的彩帶，戟頭流光溢彩、奪人眼目，看起來威嚴中充滿華貴。

    在這些儀仗衛兵的后面是手持鮮花和花籃的迎賓群。這些人同樣一身盛裝，現在是一月，天氣異常寒冷，但是這些人都不敢穿得太臃腫，所以不少人瑟瑟發抖，臉上又要顯露出笑容。

    看著這些人，利奇為他們感到可憐。與此同時，他不由自主得想起當初第一次見到安妮莉亞女皇的情景。

    那時候他就在歡迎的人群里，手持鮮花，看起來要多傻有多傻。沒想到時隔五年，他居然有資格享受別人的迎接。

    儀仗隊盡頭站立的人全都是帕金頓圣國的大人物，為首正是女皇安妮莉亞。

    車緩緩地停下，一個宮廷侍衛跑來打開車門，利奇從車上下來。

    安妮莉亞遠遠地迎過去，那些大人物們全都跟在女皇陛下的身后。

    “祝賀你，蒙斯托克總算復國了?！?/br>
    安妮莉亞女皇走到近前說道。

    利奇一笑。他已經明白，這就是他所得到的待遇和以往不同的原因。

    以前的他再怎么有能力，只不過代表自己一個人。

    像大叔那樣，在戰爭爆發之前，大叔身為劍圣雖是地位超然，但在蒙斯托克時，接待他的規格甚至比不上密斯拉公主，出席會議的時候，他的座位和艾斯波爾、莎爾夫人同列，實力比他差得多、名聲也遠遜的博斯羅瓦反倒坐在前排，因為博斯羅瓦代表的是蒙斯托克軍方。

    等到戰爭爆發之后一切都變了，大叔成了卡佩奇最高統帥，他代表卡佩奇，地位一下子和安妮莉亞女皇、卡洛斯皇帝、尼古拉四世平齊。

    忽然間利奇的心頭生出一絲感悟。怪不得有那么多人殫心竭慮想站到權力的巔峰之上。

    一旦站在這個位置，代表的不是個人，而是一個國家。

    “沒有同盟各國的幫助，我們根本走不到這一步。”

    利奇非常公式化地應答。

    平心而論，利奇不喜歡面子上的東西，他感覺自己像是一個木偶。此刻他終于明白，為什么那位公主殿下在他面前會顯得那么叛逆，這顯然是一種發泄。

    雖然不喜歡，但是必須忍受。

    當一切終于結束的時候，利奇感覺渾身發癢。他此刻最想大笑三聲，然后打兩個滾。剛才那套儀式讓他憋得發慌。

    以前來天之城，他要不住在獨立兵團的駐地，要不就住在圣殿里。這一次，卻不一樣，他被安排在專門讓國賓下榻的舍圖爾宮。這座宮殿位于議會區，和皇宮遙遙相對，說它是宮殿，其實更像是一座園林。

    這里分成前后兩部分，前半部分是一幢六層樓建筑，從上往下看就像是一個“H”字形；后半部是一座園林，占地差不多有一個街區大，面積算是一般，但是勝在雅致。

    利奇被安排在頂樓，從窗口可以看到對面皇宮的景色。

    “對這里還滿意嗎？”

    安妮莉亞屏退左右，陪利奇走到陽臺上，“這里以往只有卡洛斯、馬克斯和尼古拉有資格住進來?！?/br>
    “卡洛斯老頭和尼古拉那個胖子居然爬得動樓梯？”

    利奇開玩笑說道。這里沒有其他人，他說話用不著像剛才拘謹。

    “說實話，你來得比我預料中要早。本來我以為你至少會等到蒙斯托克的局勢穩定之后?！?/br>
    女皇陛下不知道利奇過來不是為了尋求經濟援助，那只是一個借口，他真正的目的是為了蘇珊這部超級智腦。

    “主要是因為現在沒什么事。等各路大軍抵達之后就沒有空閑了?！?/br>
    利奇早就想好借口。

    這其實也是一個不錯的理由。

    瓦雷丁人南逃，海格特率領人馬亦步亦趨步步緊逼，但大的戰事沒有發生，各路人馬尚未抵達，布勃卡的工廠還沒有搬來，現在可以說是最空閑的時候。利奇趁這個機會跑一趟天之城，挾蒙斯托克復國的氣勢和同盟展開談判，確實有可能比其他時候得到更多的好處。

    “我為你準備一個報告會，是有關未來戰爭走向的，各國的大使館已經發來申請，希望能夠參加這個會議?！?/br>
    女皇陛下為了此事煞費苦心。

    這個會議其實是旁襯，真正用意是為了讓人知道蒙斯托克已經復國。

    在蒙斯托克復國這件事上，同盟內部有不少異聲，畢竟蒙斯托克曾經投降聯盟。

    和蒙斯托克情況相同的國家很多，西部走廊各國幾乎都是如此，中線的緩沖地帶也有不少投降國家。

    同盟內部原則上對這類國家采取的是敵視態度。如果善待蒙斯托克，那些性質與之類似的國家會要求同樣對待。

    “我聽說了，沒有想到羅索托帝國在同盟內部還有那么多支持者。”

    利奇憤懣不已，他知道針對蒙斯托克的國家背后都有羅索托帝國的授意。

    “也未必是什么影響力，只不過各國都有自己的打算?！?/br>
    安妮莉亞比誰都明白其中奧妙，最擅長玩這一手的就是帕金頓：“在聯合會議上聲音喊得最響的是奇斯卡爾山脈東麓的中立國，他們怕你們壯大起來會造成威脅。再加上那片區域還有很多中立國已經投降聯盟，他們一心想著能從那些國家得到一些好處?！?/br>
    女皇陛下點出其中關鍵。

    利奇恍然大悟的同時，又暗自好笑起來。

    這些中立國家還真無恥，本來就是墻頭草，因為聯盟打過來才靠向同盟，開戰之后也沒有任何貢獻，到了這時候反倒要算計別人。

    不過這些國家都瞎了眼，他們盯著的那塊肥rou早已在卡佩奇的算計之中。

    利奇一向都奉行“以牙還牙，以眼還眼”的原則，他暗自盤算怎么聯合卡佩奇，給這些國家一些苦頭吃。

    他沒有想過動刀動槍。不需要采用武力，只要從經濟上封殺這些國家就足夠了，這些國家恰好被包夾在蒙斯托克和卡佩奇之間，經濟實力都很單薄。

    在經濟方面，蒙斯托克的地位不低，卡佩奇更用不著說。

    兩頭大象用力一夾，絕對可以把這些墻頭草全都擠成rou醬。

    “時間也不早了，你先休息吧?！?/br>
    安妮莉亞準備離開。

    現在不是以前，身為蒙斯托克的代表，利奇實在太顯眼，安妮莉亞如果在這時和他歡好，很容易被別人說閑話。

    安妮莉亞走了，利奇沒讓人進來服侍，他一個人進了臥室。

    以往旅行時，利奇總是自己帶著一個皮箱。這次他代表國家來帕金頓，身邊跟著一大堆工作人員，他幾乎什么都用不著管，多少有些不太習慣。

    床頭柜上放著一個小皮包，那是他唯一的私人用品，里面放著他的戰斗服和一些零碎小工具。

    將窗簾拉上，利奇打開皮包，小心翼翼從里面取出一個頭罩戴在頭上，然后輕輕按了一下按鈕。

    讓他嚇了一跳的是，蘇珊猛地一下冒出來。

    “這是怎么一回事？你怎么……”

    利奇左右看了看，他現在最擔心的是被人發現這個秘密。

    “放心，你現在已經進入意識空間了?！?/br>
    蘇珊輕笑著說道。

    “那么……”

    利奇驚訝地指了指四周。

    “這是我模擬出來的世界。我原本擔心你無法接受一個虛擬的世界，所以把里面弄得和外面一樣，沒想到居然嚇到你了?！?/br>
    蘇珊說道。

    利奇眨眼看著眼前這個家伙。要不是他知道這是一個人造智能，他肯定會懷疑這根本是她搞的惡作劇。

    打量四周，利奇摸了摸旁邊的床單，又摸了摸自己的臉頰。

    一切都和真的沒有什么兩樣，他能感覺到被子的綿軟和光滑，臉頰上同樣有被撫摸的感覺。

    “這有什么好奇怪的嗎？虛擬現實技術在太古時代只不過是給人用來娛樂的東西?！?/br>
    蘇珊對利奇的反應早在預料中，之前的七個人也曾有過同樣反應。

    利奇想起來了，他確實從蘇珊那里看過類似資料，只不過以前沒有親身體驗過，所以才會吃驚。

    “我碰到一個難題?！?/br>
    利奇不知道從哪里說起。他總不能說自己因為一個女人的提醒，突然發現一旦戰爭結束之后他將會陷入空虛，所以想請蘇珊給個建議。

    想了半天，利奇還是先問另外一個問題：“你能不能告訴我，如果按照文明進程繼續發展下去，人類會不會再次走向毀滅？”

    “你并不是第一個問我這個問題的人，之前的那幾個人也問過類似問題，可惜，我沒有辦法做出回答。文明的發展總會出現不同的變數，如果能靠邏輯推理知道未來的話，太古時代就不會終結了?！?/br>
    蘇珊難得地表現出一絲哀傷。

    “難道太古時代的人沒有意識到他們有朝一日會毀滅？”

    利奇感到不可能。

    任何時代都會有眼光深遠的人，也會有充滿憂患意識的人。從太古人類掌握足以毀滅世界的武器的那一天起，肯定有人會想到這些武器將導致末日地到來。

    “有，而且這樣的人很多，甚至有一段時間，整個世界都在努力消除隱患，也一度顯露出美好的前景，可惜科技的發展最終又把人類拉回老路上。”

    蘇珊嘆道。既為最高級的人工智能，她擁有基本情感，太古時代的終結確實令她感到異常遺憾。

    “你以前沒有提過這件事?！?/br>
    利奇有些不悅。

    “因為你沒有問，雖然我現在看起來像人，但我畢竟不是人類，我只會回答你想要知道的問題。”

    蘇珊答道，她又恢復沒有情感的樣子。

    “現在我已經問了?！?/br>
    利奇感到一絲苦澀。他確實忘記這件事，忘記蘇珊本質上和他的那件戰斗服上裝的兩臺智腦一樣，都是金屬和硅的混合物。

    “那是在太古時代中期快要結束的時候，因為人口急劇膨脹、資源枯竭，環境污染嚴重和有能力制造毀滅性武器的國家越來越多，大家都認為整個世界已經到了毀滅邊緣，為此各國開始尋找解決的辦法。當時也確實起了一些效果?！?/br>
    利奇有些急不可待地問道：“后來呢？為什么后來文明仍舊走向毀滅？”

    “因為太空技術出現突破性的發展。太空中到處都是資源，離我們最近的月球就是一個取之不盡的超級礦山，需要能量的話，土星上的氚取之不盡。就算人口增長再多，太空都可以提供足夠資源?！?/br>
    “雖然資源的問題解決了，卻埋下更深的隱患。太過豐富的資源也讓太古各國的實力變得越來越強，武器的威力也變得越來越恐怖?！?/br>
    “一開始各國還可以克制，但人類的心思非常奇怪，擁有得越多就希望得到更多，也越害怕失去已有的一切。正因為如此，各國開始儲備武力，競相制造威力強大的武器?！?/br>
    “不過更根本的原因是，戰爭的意義改變了。在太空時代之前，大部分戰爭是為了獲取利益，或是為了土地，或是為了資源，或是為了市場。但到了太古時代中晚期，恐怖主義蔓延。初始還稱不上戰爭，只是小規模的破壞活動。”

    “太空時代的來臨讓資源變得豐富，可以用來制造毀滅性武器的材料也變得比較容易得到，越來越多的國家擁有了這類武器，最后恐怖組織也能制造這種武器?？植赖臅r代終于到了?！?/br>
    “隨著十幾座城市消失在恐怖組織的毀滅武器之下，戰爭變成純粹因為仇恨而進行的殺戮。那些受到傷害的大國為

    了自身安全，毫不留情地將可能是恐怖主義溫床的國家，徹底從這個世界上抹去?！?/br>
    “從此之后，戰爭的意義就改變了，不再為了利益，而是為了生存的權利。

    戰爭的目的也改變了，不再是為了征服，而是為了毀滅。勝利的條件也變了，占領對方的領土不再被認為是勝利，只有把對方全部殺光才算勝利。“

    “恐怖時代非常短暫，但籠罩在人類心理上的陰影卻持續到末日之戰。”

    “正是因為那場恐怖的殺戮，各國變得神經緊張，擔心其他國家比自己強，怕別人毫不留情地將自己毀滅。所以大家試圖在武力上壓倒別人?！?/br>
    蘇珊沒有繼續說下去，因為后半段歷史，利奇早已看過多次。

    這個答案出乎利奇的預料。

    他確實沒想到進入太空居然是滅亡的開始，資源豐富竟然是毀滅的根源。

    利奇猶豫了。

    文明的發展原本就是要不停地開拓，不停地創新，不停地挑戰更高更遠的目標，跳出星球的束縛、前往廣闊無垠的宇宙幾乎是必然的選擇，那豈不是走回過去的老路？

    至于讓人們直接養成節儉樸素的習慣，他對此一點想法都沒有，因為這是不可能的。

    “初代圣皇知道這些嗎？”

    利奇隨口問道，他想要證明一件事。

    “知道，不只是他知道，另外幾個人也都知道?！?/br>
    蘇珊的回答如同利奇的猜測。

    天之城乃至整個帕金頓圣國給人留下最深刻的印象，就是氣派和奢靡，帕金頓人對于奢侈享受的追求是非常有名的。

    不只是皇室、貴族，也不只有錢人喜歡奢侈享受，帕金頓的平民也過著非常奢侈的生活。

    這里的平民住的是別墅。在帕金頓很少看到公寓，僅有的公寓住的全都是學生，那是不得已而為之。

    帕金頓人一日三餐之外還有喝午茶的習慣，下班后男人們會泡在酒吧里，晚上往往還要來一頓宵夜，喝的酒都是上好的，吃的東西追求精致。

    可以說，對奢侈的崇尚早已滲透帕金頓人的骨子里。甚至擁有帕金頓人血統的人也都有奢侈的習慣。