午后，心蘭和杜竹宜在花園中閑逛。

    上午廖一梅找人來給她們量身做些新衣裳，晌午一齊在竹園用過午膳，這會子剛從竹園離開。

    杜竹宜感嘆：“楓葉如火，灼人眼目。菊花遍開，轉瞬便作明日黃花。”

    看著滿園肆意招展的紅葉黃花，心蘭不由乍舌：“表姐，你這正是感時花濺淚，恨別鳥驚心。”

    恨別嗎？

    杜竹宜心想，表妹與舅父來家已是第四日，父親無論如何今明兩日都會歸家。到時...

    “表姐，我有一事要向你告罪，懇請表姐寬諒蘭兒。”心蘭拉著杜竹宜在池邊一張長椅坐下，看四下無人開口道。

    “何事？”杜竹宜訝異問道，眉目間仍有輕愁。

    心蘭將昨日里分別后，回到萬山石苑，與她爹爹一道看春宮圖，之后有意無意將表姐私事泄漏給廖一劍知道的事，向杜竹宜和盤托出。

    杜竹宜一時愣住，不知如何反應。

    “表妹，當真有春宮畫成那樣式場景？”半晌，杜竹宜訥訥著問。

    “當真！我已將那畫冊問爹爹要來，表姐等會兒可到蘭兒房間同看。”心蘭見表姐沉默良久方才說話，惴惴問道，“表姐，你能寬諒蘭兒嗎？”

    “我原知曉，要你把話瞞著舅父，也是為難你。”杜竹宜望著眼前一池粼粼秋水，悵然道，“我當然不會怪罪你，只是，小舅父可有說什么？”

    雖表姐說不怪罪自家，心蘭仍是過意不去，只希望能做些什么來幫幫表姐。她將昨日廖一劍對她說的話，一一說給表姐。

    “爹爹說，這本就算不得甚么錯事。世間的男子女子動了念頭，不要說家法不能制，便是官威亦不能攝。若是沾了手、更近了身，便不容自家做主，要神魂顛倒起來。不遂此心，便是長命百歲、富貴榮華，終究是個終身孤寂；一朝得遂，就是被人唾棄、死后做個孤魂野鬼，仍是皇天不負。”

    一番話下來，說的人面紅耳赤，只覺蕩氣回腸，字字句句俱是爹爹對她的款款深情。聽的人怦怦心跳，只覺驚心動魄，寥寥數語俱是對她近日深自肺腑的剖白。

    “當真如此？”杜竹宜震撼之余，心下已覺松快許多，世間離經叛道的人原本不是只有自己，“小舅父還說了什么？”

    “爹爹還說，若是表姐你有什么需要幫忙的，只管告訴我。姑母所求首要便是家人平安，你若是做出甚么激烈事體，反而不好。若無事自然好，哪怕有朝一日東窗事發，姑母若想要和離，她會有歡迎她的家人。”

    “表妹，我...”杜竹宜抬眼望住心蘭，眼中水光閃閃，一時不知如何表達自己的感想。心蘭拍拍她的手，淺淺勾著嘴角，笑著寬慰她不必介懷。

    二人一時無話，杜竹宜仍望著池水思量，只是已沒有方才的沉重惆悵。心蘭也不打擾，默默陪伴著表姐。

    “見過杜小姐，在下錢江幫錢飛，杜小姐別來無恙。”

    突如其來一道男聲，打斷二女思緒，將二女驚起，轉身看到一名瘦高男子，拱手相揖。他皮膚黝黑，算得上相貌堂堂，只一對眼老往心蘭身上飛，讓二女不喜。

    “原來是錢少幫主，不知少幫主為何突然獨自來了我家花園。”杜竹宜對他沒有好氣。

    “在下今日來拜訪令兄，聽聞名劍莊廖莊主在此，特請令兄為我引見。”這錢飛全然不在意杜竹宜畫中帶刺，看著心蘭自顧自問道，“不知杜小姐身旁這位小姐是？”

    卻說這錢飛，原是被杜竹衡領著拜見了廖一劍，稍說了幾句話，正由杜竹衡送著出府，途經花園一處水閣，忽然見到一少女，在杜小姐身旁。明眸皓齒，光艷照人，心中大震：“這世上怎會有如此這般好容貌的女子？莫不是仙女臨凡？”

    當即撇下杜竹衡，連跑帶跳來到了二女身旁。走近再瞧，這少女生得是目如秋水，眉似遠山，櫻桃小口，楊柳細腰，一半是嬌媚，一半是懵懂，更有一段難描難繪的風情。一時心馳神往，只想與這少女結識一番，攀談上幾句。