走到院中時，羅志序停下腳步，這一眼看過去，頓時就對有人相尋這件事大感興趣。

    羅志序見到了霍皖衣。

    于他看來，坐在院中石桌旁斟茶自飲的，乃是個不折不扣的花中美人。

    論花美人美，說假話，說甜言蜜語，人人都會說。

    但能讓羅志序真正覺得適合的，這些年來，也就見到了眼前的這一個。

    以至于羅志序一眼望來，什么荀氏的商議，可能有的陷阱，需得提起的戒備——通通不值一提了。

    他臉上顯出笑容，往花中美人的方向靠近。

    在距離霍皖衣幾步后，羅志序開口問：“是你要見我？”

    霍皖衣不緊不慢地飲下這杯茶。

    那雙眼睛落在羅志序的臉上，依舊沉沉不見光，然而霍皖衣的聲音里又有幾分笑意：“不錯，是我要見羅大人。”

    羅志序便道：“美人是有要事相求？”

    意料之中的輕浮。

    霍皖衣唇角笑意未減，眼底卻又增幾點冷意深色：“羅大人何必將話說得如此輕佻？我既能動用荀氏之力——盛情邀請羅大人，我有幾分力量，羅大人難道不知？”

    羅志序笑容一斂。

    道：“守在門外直到我點頭應邀，你們無禮在先，現在卻又要我有禮在后？天下間可沒有這樣的道理！”

    霍皖衣道：“羅大人所言甚是，天下間沒有這樣的道理，這個道理也并非是霍某示意。只是荀家主體諒霍某的迫切，不得不出此下策，若是此事為羅大人帶來不便，霍某亦可讓荀氏給羅大人一個交代。”

    他言語自然，周身氣勢更是非凡，羅志序仔細打量片晌，哂笑道：“聽你的意思，你在荀氏，也是個數一數二的人物。”

    霍皖衣搖首：“霍某于這蕓蕓眾生中從來不算什么人物，只是在其位、謀其事，司其職、忠其主，僅此而已。談人物，也許霍某還不及羅大人十分之一。”

    這番話倒是出乎羅志序的預料。

    羅志序挑眉道：“哦？此話怎講？”

    霍皖衣道：“霍某聽聞，羅大人曾貴為此地刺史，昶陵雖不及盛京遼闊繁榮，卻自有一城風采。羅大人既然曾為刺史，轄管一城事務，哪怕是無功無過，亦比平常人出色許多。”

    羅志序大笑出聲：“好一句無功無過，也出色許多！”

    “這位霍……公子，觀你言行氣度，絕非常人，與我屈坐于此，要談的，應當不是這種恭維之話吧？”

    霍皖衣道：“霍某只是好奇，怎樣的人物能讓昶陵不在先帝的眼里。”

    ——石桌上驀然搭來一雙手。

    羅志序臉色微沉，絲毫不見笑意，眼眸緊盯：“……你是什么意思？”

    “羅大人何必明知故問呢？”霍皖衣淡笑，“誰都知道先帝掌權時，天下城池有何風吹草動，治法變革，皆在先帝眼中，受先帝調度。偏偏昶陵是個例外。”

    先帝活得越久，對于權勢的渴望與獨占欲就越深——霍皖衣在先帝堪稱瘋狂的，一次又一次向朝廷大臣出手，以此來鞏固皇權的時候，就體會到了這份渴望。

    權勢，讓他自己從卑微可憐于不如乞丐的螻蟻，變為人人都要避其鋒芒的刀劍。

    權勢，也讓先帝不斷沉浸在旋渦之中。

    那段時光，人人自危，朝廷動蕩，任何風吹草動，都會引起先帝強烈的忌憚，隨之而來的，即是無休無止地試探。

    但是很多時候先帝的試探并不是想要結果，想試探忠誠，想消除忌憚。

    ——先帝的試探，是催命符，是奪命的冷刃，是早有預料、只需走個過場。

    先帝不在乎這些人是否忠心耿耿，是否始終如一。

    也不在乎他們所做的事情是為了天下，還是為了自己。

    先帝只是要讓他們死。

    就像先帝毫不猶豫地要將謝氏一族毀去。

    要謝氏一族消失于滾滾長河里。

    但昶陵這座城很古怪。

    它好像在世界上，在先帝的手里，可先帝的眼中從沒有昶陵。無論這里發生了什么，都不曾遞過一張折子，而先帝亦從不過問。

    ——為什么？

    霍皖衣曾也思索。

    只是謝紫殷的死讓他耗盡心神，讓他疲憊難忍，他被噩夢反反復復折磨，逐漸感覺到何謂痛苦。便再也沒了機會去探查這份“古怪”。

    他如今得以正大光明坐在此處詢問。

    對上羅志序的眼睛，霍皖衣的眼底只有如幽潭死水般的空。

    羅志序呼了口氣，癱坐在石凳上。

    “昶陵何曾例外？”羅志序問。

    霍皖衣道：“羅大人若想問，可以直說。”

    羅志序道：“你究竟是誰？”

    林蔭下空空茶碗倒影漆黑，零星濺出幾分幽光。

    猶如霍皖衣望來的眼睛。

    他輕聲道：“羅大人，我自稱霍某，我自然是姓霍。”

    羅志序愣怔看他。

    隨著羅志序豁然起身的動作，霍皖衣抬起頭，道：“羅大人明白了？”

    羅志序看著他，臉色竟有些發白：“你、你是霍皖衣！”

    霍皖衣頷首：“自然是我。我還能是旁人？亦或者，還有誰能如我這般？”

    羅志序道：“你竟然沒死。”

    高大的身軀一瞬又落座而回，手肘撞在石桌上，卻好似沒能讓羅志序覺得疼痛。

    “……霍皖衣竟然沒有死，”羅志序喃喃開口，“你被關入天牢，我以為你死了，可謝相又向陛下求娶你，這事情天下皆知，誰都覺得你還是會死、必然會死。”

    這番話并不算復雜。

    以霍皖衣的敏銳，他不會不知道這些話意，可他偏偏又要問：“為什么？”

    羅志序道：“誰都知道，你在四年前殺了謝紫殷。”

    霍皖衣道：“的確。”

    羅志序嘆道：“于是所有人都覺得，如果謝相請旨娶你，不會是為了救你，只會是為了折磨你。”

    “然而讓許多人都失望了，”霍皖衣淺淺笑起，“我沒有死，也沒有受折磨。我活得好像比先帝在時要稍微輕松那么一些。”

    也只是那么一些。

    因為和謝紫殷是算不清的糊涂賬，了不完的債和罪。

    之于從前，是在火坑里，在懸崖邊。之于如今，大概是沒有了退路，于是只能這樣過活。

    羅志序道：“謝相沒有殺你，霍皖衣，你是否很得意？”

    霍皖衣皺了下眉，反問：“羅大人為何忽然態度如此古怪？”

    “我如何不古怪，”羅志序緩緩站起，語聲低沉，透著極明顯的苦意，“你霍皖衣曾經是先帝的走狗，為先帝殺害無數忠臣良將！讓多少人家破人亡！”

    羅志序雙目圓瞪，滿是恨意地看向他：“霍皖衣！你該死！天下間那么多的忠臣能士，為了天下敢于灑盡熱血，易命金階，只為了天地昭昭、乾坤郎朗！他們雖死無憾、雖死無悔我，堂堂正正，對得起天地蒼生，對得起黎民百姓！”

    “而你！而你——”

    “而你霍皖衣，你忝為正二品大員！你不為朝廷建言進諫，不為百姓謀福祉，只無情冷血地做一條走狗！為先帝鏟除異己、戕害忠良！你看看你的雙手，沾滿鮮血，再看看你這張臉，再好看，也丑陋不堪，就如同你做下的種種惡行！”

    “你！霍皖衣！”

    ——“我如何？”

    霍皖衣輕抬眼簾，眸底無波無光，聲音輕飄飄截住羅志序所有的未盡之言。

    “我從來都是卑鄙小人，無恥冷血，我從來都是甘做走狗，樂見地獄。你奈我何？”

    他依然輕輕笑著，好似在談論曲樂般隨性溫柔，“我是雙手沾滿鮮血，其中可有你的？我再面目可憎，與我朝夕相對的莫不成是你？”

    他亦緩緩起身，視線與羅志序齊平，身形高挑，語調柔緩：“我是不建言進諫，難道你建言進諫過？我是未謀福祉，難道你謀過？我是正二品大員，難道你不是官？我是先帝的走狗，你卻不如我，你豈不是不如狗？”

    羅志序厲聲道：“霍皖衣——你！”

    “我是未死，但所有的罪都別來找我，”霍皖衣嗤笑，“我如果真要有罪，只對謝紫殷一個人有罪。我戕害忠良？羅大人，你自己都說，我是為先帝戕害忠良。怎么，他們忠君，連命都送了，是高義。我忠君，讓他們送了命，就是無恥？”

    他一段話歪理邪說，驚得羅志序遲遲不能言語。

    作者有話說：

    羅大人：等等你不是還找我有事嗎，你怎么和我吵起來了？

    霍皖衣：我可以擺爛，我可以找謝相吃軟飯，你可以嗎？

    羅大人：？？？？

    第13章 往昔

    六年前，盛京。

    天牢。

    受霍皖衣彈劾定罪的江州巡撫莫禮涯就被關在這里。

    他被彈劾“瀆職”“養患”“走私”等等六大罪名，奏折擺在帝王的案桌上，生死也就在帝王的一念之間。

    但莫禮涯明白，他的生死早就被寫下了結局，如今還被關在這里暗無天日地過活，只是皇帝還需要他活著，而很快，皇帝不會再需要他活著，而只需要他去死。

    莫禮涯捫心自問，自己這輩子究竟做成多少事情，作為一個臣子，作為一個從二品大員，他又是否真的做到了在其位、謀其事。

    ——答案是：有。

    然而他可以認為自己有。

    卻不能讓全天下的人都認為他有，也無法改變帝王的心意。