皇帝少氣無力，眼睛艱難睜開一線，吐氣為聲：“萬不可掉以輕心。”

    “父皇盡可放心。兒臣幾日前修書送往漠海，詔陸亭回京，”趙令僖頓了頓，“——與兒臣成婚。父皇不必憂心，兒臣知道怎么應對他們父子二人。”

    皇帝搖了搖頭，微開的眼睛望著帷帳良久后道：“叫無念來。”

    “父皇要見無念？”

    皇帝點點頭。

    趙令僖轉瞬便明，垂首掖掖被角，靜了許久，方才準人傳無念入殿。待人至殿外，她親自往殿外去。殿內燥熱，在屋里時衣著單薄，出了殿門便被冷風刮起衣袖，刀鋒般的寒意在她身上劃過。

    “丹丸給我。”她冷聲望著無念。

    皇帝此時喚無念，無非是憂心自己與陸亭成婚后，難以平衡陸家父子手中權勢，自此埋下禍根。無念手中丹丸，可以讓他假愈些許時候，為她籌謀部署。

    但這丸藥，同時也是催命符。

    無念手掛佛珠作禮，自袖中取出錦盒交上。她啟開錦盒，確認其中丸藥數目，方準他入室。無念將百衲衣解下，披在她身上，而后進殿。

    孫福祿向她道：“皇上的意思是想和無念法師單獨敘話，太子不妨去偏殿歇些時候。連日來，既要照顧皇上，又要處理朝政，宵衣旰食這么許久，身子吃不消的。”

    次鳶循了孫福祿的眼色，攙扶她往偏殿休息。

    剛一靠上軟枕，困意便來，昏昏睡去。

    金獸寶爐中，龍涎香靜靜焚起，煙氣徐徐飄入夢中。

    恍惚回到幼年，沈越在學宮為皇子們授課第一日的早晨，皇帝親自抱她走進學堂，引她拜師敬茶。沈越受了茶，牽著她的手，帶她在學堂前列坐下。幾位哥哥圍上前來逗弄她，幫她翻書，送她紙筆，還有哥哥悄聲說著：“卻愁別慌，沈老師一點兒都不兇。”

    她茫然望向門畔，沈越不知與皇帝說些什么。

    身邊人群散開，她悄悄走到門邊，傾耳聽到：“是朕虧欠了她。煩請愛卿悉心授課，能學多少，能成何事，看她造化。”

    “皇上想要公主走到哪步？”

    “走到盡頭為止。”

    “老臣明白了。”

    她似懂非懂，驟然有股酸楚涌上鼻頭。

    見沈越行禮恭送，她轉身要回座位，卻見屋內童稚少年皆已消失，只余三名青年目光陰惻惻望著她。一人口中長舌吊垂，一人左眼淌血不止，還有一人滿面紅瘡。

    呼吸忽然緊促，她直覺窒息。

    突然間，身后有人握住她的手腕，將她拉出學堂。

    她猛地回頭，睜開雙眼。

    眼前光線昏昏，燈燭搖影，夢中萬物消散無蹤。龍涎香氣被陣冷風吹散，次雀匆匆推門而來，慌張道：“太子，好像出事了。莊將軍剛剛送商夫人出宮，卻遭守衛禁軍攔在門前，不準出入。”

    香爐被倉促掀起的毯子推翻，鋪了滿地香灰。

    她匆匆趕去主殿，闖進內室時，見皇帝紅光滿面，精神矍鑠，心霎時沉底。無念跪在榻前，五體投地，仿若佛龕前的虔誠僧侶。

    ——化外僧道，本無人計較俗禮。

    次雀踉蹌追來，瑟瑟縮縮俯首叩拜。

    “你先下去。”她徑直走向床畔，瞥向無念問道：“藏哪兒帶來的？”

    無念緩緩直身站起，手捧串佛珠送上前去。他這串珠子本有一百零六珠，間有兩珠殊于其他，今已余其一。

    皇帝欲言又止，見她伸手接過佛珠回眼望向自己，頃刻間將那珠串砸向遠處，正撞翻座燭臺。燈罩掀飛，珠串纏燭，紅淚垂地，片刻后，火光熄滅。

    “卻愁莫惱。”皇帝向無念擺擺手，示意他離開。

    無念躬身再禮，隨后將珠串撿起，稍有遲疑，最終纏上手腕，推門離開。

    她垂眼看著床榻，被褥邊緣彎彎曲曲折折疊疊，難與床榻邊緣對照齊整。她的心也像這被褥一般，被疊了又疊、折了又折，滿是皺痕。

    皇帝看著她，低嘆著傾身向前，像她在幼年時那般，將她攬在懷中，任她趴在自己肩頭。皇帝輕拍著她的脊背，片刻后，肩頭單薄寢衣濡濕，細微的抽泣聲漸漸散開。皇帝仰起頭，嘆息咽回腹中，滿懷憂愁道：“千不該萬不該，不該給陸亭寫信。你怕父皇吃了那藥，再沒幾日可活，父皇都明白。可父皇本就沒幾日可活了。”

    “多一日，算一日。”

    “我本就不該活到今日。用這點時間，給你掃掃路，這條老命才能算是死得其所。”皇帝苦笑道，“想必你迄今為止，都不知你大姑姑因何身故。皇后和彌寰告訴你，我是用些下作法子，求來皇姊的轉世投胎。然而，不止旁人心難測，自己的心意同樣難明。有時什么都信，有時什么都不信，有時連信不信都不知道。直到今天我也說不明白，這些年的偏袒縱容，究竟是為了誰。”

    悲意漫心頭，她慌不擇言：“父皇覺得兒是誰，兒就是誰。父皇若覺得兒是大姑姑轉世投胎的化身，那兒就是。”

    “但無論是為了誰，最終都給了你。”皇帝手掌輕輕撫著她的后背，“你是我的女兒，是朕御旨冊封的太子，來日繼承大統，入奉宗祧。但在今日，我有件事求你。”

    “父皇怎么說，兒就怎么做。說什么求不求的？”

    “我的牌位，可以不在宗廟受奉。但在你繼位之后，無論如何，都要將你大姑姑的牌位請進宗廟。”皇帝眼眶微濕，“我知道，這著實難為你了。可這件事，只有你來做，也只有你能做。”

    “兒臣明白。”

    “我們父女二人的皇位，是你大姑姑拿命換來的。”兩行濁淚滴落在她肩背，“皇姊與我幼年不得圣寵，履受磋磨，皇姊長我一歲，卻獨自扛著所有苦楚。我十五歲那年，福寧公主奉旨遠嫁和親，皇姊得知后便一直心事重重。直到那年年尾，除夕家宴，在獲麟呈祥殿。”

    她心中顫動，隱約猜到些許真相。

    皇帝聲音愈顯衰弱：“他莫名記起還有這雙子女，讓皇后派人將帖子送到我們手中。皇姊說她想打扮漂亮些，我問她是不是玉琨先生也會到場，她沒回答，只笑著催我去溫書。我猜她是滿心歡喜要見心上人，可她從沒梳過漂亮的發髻，沒有像樣的首飾，于是那日我沒去溫書，而是偷偷去找嬤嬤學梳頭。我自己削了梳子，對著井水用自己的頭發練啊練。到了除夕當天，我跑到她跟前兒說，皇姊，我來給你梳頭吧。皇姊有面銅鏡，久不磨治，昏沉無光。她照著那面鏡子，由著我擺弄頭發，等到梳完發，她卻低著頭。在轉過臉時笑著說發髻梳得太漂亮，全不需首飾來點綴了。我知道她在哄我，雖是受用，仍翻箱倒柜，找出兩朵舊宮花，拿布蘸水擦去塵土，給她壓在髻上。皇姊像母親，生得漂亮，稍作打扮便是傾國傾城，那是她最美麗的一天。除夕夜里，獲麟呈祥殿大排筵席，中途有名宮婢帶我離席，說是皇姊想讓我回院里將新作的文章帶來呈給他看。我滿心歡喜回宮去取，可回來時，獲麟呈祥殿已被鋪天蓋地的大火吞沒，我沖進去想要找道皇姊，卻被濃煙熏倒在進門不遠處，最后被宮人拖出來，僥幸活命。大火燒了三天三夜，無一人逃脫。我就這樣成了他唯一的血脈，順理成章于次年登基。后來我感激那名宮婢，抬舉她成為宮妃，?????直到她吐露出實情那日——獲麟呈祥殿的火，是皇姊所為。她在拿到家宴帖子時，就已想好用自己的性命，為我鋪一條登基之路。那宮婢全然知曉，卻誆騙我，讓我眼睜睜地看著皇姊死在大火中，尸骨無存！”

    接著是幾聲猛咳，她忙撫著皇帝后背順氣，卻在片刻后，嗅到血腥氣味。她忙坐直身，扶著皇帝平躺，取來錦帕擦拭其嘴角，帶出絲絲鮮血。皇帝面上紅光已經散去，血色驟失，蒼白如紙。

    她忙喊：“傳御醫，傳御醫！”

    皇帝搖搖頭說：“沒有皇姊，就沒有我的皇位。倘若皇姊是個男人，我是個女人，她就不必用這樣慘烈的結局來保我后半輩子安寧。我欠她的皇位，欠她的命，卻只需吃這一丸藥，還能免去幾日茍延殘喘。我甘之如飴。卻愁，記住我求你的事情。我誤了阿姊生前的幸福美滿，但愿，能還她死后的榮光。”

    “兒記得，兒一定辦到。”

    淚水漣漣，落在層層疊疊的被褥間。

    “去吧。”皇帝抽回手，閉上眼睛，“無念在外邊等著。讓他帶你回海晏河清殿。”

    “父皇？”她茫然無措。

    “我在等他。”皇帝道，“他們必定要來尋我，要一個名正言順，朕不會給他們。”

    “您知道了？”她聽到禁軍阻攔商云衣出宮的消息，就猜出今晚不會是風平浪靜。

    “他們不會坐視你與陸亭成婚，該來的。”皇帝微弱的聲音中帶著冰寒，“他母親誆騙欺瞞，害得阿姊葬身火海，讓朕抱憾終生。他篡權謀逆，連阿姊死后哀榮都想奪走。朕，絕不饒他。”

    “兒不能走。”

    “不要讓朕、死不瞑目。”

    皇帝艱難翻身，背向著她，不肯再看她。

    她合上眼睛，任眼淚肆意淌落，最終退后數步，在殿內中央提裙下跪。她知道這會是最后的辭別，于是尤為鄭重。

    三跪九叩，額頭抵地，一聲一聲，在殿內回蕩不歇。

    終了，拭去眼淚，穩住嗓音問安告退。

    無念候在殿外，望著最后一線天光被黑幕吞噬，方等來她。她快步在前，頭也不回地向海晏河清殿行去。無念不遠不近跟隨其后，二人在風中行走，任由寒風刮骨割皮。

    待到海晏河清殿門前，她猛然轉身，逼視不遠不近三步外的無念：“父皇要你如何？”

    “此為寂元丹，服后狀若圓寂，六個時辰后便可蘇醒。”無念取下手串中最后一顆與眾不同的珠子，用力捏碎，便露出其內丹丸。

    “要金蟬脫殼？”

    “消業井下有條暗道，可通皇陵。今夜若有起事，服下此丹，經他們驗過生死后，小僧會設法帶太子潛去皇陵。”無念說罷，低聲又問：“倘若太子未曾心軟，一早給皇上服用丸藥，便不必設法借邊疆軍權立威，亦不會有今日局面。功虧一簣，太子可曾后悔？”

    “本宮只是暫時未勝，何來功虧一簣？”她接過丹藥，靜思片刻，已有籌劃，向迎上前來的守門宮人吩咐：“今日若有人來，就說人在光曄樓頂，叫他們去那處尋我。”

    莊寶興與白雙槐在殿內候命，得知她歸來，紛紛趕來聽命。

    “阿寶，小白，你們兩人設法送商云衣和次狐出宮，而后在宮外待命，切記隱匿行蹤。隨后安排本宮自會通知你們。”

    兩人面面相覷，領命退下。

    她帶著無念登上光曄樓，命次鳶溫酒備琴，靜候來人。

    宮外，林胤親自安排五城兵馬司換值，另于各處關要地帶加兩倍值守。禁宮各處，崔懾親自領兵嚴防死守，所有門樓關卡，若無信物，無人能夠出入。兩隊人馬疾馳而來，在宮門前下馬，示信牌后進入皇宮，直奔文淵閣。

    文淵閣燈火仍明，今夜王煥散值較晚，正在內閣審閱公文，聽到門外動靜便遣人查看。宮人推開房門卻見門外重兵把守，心中驚駭，還未出聲示警，便見有人快步走來。定睛一看，竟是張湍，急忙招呼著上前。

    “張大人當心，這些人不知聽誰的安排，竟敢堵在內閣門前。”

    張湍解下斗篷，轉身向后側人拱手揖請。

    宮人再看去，那人摘下兜帽，露出張熟悉的臉來，竟是早已離京的東嶺王趙令徹。無詔歸京，夜闖禁宮，這是——這是要——

    不待喊出聲來，宮人已被兵將捂住口鼻，捆縛手腳押去角落。

    趙令徹嘆息一聲，抬腳登階，步入內閣。

    “外邊怎么回事？”王煥舉著公文迎燈光細看，他年歲不小了，夜里燈火看書已非常吃力。見久無回應，他放下公文抬眼看去，卻見內閣站著幾位不速之客。

    張湍恭謹禮道：“老師。”

    只這一聲，王煥已然明了。

    “原以為你循規蹈矩，有經世之才，胸懷抱負。”王煥提筆在公文下做好批注，而后謹慎放下毛筆，繞過桌案走到張湍面前：“今日方知，是我錯了。”

    王煥看到趙令徹身后隨從盡皆帶刀，怒不可遏，轉瞬看著張湍罵道：“不成想，你才是那最離經叛道之人。是我老眼昏花看錯了人。原來偽造璽印、假傳圣旨，從來都不是什么無奈之舉。而是你骨子里刻著叛逆，敢冒天下之大不韙。昨日你覺得無計可施，所以假傳圣旨；今日你覺得無計可施，于是謀逆逼宮。明日呢？明日再有無計可施之事，你還能做出什么驚天動地的事來！”

    張湍垂首，拱手長拜：“老師息怒，學生今日之舉，為國為民，還望老師恕罪。”

    “老師。”趙令徹隨之道，“舒之與我今日前來——”

    “別說了。”王煥悲憤難平，“我教不出這樣大逆不道的學生。既然你們今日提刀前來，就讓我這頑固不化的朽木，做刀下的第一個亡魂吧。”

    張湍聞聲愕然，欲要勸解。卻不料王煥竟奪過護衛佩刀，眾目睽睽之下，引刀自刎，血濺內閣。

    叮——

    血刃跌落。

    咚！

    應聲倒地。

    張湍急忙沖上前去，扶起王煥尸身，抬手按在他脖頸傷處。鮮血仍在拋灑，濺了張湍滿身。王煥再無其他遺言，兩眼一翻，就此身故。其余眾人紛紛圍來，探明脈息全無后，拉開已經完全呆愣的張湍。

    “舒之，”趙令徹抬手拍在張湍肩頭，“老師他，已經去了。”

    眼珠僵硬轉過，張湍腦中一片空白，空白瞬時又被鮮血吞噬。他想到過王煥會氣憤，會怒斥他犯上作亂，卻從未想過王煥竟奪刀自盡。他措手不及，千萬個借口在口中還未吐出。點他一甲頭名、引他站穩官場、從未嫌他名聲污濁的老師，竟因他而死。

    “安頓好老師尸身，來日厚葬。”趙令徹低聲，“但逝者已矣。現下木已成舟，我即刻往欽安殿請父皇回心轉意。有消息送來，說卻愁今日回到海晏河清殿，煩請舒之走一趟。就說……就說今后她雖不再是公主，但仍能在宮中享盡榮華。”

    四名護衛跟隨張湍，見他漫無目的地前行，眼看要走錯岔路，不由出言提醒。

    張湍停下腳步，穩穩心神，道聲抱歉，隨即堅定步伐向海晏河清殿去。經守門宮人指引，抵達攝云湖畔，只一葉扁舟停在岸邊，仿佛等候他來。