“把他的腦袋割下來?！彼尺^身，面色如常。莊寶興微怔片刻，依著吩咐照做,將晏別枝的頭顱斬下,抓住頂發提起。血從切口處滾落濺起,帶著些微余溫貼上她的足踝。

    “張湍可有從官府借兵？”

    “不曾,來人都是江湖武夫，有些功夫傍身,但都是野路子。”莊寶興憂聲道,“張大人知道娘子被抓上山寨,是想直接調兵剿匪救人，好在想起娘子身份特殊，又得知善堂里有些看家護院的武夫，這就組織起來直接上山。原本不想打草驚蛇，可張大人見到剛剛那兩名女子被打得血rou模糊，只怕娘子出事，沖動之下才動了手?！?/br>
    她從莊寶興手中接過頭顱：“山賊是否伏誅？”

    “還沒，晏指揮使在這兒盤踞的時間不短，這些山賊都有訓練，比較棘手。那些武夫雖是好手，但只是游兵散將。”

    她提起頭顱，信步向外，跨過門檻，被門墻隔斷的廝殺聲瞬間響起。她循著聲源逐步靠近，兩側被弓箭射殺、射傷的山賊三三兩兩倒伏在一起，震駭地望向冷月冷光照下的她，以及她手中那顆死不瞑目的頭顱。

    血跡在她身后蜿蜒成路，莊寶興沿著血路緊緊跟隨，同時掃去四面八方襲來的干擾。她穩步直抵寨門，在混亂中登上望臺樓墻?？s躲在望臺的山賊迎著莊寶興手中冷刃瑟瑟發抖，她提著頭顱靠近，低笑問他：“能否勞煩你將樓墻兩側的燈籠摘下，全掛在望臺里？”

    山賊顫抖著點頭，腳步虛軟地向兩側摘燈籠。

    望臺的光驟然明亮，甚至遮過高懸明月。

    她扶著欄桿，向下看去，武夫與山賊的爭斗未停。忽然一支羽箭飛來，自她身畔掠過。叮當一聲，有刀刃墜地，她轉頭看到有山賊高舉右手，頭顱被羽箭貫穿。

    高臺下，張湍雙臂微垂，手中長弓的弦絲仍顫。他遙遙望向高臺，數盞明燈齊照，她泰然直立，不怒自威，雖身披素衣，卻經火光照耀而愈顯瑰麗艷絕。

    “張湍，”她平靜的嗓音在黑夜中顯得嘹亮，“停手?！?/br>
    她抓起頭顱遞送向前，夜風呼嘯而來，卷起亂發。

    剛得空閑的山賊抬眼上看，見燈火下，她掌中，是晏別枝驚恐萬狀的臉。偶有滴鮮血墜下，被風卷去旁側，最終砸在某名山賊額頭。

    “晏別枝，原五城兵馬司副指揮使，現落草為寇，為禍四野，故而殺之以平民憤?！彼纳ひ羝椒€，油然凜冬凍結的冰面：“其余寨中賊寇，放下武器，不予追究?！?/br>
    五指張開，頭顱悶聲墜地，咕嚕嚕滾開。

    “張湍，叫人收手，退到寨門外。”她只留下這句，再下樓臺，有莊寶興在側護衛，緩步跨過寨門。

    張湍沉默片刻，帶眾武夫成隊退出寨門。而寨中賊寇，見晏別枝頭顱滾地，已斗志全無，不再追擊。雙方近乎平和地分至寨門兩側，隔著半扇半開的木門，遙遙相望。

    張湍自懷中取出手帕與她擦拭掌心，低聲問她：“你想如何？”

    她未答話，轉身向寨門前行數步，門內眾寇隨之后退。

    “諸位不必緊張?！彼а劭聪蛘T內，“剛剛有兩名女子身負重傷，后山亦有數十名女子被鎖其中，請諸位將人交給我們。此事今夜就可揭過，我們也好離開。”

    門內無人敢應，最終齊七拖著帶傷的右腿向前，面色凝重反問：“姑娘究竟是誰？”

    “無關緊要?！?/br>
    “姑娘通曉兵法，又有膽略，實在不像一般人。我看得出大哥認識你，重視你。他曾經是五城兵馬司的副指揮使，他重視的女子，絕不會是尋常人。”齊七心中忐忑，“姑娘不說，我們心里始終沒底?！?/br>
    “五日后，”聲音被風裹著送入眾人耳中，“我會再來?！?/br>
    張湍猛地抬頭。

    她又補充一句：“只我一人。”

    寨中關押的女子被放還下山，寨門閉鎖，趙令僖亦隨眾人下山。回到善堂時，已是清晨，慘白天光鋪滿路，一行人各自回房倒頭休息。張湍端來熱水，與她擦面擦手，擦去脖頸手臂的熱汗血污。

    手帕的熱氣撫平疲累，她倚著稍顯破舊的棉被，合眼靜靜享受著久違的舒適。

    熱氣蒸蒸，漸漸熏紅臉頰，她微抬雙眼，猶如酣醉般睨向身側的張湍。他換盆熱水，動作輕柔地替她脫去鞋襪，將她的雙足輕輕放在熱水中。

    此舉已悖禮教。

    可昨夜寨中，是她先起弦音，撥動情思。

    微燙的水熨帖雙足，緩緩紓解久行的酸痛。屋內靜謐而又安逸。她轉腰伏在被上，在安逸中沉沉睡去。她不愿再多想。直至夢中，溫熱的掌捧起臉頰，粗糙的繭磨過嘴唇，她在guntang的遐思中驚然乍醒，心如船頂雨珠亂跳。

    室內不知何時焚起香，沉靜綿長，是安神香。

    卻難撫她心神。

    她身上蓋著溫軟的被褥，半掀褥子起身，發覺衣衫已被解去，換了套嶄新的里衣。

    張湍不知去了哪里。

    枕邊疊著套干凈的襖裙，淡黃的面料，素雅柔和。不是她的衣裳，但看模樣應是新的。她起身換上衣衫，披散著長發便向屋外去。

    善堂樓內無人，后院傳來吵鬧聲，還有些叮叮當當的聲響，吵得她頭疼。待走進后院，她才發覺，昨夜闖寨的武夫們，此刻正在后院和泥曬磚、鋸木劈柴。一問方知，這是想在后院新起間屋子，再制幾張桌椅。新屋可作學塾，善堂收留的孩子們能在這兒讀書識字。

    “學塾？”她四下看去，未見張湍身影。

    “舒公子說要長住，想要開辦義學，我們在這兒蓋新屋，他去城中找大戶們借學具去了。”擷春笑意盈盈捧來些細枝干柴，“托娘子的福，這些孩子們也能有識字的一天了?！?/br>
    這便明了。她說五日后重回山寨，是因晏別枝死前曾說，近處幾座山頭都已在他掌控之中，且都經過訓練。倘若她能順利將這些賊寇收入麾下，來日舉事便有了最初的隊伍。想來張湍是猜到這些，才會說要長住。

    他離任在外，是為體察民情，終有一日要回京復職。

    “娘子，外邊來了些人，要見娘子?！毙∨⒋掖遗艿剿纳磉?，抱住她的雙腿，抬頭笑說。

    “見我？”她心覺莫名，由著小女孩握住自己手指，將自己拉到門前。

    善堂門前，數十名衣衫破舊、形容枯槁的人，無論男女老少，看到她出現在門前，紛紛俯身跪地叩首：“謝喜娘子救命大恩！謝喜娘子救命大恩！”

    此起彼伏的聲響在善堂前不住徘徊。

    是從寨中救出的那些女子和她們的家眷，聚集在善堂門前，向她叩首致謝。從前無數人在她腳邊匍伏叩首謝恩，都不及今日令她心中震顫。

    “聽說喜娘子要在善堂辦義學，我們沒有錢，但是有力氣?！睅讉€稍微結實些的漢子直起身，“幫娘子蓋屋鋪瓦，挑泥搬磚，都不在?????話下?！?/br>
    周圍人附和，那些女子又道：“我們雖什么都不懂，但織布洗衣還是會的，也能來善堂幫忙?！?/br>
    “你們——”她沉吟許久，本想拒絕，可看著一雙雙明亮的眼睛，卻無論如何開不了口，最終柔聲笑道：“你們吃苦受累好些日子，養一養傷病，等精神好了再來幫忙?！?/br>
    “娘子，”遠處角落有一女子吞吞吐吐，猶豫再三道：“我有件事想請娘子幫忙?！?/br>
    她走上前，躬身將近處幾人扶起，后邊的人不愿讓她受累，自行爬起身來，同時讓開道路。她走到那名女子身前，扶著她的手臂想將人攙起，那女子卻刻意躲開，搖搖頭說：“這事我跪著說才心安。如果娘子不想聽，我就不說?！?/br>
    “你的禮我已受了，豈能不聽，站起來說吧?！?/br>
    女子遲疑再三，最終緩緩起身，低聲道：“這事能不能私下里說？”

    她轉身看向眾人道：“你們都先回吧，記得養好身子，善堂還等著你們幫忙?！?/br>
    等人散盡，她帶著那女子入善堂坐下，端盞熱茶，令其放松心身后緩緩道來。

    “我家妹子，是被她丈夫送給寨主的。”女子剛說一句，肩背便不住發抖：“托娘子的福，人囫圇救了回來，可是回家后，她丈夫不肯要她。說她被山賊們糟蹋過，不干凈，不配進家門。我家妹子一晚上投了兩次井，我怕她再想不開，把她捆在床上。娘子——”說著，那女子又跪下：“我實在是不知道該怎么辦，才想求娘子想想辦法。娘子連那些山賊都能制伏，幫幫我這可憐的妹子肯定不是問題?！?/br>
    凝眉聽完，她將人扶起后道：“你先回去，將你meimei帶到善堂來?！?/br>
    白雙槐領命套上馬車，帶著那女子回家接人，出門時與張湍擦身而過。

    張湍抱著幾疊宣紙，手提竹籃，籃中是筆墨硯臺。他將東西交給擷春后，聽說剛剛門前道謝的事，暗自歡喜片刻，便登樓去尋趙令僖。

    趙令僖知他回來，正在樓梯前等著。

    她垂眼看著張湍拾階上樓，直到他在兩級臺階下停步。

    “張湍?！?/br>
    張湍輕抬雙眼，微微仰視著近在咫尺的她。

    “你回來時遇到小白了吧?！甭曇舻途?，帶有些許疑惑：“是名從寨子中帶回的女子，她meimei也被抓入山寨，回家后被丈夫嫌棄，心傷之下自尋短見，好在是人救回來了，卻仍想不開?！?/br>
    他的呼吸愈發輕緩，幾近屏息。

    “她丈夫覺得她臟。”她低眼看去，“你呢？”

    記得張湍也曾數番尋死，是以心覺好奇。

    忘記是何時起身有俗欲，而她心中所有欲望從來不加遮掩，故而設檀苑、訓檀郎，以覓歡愉，以作紓解。她不在意那些檀郎是否心甘情愿，因最終能侍奉于她的，皆是心甘情愿。于她而言，尋歡作樂與世人爭名逐利并無區別。人不厭金銀多、不懼名利高，又豈能忌心中欲、色中相。

    倘若無忌，便無骯臟潔凈之分。更不應因此尋死覓活。

    “公主?！睆埻牡褪状姑?，“史書刻有數千年，何必論一時對錯。”他亦茫然，心中空蕩，沒有答案。他不知她是何意，卻生怕叫她難過。她的過往，世人盡知，他曾因此心覺恥辱，又曾因此心懷嫉恨。他不敢認下自己曾以權謀私，將薛岸等人發配蠻荒之地，更不敢回憶，昨夜自己是以何種心情置晏別枝于死地。

    是他擦去血污的動作叫她生疑嗎？

    “非是凈污之辯。”他又倉皇低聲，“是嫉恨，是湍，心有嫉恨?！?/br>
    似乎答非所問。她忽而想起淋了滿身的血污，和他執著擦去血跡的動作。他不是瘋癲，他神智異常清醒，直至此時此刻都清醒至極。

    “嫉他什么？又恨他什么？”

    袖間雙拳緊握，他幾乎將牙齒咬碎，最后xiele力：“心有癡妄，故生嫉恨?！币唤涢_口，便松了口氣，繼而又道：“凈污是假，嫉恨是真。人皆有獨占之心，難容他人染指?！?/br>
    “獨占。”她俯身貼耳，“你說，你想獨占本宮？”

    吐息如手，亂他心弦。

    心中思緒千回百轉，最終，他吐出一字，語氣堅定，而后抬起雙眼。

    “是?！?/br>
    自雪夜宮變，鴆酒入喉，情思狂漲，自此覆水難收。

    是他曾怯懦迂腐，圈禁于史冊經書，心有所思，而口不敢認。

    心中嘲聲沸騰，不止不休。悅琴音為風雅，悅情｜欲為低俗？荒謬。至今日，他才敢將心念剖開。他張湍，自始至終，都是因情｜欲所導，落足迷夢泥淖，繼而越陷越深，無法自拔。克己復禮令他困身水牢，他將琴弦視為稻草。水中稻草，豈能救人？駝身稻草，豈能殺人？

    不過是自欺欺人。

    不過是順水推舟。

    憑欲生情亦為情，因何為之羞？因何為之恥？

    “是?！彼傺灾?，驀然探出雙手，將咫尺外、心魂中的她拉入懷中。他將人抱起，開合房門，極盡溫柔地將人送上床榻。

    她坐在床邊，稍有愣神。她從未想過，他會有如此篤定的陳辭。好似從她離開皇陵，被他劫馬帶回王府那刻起，張湍就不再是她知道的張湍。

    他抬起她的手掌，輕按在自己喉間。

    “早已立誓，生死由你。”他沉聲低語，嗓音邊緣仿佛帶著霧氣。他吻過額頭，吻過眉心，吻過鼻尖，吻上雙唇。占有是野獸本能，人亦為獸，本性如此。他亦如是。

    扣結綁帶在他指底逐個散開。

    ——他想要無窮無盡的占有。

    “張湍?！焙黹g手掌脫力垂落，帶著水音的低喚在他耳邊響起，“張湍，等等。”

    他睜開眼睛，滿含情意的雙眼深深望著她，對她將出之語傾耳聆聽。

    “孝期未畢。”她回望道，“你我皆是?！睆埻母改高^身剛過兩載，先皇駕崩僅去一歲，他們本都是戴孝身，何以竊云雨？

    倏忽風來，吹開房門，眼中情思漸次消去。

    他醒了神。

    “抱歉?！彼麄}皇站起，背過身去，不敢再看。