如年，他們原本以為總算可以喘口氣，沒想到又有新的項目。

    他們肯待在各自的項目組里、接受利奇的領導，為的是保住自己的地位，順便沾一些光，讓自己在戰甲制造師理事會里的排名往上升一些。現在又有了新項目，他們如果不加入等于給其它人機會。如果加入又要活受罪、當灰孫子。

    更令他們感到憂郁的是，誰都說不準新的項目結束之后，這位會不會再靈光一閃，然后又來一個劃時代的項目。

    [第三章]怨緣

    在翡翠宮外的草蹕上，安妮莉亞非常悠閑地和利奇喝下午茶。

    利奇坐在當初卡洛斯皇帝、尼古拉四世和大叔坐過的椅子上，一邊享受帕金頓宮廷御廚精心制作的點心和奶茶，一邊和女皇陛下閑聊。

    “我已經聽說了，羅拉莉絲的靈甲測試成功，祝賀你。”

    安妮莉亞說道。

    “就算測試再成功，不能上戰場也沒有任何意義。”

    利奇仍舊為昨天的事感到耿耿于懷。

    如果是一個老資格的政治人物，肯定不會在此刻提這種煞風景的事，可惜利奇的資格不夠老，他甚至不算政治人物，所以有什么說什么。

    安妮莉亞只能苦笑。對利奇這種不按理出牌的人，她確實沒有什么好對策。

    “怎么可能派不上用場呢？”

    安妮莉亞很清楚，自己必須給利奇一個交代，事實上她也不贊成留這一手，像新式靈甲這種劃時代技術肯定要經歷實戰檢驗，還有什么比這場戰爭更合適的機會呢？

    本來她不打算獨斷獨行，但現在她要動的東西實在太多，連第一次列國戰爭之后，帕金頓圣國確立的戰甲制造師管理體系都要徹底廢棄，另外設立一套全新的管理方式。她自然要改變以往的風格，多幾分決斷。

    “我打算把進攻弗蘭薩帝國首都索貝，作為新式靈甲登場的第一戰。”

    安妮莉亞說道，這其實是最早的設想。

    密斯拉之前對利奇說的那番話其實沒有錯，任何一種戰甲技術只有藏在實驗室里才是最安全的，一旦顯露在世人眼前都有泄密的可能，所以有人認為應該藏一手。

    不過進攻索貝時將新式靈甲拿出來，相對而言也算安全。

    按照聯合指揮部的計劃，弗蘭薩帝國將會是最后一個進攻目標；打到索貝的時候，就算不是最后戰斗，離戰爭結束也不會太遠。弗蘭薩人有通天的本事，想改變戰爭的結局也不可能了。

    “那實在太好了。”

    利奇總算感到滿意。他不是對政治一竅不通，自然看得出安妮莉亞借這個機會，替那位公主殿下向他道歉。

    芥蒂已然消除，接下來翡翠宮里的氣氛立刻變得融洽。

    女皇陛下提出帕金頓和蒙斯托克之間建立戰略聯盟關系，利奇自然要有所表示，說些諸如“兩國友好關系萬年長青之類”的客套話。

    此刻蒙斯托克政府還沒有組建完成，正式的戰略聯盟協議要等到政府組建之后才能簽訂。利奇現在能拿出來的只有原本請求援助的那份清單，當然上面的一些東西肯定要加以修改。

    戰略聯盟之間提供的貸款，利息非常劃算，所以利奇打算把原來的援助請求全都變成貸款。援助是無償的，但數量不可能多。貸款就不同了，只要有抵押的話，貸多少都沒關系。

    利奇不擔心還不起這筆貸款。蒙斯托克別的不行，經濟實力還是不錯的。

    “我還要告訴你一件事，瓦雷丁已經派特使過來，他們打算無條件投降，不過他們只愿意向同盟投降。”

    安妮莉亞突然拋出這個消息。

    “您答應了？”

    利奇有些緊張起來。

    他現在最擔心的就是這件事。

    如果瓦雷丁帝國在這個時候投降，蒙斯托克就不能再進攻瓦雷丁本土；而且因為瓦雷丁是向同盟投降，所以原則上由聯合指揮部決定讓誰出兵接管瓦雷丁的控制權。如果那時將控制權交給蒙斯托克，無疑會讓聯盟里想要投降的其他國家感到寒心。聯合指揮部肯定會考慮這一點。

    所以同盟接受投降，意味著他和他的國家沒有辦法復仇。幸好安妮莉亞給的回答是否定的。

    “我很清楚瓦雷丁帝國替蒙斯托克帶來什么。正義應該得到伸張，罪惡必將受到懲罰，既然蒙斯托克已經向瓦雷丁發起反攻，那么這邊的事應該由蒙斯托克負責；瓦雷丁人想要投降的話，也應該向你們投降。”

    安妮莉亞給了利奇想要的承諾：“不過，有一件事我要表示抱歉，前期我們借出的三萬人馬及輝煌騎士，因為某些原因，我們不得不收回。”

    利奇有些意外。不過他馬上意識到應該和瓦雷丁特使地到來有關，肯定是瓦雷丁人給了什么好處，讓安妮莉亞動心了。

    他對這些人馬不是很在意。德雷達瓦的軍隊很快抵達，十萬大軍再加上獨立軍和海格特的人馬，對付瓦雷丁的殘余力量已經足夠；至于那群輝煌騎士他也不打算再動用。從開戰以來，蒙斯托克的騎士一直都很憋屈，現在風頭轉了，形勢對于他們有利，這時正是他們建立功勛、樹立信心和威望的時候。

    不過利奇想知道安妮莉亞撤兵的原因。

    “那位瓦雷丁特使拿出什么條件？”

    安妮莉亞不打算隱瞞。

    瓦雷丁帝國給的條件雖然讓她非常在意但是和蒙斯托克之間的關系顯然比那

    個好處更重要。

    “還記得鐵血兵團曾經駐扎在瓦雷丁首都卡斯莫利納嗎？”

    “當然記得。”

    利奇怎么可能忘記？當初他為了這件事前往卡斯莫利納，也正是這次行動讓他得到翠絲麗，讓他結識羅

    拉莉絲。

    “當時我們給那支鐵血兵團制造一些麻煩。不管是我們還是弗蘭薩人都沒有想到，瓦雷丁帝國居然趁機渾水摸魚；他們活捉兩個鐵血騎士，而且非常幸運地從他們那里得到一些有用的東西。”

    安妮莉亞隨意地將這個秘密說出來。她根本不擔心泄密，就算泄密也不會在乎，因為她不會有麻煩，有麻煩的是瓦雷丁人。

    對于掌握在瓦雷丁人手里的技術，安妮莉亞雖然滿意，卻還沒到非此不可的地步。聯盟失敗在即，弗蘭薩帝國的日子也不長了；弗蘭薩帝國掌握的技術肯定比瓦雷丁人手里的那點東西要好得多。

    她肯接受這筆交易，很大的原因是瓦雷丁人的要求并不高。如果瓦雷丁人用投降作為要求，她根本不會考慮。

    安妮莉亞已經猜到利奇對帕金頓撤兵不會太在乎。這就是政治，政治的真髓就是謀求利益的最大化。

    在天之城逗留一個星期，利奇終于返回蒙斯托克，可謂滿載而歸。

    天之城的第三天從北方來了一陣寒流，下起大雪，返程的那一天，雪下得特別大。

    地面上積雪堆得很厚，公路全被積雪堵塞，只有鐵路能通行。

    利奇沒有走鐵路，他直接從天上回去；他也沒有回裴內斯，而是降落在了施泰。和他離開時完全兩樣，施泰因變得異常熱鬧，特別是北邊車站，每隔一刻鐘就有一部列車進站，從列車下來的全都是騎士：有從德雷達瓦過來的援軍，有海格特的人馬，也有獨立軍。

    獨立軍和海格特的人馬全都帶著戰甲和各種物資。

    德雷達瓦人就有些過分了，他們全都空著雙手，連制服都是單薄的秋裝。

    在車站旁邊停著一排運輸車，車上裝的全都是軍大衣、厚棉被褥、氈毯和鍍鋅水壺飯盒之類的東西。

    從德雷達瓦來的騎士排著長長隊伍等候領取這些東西，已經領好的人朝南邊走去，兵營離車站有十幾公里遠，他們要步行到那里。

    利奇在天空中看到這一幕，他有些哭笑不得。這幫德雷達瓦人真是精明到了極點，簡直什么便宜都要占。

    從飛翼下來，利奇和羅拉莉絲徑直前往騎士總部。剛進樓他就看到坎貝爾和埃爾文。

    “你們兩個怎么有興趣過來？”

    利奇毫不掩飾心中的驚詫。在他看來，這兩位就算不在裴內斯辦公也應該回到伯尼貝利，畢竟那里才是他們的地盤。

    “現在的裴內斯要什么沒什么，卻整天有人找上門來訴苦。”

    埃爾文搶先抱怨。

    他這話說得一點不錯，此刻的裴內斯工廠停工、學校停課、商店停市，整座城市處于停擺狀態，城里城外幾百萬人靠著限量供應的那點食物度日。

    “都一個星期了，裴內斯還沒有恢復運轉？工廠可以先開工吧？我雖然抓了很多人，卻是政界和商界的人物，工廠主大多沒受到什么牽連啊？”

    利奇記得自己臨走前曾有一番安排，按照他的設想，回來時裴內斯至少能讓工廠和學校重新運轉。

    “沒原料、沒資金，而且裴內斯的居民早在半年前已經施行配給制，食物、布料甚至連燒火用的木材都按人頭配給，那些工廠早就停工很久了。”

    回答這話的是坎貝爾。

    青年軍在民眾中的形象一直很不錯，所以臨走前利奇讓坎貝爾幫莉娜穩定裴內斯。老頭對裴內斯的情況自然清楚一些。

    利奇正想說他這次帕金頓之行的收獲，卻看到玫琳從樓下上來。

    莉娜管裴內斯，施泰因則交給玫琳管理，這是當初的決定。小隊其他成員也各司其職。嘉利是獨立軍的最高指揮官，也是派系首領，名義上連利奇都在她下面。

    黛娜負責具體軍務。現在德雷達瓦的軍隊已經到達，各路大軍即將南下，黛娜也會跟著一起去，她負責協調三方。

    三姐妹將會跟著南下，獨立軍具體戰事將由她們負責。諾拉自然也要南下，她的偵察兵團和哈桑的人馬互為補充。瑪格麗特和蒂迪則忙著組建新的兵團。當初和她們差不多年齡的一批騎士現在已經成長，這些人有部分屬于豪門世家的成員，不過更多的卻是普通家庭出身，劃歸到她們的手下最合適不過。玫琳過來就是為了找利奇。

    “現在城外聚集了四十多萬從裴內斯返回的人，他們現在吵著想要回原來的家，你看怎么辦？”

    玫琳為了這件事，頭大了好幾圈。

    “四十多萬人？怎么快？從裴內斯到施泰因，這條路走一趟恐怕要一個星期吧？”

    利奇確實感覺有些驚訝。

    他原本以為離開施泰因前往裴內斯的人們要用一個星期的時間到達裴內斯，然后至少逗留十天半個月，感到沒機會才會想到返回施泰因，回來又要用一個星期，這樣一來一去至少要一個半月的時間。

    “這只能怪你，你太急著把居住區推平。不是所有人全都去裴內斯，有一部分人留下。你這邊急著推倒房子，又領阿麗亞娜她們圈地，這些人立刻琢磨了過來。這些人和已經離開的人總有些聯絡，那四十萬人里至少有三分之一是半路返回的，另外三分之一一是到了裴內斯看到情況不對，立刻往回轉。”

    玫琳把前因后果解釋一遍。

    利奇啞口無言。就像玫琳所說的，聰明人實在太多了。

    “你怎么安排？”

    利奇問道。

    “現在整個北方都在下大雪，不可能讓他們在雪地里挨凍。我在施泰因西南面建了一個難民營。還好為了各路大軍地到來，我們事先準備大批物資，帳篷、行軍床、被褥、軍大衣都是現成的，食物也不缺。”

    玫琳說了自己的安排，她確實做了不少的事

    。

    “他們的狀況怎么樣？”

    利奇繼續問道。

    “還可以，至少比當初蒙斯托克投降時要好得多了，那時候逃出來的人一個個像是天塌了一樣，臉色灰蒙蒙的。現在他們至少還吃得好、睡得著，還有力氣到我這里抗議。”

    玫琳的回答讓利奇感到寬慰。

    五年的戰爭、三年的流離，讓蒙斯托克人變得堅強許多。

    “他們推選十幾個代表，有興趣見一下嗎？”

    玫琳打算將難題推給利奇，這件事本來就是利奇弄出來的。

    “現在不行，我得準備一下。下午五點之后你再帶他們來見我。”

    利奇沒有推諉的打算，這些人在施泰因住了三年多，對他和他的老爸比較容易產生好感，全都是潛在支持者。一團膠泥，幾根松木，三、五片硬紙板，還有剪刀、膠水和一大堆顏料。整個下午利奇把自己關在房間里，他正在擺弄這些東西。這次去天之城對利奇來說，收獲絕對巨大。

    最大的收獲不是和帕金頓組成戰略聯盟，也不是全新的戰甲體系思路，而是他從蘇珊那里得到的太古時代建筑技術。

    隨著手的輕輕揉捏，那團膠泥迅速變得和裴內斯周圍的地形越來越相似。每個騎士都要學會按照地圖制作沙盤，所以這對他來說一點都不困難。他沒打算弄得太精細，大致的地形起伏出來之后，他就收手了。抓了一把墨綠色細沙輕輕灑在上面，算是草地。

    伸指一彈，一把鋒利刀片從指尖跳出。利奇朝一根松木凌空虛劈一陣，只聽到“嘩啦”一聲輕響，那根松木突然散開，變成一百多片木片。

    隨手彈出一股勁風，將其中一片松木彈飛到半空中，利奇又是一陣虛劈。

    轉瞬間，那片松木被切割成大大小小的木片和長長短短的木棍。

    用高頻震蕩波刃切開的東西像是快刀切過的奶油，斷口平整光滑。只是利奇的手藝實在不怎么樣，切出來的木片有大有小，木棍的粗細長短也不均勻。

    他的臉微微一紅，幸好旁邊沒人看見，要不然糗大了。

    好在只廢了一塊木片，利奇不敢再玩花樣，他另外又取了一