只匆匆一眼，借著淺淺月色、昏昏燈火，趙令僖便認(rèn)出了他。

    “張湍？”她從次狐手中接過燈籠照去，緩緩走近，在潭邊站定，足尖與水面相隔不足一寸。

    “罪員張湍，拜見公主。”張湍轉(zhuǎn)身長拜，“衣冠不整唐突公主，攪擾公主夜游，罪員即刻離去，還望公主恕罪。”

    他轉(zhuǎn)身推出水浪，輕輕撲上岸去，濕了她的繡鞋。

    “罪員。”她微微笑起，好似好奇一般地問：“什么罪過？”

    張湍沉默片刻，一切因果她該是心知肚明，卻仍要發(fā)問，想是要尋他難堪。他并未回避，低聲對答說：“偽造璽印，假傳圣旨。”

    “現(xiàn)下六月，距秋后已經(jīng)時日無己。”她將燈籠向前遞送，靠張湍更近些，照得更明亮些。“朝廷抓你的隊伍比我早上路，如今卻與我在這兒撞上，莫不是想拖延時間，讓你再茍活一歲？”

    “此事與諸位官差無關(guān)。”張湍解釋道，“途中遭遇暴雨，山中泥流沖下截斷去路，隊中數(shù)名官差遇險，大半人員受傷，不得已退回臨近驛站休養(yǎng)，等待開路，這才耽擱了時日。”

    “官差有死有傷，你竟沒事？”她仔細(xì)打量著，微光照出濕衣薄衫下隱隱約約的身線，不但不像有傷，原本幾乎只剩骨架的身子也貼上些rou，勻稱不少。奔波勞碌常使人瘦，他卻養(yǎng)胖了些。

    張湍愧道：“泥流沖來前，馬匹受驚，帶著囚車四處沖撞，反倒救湍一命。追趕囚車的官差亦僥幸逃過一劫。”

    “倒是走運。不過一個欽犯，竟能在此孤身享清泉納涼。怎么不見押解你的官差？”她四處回看，確定周遭無人，愈發(fā)不解：“莫不是玩忽職守，盡是飲酒醉去了？”

    張湍急忙回說：“幾位官差并未飲酒，是信得過罪員，方才容罪員來此梳洗。罪員這便回去。”

    “等等。”她將燈籠塞回次狐手中，屈膝半蹲，指尖撩過水面。即便入夜，夜間猶有熱息，但這清潭泉水卻是清涼無比。她起身踢開繡鞋，踩著光滑小石便要入水，次狐急急將燈籠置于地面，雙手?jǐn)v扶著她緩緩入水。

    張湍退了半步，想要繞開她上岸去，卻被她叫住。他抬眼看去，附近唯一一點燈光在她身后。她是臨時起意往清潭，只穿著中衣，套一件薄衫，青絲披散，身無配飾。燈火在她薄紗衣袖上暈染如霞，再垂墜入水，恍若流金。

    仿佛間，又是置身紅墻籠中、琉璃瓦下，她披著絢爛朝霞，身攜牡丹濃香闖入朝會。張湍怔怔垂袖，立在原地，不再動彈。

    她足尖探入水中，輕輕落下，水面剛淹過腳面，她便覺水涼，渾身一顫。

    “公主，山谷水寒，一時貪涼，萬一染了寒氣可如何是好？”次狐握著她的手腕，再度勸說。

    “女官所言甚是，潭中寒氣深重，夜間更甚。”張湍回過神來，猶豫一二，隨后解下腰間香囊送上前去：“且谷中多蟲蛇，夜間出沒難以覺察，公主當(dāng)心。”

    水波陣陣推來，拍打在她腳背上。

    待水波漸平，張湍已在近處。

    次狐接過香囊，說是香囊，倒不如說是個尋常布包，針腳粗陋，用料粗糙，輕嗅去，漫出淡淡怪異氣息。

    “這是什么？”她掃了一眼，見模樣難看，稍顯厭嫌。

    張湍心覺異樣，回答說：“內(nèi)里封有雄黃石，佩戴在身，可驅(qū)蟲避蛇。不知公主將在谷中逗留幾日，但在谷中時，只要離開鸞車，都應(yīng)帶上驅(qū)蟲避蛇的香囊，以防萬一。”話語間多有停頓，帶有些許試探之意。

    她兩指夾起那個丑陋布包，左右打量著問：“為何？”

    再尋常不過的疑問，卻令張湍心中駭然。谷中詳情，亦是他入谷之前自官差口中聽來，這枚香囊，亦是官差所贈，并叮囑他梳洗從速，早早離開。而趙令僖停留谷中，竟對谷內(nèi)情形一無所知，更無任何準(zhǔn)備便離隊夜游。

    是隊中無人知曉？還是有人刻意引導(dǎo)？

    憶起城門次燕遇刺、驛館湯泉落毒，張湍顧不得禮數(shù)，匆匆上岸，提起燈盞照向四周，同時解釋說：“海夕谷最早得名海蛇谷，因谷中多蛇，長蛇盤踞林中、蟄伏叢間，陽光照上蛇鱗，泛光如海波粼粼，便有游人為之命名，是為海蛇谷。”

    他原以為，趙令僖生性頑劣驕縱，不顧下屬安危，只因好奇海夕谷內(nèi)情形而強(qiáng)行入谷一窺究竟也是可能。卻不料她竟當(dāng)真不知自己已然身處險境。

    “此話當(dāng)真？”她握住次狐手腕，與之貼近些許。

    “偶然聽聞，不知真假，但寧可信其有。”張湍至近旁小心翼翼撿起外衣，迎光抖過，以免有蛇藏臥其中，確認(rèn)無物后方才披上，提燈盞靠近趙令僖二人道：“公主拿好香囊，我送公主回鸞車。”

    次狐矮身為她穿上繡鞋，目光謹(jǐn)慎掃過四周。

    燈光下，草葉幽綠，微微顫動時，發(fā)出細(xì)碎聲響，似有活物在暗中游動。次狐驚慌起身，穩(wěn)住心神后扶著趙令僖跟隨張湍前行，途中問道：“不知張大人從何處聽來的傳聞？”

    張湍思量再三，低聲回答：“臨近山谷時聽官差閑聊，便記下了。”

    次狐一面留心著腳下的路，一面分神問道：“既是因多蛇而取名海蛇谷，后怎又改為海夕谷？這叫不知情的人聽了去，誤入谷中，豈不壞事？”

    “個中緣由，倒未曾聽聞。”張湍將燈籠再壓低些，方便照路，隨后又道：“公主于谷中若無要事，不妨早些啟程。”

    次狐急忙附和。

    趙令僖正凝神思索，便聽不遠(yuǎn)處傳來聲響，似是房屋傾塌。

    “去看看。”她頓住腳步，張湍正要依令上前，卻被她攔下，隨即向次狐道：“不必靠近，速去速回。”

    次狐領(lǐng)命，提起衣擺快步前去。

    “你怕什么？”她見張湍滿面憂色，不由奇道：“隊中即便有人包藏禍心，也是加害于我，你在害怕什么？”

    她手中松松握著雄黃石香囊，偏頭望向他。

    張湍默然，他在害怕嗎？他亦不知。趙令僖于原南濫殺官吏，險些致兩省動亂，即便身死之后皇上動怒大開殺戒，比起她活著禍國殃民，亦是微不足道。他既已犯下欺君之罪，更不懼受她身死之禍牽連。

    不待他細(xì)想，次狐已匆匆歸來。

    “公主，是鸞車撞樹損毀。”次狐亦是覺出問題，“鸞車停下后，馬匹牽去飼喂。為保穩(wěn)妥，還會卡住雙輪，以免車輪滾動。今夜奴婢端熱水上車前，亦是再三檢查，確認(rèn)車輪已經(jīng)卡住。”

    “看來是有人偷偷松開車輪，想借機(jī)要本宮的命。”她正要快步上前興師問罪，卻見張湍攔在前方。

    “公主息怒。”張湍交還燈盞，“鸞車既已損毀，更不宜在山谷逗留。湍雖不知公主因何入谷，但夜色之下，危機(jī)四伏。公主當(dāng)暫平怒火，盡早離開海夕谷，去往驛站休整，屆時再行問罪不遲。”

    “隊中有護(hù)衛(wèi)舉薦此地風(fēng)景，原東暉提前數(shù)日入谷布置。”她冷冷笑道，“你說我?guī)е@樣一隊人馬，如何能活到驛站再行問罪？”

    張湍凝眉細(xì)思，隨即問道：“公主這一路上可曾遇險？”

    “不曾。”話音剛落，她便知曉張湍言下之意。

    自原南駐軍軍營出發(fā)至今，時日不短，所有隨行人馬皆在隊中未有更替。倘若有人欲下殺手，為何等到今日？

    ? 第57章

    嘈雜聲起,護(hù)衛(wèi)?????們一擁而上，搶救損毀傾塌的鸞車。待將四周清理干凈，才發(fā)覺趙令僖不見蹤影,驚慌失措。原東暉匆匆趕來，商議后安排人手準(zhǔn)備火把,在山谷內(nèi)搜尋趙令僖。

    遠(yuǎn)處護(hù)衛(wèi)們舉起一支支火把，聚成火龍,照亮山谷一隅。

    次狐壓低燈盞，只照腳底四周，以防有蟲蛇游近。

    “公主，可要回去？”次狐細(xì)聲細(xì)語問著。

    原東暉指揮護(hù)衛(wèi)搜尋山谷,很快就能找到眼前來。如果決心躲藏,山谷中倒也并非無藏身之地，但依張湍所言,谷中蟲蛇遍地更是危險。況且即便趁著天黑藏入山谷，也非長久之計。

    她細(xì)思片刻，回頭問道：“張湍,與你隨行的是何處官差？”

    “兩人出身陵北州府衙門，三人來自京城。”

    擔(dān)著偽造璽印、假傳圣旨兩項罪名，地方衙門無權(quán)決斷,是內(nèi)閣議后,調(diào)派欽差官兵帶著降罪旨意趕赴陵北,將張湍捉拿歸案。欽差帶隊,陵北州府衙門遣十?dāng)?shù)名官差，護(hù)送押解隊伍一路回京。

    可惜一遭泥流沖過,押解隊伍只余零散幾人。

    雖說張湍罪犯欺君,但事出有因。其在陵北穩(wěn)住了局面,使陵北不至亂象頻出，保百姓得以安穩(wěn)太平，實為大義之舉，凡知情者皆敬佩其所作所為，自不會因此為難于他。官差離京前又得王煥叮囑，從奉旨捉拿到押解回京，這一路上官差們都很照顧他，見他病體虛弱，甚至請郎中為他診病開藥，一路且行且養(yǎng)，才能有今日看似康健的張湍。

    憶起此事，張湍心中不免哀痛，即便是天災(zāi)難避，結(jié)果終究是無辜官差客死他鄉(xiāng)，甚至尸骨無存。

    她不知其中曲折，更不知張湍心中悲戚，在聽過張湍所報人數(shù)后，若有所思問道：“可信嗎？”

    這五名官差是否可信，倉促間，張湍不敢妄下斷言，只暫斂悲意，凝神暗自推測。

    倘若先前所問回京途中遇險情況，趙令僖未有遺漏，僅此海夕谷一次暗藏兇險，可推斷幕后之人顯然更希望趙令僖死于“意外”。如此看來，不會是民間有志之士所為。

    再看此前鹿趾驛館及宛州城外兩次險況，前者亦似暗害巡察欽差意外傷及公主，后者更是災(zāi)民氣憤沖動之舉，即便查證，也只能查到南陵王頭上。趙令徹久在趙令僖身畔，更是同在軍營月余時間，想造些意外取她性命并非難事，不必如此大費周章。何況單論個人了解，張湍亦不認(rèn)為趙令徹會是對兄弟姊妹痛下殺手的人。

    今日傍晚時，押送官差與護(hù)衛(wèi)閑聊時曾提及回京路線，趙令僖舍近求遠(yuǎn)繞道南陵，往南陵王府探視南陵王妃，于王府小住三日。離開南陵省境后，又不顧路途遙遠(yuǎn)，多次繞路訪山涉水游樂。

    曾經(jīng)栽贓趙令徹，卻又避開南陵地界，多少顯得有些怪異。是兩批人不謀而合先后動手？還是懼怕在南陵及周邊動手會被趙令徹抓到把柄？

    假如誘導(dǎo)趙令僖游覽海夕谷的護(hù)衛(wèi)與提前探查谷內(nèi)情形的原東暉皆是受幕后之人指使，此人當(dāng)是對趙令僖十分熟悉，且非尋常位高權(quán)重者。幾個可能人選在心頭依次閃過后，張湍神情愈發(fā)凝重，好在四周光線晦暗，不易被人察覺。

    猶疑片刻后，張湍抬眼望著已經(jīng)開始移動的火龍，終于有了結(jié)論：“倘若公主認(rèn)為湍是可信之人，這五名官差亦可信。”

    聞言，她回看張湍一眼，隨即向次狐道：“把燈舉起來。”

    黑夜中浮起一盞燈光，護(hù)衛(wèi)隊伍中有人一眼看到，當(dāng)即稟明原東暉，原東暉帶隊從速奔來，腳底生風(fēng)，撥動兩側(cè)草葉。三人站在原地等候，不消片刻，護(hù)衛(wèi)便已趕到。

    不等原東暉請罪，她率先發(fā)難道：“原東暉，你好大的膽子。”

    原東暉不明所以，心中惴惴，當(dāng)即半跪下身：“末將護(hù)駕不利，請公主降罪。”

    “護(hù)駕不利，賞四十杖。”她接過一支火把，微微屈膝，稍探身向前，旋即將火把探至原東暉臉側(cè)。火焰在臉側(cè)燃燒，火舌幾乎可以舔到他的耳朵。灼燙感緊緊貼附上肌膚，使他鬢下很快淌出汗液。火光在他臉上鋪出橙紅，照著汗液熒熒閃光。

    她仔細(xì)看去，眉眼含笑，語調(diào)輕快道：“未經(jīng)本宮準(zhǔn)允，擅自收容欽犯隨隊同行，再賞四十杖。”

    未至趙令僖近前，原東暉就已覺察她身側(cè)的張湍，此時她借此發(fā)難，原東暉亦難辯駁，只能領(lǐng)賞謝恩。張湍被囚宮中之時亦曾身受杖刑，深知八十杖打完，即便原東暉是武將，亦難免重傷，再想與誰人串通暗害趙令僖便不能了。思及此處，張湍將已到嘴邊的話暗暗吞下。

    恰時趙令僖轉(zhuǎn)身，見其欲言又止，抬眉笑問：“想求情？”

    張湍并未開口求情，而是低聲問道：“倘若原指揮使受刑重傷，隨后由誰率隊護(hù)送公主回京？”

    “本宮親自率隊。”她舉著火把向前行去，“傳令下去，即刻拔寨，整裝出發(fā)。”

    原東暉忙道：“啟稟公主，就在剛才，鸞車不知何故撞樹損毀，需要些許時間修理方能出發(fā)。”

    “次狐，尋人去揀兩套衣裳帶上，其余物品一概丟棄。”她腳步未停，“留下四人行刑，至于鸞車——就留給受傷的原指揮使乘坐吧。”張湍、次狐緊跟其后，向著營地行去。

    護(hù)衛(wèi)領(lǐng)命四處傳令，很快海夕谷內(nèi)護(hù)衛(wèi)開始拔寨整裝。篝火叢叢熄去，護(hù)衛(wèi)們排起長隊魚貫出谷。趙令僖翻身上馬，護(hù)衛(wèi)手舉火把在前牽馬，張湍亦得匹快馬跟隨其左右。

    隊伍在道上不疾不徐向前行進(jìn)，不久，開始有護(hù)衛(wèi)次第掉隊，更有甚者倒地不起。經(jīng)御醫(yī)匆匆查驗，確定是被毒物咬傷，但因傷口細(xì)小未能及時發(fā)覺。且在盛暑時節(jié)，露宿野外被蚊蟲叮咬乃是常事，護(hù)衛(wèi)們不多在意，待毒發(fā)時已無力回天。

    聽過御醫(yī)回稟，趙令僖緊緊握住手中雄黃石香囊，臉色愈冷。

    張湍不忍見護(hù)衛(wèi)枉死，出聲提議道：“公主，毒蟲大都懼火。現(xiàn)下已然出谷，不妨就地扎營，焚起篝火。同時令隊中將士互相檢驗是否遭受蟲蛇噬咬，也可盡早治療。”

    御醫(yī)附和：“張大人所言有理，與其冒險星夜趕路，不妨命隊中眾人早早查驗傷情，癥狀輕微或毒發(fā)遲緩者，尚能嘗試施救。否則野外藥材欠缺，一旦毒發(fā)，便再難救治。”

    “先給他瞧瞧。”趙令僖臉色逐漸和緩，指派御醫(yī)先行為張湍查驗傷情，隨后傳令就地扎營，眾人互相查驗是否有蟲蛇噬咬痕跡。有傷者排隊等候御醫(yī)復(fù)驗，無傷者交替值守。

    一番折騰，待御醫(yī)復(fù)驗最后一人時，已近丑時。除卻先前毒發(fā)者，隊中另有十?dāng)?shù)人遭蟲蛇噬咬，皆已接受救治。趙令僖難以入眠，百無聊賴便與張湍一同守在御醫(yī)身側(cè)，親眼看著御醫(yī)查過一人又一人的傷口。

    蟲蛇所咬傷口十分細(xì)小，且大都十分隱蔽，趙令僖望著那些傷口，怒火愈盛。若非她一時興起去往清潭取涼，偶遇張湍得知海夕谷真相，或許這些傷口就會無聲無息落在她身上。

    次狐憂心忡忡道：“公主，奴婢看這些護(hù)衛(wèi)身上的傷口大都不太起眼，不妨奴婢給公主仔細(xì)檢驗檢驗？以防萬一。”

    她頷首應(yīng)下，隨即入帳內(nèi)由著次狐提燈反復(fù)查驗，確認(rèn)無恙之后，次狐方安下心來。隨后在次狐百般推辭之下，她亦是提燈為其查驗傷情，再三確認(rèn)無類似傷口后，兩人一同離開帳篷。

    剛至丑時，天穹星子仍是璀璨。

    已得救治的護(hù)衛(wèi)齊齊行至她身側(cè)，叩拜跪謝。

    她擺擺袖，隨口將人打發(fā)走。

    次狐望著一群護(hù)衛(wèi)離去背影，輕笑道：“公主救了他們，這下恐怕即便沒有金銀官爵賞賜，他們也要為公主赴湯蹈火了。”

    她不以為意：“他們本就該為我赴湯蹈火。”

    次狐帶著些許歡喜道：“往日是因職責(zé)所在，如今更是心甘情愿了。”

    她仍未將次狐所說放在心上，只問：“此前稱自己家鄉(xiāng)在海夕谷附近的護(hù)衛(wèi)找到了嗎？”