樹林被清理出來，所有傷員都被集中在這里。

    因為條件有限，傷員只能直接躺在地上，還好底下鋪了一些樹葉。

    隨團軍醫顯得異常忙碌，各個小隊的軍務官也跑過來幫忙。

    利奇看著那些咳著血或昏迷不醒的重傷傷員，心里有些不是滋味，雖然他現在已經把生死看得很淡，但心中總是會有一點感觸。

    過了片刻，頭頂上突然響起一片嗡嗡聲。又有飛翼過來了，這次過來的飛翼幾乎擦著樹梢飛，快要靠近這片臨時醫護所時，一側艙門打開，從上面連續跳下幾個人。

    他們跳出艙門，背后立刻彈開兩塊翼板，這東西既是用來減緩降落的速度，也可以進行短距離滑翔。當初為了那次西線突襲戰，為了將荒漠聯軍投送到聯盟西線各國的后方，特別設計這種小裝置。

    這東西確實有用，那幾個從飛翼上跳下來的人全都穩穩落在地上。

    來的人有海格特和阿羅多。

    “你們怎么過來了？現在是黛娜負責指揮？”

    利奇走來把他們接進去。

    “我肯定要過來看看，聽說死了很多弟兄。”

    海格特一臉黯然，遭遇攻擊的是他的人馬，這里的每一個人都是他的部下。

    海格特當然要先去看那些戰死的騎士。

    在另外一頭，一片被專門清理干凈的樹林里，那些戰死的騎士被排成一排躺在地上。他們的戰友正在替他們擦去臉上血跡，并且整理他們的遺物。這些都將被送還給他們的家人。

    海格特站在那里呆呆地出神，利奇和阿羅多自然躲封一邊去。接下來海格特還要慰問那些傷員，他們兩個人沒有必要在旁邊。

    像戰斗結束之后慰問傷員之類的事，對一支隊伍的凝聚力非常重要，他們這些外人最好不要摻和進去。

    在樹林旁還有一片空地，那里也堆放許多尸體。全都是瓦雷丁人的尸體，很多已經殘缺不全。

    信步走了一圈，利奇停在一排尸體旁邊。

    從這些人穿的制服可以看出，全都是他和羅拉莉絲剛才打下來那幾架飛翼的駕駛員，讓利奇意想不到的是，這些人不是女人就是十四、五歲的孩子。

    “瓦雷丁人的后勁不足了。”

    阿羅多也看著那些死者，他很清楚把女人和十幾歲大的孩子派上戰場意味什么。

    利奇苦笑一下。他想起當初那段日子，他、瑪格麗特和其他一些人也是在這個年齡上戰場，那時被逼入絕境的是蒙斯托克。

    “或許是因為駕駛飛翼用不著什么實力。”

    利奇替瓦雷丁人找了個借口。

    “都是你的這個發明，現在頭頂上整天嗡嗡亂響。”

    阿羅多低聲抱怨。

    利奇翻了翻白眼，沒好氣地說道：“你好像沒什么資格說這話，我聽人說，給你們軍團配備飛翼時，你搶先霸占一架，而且一開始那段日子，你每天都要在天上飛一個小時，有時候還會在天上大叫好爽。”

    被這樣一說，阿羅多有些不好意思，當初他確實有些忘形了。

    “好吧，我承認，你搞出的東西都很不錯。這玩意兒制造起來非常容易，沒什么太復雜的技術，卻能讓人瞬息百里，駕駛它比駕駛輕騎更能讓人有一種風馳電掣的感覺，實在很對我們的胃口。你知道昆塔古姆岡特的人全都對速度特別著迷。”

    “怎么？又想要東西？”

    利奇皺了皺眉頭，他實在有些受不了，這些家伙太會揩油。

    阿羅多知道利奇誤會了，連忙解釋：“不是，米哈伊恩要我告訴你，他已經召開過各國大會，大家對你的提議非常期待，而且米哈伊恩知道你在重建施泰因時用了很多俘虜，他想和你再做一筆交易。”

    “什么交易？”

    利奇問道。

    “你是不是很缺人？特別是缺愿意替你干活的騎士？”

    阿羅多反問。

    利奇有些異樣地看著阿羅多，雖然是后天覺醒，利奇也知道騎士把榮譽看得比什么都重，難道德雷達瓦人全都窮瘋了，愿意為了錢給別人做苦力？

    阿羅多被利奇看得渾身發毛，他知道利奇猜些什么，連忙說道：“我不是那個意思，你有沒有想過雇傭女人？”

    利奇被說得一愣，不過轉眼間他明白了。

    昆塔古姆岡特荒漠的傳統非常重男輕女，女人根本沒有什么地位，在那片土地上沒有女性騎士。擁有騎士血脈的女人除了生兒育女之外，唯一的職責就是在孩子小的時候，傳授小孩武技。

    這些女人同樣修煉斗氣，雖然實力不怎么樣、上不了戰場，但cao縱那些工程建筑用的戰甲卻是綽綽有余。

    “讓女人外出打工養家？”

    利奇有些弄不明白，這在蒙斯托克是件很丟臉的事。

    “這很正常，我家的店鋪不就是我老婆和女兒打理嗎？”

    阿羅多毫不在意地說道，顯然他們的風俗和蒙斯托克人的風俗完全不同。

    利奇想起來了，他去過阿羅多家，還真是這么回事。

    “當然，一般來說我們不允許這樣，因為這樣以來，她們難免要解除外面的男人。不過在你的手下就沒有問題，你用的全是女人。”

    阿羅多繼續說道。

    利奇說不出話來。他的名聲還不錯，唯獨在女人這方面有些糟糕，只有昆塔古姆岡特荒漠的人認為這是一件了不起的事。

    “除了女人還有小孩，不過男孩休息時必須接受訓練。我知道你已經和帕摩爾、卡佩奇商量好了，從兩邊各聘請一批最好的教官，你可別厚此薄彼。”

    阿羅多說道。

    利奇徹底明白了，說到底這幫家伙還是打算揩油。

    不過揩油歸揩油，這件事本身就是雙贏

    ，他當然沒理由拒絕。

    [第三章]身后事

    連綿大雨沖刷著瓦雷丁首都卡斯莫利納的大街小巷，烏云壓得很低，時不時還會響起一陣雷聲。

    此刻的卡斯莫利納已經沒有幾年前歌舞升平的景象，大街上一個人都沒有，很多商店根本沒有開門。原來到處可見的人力車也全消失了，空曠的馬路上來來往往的全都是軍車。

    一輛軍車緩緩地駛入城里，這輛車漫無目的地轉著圈，從北大街一直開到城東面。

    安德森靠著車窗靜靜坐著，他看著窗外。

    他似乎看到了一絲破敗的氣象。

    “還要轉下去嗎？”

    負責開車的副官低聲問道。

    安德森沒有回答，他現在懶得說話，甚至懶得回答問題。

    那個副官一時間不知道怎么辦，只能傻傻地繼續開車。

    好在他的腦子轉得不慢，很快又有了一點想法，他轉頭說道：“長官，這里離小姐住的地方已經不遠，您要不要……”

    他所說的小姐，是指安德森的老師——凱德內的女兒，同時也是安德森的未婚妻。

    果然，這是最好的清醒劑，安德森立刻轉過頭來，他確實渴望去看看菲兒。

    突然他苦笑起來，現在不是兒女情長的時候，同樣也不是多愁善感的時候。

    “算了，直接去統帥部。”

    安德森說道，他輕輕拍了拍副官的肩膀：“謝謝你，要不是你，我差一點迷失了。”

    那個副官沒有說什么，只是將車調了個頭。

    統帥部仍舊像以往嘈雜，所有軍官都用急促的腳步行走著，好像有什么東西在后面驅趕他們似的。

    安德森一進來，所有軍官都朝他立正敬禮。

    今時不同往日，裴內斯一戰，三位輝煌騎士一起隕落，瓦雷丁已經沒有幾個輝煌級的人物。

    再加上之后一連串阻擊戰全都是由安德森指揮。雖然他一直退卻，但是誰都知道能打成這樣非常不容易。

    此刻安德森已經是瓦雷丁帝國能拿得出手的僅有幾個將領之一。

    可惜這一切都太晚了。

    瓦雷丁滅亡在即，這個時候就是給再高的官職也沒人看得上眼，所以安德森的地位雖然迅速提升，卻沒有人嫉妒或不滿。

    這一次安德森被召回來述職，很多人都在私底下猜測，帝國高層有意趁這次機會，把他前線指揮的職位正式定下來，這樣他將會成為帝國的第三號人物。

    一進統帥部，安德森徑直前往最高統帥科爾薩克的辦公室。

    科爾薩克是最忙的一個，他的辦公室外面等候著一大堆人，辦公室里還有一個軍官正向他報告。

    安德森在外面等了一會兒，辦公室的門就開了，里面那個軍官走出來。

    “安德森，你進來。”

    科爾薩克招了招手。

    其他排隊等候的人不感覺意外，這是理所當然的。

    安德森一進去，門關上之后，這間辦公室和外面徹底隔絕開來。

    “前線情況怎么樣？我不想聽那些官樣文章，告訴我，還能支撐幾個月？”

    科爾薩克的模樣看起來有些憔悴。

    “最多三個月，我的手里已經沒什么人馬了。”

    安德森無奈地說道。

    從北方，他總共救出來四萬人馬，這里面還包括一部分二、三線的部隊。

    這些部隊原本駐守在各個城市防止蒙斯托克人造反，他們的戰斗力根本不值得期待。但現在就連這樣的騎上也拿不出來了。最近一個月，他一直制造假象了騙敵人，讓他們以為他的手里仍舊還有足夠人馬，仍舊和他們拼消耗的速度，拼誰能夠堅持得更久。

    “如果我再交給你兩個軍團呢？”

    科爾薩克繼續問道。

    “區別應該不大，他們不是沒有實力在短時間里消滅我們，只不過他們不想犧牲太大。再加上他們一時間還找不到鞏固后方的辦法。”

    安德森說到最后這一點的時候，臉上神情有些不好看。

    當初瓦雷丁攻入蒙斯托克時采用的是滅絕手段，敢于反抗的人全都殺光，蒙斯托克現在遇到的麻煩只不過是因為他們不想殺人罷了。

    對于當初攻入蒙斯托克時，帝國采納的那種決策，安德森的心里并不贊同，如果那時沒有結下如此的血海深仇，現在或許還有一絲轉圓余地，但現在不可能了。

    “有一件事你可能還不知道，我們的人剛得到消息，蒙斯托克人在后方設置了六個安全區，他們把安全區附近城市全都席卷一空，把人遷進安全區里嚴密看押。也就是說，最后那個麻煩已經不再是麻煩了。”

    科爾薩克之所以這樣憔悴就是因為情報部門給他的消息，他當然清楚這意味什么。

    “瓦雷丁已經沒希望了。”科爾薩克見安德森想安慰，連忙擺手說道：“我現在只想和你說一些真心話。”

    安德森不再勸，他很清楚最高統帥說得沒錯，瓦雷丁沒希望了，全面陷落只是時問問題。

    三年前帝國雖然獲得勝利，但損失也不小，精銳部隊折損將近一半。那時如果能夠休養生息，或許還能緩過一口氣，可惜帝國緊接著轉去東線，三年的戰爭讓他們擬失慘重，此刻帝國已經和當初的蒙斯托克差不多了。

    當初的蒙斯托克至少還有退路，背后有帕金頓圣國的支持。

    此刻帝國背后卻什么人都沒有。聯盟只愿意提供物資方面的援助，他們的目的是以瓦雷丁作為試驗場，順便消耗同盟的力量。

    “告訴你一件事，這一次讓你回來并不是授予你前線總指揮的職務，我們打算給你的是第一艦隊指揮的職務。”

    科爾薩克的話無異于晴空霹靂，

    震得安德森愣了好半天。

    他知道這是什么意思，科爾薩克在準備后事了。

    瓦雷丁東面和南面都是海洋，特別是南面，因為氣候溫暖、珊瑚繁殖旺盛，所以到處都是珊瑚礁。

    那里是最好的藏身之處，也是最后的退路。

    就像當初蒙斯托克退往北方，瓦雷丁帝國迫于聯盟命令不得不停止進攻，轉而調兵東進，配合聯盟對東線中立各國展開進攻。

    帝國大部分領土落到蒙斯托克人手里之后，東線和中線的反擊十有八九就要開始，到了那個時候同盟肯定無暇管這邊，以蒙斯托克一國之力，連占領瓦雷丁都會心有余力不足，更別說出海作戰。

    這是一條活路，也是此刻唯一的活路，但是安德森不懂為何這樣安排？

    科爾薩克看出安德森的疑惑，他拉開抽屜從里面掏出一份文件。

    “五年前你還在第三兵團時，曾經在格拉斯洛伐爾作戰過，有人找到這份報告。報告上說你曾經抓過一個女騎士，這個女騎士不是一般人物，為了救她，蒙斯托克特別派出了一支救援小隊。救援行動一開始并不成功，其中兩個人也被你抓住了，這些人最后被第三兵團執法隊要走，沒有想到當天晚上她們全都成功逃脫……”

    科爾薩克看著安德森。

    辦公室里的氣氛頓時變得安靜下來，兩個人都沉默不語。

    好半天后科爾薩克才嘆了一聲：“我知道你潛力無限，原本在你成為準輝煌騎士時就應該對你加以重用，但就因為這份報告，對你的晉升一直被壓下去。”

    安德森微微一驚，他不知道這件事。

    原本他以為當初做得夠隱秘了，沒有想到情報部門的人仍舊能從一些蛛絲馬跡，推測出當時發生了些什么。

    與此同時，他也已經猜到為什么他只是被壓制著沒晉升，卻沒有被送往情報部門接受調查。肯定是他的老師替他做了擔保。

    與此同時他也暗自慶幸，他在老師隕落之前突破瓶頸，晉升成為準輝煌。

    如果他只是一個榮譽騎士，帝國絕對不會客氣。

    對一個準輝煌騎士，像弗蘭薩帝國這種一流國家或許用