趙令僖所賜，他不愿受，自然不會去用。面對問詢，只隨意應對一句：“傳世稀珍，豈能糟踏。”

    倏忽已半個時辰，趙令僖一餐饜足，慢悠悠再入庭院，見張湍正伏案疾書。

    至近前時，研墨次杏、掌燈成泉二人，皆垂首躬身行禮，趙令僖略勾勾手，次狐便將案上幾張已寫滿陳詞的宣紙取來。

    次狐粗略一瞥，洋洋灑灑千余字，字字傾心吐膽，直言今日所見趙令僖之種種惡行。

    趙令僖將紙張扯入手中，抖平一看，入眼是工整端正的正楷小字，橫平豎直，書面干凈，未有涂改。果真是出自狀元之手，挑不出什么毛病。

    另有婢女捧燈照來，趙令僖剛讀兩行便耐心全無，隨手遞給次狐令她大聲念出。

    張湍停筆應道：“不必勞煩旁人，公主愿聽，微臣可以念。”

    “不必念了。”趙令僖走上前，奪過毛筆端詳片刻后說，“沒有人告訴你，在我這兒，誰都不準用右手寫字嗎？”

    她慣用左手，自孩提開蒙學書便用左手。彼時授課先生是前任首輔大臣沈越，見她左手書寫，試圖矯正。但再三嘗試，她執意不改，兼之皇帝縱容，便由著她左手書寫。

    有宮人私下議論，她出生時難產克母，襁褓中極少哭鬧，開蒙前少言寡語，全不似尋常嬰孩。見她開蒙后又以左手書寫，便編排她是陰司怪胎。

    說來也巧，趙令僖幼時極不愛動，剛好這日有分閑心到屋外曬曬太陽，將這些宮人的話全都聽了去。那時她還年幼，說話吐字尚不清晰，只去問先生沈越何為怪胎。沈越疼惜學生，便將此事告知皇帝，旨在少有惡言。

    卻不料因為此事，皇帝將當時在她宮中伺候的所有宮人全數處死。自那以后，凡在趙令僖跟前伺候的，皆不能以右手書寫，違者嚴懲。海晏河清殿落成之后，這條規矩亦未廢止，只是內宮不似前朝，少有書寫之事，久而久之便無人刻意再提。

    她滿腔熱忱，以德報怨，換來的卻是肆意謾罵。這張湍生得形貌昳麗，卻有一副狼心狗肺。不僅牙尖嘴利，又以右手書寫取笑于她，倘若她再忍讓寬容，豈非要叫他們認為她好欺負？

    敬酒不吃，必上罰酒。她立在案前，與張湍隔案對視，桌案上鎮紙下壓著的一張宣紙已書了一半。她左手執筆，在宣紙上落墨，亦是端正楷體，寫的是一個“刖”字。

    大旻刑罰之中，剕刑斷足，刖刑斷手。

    張湍看著紙上一個小小刖字，默然不語。身有殘疾，不得為官。倘若趙令僖當真對他施以刖刑，他數年寒窗考取功名入仕，還未一展抱負，便要付之東流。即便如此，他亦不會求饒，不會順從。

    次杏與成泉極力埋低了頭，是他們二人陪同張湍寫下這封奏疏，趙令僖若要發難，他們二人首當其沖。此事于鋪紙研墨之時，二人便已心知肚明，卻仍愿為之。

    “次狐，找人來給張狀元上刑。”趙令僖丟下筆，筆尖在紙上摔出一片墨痕。

    次狐上前取紙一觀，手紙輕挪毛筆，便使得筆尖墨跡涂蓋住那小小“刖”字，隨后展開紙張，故作糊涂道：“公主親筆懿旨被墨跡遮去，奴婢不知該施以何刑。”

    趙令僖瞥見紙上墨跡，反問一句：“往日在本宮面前用右手寫字都是怎么發落的？”

    “輕則鞭笞，重則處死。”

    “還有呢？”

    次狐無法再避，只得作答：“施以斷手之刑。”

    “砍吧。”趙令僖嘴角彎彎，抬眉巧笑：“之前怎就沒想到，不忍心砍你的腦袋，但是砍一只手，人仍舊漂亮。”

    次狐試圖勸說：“公主，我朝祖訓，身有殘疾者不得御前為官，倘若斬去張大人右手，這殿前御史一職怕是要被革去，且永不錄用。”

    次杏撲通跪下，叩首求道：“稟公主，張大人書奏疏是奴婢在旁研墨伺候，是奴婢未能及時提醒張大人，還請公主責罰奴婢。”

    成泉見狀亦是一同磕頭：“公主，張大人是今科狀元，未來的國之棟梁，您又一心喜歡。斷手斷腳確是損不了容貌，但到底看著不大好看，公主若想處罰，奴愿代張大人受罰。只盼公主看著能夠舒心。”

    聽趙令僖責罰之令，張湍不為所動，但他們與他素昧平生，卻能舍己救人，油然動容。然而一人做事一人當，豈能連累他人？

    他當即開口：“湍愿領刑罰。”

    “有趣。”趙令僖一掃心中不悅，喜笑盈腮，步履輕盈地繞到張湍身側，輕輕拉起張湍右手。

    張湍猛然掙開，拂袖側身，凜然出聲：“公主自重。請公主動刑便是。”

    她招了招手，幾名宮人上前將張湍團團圍住，張湍動彈不得，只能任她宰割。她指尖點上張湍掌心，張湍憤而握拳，手臂垂于身側。她便覆其右拳，輕聲慢語道：“那奴婢說的有幾分道理，缺手缺腳瞧著就駭人，來?????日若有殘肢再來伺候，難免被你嚇到。”

    張湍抽回右拳，背于身后，目光偏到一旁不去看她。

    她不再和他嬉鬧，輕甩甩手，莞爾而笑，輕描淡寫吩咐說：“將內獄的卒子叫來，本宮要瞧一瞧他們的手藝。”

    第8章

    宮人將香爐搬至庭院，焚起濃香。

    趙令僖窩在躺椅中，旁側四名婢女打扇送涼，她稍有些困倦，掩面哈欠著催問內獄的人來了沒有。

    內獄司刑太監背著一件皮革包袱，提盞燈籠匆匆趕到清平院。經通傳后一路小跑著到趙令僖面前跪下叩首問安：“內獄司刑房峰問公主安。屬下來遲，還請公主恕罪。”

    京都夏夜悶熱潮濕，房司刑一路跑來，早是大汗淋漓。叩首時面上汗珠落在地面，砸出幾片汗水漬。

    趙令僖隱隱約約嗅到一股酸氣，忙掩著鼻息，擺了擺手令他退遠些。

    房司刑依令跪行退開，叩首再問：“不知公主急招屬下前來，可是要處置什么人？”

    “本宮有個心肝寶貝。需要借你的手稍稍懲戒一二。”趙令僖示意婢女再近些打扇，涼風送來，她舒心愜意地合上眼睛。

    房司刑一頭霧水，謹慎問道：“不知公主想要何種懲戒？”

    “要斷了他的手，卻不能留下殘缺。”趙令僖又笑吟吟補充道，“也不能見血。本宮心疼他，見不得血腥。”

    房司刑松了口氣道：“這個好辦。敢問公主是在何處給何人動刑？”

    趙令僖招招手，宮人便將張湍推到庭院中央。張湍面無懼色，不卑不亢走上前，向房司刑頷首道：“有勞房司刑。”

    燭火照下，房司刑定眼一看，見張湍身著朱色官衣，大吃一驚，落下的一顆心再度懸起。雖說靖肅公主之令不可違，但他小小一個內獄司刑，要給朝廷命官上刑，難免心有顧慮，忐忑萬分。何況這位朝臣年紀輕輕就得以緋袍加身，前途不可限量，他如何敢得罪了？

    “動手吧。”

    房司刑左右為難，最終硬著頭皮取下皮革包袱，小聲向張湍說道：“這位大人，得罪了。”

    內獄刑罰向來殘酷，趙令僖不忍細看，便抬起雙手遮在眼前，食指中指分開些許，露出一絲縫隙，透過縫隙悄悄觀看。

    她只看到房司刑取出刑具，將張湍右手按在桌案上，接著有幾聲沉悶撞擊聲。期間張湍未發出絲毫聲響。

    片刻，房司刑撤下刑具，松開手。

    一聲悶響傳來，張湍應聲倒地。

    院中濃香彌漫，兼之天氣悶熱，燎得人煩躁難耐。宮人們焦慮萬分，離得遠的大膽張望，離得近的小心打探，只怕這位狀元經不住這一番內獄酷刑。若他命喪當場，院中宮人恐怕也要跟著倒霉。

    趙令僖久不見動靜，莫名其妙，撤開雙手探身看去，問道：“怎么不吱聲？”

    房司刑探過鼻息后回話說：“回稟公主，這位大人吃不住痛，昏過去了。但性命無憂。至于沒有聲音——屬下在內獄司刑多年，確實也是第一回 見直到痛昏過去都能忍著不出聲的。”

    “沒死就好。把人弄醒。”

    一盆冷水潑下，張湍自昏迷中蘇醒。

    他側身伏地，右掌鈍痛令他想要發出慘叫，殘余理智迫使他咬緊牙關，未讓叫喊聲漫出口腔。他竭力地忍耐，蒼白的臉上滿是晶瑩珠子，分不清是汗是水。

    “張狀元？”趙令僖走近，彎腰屈膝探身看他，一串水珠自他臉頰劃過，描過鼻梁，自鼻尖滴墜。

    他隱約聽到有人喚她，勉力抬眼，水珠汗珠趁機侵入眼眶，原本模糊的視線一霎清晰起來。他看到一雙眼睛，如兩汪清泉純凈天真，看到一張燦爛笑臉，像夏日盛開的薔薇。

    ——人間若有惡鬼，必會效法作此喬裝，方能哄騙世人，遮掩惡行。

    他偏過頭，躲開了目光。

    “你們兩個。”趙令僖直起身看向成泉次杏二人，“便宜你們了，一人領二十廷杖。從明日起敦促張狀元，每日一封奏疏，早膳后送到我那兒。”

    哄人確是件耗費心力的事，趙令僖疲乏困頓，略略沐浴梳洗之后便入睡了。

    一宿無夢好眠，次日巳時方才悠悠醒來。次燕慢慢卷起紗簾，通傳道：“公主，太子妃娘娘派人來了。”

    “嫂嫂怎么突然過來，是太子哥哥又得了什么好玩意兒？”

    “來人只說太子妃有些趣事要說給公主聽。”

    趙令僖在妝鏡前坐下，由次狐伺候著梳妝，目光掃過鏡中，見次狐未戴耳墜，便道：“待會兒這些耳墜你隨意挑一對，賞你的。”

    “謝公主賞賜。”

    梳過妝，披上紗衣，又有人來通傳，說太子妃已至殿外。

    這位太子妃閨名羅書玥，相貌家世都是平平，靠著祖上和皇后娘家攀上些關系，被皇后相中帶入宮中親自教養長大。皇后離宮前安排下的最后一件事，就是她和太子的婚事。

    在旁人眼里，以羅書玥自身條件，只堪堪做個妾室，如何能當得起太子正妃？趙令僖卻不覺得，比起太子長兄，她更喜歡這位長嫂。

    羅書玥性子溫婉柔和，善解人意，總能猜出她心中所想，與其相處輕松愉悅。今日聽到羅書玥要來，她滿心期待，歡欣鼓舞地先一步到茶廳等著。

    剛到茶廳落座，茶盞還未端起，羅書玥已至廳前。趙令僖起身小步迎上前去，拉著羅書玥一同落座，催促著宮人端些羅書玥喜歡的糕點果子來。

    羅書玥還未坐下便問：“聽說你昨夜召了內獄的人，可是宮里有誰惹你不痛快了？”

    “有些個人不聽話，給個小小的教訓，沒什么大事，咱們不提這個。”她撒嬌搖著羅書玥的手臂，“嫂嫂，有什么趣事，快說來聽聽。自次燕傳話后我就惦記著，片刻也等不得了。”

    “幾日不見，還是從前那個卻愁。只是再心急，也要慢慢來。”羅書玥抬手替她理順耳發，溫聲問道：“我且問你，昨日是不是將新科狀元招入宮中了？”

    趙令僖點點頭：“是招來了，就在清平院里住著。”

    “我要說的趣事，正與這位狀元有關。”羅書玥招隨侍婢女上前，取過一紙信箋，交予趙令僖手中，方才繼續說道：“殿下知道卻愁許是喜歡這位新科狀元，便遣人去打聽了一番。人倒是干凈，卻有一點——是個訂了婚約的。”

    她將信箋展開，紙上所述乃是張湍生平，出身書香門第，雖不算什么顯赫門庭，但在當地也算望族。祖輩世代讀書，出過舉人，亦出過進士，卻都不精于官場之道，仕途不大順暢。張湍開蒙早，讀書頗有天分，年紀輕輕就中了舉人。

    張氏一族門風儉樸，教出一個不喜奢華、潔身自愛、清正端方的張湍。不似尋常文人在讀書科考之余總去風月場所一問風雅，張湍從不出入秦樓楚館。恪守禮教規矩，娶妻之前不納妾、無通房，這便是羅書玥所說的“干凈”。

    至于他的未婚妻，則是祖輩世交家的女兒，姓孟，亦是書香門第出身。

    “孟家有門近親在京中，殿下差人去問過。這位孟家小姐，平日里規規矩矩足不出戶，只每年觀音菩薩誕辰會隨祖母一起去廟中進香。”羅書玥又道，“說是曾為寺廟作過一幅畫，自那之后，當地人便說這位孟家小姐是難得一見的才女。”

    “字畫？”趙令僖將那紙信箋丟到一旁，好奇追問：“那張湍和她見過面嗎？”

    “這邊不得而知了。”羅書玥搖了搖頭，“不過據孟家這門近親所說，張孟兩家一早便議定了，待春闈放榜之后，無論結果如何，都要給這二人完婚。如今狀元郎雖被你扣在海晏河清殿，但婚書還在張孟兩家家主手里。”

    “這位孟家小姐漂亮嗎？”

    “外人未嘗一見。”

    “趕明兒我讓父皇將她招進京來瞧瞧。”趙令僖飲一盞茶，埋怨道，“還以為是什么有趣的事。聽來沒什么意思。”

    羅書玥道：“殿下已差人去取二人的婚書庚帖了，可覺得有趣了些？”

    趙令僖眼睛一亮，將茶盞放下道：“這還差不多。快晌午了，嫂嫂中午陪我一同吃，別管太子哥哥了。”

    “好，都依你。”

    羅書玥陪著趙令僖用過午膳，將她哄去午睡后才離去。

    下午起風，涼爽許多。

    趙令僖午睡醒來，嗅到屋內彌漫著淡淡荔枝香，招人一問方知，是孫福祿帶著人手到海晏河清殿中依著皇帝的意思造假山、掛紅荔。另備了些許品質上佳的荔枝在冰窖里鎮著，若她想吃，隨時可以取來。

    剛剛睡醒暫沒胃口，倒是好奇孫福祿這滿山紅荔掛得如何，她便帶著人往后院去。

    暑日下，數十名內侍汗流浹背，衣衫濕透仍在忙碌。一隊人堆砌假山，一隊人插栽樹枝，一隊人捧著荔枝，想法設法地將荔枝掛在枝頭。雖只剛有個雛形，但紅荔綠枝入眼，已是賞?????心悅目。