“喜娘子，那位施主已經(jīng)走了。”住持將信箋送入后院客房，“這封信函是他央貧尼轉(zhuǎn)交娘子的。先前娘子打聽的事情，也已有了著落。據(jù)記載，當(dāng)年殊菩提法師證悟離庵之時，是由慧篤師祖相送。自那之后不久，慧篤師祖亦得頓悟，攜緲音師叔云游四海以證緣法。七年前，慧篤師祖在東海之濱圓寂，此后緲音師叔孤身云游。”

    “可有緲音師太下落？”

    “據(jù)聞曾在遼洋東南出現(xiàn)，具體不得而知。”

    “遼洋，陵北。”她低笑搖頭，“這是南轅北轍了。”

    殊菩提祖籍陵北銀州，而當(dāng)今世上，最后一個有可能知曉母親入宮始末的人，最后現(xiàn)身之地卻在遼洋東南。

    “緲音師叔經(jīng)年居無定所，恐怕難尋。娘子不妨先往陵北，待了卻心愿，放下心中掛礙，再去尋緲音師叔。”

    她輕輕捻過顆佛珠，旋即回說：“緲音師太居無定所，早日追去遼洋，早一分把握。何況我在遼洋，也有故人要尋。此番多謝師太，近幾日多有叨擾，這五百兩銀票，為佛祖菩薩添香油吧。”

    原想將母親身世查探清楚再尋沈越，如今看來，不妨先將眼前事了，再尋故土。

    留宿庵堂時并未帶許多行李，將些許衣物收好后便不多留。沿下山路行一盞茶后，轉(zhuǎn)入山林，于林間稍加摸索，就見莊寶興與白雙槐二人身影。庵堂不留男客，自她住入庵堂后，二人便一直守在林中。

    “娘子，事情辦妥了？”莊寶興從她手中接過行李，好奇詢問。

    “有些麻煩。時候還早，小白去把馬車趕到山下，下山后直接出城。”想到距張湍下山時間不久，恐怕人仍在下山途中，于是再度提醒：“從林中穿行，避開張湍。”

    白雙槐詫異道：“張大人也在？”一陣眼風(fēng)掃來，白雙槐忙閉緊嘴巴，訕訕聳肩帶笑，抓起行李小跑開：“屬下這就去趕車。”

    下山時失魂落魄，無暇顧及其他，兼之白雙槐有意避開，張湍并未覺察山門前那架馬車的來歷。待張湍遠(yuǎn)去，半個時辰后，趙令僖登上馬車。白雙槐與莊寶興交替驅(qū)車前行，一路離開古藤縣，向遼洋行去。

    永蒼多山，遼洋多川。

    入遼洋界內(nèi)，莊寶興神采飛揚(yáng)，向趙令僖講說起遼洋風(fēng)土人情。

    “險(xiǎn)些忘了，你是曇州人。”趙令僖拉起衣袖，雪白手臂搭上車窗，一手搖著羅扇望向道邊風(fēng)景：“才剛進(jìn)五月，遼洋就如此炎熱，連帶這風(fēng)，都是濕熱的。你們遼洋人在夏日都是如何避暑納涼的？”

    “遼洋多水，許多村鎮(zhèn)甚至縣城，都是建在水上，兼之絲薄衣單，在城中家中，倒沒覺得有多熱。”莊寶興拉扯韁繩放慢速度，“娘子，這里近處就有渡口，可以直達(dá)曇州，走水路更快，只是走水路就要舍下這馬車了。”

    “那就行水路吧。吹一吹舟上風(fēng)，也能涼快些。”

    莊寶興將車馬換了銀兩，三人改行水路，乘舟直下，兩日功夫便抵曇州。沈越久居曇州，尋他不難。但見莊寶興入曇州后神情有恙，趙令僖便道：“我記得阿寶是曇州鑲河人，鑲河距曇州城還有多遠(yuǎn)？”

    “鑲河稍遠(yuǎn)些，來回得有五日路程。”莊寶興盤算著回答。

    “也不算遠(yuǎn)。從京城到遼洋的路都已走了，還怕這五日不成？”她抬扇掩面輕笑，“先往鑲河逛一逛，帶我和小白逛一逛、瞧一瞧，再嘗嘗阿寶一直絮絮念叨的自家晾曬的甜筍干。”

    白雙槐附和：“娘子正是暑熱胃口不好的時候，難得有點(diǎn)兒想吃的東西，到你家中可不準(zhǔn)藏私，我翻箱倒柜全給你搜刮出來。?????”

    莊寶興點(diǎn)頭應(yīng)和，趁著套馬車的功夫，默默轉(zhuǎn)臉擦了眼淚。

    三日后，張湍抵達(dá)曇州，待問明沈府所在，恭謹(jǐn)遞上拜帖，等候通傳。

    ? 第99章

    沈家宅邸多亭榭回廊,其內(nèi)幽潭碧塘各自勾連，曲水流溪盤旋迂回，夏風(fēng)掠水穿堂自帶清涼。張湍沿水穿廊,至后院時，見屋樓檐角滿布書冊,層層疊疊，猶如堆瓦。間有老者,須眉霜白，身披粗麻褐布短衣，自屋頂沿木梯而下。

    老者扯下肩頭汗巾，擦拭雙手后交給僮仆。

    院中有方小木幾,其上擺有茶具,其中茶盤尤為精巧，上著微縮山林景觀。老者拎著兩個竹凳到木幾邊上,回頭正見張湍立在門前，笑說：“來了，過來坐。”

    “學(xué)生張湍,拜見老師。”

    雖此前未與沈越見面，但見老者氣質(zhì)不俗，想就是沈越本人。孟川文會,無論沈越是戲言或是真心,都以師名為他辯駁。這聲老師,他自覺高攀,但沈越受之無愧。

    “不必拘禮，坐吧。”見張湍落座,沈越提起茶壺,傾斜壺身,水流入茶盤后四處流，遇山繞山，遇林繞林，待壺中水空，盤中則成汪洋。沈越放下茶壺：“這個‘湍’字好。告子曰：‘性猶湍水也，決諸東方則東流，決諸西方則西流。’1下一句是——”沈越未言，只看向張湍。

    “‘人性之無分于善不善也，猶水之無分于東西也。’”張湍作禮對答，“孟子則曰：‘水信無分于東西。無分于上下乎？人性之善也，猶水之就下也。人無有不善，水無有不下。’2”

    “那你認(rèn)為，他們二人孰對孰錯？”

    “子曰：‘性相近也，□□也。’3學(xué)生以為，人性本純，無善亦無惡，所謂善惡皆在于平生所見所聞所歷所學(xué)。”

    沈越頷首，悠悠道：“我曾在學(xué)宮任教，有一學(xué)生，靈心慧性，天資過人。可惜受限于身，常惹非議。自我還鄉(xiāng)，常聽天下人議論，言其性實(shí)歹毒。你是興平三十五年?duì)钤娺^我這個學(xué)生，以為如何？”

    “學(xué)生不敢妄言。”

    “先皇于我有知遇之恩，又將其愛女托付于我，盼其能成九五。”沈越垂眉低嘆，“可惜先皇溺愛，疏于教育。而我為臣子，竟逃離官場以求守正守心，未能踐約，有愧先皇。”

    張湍垂首看茶盤汪洋無波，心有所感，喃喃低語：“死水無波，待時枯矣。”說罷忽覺言辭不當(dāng)，當(dāng)即禮敬歉道：“學(xué)生失言。”

    “無妨。”沈越未放在心上，“世人秉性皆能移之，三十為惡，五十向善，亦可為善也。養(yǎng)諸鳳池，不知邊塞苦；養(yǎng)諸膏腴，不知鄉(xiāng)野苦。出身皇家，不恤蒼生，是為目短于自見。你出身孟川名門，所見所聞，亦是管中窺豹。既然自請離任三年，以察民情，就該多去地瘠民貧的窮鄉(xiāng)僻壤，多念衣弊履穿的薄祚寒門。”

    沈越話中提到他代趙令徹所擬檄文批判趙令僖之言，聽到后靈臺忽清，不由起身大禮：“多謝老師指點(diǎn)，學(xué)生受教。”

    “家中多鑿水池，是以四季濕寒，藏書易腐易蠹，需時常晾曬。書房還有幾筐舊書未晾，不與你閑聊了。”沈越扶桌起身，眺望檐上晾書，笑說：“倘若不忌潮氣，就在我這兒住下，再等三五日，你所求之事自然得解。”

    “學(xué)生在家時也常曬書，愿隨老師一道。”張湍跟上前去，他來時并未道明來意，可沈越字字句句皆點(diǎn)要害。他猜出趙令僖會到曇州尋找沈越，是以快馬加鞭趕來，可聽沈越所言，趙令僖至今尚未露面，想是三五日后方能抵達(dá)。

    沈越原不愿假手于人，但見張湍執(zhí)意跟著，也不推拒，由著他幫忙在梯邊遞書搭手。

    第四日晌午，僮仆匆忙傳話，道是有位娘子自稱是沈越學(xué)生，要見沈越。張湍剛剛將書遞出，聞言不由兩手一緊，沈越輕輕拉拽，他才急忙松手。待將書在屋頂展開鋪好，沈越走下木梯，命僮仆帶那娘子往正廳去。

    又向張湍道：“聽聞你琴藝不俗，我這學(xué)生亦是琴藝高絕。廳內(nèi)有古琴一張，可愿撫琴一曲，代我迎一迎她。”

    張湍心懷感激，隨沈越匆匆入廳。廳側(cè)豎有屏風(fēng)，琴桌便在屏風(fēng)后。張湍于屏風(fēng)后落座，靜思許久，方起弦奏鳴。

    趙令僖跟隨僮仆至廳門前，轉(zhuǎn)身囑咐莊白二人于廳外等候，隨即跨過門檻，摘下幕籬交予侍女之手。琴聲適時響起，循聲望去，一扇絹素屏風(fēng)截?cái)嗄抗猓灰娖溜L(fēng)之上，拓著隱約人影，正弄弦撫琴。

    “老臣今生有幸，得以再見公主。”

    沈越上前行禮，被趙令僖扶起，笑語道：“老師久在遼洋，遠(yuǎn)離京都，莫不是還不知道，學(xué)生已被貶為庶人、挫骨揚(yáng)灰了。如今游歷四方，旁人都叫我喜娘子，老師倘若不嫌，喚我阿喜就是。”

    琴聲微頓，趙令僖側(cè)目。

    “不提這些，不提。”沈越忍淚搖搖頭，“我今年虛歲七十有五，所見之人萬萬千千，其中數(shù)你琴技最為精湛，不知我家這名琴師可有榮幸，得你指點(diǎn)一二。”

    她攙扶沈越至上座，輕俏抬眉笑說：“老師當(dāng)真要學(xué)生評點(diǎn)？若學(xué)生說得重了、難聽了，老師可不準(zhǔn)生氣。”

    沈越笑呵呵說：“好好好，我就只當(dāng)你年紀(jì)還小，童言無忌。”

    侍女聽從她的吩咐搬來圓凳，放置在沈越身旁，她在圓凳落座，背向屏風(fēng)，眉眼微低看著雙手：“學(xué)生記得，老師府中藏有古琴清鳳，據(jù)傳弦音飄逸，清雅不俗，學(xué)生心馳神往已久。今日聽來，竟是俗不可耐，嘔啞嘲哳，惹人心煩。”

    琴聲忽停。

    她含笑輕聲：“這才清靜。”

    沈越苦笑嘆息：“慣是牙尖嘴利不饒人的。還是談?wù)務(wù)掳伞！?/br>
    “自進(jìn)遼洋界內(nèi)，便聽聞老師在各地開有義學(xué)。自老師致仕后，學(xué)生許久未聽老師講課，不知老師今日可愿給學(xué)生講堂課？”

    沈越詫異，好奇問道：“想聽什么？四書五經(jīng)？還是琴棋書畫？”

    “就講——”她刻意抬高聲調(diào)，“當(dāng)朝首輔張湍所作，《檄靖肅文》一章吧。”

    沈越目光瞥向那扇絹素屏風(fēng)，似已看到屏風(fēng)后落魄失態(tài)的人影。

    她繼續(xù)笑說：“老師倘若沒有見過此文，學(xué)生可背與老師聽。”

    “阿喜。”沈越嘆道，“何苦呢？”

    “老師不常出門，想是沒有聽過傳遍大江南北的一首童謠。”她微微低頭，輕聲哼唱：“玉宮主，云靖肅，心狠毒，目空物，害兄姊，弒親父……說來也怪，往日父皇在時，朝中數(shù)落責(zé)罵我的奏章不計(jì)其數(shù)，我權(quán)當(dāng)做閑時打發(fā)時間的樂子。如今我見不到那些言辭更加犀利刻薄的奏章，只聽著街頭巷尾那些小孩唱的歌謠，竟覺得有些難過。”

    沈越扶著座椅站起身，身形稍顯佝僂，上前一步，稍作猶豫后輕輕將她攬?jiān)趹阎校骸昂⒆樱@半年多，受苦了。”

    “倒是學(xué)生不對，徒惹老師傷懷。”她倚在沈越懷中，恍惚間想起最后與父親相伴的時光，不自覺垂下淚來，抬袖將眼淚擦去，又扶沈越坐好：“不任性難為老師了。先前信中不便明述，此來遼洋，學(xué)生有兩樁事要辦。一是尋一名比丘尼，法號緲音，一年前曾在遼洋東南地帶出沒。二來則是有些私事向老師討教，不便外人在場。”

    沈越點(diǎn)點(diǎn)頭道：“僧人云游四方，穿城宿廟皆需出示度牒，只要還在遼洋，尋人不難。我叫他們騰出間小院，你先在我這兒住下，等找到了人再走不遲。至于其二，你隨我到書房詳談。”

    她頷首應(yīng)下，扶著沈越一同往書房去了。

    待廳內(nèi)旁人走空，張湍方才站起身，茫然無措向外行去，最終在處僻靜荒園門前止步。稍作停頓后，他推門而入，融進(jìn)園中破敗蕭條的寂靜中去。

    至日影西沉，園門處忽有腳步聲響。

    張湍轉(zhuǎn)身回看，見素影緩來。

    “老師說你在這兒，叫我來見見你。”園中苗圃敗落，攀欄生長的苗木花草都已枯萎，她隨手從圍欄上折下截枯枝：“張湍，老師說你自請離任三年，莫不是這三年間，都要陰魂不散？”

    見他抿唇不言，她將枯枝插回圍欄：“一句戲言，首輔大人不必當(dāng)真。而從前靖肅所為——”她后退半步，向著對方躬身長拜，聲音無絲毫波動：“覆水難收，悔之晚矣。聊表歉意，不求大人諒解，只愿大人冤辱得紓，扶搖青云。”

    他倉惶后退，不肯受禮。

    可看她長揖不起，復(fù)又滿目歉疚，試圖上前將她扶起，腳底卻似鑲釘灌鉛，難挪半步。兩臂虛抬半寸，便再無力。

    不知多久后，她緩緩直身，再行一禮，冷冷淡淡吐出句：“就此別過。”隨即轉(zhuǎn)身離去。

    ——心馳神往已久，而今聽來，惹人心煩。

    ——只聽著街頭巷尾那?????些小孩唱的歌謠，竟覺得有些難過。

    ——陰魂不散。

    ——就此別過。

    許久前，他直言叱罵，日日奏疏，盼她能知錯悔改；東躲西逃，避之若浼，盼能擺脫她手。但今日，聽她悔過之言，聽她就此別過，沒有半分從前想象中的暢快。

    只叫他悲從中來，萬箭穿心。

    她可以惡語相加，也可以拔刀相向，他都受得。

    獨(dú)受不得此時此刻，平心靜氣，恍若愛恨兩消。

    她不恨他。

    或說，從未愛他。

    一如古琴珍玩，曾心馳神往，今厭煩疲倦。

    厭煩疲倦。

    叫他嘔心抽腸，痛徹骨髓。

    驀然間，愁腸血涌，淹過喉頭。

    荒園敗景枯葉上，斑斑鮮血灑落，猶如寒冬紅梅，點(diǎn)點(diǎn)綻放。

    當(dāng)他再醒來時，nongnong藥味在口鼻盤旋不去。屋內(nèi)幾名侍者焦慮萬千，見他睜開雙眼，急聲向外通稟。恰如那日，他飲下半壺鴆酒，卻于夜間醒來。所有人都盯著他，聽他凄聲長笑，以為他神智失常，滿屋盡帶悲聲。

    他再合上雙眼，若能一睡不醒也好。

    “張大人。我家老爺叮囑，若大人醒來，便將此信交予大人。”

    他不得不張開雙眼，接過信箋。

    萬幸，信封所書字跡陌生，不是出自她手——他再不敢聽她說一字一句。

    卻又萬分失落，她對他已全不在意。

    停頓許久，他才緩緩拆開信箋，匆匆掃過幾眼后，心中一喜，復(fù)又坐起身來，逐字閱罷。

    信出自沈越之手，是說趙令僖將往鄉(xiāng)下田莊長住。