怕是真的存在。

    楚安額角青筋直暴：“他是什么意思？挑釁？！”

    顧九拍了拍楚安的肩膀，扭頭望向不遠處的苗老三夫婦，明白過來適才高方清為何要命人攔住圍觀的村民。

    高方清想詐供。

    沒有尋到歸娘的尸體，便是沒有尋到證據。

    這夫妻兩人若是發現了衙役打撈上來的人并非歸娘，怕是不會輕易認罪。

    顧九抿了抿唇，走了過去，停在兩位老人面前。

    她負手而立，冷眼睥睨：“尸體如今被到找到了，你們還打算繼續嘴硬？”

    苗老三跪地求饒，泛黃的牙齒直打顫：“是......我們殺的。”

    老媼卻是指著那具尸體，怒罵道：“我兒待她如此好，她卻趁我兒不在家時與旁人廝混，還懷了野種！她該死！她這種水性揚花的蕩.婦是要下地獄的！她該死！”

    尖銳嘶啞的聲音鉆入耳中，讓人心煩。

    顧九示意旁邊的衙役堵住老媼的嘴，而后淡聲問道：“那洪恩寺的弘敏呢？也是你們殺的？”

    苗老三哭道：“我們只知道歸娘懷了旁人的孩子，其他的一概不知啊！我們連洪恩寺都沒去過，又怎么可能識的哪一個和尚叫弘敏？”

    顧九蹙眉：“歸娘沒說過欺辱她的人是誰？”

    苗老三連連搖頭：“她說她也不知道。”

    “那五月十六那晚......”顧九停頓了下，懷著最后一絲懷疑，“歸娘是否在家？”

    “在。”

    苗老三仿佛一瞬間蒼老了十幾歲，滿臉的溝壑愈深：“我們發現她偷偷墮胎后，怕她逃出去，便將她一直綁在家中。”

    顧九不自覺按響了拇指，眼角眉梢纏了點倦意。

    連續作案的可能性，幾乎落實。

    而隨著這個答案的揭露，顧九卻越發不安。

    有了前四起命案。

    那之后呢？

    她望向那具死尸，眼皮重重一跳。

    正如楚安所說的那般，兇手這番作為，應是在挑釁官府。

    既然如此，怕是在不久之后那人便還會繼續作案。

    可兇手是為了什么呢？

    烈日高懸，蒼穹之下，地面被曬得guntang，看不見的空氣被反復蒸烤，萬物都在忍受這種酷熱難耐的折磨。

    顧九外衫下的里衣早已被汗水浸透，黏答答的，緊緊吸附在肌膚上，惹人心生躁意。

    她卻站在原地，一動不動，任由似火的驕陽囂張。

    作惡多端的和尚。

    忘恩負義的屠戶。

    那另外兩人呢？

    顧九心跳陡然劇烈。

    她有了一個猜測。

    顧九緊抿著唇，抬步離開。

    需得查。

    從頭查起。

    ......

    苗老三夫婦認罪，顧九他們便帶著那具被兇手換掉的尸體回了畿縣。

    驛館書房內，顧九、楚安、高方清三人圍坐在桌案旁，案上放著四起命案的卷宗。

    顧九重新翻看了兩遍，沉思片刻：“歸娘雖已經不在了，但屠戶的母親曹氏留下了那封血書。”

    “曹氏不會無緣無故地認罪，屠戶的死勢必與她存在某種關系，”顧九慢聲道，“同樣的，那弘敏和尚的死也極有可能與歸娘有關。”

    顧九抿唇，食指輕輕點了下桌案：“如此的話，曹氏和歸娘應是都與兇手有過接觸。”

    楚安忍不住道：“那教書先生和那個幕僚呢？”

    “我猜，在他們兩人的命案中，也有類似曹氏和歸娘的存在......”顧九眉眼平淡，緩緩吐字，“死者生前曾傷害過的人。”

    她看向高方清：“你查這兩人時，可有發現此類之人？”

    高方清搖頭：“還沒來得及細查，只是重新對過口供。”

    “那我們就兵分兩路，”顧九道，“你去查教書先生，我去查池祿。”

    “眼下我們在明，兇手在暗，”她明眸閃過一絲凌冽，“他應是在旁處欣賞著我們尋找他時焦急模樣。”

    高方清初來西京查案時，那婢女還活著，而今日卻出現在梅山村的河底中。早不換，晚不換，卻偏偏等到他們下河撈尸時換掉，顯而易見，他一直在暗處默默盯著官府的一舉一動。而兇手今日此舉，即是挑釁，也是宣戰。

    “他很可能會再次作案，而時間、地點和人，我們一概不知，”顧九沉下聲，“所以此事需得盡快查清。”

    高方清道：“那鳳凰山呢？自屠戶父親‘失蹤’后，曹氏每日都去鳳凰山，那兒很有可能便是她與兇手有過交集的地方。”

    顧九點點頭。

    她并不覺得曹氏與兇手之前便是相識的。

    “交給我，”顧九道，“池祿和屠戶都在畿縣，我查起來也方便，你便去新安縣查那個教書先生。”

    分工結束后，高方清當即駕馬趕往新安縣。

    顧九起身，喚來陳縣尉：“屠戶妻子可認罪嗎？”

    陳縣尉道：“昨個便已經簽字畫押了。”

    顧九稍感詫異：“這么快？”

    說實話，只憑曹氏死時留下的血書，并不足以說明屠戶夫妻是蓄意謀殺他們父親。

    陳縣尉語氣有些得意：“再硬的嘴也硬不過那些刑具啊。”

    顧九不太贊同這種嚴刑逼供的方式，但眼下木已成舟，她再多說什么也是無用。

    顧九皺了下眉：“人現在還活著嗎？”

    陳縣尉遲疑一瞬，笑道：“顧公事放心，還留有一口氣呢。”

    顧九委實不太相信陳縣尉這番話，淡淡瞥他一眼：“帶我過去看看。”

    陳縣尉立馬意識到顧九是什么意思，待顧九離開，臉色沉下，暗罵了句“臭娘們”。

    走在后面的流衡倏地頓住腳步，轉過身，眼底殺意橫生。

    陳縣尉渾身一僵，心臟瞬間提到了嗓子眼。好在他反應迅速，壓下心底的慌亂，立馬快步跟了上去，像個沒事人一般給顧九帶路。

    天氣一熱，牢獄里各種臭味便在空氣中肆虐開來。

    楚安皺了皺鼻子，有些嫌棄：“你留在外面吧，我進去看看。”

    顧九笑了笑，堆積在眉心中的煩悶散了些。

    她道：“我哪有這么嬌貴。”

    楚安見顧九終于展顏，暗暗松了口氣，也笑：“好歹我是你阿兄，自然處處都要照顧你了。”

    顧九眉梢輕挑。

    倒是旁邊的陳縣尉面露詫異：“顧公事和楚將軍竟是兄妹？”

    “對啊，”楚安彈了彈刀柄，沖他咧嘴一笑，“陳縣尉，我爹可是把我這meimei當成掌心寶，臨來時他老人家可交代了，說要是哪個不長眼的人敢瞧不起她是個女子，讓我不必顧慮，直接動手，天塌下來都有他頂著。”

    楚老將軍威名在外，任誰都得敬上三分。

    陳縣尉額頭冒出幾滴冷汗，訕笑道：“顧公事乃巾幗不讓須眉，誰人敢瞧不起。”

    顧九斜楚安一眼，壓低聲音道：“你倒是會胡謅得很。”

    楚安只覺得冤枉：“這可真是咱爹親口說的。”

    顧九哼笑不語。

    陳縣尉在一處牢房外停下，卻見本該躺在里面的人不見了蹤影，登時暗道一聲不好。

    顧九察覺出他的異常，冷聲道：“人呢？”

    陳縣尉當即賠笑道：“許是下官記錯了，顧公事和楚將軍先在此稍等，下官這就去問問獄卒。”

    然而話音剛落，三人忽聽幾聲清脆的鞭子聲。

    流衡屏息側耳，稟道：“顧娘子，是有人在受刑。”

    他頓了頓：“好像是......女子。”

    陳縣尉還要再說些什么，顧九已經讓流衡循聲去找鞭聲傳來之處。

    隨著步伐，鞭聲越來越響，靜靜去聽，酷刑之下，似乎藏有女人氣若游絲的痛吟聲。

    幾人在一間刑房前停了步。

    昨晚還裝模作樣哀哭的婦人，此時卻被吊在半空，渾身是血，仿佛下一秒便要咽氣。

    而一個獄卒正用力揮舞著刺鞭，蒼白的臉上滿是飛濺的血滴，每一次落鞭，他眼底癲狂便更盛一分，似乎婦人的痛吟能給他帶來莫大的歡愉。

    楚安當即踹了過去，將人死死地摁在地上。

    顧九面若冰霜，質問道：“陳縣尉，我記得你剛才說過，她昨晚便已經簽字畫押了。”

    “為何現在你們卻仍要動刑！”

    獄卒奮力掙扎，聲音嘶啞：“她蓄意謀殺公爹，本就是死罪！”

    顧九冷笑道：“縱然如此，這也不該是你滿足自己施虐欲的理由。”

    她看向那奄奄一息的婦人，吩咐流衡：“把人放下來，換他上去。”