他們提溜著雞苗回家時，路過許家的田地，看見在田里勞作的許家人，向他們打趣道：“他大伯，你們怎么不去買雞苗啊，那可是你堂侄夫郎，沒準你去買，還不會收你錢哩。”

    許富貴在家就是個三棍子打不出一個屁來的，這會兒被別人這么一說，臊得抬不起頭來。

    倒是那說話的人像是想起什么，又緊接著說：“瞧我這記性，他大伯母可是說了，這小雞他孵不出來的。”

    馬翠芬跟許富貴不一樣，她臉皮厚，聽人這么臊他，當即懟了回去：“孵出來了又怎樣，這沒經過母雞抱窩孵出來的小雞，誰知道有什么毛病，你們不怕得雞瘟就盡管去買！”

    “得雞瘟就得雞瘟，反正我就買了兩只雞苗，死了也不心疼，”面對她的回話，買了雞苗的這家人才不害怕，“不像某些心思歹毒的，說人家腦瓜子笨，不會讀書，孵不出雞苗。”

    “嗨呀。”這人說著提溜著雞苗走了，“現在人家是既把雞苗孵出來了，又去書院讀上書咯，某人說的話全沒靈驗呀——”

    馬翠芬氣得不行，還想說兩句，人家已經提著雞走遠了，她憤憤地磨了磨牙：“孵孵孵，孵出來了又怎樣，那么多雞苗，我不信他都賣得完！”

    “賠死他個殺千刀的！”

    馬翠芬可是幫陳烈酒算著呢，三千多只雞苗，除去村里買的那些，背去鎮上，賣十天半月都賣不完。

    這十天半個月她看他拿什么喂小雞！

    第二天陳烈酒就招集他手下的一幫兄弟，一人挑了個籮筐，里面裝滿了小雞苗，讓他們去別的村子叫賣。

    收賬三年，他手底下一共有十個兄弟，除了最開始的陳五，還有陳大、陳二、陳三、陳四、陳茂、陳楠、陳河、陳志、陳鵬。

    別看一二三五名字一樣，但其實他們不是一家，只是剛好按照家里的排行排的名字。

    不排除陳烈酒愿意帶他們也是因為他們名字好記。

    “陳大、陳五、你兩腳程好，就去遠一點的村子，陳楠陳鵬你兩口才好去縣里碰碰運氣，記得別把雞給我悶死了，隔一段時間就停下來給它們喂點水和吃的。”

    “知道了老大。”

    大家伙臉上都喜氣洋洋的，他們最喜歡給陳烈酒辦事了，陳烈酒大方，交給他們的事也簡單，雖說是個哥兒，可本事比他們這些男人大。

    而且最近兩個月活多，他們好些已經攢了不少錢了，打算忙完這陣子就去城里扯些布，給自己做身新衣裳穿。

    也省得出門在外沒套正經衣服穿。這要放在以前他們哪敢想自己還能有新衣裳穿，都是撿家里人穿爛又爛的。

    安排好手下的人，陳烈酒這才進屋又從枕頭下拿出匕首，在手腕上綁好，去了盛源錢莊。

    “吳掌柜，你們錢莊有那種家里有錢但就是死活不還錢的賴子嗎？”

    別看盛源錢莊背靠吳縣令，可也不是所有人都怕縣令的，比如說鄉下的鄉紳，像陳家宗族的人，如陳烈酒欠了錢莊的錢，不想還，宗族又愿意保他，在地方無權無勢又拿捏不住宗族的縣令，還不是只得捏鼻子認了。

    陳烈酒要找的就是這種人。

    “有啊！”吳掌柜奇怪地看著他，“怎么，你要幫我去要啊？”當然有了，開錢莊的，多多少少手里都有不少爛賬，尤其是他們背后還有個縣衙。

    爛賬更多！

    不過這些爛賬都不是錢的事了，那是稅的事了！

    鄉紳豪族多喜歡私自占地，私吞糧稅，每年都收不上足額的糧稅，他們家縣令又是個面團捏的，每次都是自己捏著鼻子認，還不是要他們錢莊幫忙頂上。

    陳烈酒頷首：“我能幫你要，但你看著抽成方面是不是能再給得多點？”

    吳掌柜把那些鄉紳欠債的賬本放在柜臺上拿給他看：“你要不怕事，你盡管去收，收來了，我能給你三成的抽成！”

    陳烈酒翻了翻賬本，他也不傻，前面那些大戶人家根本就不可能是他能夠招惹的人物，他直接挑那些他能夠惹得起，惹完了還不敢找他麻煩的人家，指給吳掌柜看：“我就要這些。”

    吳掌柜也清楚，不可能讓陳烈酒把整本賬本都給他要完了，見他挑的都是一些鄉下宗族，還是點了點頭。

    這些鄉下宗族和鄉紳土豪一樣，都不是他們能夠招惹得起的存在，搞不好人家揮著鋤頭說一句，我們要反了他個縣太爺，他家縣令的位置就算是坐到頭了，很有可能連人頭都不保。

    讓陳烈酒去幫忙要，宗族對宗族，他也不能確保陳烈酒能不能夠要得來，但聊勝于無吧。

    陳烈酒在鄉間奔走要賬的時候，許懷謙也穿著淺藍色的青衿，正式開始了他的書院讀書之旅。

    青蓮書院的課程是，上午兩堂，下午兩堂，一堂一個時辰，中間有兩柱香的休息時間，午休一個時辰。跟現代差不多，早上四個小時，下午四個小時。

    因為沒有電燈的緣故，太早起床看書，也看不見字，而且點燈看書也傷眼，因此課程安排在辰時八刻。

    也就是早上八點鐘。

    這對于許懷謙這個身體不好，壓根早起不來的人來說，簡直就是福報。

    他辰時起床，洗漱擦臉過后，去膳堂吃了飯，吃了藥，還能拿茶壺給自己燉個燕窩喝。

    等他慢悠悠忙完這一套，去到學堂，正好開始上課。

    學堂里的位置不按排名也不按成績，只按先后進書院的順序坐，越早進來的位置就越靠前，像許懷謙和段祐言這種才考進來的，就只能坐最末端的位置。

    這樣其他同窗和夫子一眼就能看出兩人是新來的。

    昨天他們來學堂領書放書案的時候，學堂都下學了，今天他又掐著上課的點才進學堂，還沒有來得及跟其他人結交。

    許懷謙想，以后大家一起讀書的時間還很長，不急于一時。

    不過等到上課的時候，許懷謙心情就不是那么美妙了，一個小時一堂課，中間不歇氣也就罷了，給他們授課的夫子還喜歡搖頭晃腦地帶著他們讀書。

    這可苦了許懷謙，他身體不好，老咳嗽，嗓子也不太好，平日里說話都溫聲細語的，更別說是這么用力地去晃頭讀書。

    他想了想，站起來跟授課的夫子說：“夫子，學生從小體弱，一誦讀就頭暈，可以免去誦讀這一項么？”

    他覺得書院里瞧著一本正經的山長都挺好說話的，這位瞧著挺和氣的夫子應該也不會太為難人？

    哪成想，他們這個丁班，是書院里出了名的幺蛾子班，夫子一聽他這要求，還以為他這個新生在搞什么幺蛾子，當即拒絕了：“讀書當勤勉，這朗誦一項更是如此，正所謂，書讀百遍，而義自現，不能因不想讀而找借口不讀……”

    夫子以為許懷謙在找借口不朗誦，但昨天剛給許懷謙把過脈的段祐言知道，許懷謙他是真的身體不好，不是再找借口。

    于是站起來仗義執言道：“夫子，我可以作證，他的身體的確不好，你就免了他的誦讀一項吧。”

    許懷謙感激地看了眼段祐言，他想都沒想過段祐言會在這種時候幫他頂撞夫子，段祐言回了他一個不客氣的眼神。

    昨兒許懷謙也幫過他。

    原本夫子看在許懷謙那是有點瘦弱的體態上，想說那這堂課就不誦讀了吧，結果一看他兩在哪兒眉來眼去的感激，以為他兩聯手給他上幺蛾子，氣得不行：“讓你誦讀，又不是要你命，如何就讀不得了……”

    一聽到要命這兩個字，位置坐在較為前面一點的裴望舒就心道了，可不就是要命了！

    昨兒許懷謙不僅嗑了血，夜里就寢的時候還咳了好幾回，怕打擾到他們，還自己到號舍外咳了兩回。

    也是個可憐的。

    而且昨天他咳血多多少少都很自己有點關系，裴望舒也做不到見死不救。

    “夫子，我與他同寢，”裴望舒想了想也站了起來，“能證明他身體的確不好，說不準這誦讀真的會要了他命！”

    裴望舒也是出于好心，那知他平日那囂張跋扈的所作所為早在丁班沒什么可信度了，一聽他兩還同寢，這下更認定他們蛇鼠一窩，合起伙來欺瞞他，更氣了，一甩袖：“休得胡言，只是讀個書，哪會要人性命，勿要再胡言亂語，繼續讀書！”

    沒有為他求到情，段祐言和裴望舒同時朝許懷謙看過去，向他詢問怎么辦？

    見夫子這條路不通，許懷謙在想要不要再找山長說說情，他看山長嚴肅是嚴肅了點，但還挺好說話的。

    對上段祐言和裴望舒詢問的眼神，搖了搖頭，讓他們別為自己說話了，熬過這堂課再說吧。

    說著，就自己坐了下去，率先拿起書本強忍著不適，開始讀了起來。

    段祐言和裴望舒一看他都這樣了，還能怎么辦呢，讀唄。

    夫子重新拿起書帶著學子誦讀的同時，眼角余光還留意著許懷謙一行人，見他們個個都乖乖拿起課本讀書了。

    尤其是最先說自己身體不適的那位學子，率先做出了表率，心道，這不是可以讀嘛，非要整些幺蛾子彰顯自己的不同。

    他拿著書本，搖頭晃腦地讀在許懷謙面前，正好把他今天要講的這章內容給讀完，放下書本，正想訓斥兩句許懷謙，要他以后端正讀書的態度。

    然后就看到——

    強忍著不適又是晃又是搖到許懷謙好不容易堅持到他讀完，實在是忍不住了，往手帕上吐了一口血。

    還不是血絲的血，整個就是一口顏色鮮紅的鮮血，紅艷艷的，落在白色的手帕上，分外刺眼。

    剛還挺有血色的許懷謙隨著這口血吐出臉色瞬間蒼白了下去，他勉強擦了擦唇上鮮血，抬起頭來，正想跟走到他面前的夫子解釋。

    夫子兩眼一翻，直接暈了。

    看著直挺挺在他面前倒下的夫子，許懷謙拿著手帕擦唇的動作一頓：“……”

    這究竟是誰的身體不好？

    夫子這一倒全班都炸開鍋，段祐言和裴望舒帶著幾個學生把夫子送回了夫子的號舍，并尋山長找了位大夫來給他看病。

    大夫用銀針把夫子給扎醒，他醒來的第一句就是：“別管我了，快去看看我那學生吧！他吐血了！”

    別說，雖然夫子沒有答應他不誦讀的請求，但他醒來后第一個想到的是許懷謙，許懷謙還挺感動。

    于是站了出來，朝夫子行了一禮：“夫子，學生沒事。”

    但不知道為何，夫子一看到許懷謙張那吐過血還蒼白著的臉，眼睛一翻，又暈了過去。

    許懷謙尷尬地愣在哪里，他什么也沒有做啊。

    后來夫子徹底清醒過來，了解清楚許懷謙的身體后，再也不敢把許懷謙怎樣了，甚至看到許懷謙上他課，一搖頭晃腦就心律不齊，呼吸難受，然后立刻制止他：“既然身體不適就不要誦讀了。”

    許懷謙被迫得了這位夫子的特權，可是卻失去了交友權。

    原本他是挺想跟班上的其他同學搞好人際關系的，畢竟，大家都是同窗，而且家都又在附近，這以后有個什么，也有個同窗同鄉的情誼。

    結果被這位夫子這么一搞，他當眾吐血氣暈夫子的事在書院里傳得沸沸揚揚，這下全書院的人都知道他是個，不能惹不能碰不能摸的琉璃人。

    他們怕一個不小心把自己給折騰死了，他家里人會找他們麻煩，也怕把他給折騰死了，耽誤自己考科舉。

    現在考科舉名聲可是很重要的，背上一條人命，他們的前途可就徹底毀了，誰也不想自己好端端的丟了前途，就只能對許懷謙敬而遠之了。

    就連一向挺好說話的山長，也把他叫去威嚴堂，也就是校長辦公室，讓他寫了個軍令狀，一旦在書院有任何不妥的之處，或者在書院發生任何意外行為，丟了性命，一律與書院無關。

    不然他都不敢讓許懷謙繼續上學了！

    許懷謙寫完軍令狀回來，整個人的心情都跌到了谷底，本來開開心心來上學的，現在弄成了這個樣子。

    他也是無奈得很，如果可以他也不想要這具病懨懨的身體，但他沒有辦法啊。

    “師兄，師兄，你別氣餒，”午間在膳堂吃飯的時候，章秉文見所有人都離得他們遠遠的，知道許懷謙心情不好，給他打了一份飯，安慰他道，“他們怕你，我不怕你呀。”

    “我相信我師兄，一定會克服病魔，活得長長久久的！”

    章秉文也不是盲目自信，打從他有記憶開始他就看許懷謙這樣了，以前私塾里的人還有村里人都在背后說許懷謙瞧著是個短命的，以后一定命不長久。

    可他從小到大看了許懷謙這么多年，許懷謙除了身體有點不好以外，活得還挺久的呀。

    起碼比之前說過他命短的人活得久，他記得以前說過許懷謙命短的死了三個。

    一個下河淹死了，一個被蛇毒死了，還有一個直接運氣不好吃飯噎死了。

    章秉文把這些說給許懷謙聽：“你看，他們說你命短，他們自個的命也挺短的，跟他們一比，師兄你算是活得挺久的了。”

    許懷謙把自己碗里的雞腿夾給他，準備堵住他的嘴。