會議室的門被大力關上的瞬間，穆楠當下心里只想著，「完、蛋、了。」

    「那個、等一下。」等他衝出會議室時，正巧目送男孩高大的背影離開。

    『完了完了完了完了，對方生氣了』他內心大亂，一時之間不知道該如何是好。

    「穆楠，那孩子怎么了？」

    「小林作家，好像說了冒犯對方的話。」

    穆楠露出一臉為難的表情，對上青年的眼神，后者則深深嘆了一口氣，走進會議室把小林抓出來，面對她雙手交岔一副要拷問的表情。

    「作家小姐，可以解釋一下你剛剛都對人家做了什么嗎？」

    「昭川哥，你冷靜一點啦。」穆楠自然地擋在小林面前，小林面無表情地躲在穆楠身后。

    「我想對方應該是有什么誤會。」

    「你最好給我去向對方道歉喔，那男孩看起來超生氣的。」

    「我又沒做錯事，我是真的很好奇啊。」

    「李昭川大笨蛋。」她維持一貫冷淡的表情，向青年微微吐出舌頭。

    「你這個臭面癱，你、」穆楠趕緊又衝出來擋著李昭川，「好啦哥，我來幫她吧，我去向對方道歉。」

    「穆楠，你不要每次都幫這傢伙擦屁股，就是這樣才會寵壞她啦。」

    「我、我晚點馬上聯絡設計師，那我就先帶作家走啦。」

    沒等李昭川反應過來，穆楠就一把抓起位子上的背包和小林，衝出了出版社，小林外表看起來瘦弱，抓起來連跑帶飛似地，兩人一下子就溜竄到一樓。

    穆楠望向四周，尋找著少年的身影，沒想到人影早已消失。

    「陳孟，你有看到一個高高的男孩子嗎？應該才下來沒多久。」

    「那個男生嗎，剛剛好像往公車站的方向走過去了欸。」

    穆楠朝著一樓倉庫正在整理書籍的女孩子詢問，急忙道謝后便轉頭叮囑小林。

    「你待在這里，我去找人。」

    語畢，穆楠拔腿朝著右方人潮眾多的地方衝過去，一邊張望高大少年的身影。

    就在那么一瞬間，他看見那頂眼熟的帽子，趕緊加快腳步，然而一旁的公車門已準備關上，少年上了車。

    等到他全力衝刺到公車站時，車尾燈早已不留情地將他甩在后頭，最后的一眼是他望著坐在角落的少年的側臉，而后便被一坨公車廢棄噴了一臉。

    「沒能趕上……」他垂下了頭，以手背抹去額上的汗，轉身朝著出版社的方向緩步走回去。

    回去后寄封信吧？請他喝杯茶然后道歉，對方看起來真的很生氣，估計……不、肯定是踩到他的雷點了，再請小林給我聯絡方式好了。

    嘆氣的聲音埋沒在下午吵雜的城市中，穆楠彷彿隔絕了世界一人低頭走路，陷入自身的思考當中。

    他在想那個少年。

    雖然是設計師，卻比他想像中來得年輕，看起來不像是出社會的人，應該是大學生？他只有稍微看過小林傳來的幾個作品資料，一開始其實并沒有放太多的心思在這上面，只是因為小林堅持地要這個人替他設計作品，才會制式性地發出合作邀請。

    桃李出版社大約是他的第四份工作，他從研究所畢業后就很想投入出版社行業，第一份工作有幸進入相當知名的大出版社當職員，然而最后卻以不愉快的方式收場。作為編輯，他很喜歡和人協商、給予建議研討劇情或腳本的感覺，他當時也希望自己能像其他公司前輩一樣，可以擔當許多作家的編輯助手。

    然而以這樣大目標拚搏的他，卻在進公司的一年半后，以能力不足的原因被裁員。

    背后的原因其實他有猜到，當時公司正在執行一個新企劃，他提出的嶄新想法受到了重用，一個小職員被賦予企劃負責人的角色，某些前輩給予欽佩、讚賞的眼光，當然也就會有人想扯他后腿，不希望他爬上位。

    大公司的競爭，終究讓他喘不過氣。

    在發表企劃流程的前一天，他的資料被盜用，他還記得那晚自己和其他職員拚死拚活趕出了另一個緊急方案。

    然而隔天的會議上，卻出現了那個原先被盜用、早以為消失不見的檔案。

    那個前輩總是對新人看不順眼，他在離職前聽到團隊的隊友向他這樣說道，「那也沒辦法。」當隊友拍他肩時，他只能露出一臉苦笑。

    那之后他換過兩個工作，都做了書店店員、只是是不同書店的，兩份工作都差不多做了一年左右就辭職了。他知道始終離不開有關書本的環境，不服氣、他當然不服氣。為什么努力的成果就這樣被搶走，還被誣陷的理由裁員。

    但是如果再重回大公司那樣的環境，事情也只會重蹈覆轍，光芒畢露的人容易被后面的陰影吞噬，他記得在一本書上看過這句話。

    也是那個時候李昭川出現，讓他重新抓住了救命繩索。

    李昭川是他同個大學的學長，兩人以前同樣是文學社的社員，多少聊過幾句話，會再遇到他也是在他工作的時候，學長結帳時向他搭了話。

    「你是穆楠？還記得我嗎？」

    后來細聊他才知道，學長畢業后沒有繼續往上讀研究所，而是進入了父親的出版社工作，估計是打算未來直接繼承家業。

    「唉，不過我爸的那個出版社，我實在不是很想繼承。」

    「為什么？」

    「太破爛了啊，小小的、看起來就不大會成功，簽約的作者也沒幾個。」

    「現在啊，也只是在吃以前的老本而已。」學長無心的話語在穆楠心口上種下種子，冒出芽頭的小草，有著極力想往上生長、汲取養分的渴望。

    一周后他就向書店辭職，來到學長所在的『桃李出版社』。

    那里是他重新開始一切的起點。

    「沒想到你真的來了。」

    李昭川看到他的時候很是驚喜，卻又彷彿如預料中一般。

    剛開始的職員只有四位，不包含社長在內，作家也有四位左右，不過出版的書籍都沒有太紅，無法讓公司賺錢、也沒有馀裕做出新的改變。他剛開始加入的時候，仍然只能作為其他職員的助手，在公司更像是做雜事的角色。

    后來林恩進來了，以那時候的他們來說，在網路上小有名氣的林恩竟然能夠進入出版社簽約的作家底下，已經不知道是上輩子哪里燒來的好香了。當時學長便把林恩派給了他，他的第一個作家、他第一次正式地作為一個作家的『編輯助理』，那晚他興奮地睡不著覺。

    永遠無法忘懷那天心中的感覺，他想著一定不能放棄這次的機會。

    不能再像上次那樣，臨陣退縮了。

    「對不起喔，好像是我害的。」他走到出版社樓下，抬頭對上小林的雙眼，少女的表情冷淡、但他能從她的口氣中感覺到歉意。

    「沒事的，我回頭再聯系他，你有其他跟他有關，更詳細的資訊嗎？像是名字？」

    「這似乎有點難辦。」

    除了口語中能觀察到小林的情緒，其二就是她的肢體動作。

    現在她的雙手正在胸前緊握搓揉著。

    「那個人在網路上基本找不到任何資訊，除了郵件之外。」

    「蛤？完全沒有？」

    「嗯。」

    「那你當初到底為什么想找他？」

    「我也是無意間得知他的作品的，看到之后就覺得必須請他來。」

    小林的緊張似乎平緩了一會，她的雙手呈現自然地垂下。

    「所以本來也只是抱著試試的想法，沒想到金錢誘因竟然會奏效。」

    她說完眼神還發出閃亮的光芒，看似發現了新大陸。

    穆楠扶額，他有時候真的拿這位個性古怪的作家沒辦法。

    /

    沒有ig、沒有臉書、沒有推特、沒有任何社群軟體的資料。

    這個人在網路上就好像幽靈一樣。

    在送小林回家后，穆楠眼看時間差不多也就順勢下班了，從回到家后他就緊盯著筆電，眼神快將螢幕看穿，仍然沒發現個所以然。

    「還在找那個設計師？」

    李昭川一手抓著兩罐德國啤酒，頭上披著浴巾在穆楠身后的沙發坐下。

    他在進公司沒多久時，正巧房租的契約也到期，正煩惱著住處時李昭川便邀請他一起合租，兩人選擇了距離出版社約二十分鐘車程的地方，只要搭公車就能到，之所以不選擇較近的住所只是因為李昭川曾經說過：『住的進就沒理由遲到了。』

    然而，李昭川只要假日就會固定回家陪伴家人，因此周末大多是他一個人。

    今天是周三，所以李昭川理所當然他們的租屋處。

    穆楠搔了搔后腦勺說道：「對啊，這人除了郵件之外，真的沒有在網路上留下一點痕跡，超級神秘。」

    「我記得他看起來很年輕欸，現在居然還有不玩ig的年輕人？」

    穆楠接過李昭川打開的啤酒，灌了一口后便又埋首于鍵盤中。

    他發出苦惱的聲音，李昭川見狀思考了一會。

    然后像是突然有了什么好點子一般，在ig的介面上打上”c.f.”的字樣，搜尋了相關標籤。

    顯示的標籤內文并不多，而且從大多數的貼文中可以看出同樣的訊息─看起來都像是一個一個的作品般。

    「找、找到了。」

    穆楠隨意點開其中一個貼文，底下的內文寫著。

    “很厲害的設計師，但好像不喜歡太過張揚，只好偷偷放在社群上。”

    「之前我也是無意間發現，其實標籤功能拿來搜尋滿好用的。」

    「學長，你真的是神啊。」

    他轉頭正巧對上李昭川的臉龐，濕漉漉的水氣低落在李昭川臉上，穆楠頃刻間不自然弟別開了臉，頭上突然感受到手掌的撫摸。

    「能幫上你就好。」

    「學長，你、你先去休息吧，剩下的我來就好。」

    穆楠緊緊盯著螢幕，片刻都不敢往李昭川的方向看去，他突然意識到對方現在穿著寬松的睡衣，肌膚上霧上一層水氣，看起來罩上朦朧的濾鏡。

    李昭川仰頭喝完最后一口啤酒，便起身走向房間。

    「那我等等就先睡啦，你也不要太晚。」

    「好。」

    李昭川進了房間后，他才松懈下來、臉躺在筆電的觸控板上。

    對學長產生朋友以上的情懷，是在他們一起同居一年后。

    學長對他總是很溫柔，更正確地說，對大家都很溫柔，他就是那種大方又細心的人，總是能夠敏感地觀察到周遭的改變，對于人際處理也得心應手。在大家眼中他就是那么好的形象，在他心中更是默默佔據重要的地位。

    當然他不可能把自己的心情說出來，學長對自己來說是恩人、朋友、更有著眾多重要的地位，他不想因為一己之私破壞了現在的關係。

    他挺起腰桿，將注意力重新放回電腦上。

    除了ig外，他也很快地在其他社群軟體上看到有關他作品的訊息。雖然總數加起來不多，不過大致上感覺得出來這個人在網路上的確有點名氣，大多數人都對他的讚譽有加，但也都提到這個設計師太過神秘，在協商與交稿中都只用郵件聯絡，其馀方法一律拒絕。

    快速瀏覽了所有的文圖，穆楠內心竟默默敬佩起這個少年，他的設計用色大膽，但在細節處理上絕不馬虎，細膩的線條與光影能夠看出他的個性，八成是個對自己要求挺高的人。

    似乎能夠理解為什么小林作家堅持要請他來擔當設計的原因。

    下定決心后他立刻打開了郵件寫了一封信，修長的手指卻遲遲停在紅色的送出鍵。

    雙方都搞到這么不愉快了，真的還要這樣做嗎？

    不，他希望自己不要再逃避了，既然小林有她自己堅持的點，那他覺得自己也要試著去相信她，他會把這個少年找來的，這是他身為一個編輯助手能做到的。

    穆楠按下傳送鍵，終于有種如釋重負的感覺。

    望下電視上的時鐘，現在才八點多，他把桌上的啤酒喝完，走去房間拿了盥洗衣物打算去洗個熱水澡。

    霧氣瀰漫的浴室，在泡澡時他突然想起第一次見到小林的景象。

    小林讓他想起以前的自己，不是指外在的行為舉止，而是他感受的到小林骨子里的固執，他也有別人看不見的固執，那樣對某種事物的堅持、還有忽略外界的自我中心，讓他失去過重要的人。

    高中的時候有天晚上，他和年幼的弟弟大吵一架，弟弟把他最喜歡的小說拿來當圖畫紙，用得還是清不掉的奇異筆。

    穆楠也不知道自己當時為何那么生氣，他用力地推了弟弟一把，弟弟也被他突然的怒氣嚇得大哭。那天晚上mama站在門外，要他出來和弟弟道歉，后來他沒有出過一次房門，隔天也一大早就出門跑到學校，他還在生弟弟的氣。

    后來下一秒就發生了大地震。

    再回過神來，他的爸爸、mama還有弟弟都死了。

    他從浴室起身，泡得太久有些頭暈目眩，穿好睡衣便走出浴室。

    脖子上披著毛巾，他擦拭著發尾低落的水珠，經過李昭川的房前，本來想敲門道聲晚安卻聽見了細微的嘻鬧聲。

    雖然覺得這樣很失禮，他還是克制不住好奇心，輕輕湊到門前仔細聽著。

    細碎的談話聽不清楚完整的內容，但他明確地聽到了一句話。

    「我也想你。」

    那是學長的女友，聽說是從小一起長大的青梅竹馬，在大學畢業之后就在一起了。

    穆楠遠離門邊，他快步走向對面關起了自己房間的門，走到床沿坐下。

    滑開了手機再看了一次信箱，沒有任何新的郵件進來，嘆口氣后便往后倒在床上。

    也許他沒有變得更成熟，他還是那個固執的18歲少年，他心想。

    /

    褚凡被外頭的大雨吵醒。

    雨滴打在窗戶上的聲音格外清晰，他還記得自己小時候很喜歡看雨滴賽跑的游戲。

    他從床上坐起身看向床頭柜擺著的電子時鐘，現在是周五的下午兩點半。

    昨天他也睡到約莫下午才起床，一起來就先回覆了出版社寄來的信件。

    他們約好下午四點，在學校附近一家叫”朝暮”的咖啡廳見面，信件寄出沒多久很快便收到對方回信。

    褚凡走去書桌將筆電放入后背包，結束談話后他還和葉雨和有約，兩人打算吃完晚餐要一起去圖書館做報告。

    他已經沒那么生氣了，不如說，也認為自己前幾天的模樣也有點失態，可以的話他也想向對方致歉。

    眼看現在時間還早，他打算直接先去咖啡廳，順便吃個午餐一邊工作。

    在玄關的傘捅前他拿了一把透明的傘，是超商那種便宜經常可見的款式，猜想晚點估計會再下一陣雨，還是帶著以防萬一。

    今天他換了一雙厚底的黑靴，穿布鞋的話只要雨一下大就容易進水，他很不喜歡那種襪子被浸濕的感覺。黑靴踩在水坑上形成微小的漣漪，就好像水下有另一個世界，而他的腳侵入了他們的城市，帶來混亂的漣漪。

    比起晴天他更偏好陰天一些，越是接近秋天的時節，還要是仍有一些午后雷陣雨的時候，他會選在雨后出門，踩在雨水清洗過的道路上感覺格外乾凈，空氣的溼氣聞起來有種難以形容的霧香，而且路上的人潮很少，剛下完雨人們還不會想馬上出來。

    寥寥無幾的街道讓他感覺像走在廢墟的城市里。

    很安靜，特別喜歡。

    現在的空氣更偏向是悶熱的空氣，臉被口罩悶著有些不舒服。看來他猜想的沒錯，再晚一點應該真的會下雨。

    褚凡加快腳步，希望這場和雨的賽跑他能獲勝，在雨滴落下前到達目的地。

    /

    「歡迎光臨，請問幾位？」

    年輕的女店員走向門口接待客人，褚凡以手指比出數字后便被店員帶到角落的位子。

    今天很幸運，可能因為是周五下午，聚集在咖啡廳的人潮并不多。

    「那個，另外一位可能晚點才會到。」

    「沒關係，那我就先留一份菜單在這里。」

    他向女店員解釋后便點了一杯花草茶和雞rou三明治，從后背包拿出筆電后便埋首于眼前的工作。

    工作比預計所想地還快完成，吃完午餐后他看了下時間，距離約定的時間還有二十分鐘，看著一旁的食物殘渣，他思考著現在能做什么。

    幾乎是相當自然地，他打開了電腦的搜索頁面，在欄位打出了桃李出版社，按下了搜尋鍵。跑出來的資料并不多，很清楚可以看到出版社的相關資料。

    社長即是創辦人，創立的時間其實有四十多年了，他看到一張稍微更久之前的照片，看起來有一群年輕人站在出版社的招牌前合照，照片里的建筑物看起來和他當天所見的不一樣，以前的建筑物看起來更大一點。

    也許在以前是挺有名的出版社吧，他看了一下出版過的書籍，最新的幾乎都是偏向短篇小說、詩集類型，總結來說并不是現今廣受大眾熱門的種類。

    社長看起來還有個兒子，叫李昭川，年紀31歲，應該就是那位彬彬有禮的男性？

    比褚凡想像中的年紀更大一些，他小聲嘀咕。

    那個男的呢？看起來挺年輕的，應該比李昭川更小一點。

    「您好，不好意思我來遲了。」

    螢幕上出現了低落的水滴，他抬頭看見了茶色頭發的青年。

    外頭的大雨把他的注意力從電腦上轉移，他才發現自己過于專心在電腦上，時間早已過了四點。

    「啊，沒事，請坐。」

    穆楠的發尾染上了一點濕氣。

    「差一點就遇到大雨了。」

    他坐下招來了服務生，點了一杯拿鐵，隨后整理了下儀容端正坐著。

    「那個，星期三發生的事，實在是很抱歉，」他對褚凡鄭重地低頭，「小林作家她……怎么說呢，那個人有點面癱，所以有時候很難察覺到她的情緒。」

    「但她是真的對您感到很抱歉，還請您不要介意她這種直來直往的個性。」

    「今天本來也想叫她來，但副社長實在是不太放心。不過我有叫她好好反省。」

    穆楠掏出手機遞給褚凡看，他看見與那個叫林恩的女性的對話框，對方傳來一則訊息，上方寫著致歉的話語，以及提及仍然希望褚凡能和他們合作。

    「如你所見，我一開始其實也不了解為什么小林這么堅持。」

    「但在看完你的成品后，我就改變了想法。」

    「我很喜歡你用大膽的色塊去吸睛，然而其中又有細膩的驚喜，同時也凸顯出主題的重要性。」

    「你覺得呈現一個作品最重要的是什么？」

    褚凡望向他提出疑問，對方思考了一會，露出極為認真的眼神給予回覆。

    「我認為是馀韻。」

    「馀韻？」

    「沒錯，雖然第一印象確實重要，但如果一個作品只有一面之緣，是無法長久留在人們心中的。」

    「所以我認為最重要的是讓人看完，在往后的日子里能夠再拿起來重新翻閱一遍。」

    「我是很認真的，還請您再考慮一次合作邀約，不只是我、作家也這么想。」

    「作品的馀韻嗎。」

    低頭沉默許久，褚凡的嘴角在帽沿下緩緩上揚，他拿下帽子、摘下口罩，空氣的溼氣讓他的發尾的自然捲更明顯，穆楠似乎有那么一刻看見他的微笑，像雨滴一樣，在落下的瞬間即消逝不見。

    「我當時的態度也不好，希望沒有冒犯到你們。」

    「不會不會，的確是我們有錯在先。」

    褚凡的語氣明顯柔和許多，「聽完你的話，我愿意和你們一起合作。」

    「真的嗎？太感謝你了。」

    他激動地站起來，差一點就把桌上的飲料打翻，褚凡一手穩住了穆楠的拿鐵。

    「謝、謝謝你。」

    「酬勞的部分，應該不會變吧。」

    「當然不會，能夠合作我想小林一定也會很開心。」

    「啊，但是我今天剛好沒有帶著契約書。」

    穆楠本來有想過要不要印好帶過來，但那樣就有一種很有自信對方會答應的

    感覺，所以后來他決定等到對方真正答應后再煩惱后面的事，沒想到這么順利。

    「沒關係，之后再寄給我就好。」

    褚凡拿起馬克杯，喝下最后一口花草茶。

    「那么，今天就先這樣？我等等還有事。」

    「啊啊，好的，非常感謝你。」

    「你也是，合作愉快。」

    他又戴上了帽子，但口罩就索性收起來了，似乎是覺得也沒必要了。

    兩人結帳后一同走向門口。

    「今天真的謝謝你，那就不打擾你了。」

    「你有帶傘嗎？」

    「沒、沒有，但我要去等公車、在附近而已。」

    「那我順道送你過去吧。」

    「欸，不用啦。」

    耳邊的雨聲又下的更加猖狂。

    「不好意思，麻煩你了。」

    兩人共撐一把傘走在街上，距離最近的公車站要走五分鐘左右。

    站在穆楠身邊，他才發現他比自己想像中小隻，褚凡的身高約莫一百八十幾，穆楠看起來至少也有一七零以上，但站在他一旁就顯得更小了。

    因為公車站牌沒有遮蔽的地方，所以他又站著陪他等了一會公車。

    「抱歉，你會不會來不及。」

    「沒事，不是急事。」

    褚凡恢復了一臉冷淡，但手上的傘卻有意識地倒向穆楠那一側。

    公車很快就來了，上車時褚凡還將傘前傾目送他上車。

    上車的前一刻，穆楠像是突然想到什么似地回頭。

    「既然要合作，方便讓我知道你的名字嗎？」

    「呃，因為簽契約的話，紙本上要寫本名，所以、」

    「我叫褚凡。」

    「凡是平凡的凡，褚的話…就是那個褚。」

    他感覺到穆楠上車時似乎愣了一下，但公車門已經關上，他站在原地看著公車遠去，然后往反方向走回學校。

    長靴的表面被大雨浸濕，但里頭仍感覺到舒服的乾燥。

    『我認為是馀韻。』

    那時候穆楠堅定的眼神，讓他有一種感覺。

    那是什么呢？今天也發生過的。

    ……

    他想到了，是漣漪。

    那雙漂亮的深茶色眼睛，激起他心里的漣漪。

    他感覺內心與世界分隔的那條線起了變動，好像有什么東西闖了進來。