了，做了姨娘，也是半個主子。可惜，西府少爺還小，老爺年近而立，從不在丫鬟身上動心思。

    七太太便說：“去，挑兩件衣裳。”

    兩人各自拿了兩件舊衣裳，又和姨娘們比不了了。

    一等丫鬟不動，四名二等丫鬟、四名三等丫鬟自然沒有晉升的余地，年紀也不夠，七太太便沒說什么，各自賞了一件衣服。

    珍姐兒身邊的丫鬟，是要帶到夫家去的，媛姐兒也一樣。夏姨娘身邊的丫鬟定了親，于姨娘的是府里的家生子，生了孩子又回來伺候。

    輪到紀慕云，七太太和顏悅色地，“冬梅今年多大？”

    冬梅答“回太太話，今年滿十七歲了。”七太太又問“也不小了，家里可有看對眼的？”她便紅著臉不說話。

    程mama便到外面，喊了冬梅的娘進來。冬梅的娘進來磕頭，說，跟外院廚房李鳳春家的二兒子口頭說了親。

    紀慕云默默地想，廚房管事的是七太太陪房，這個李鳳春家的，是提拔起來的吧？

    七太太便笑道，“知道了。不過，你主子現下離不開你，等你主子生了，你再成親，生了孩子再回來伺候你主子。”

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