熱息停在一處，卻久久未再靠近。

    沈時硯閉了閉眼，壓下涌上心頭的異樣，極其克制地抿緊薄唇，偏頭吻向了顧九耳尖上方的烏發。

    “你真的......嚇死我了。”

    楚安帶人匆忙趕過來時，看到的便是這樣一幅畫面。他瞬間瞪大了眼睛，及時剎住腳步，既欣慰又感到羞得慌。

    有官差看見了那倒在地上無頭死尸，心底發毛，低聲問道：“楚將軍，咱們還過去嗎？”

    話音剛落，不等楚安回話，不遠處的沈時硯已經轉頭看了過來，神色淡淡。他沒有說話，視線冷冷地掃過尸體，所含之意不言而喻。

    楚安當即揮手，命人迅速把尸體和頭顱拿走，并抬走傷患。

    沈時硯這才松開手，將人從地上扶了起來。

    顧九掃了一眼周圍，抬眸看向沈時硯，低聲嘟囔：“不過是頭沒了......”之前又不是沒見過。

    沈時硯指尖微蜷，沒有接話。

    不一樣。

    他是我殺的。

    所以，不一樣。

    ……

    離開夷山別院后，沈時硯立馬帶兵前往黃府，聞言，楚安怔在原地，神情僵住：“怎么回事？去那做什么？”

    顧九雖然有些不忍心，但是想到楚安遲早都要知道，還是把適才他不在時所發生的一切，言簡意賅地說了一遍。

    楚安呼吸一屏，沉默了片刻，單手纏住韁繩，翻身上馬：“走吧。”

    說罷，揚起馬鞭，率先奔去。

    顧九和沈時硯緊隨其后。

    三人趕到黃府時，官兵已經圍在黑漆大門外，而御史大夫以及黃母站在門檻前，面色鐵青。

    見沈時硯來了，御史大夫疾步上前，冷聲質問：“寧王，我知府衙公務繁忙，眼下卻抽出閑空將我府邸圍住，還要帶走我兒。此事寧王若不能給出一個合理的解釋，今日我便前往金鑾殿，參你一本！”

    沈時硯只問道：“黃三郎今日可是告病在家，并未前去夷山別院參加徐博士舉辦的雅集？”

    黃御史冷哼一聲，甩袖負手：“沒錯。”

    “既然如此，為何令郎的請帖會出現在別院的書童手里？”沈時硯將帖子遞給御史大夫，淡笑質問，“又為何那書童說黃三郎讓人給鐘景云帶了糕點，而那糕點里有毒呢？”

    話音落下，不待黃家人反應，沈時硯便帶人闖了進去：“黃允涉及謀殺國子監學生周志恒和崇文院學士鐘景云，本王帶兵查案，還望黃御史理解。”

    官差們手持兵器，魚貫而入。

    府門外，御史大夫和黃母臉色瞬間一變，后者更是驚慌失措起來，緊緊攥住她夫君的衣袖，顫聲道：“好端端的，琢玉的東西怎么會出現在那兒？又怎么可能和殺人這種勾當扯上干系！”

    黃御史自然也是又驚又恐，只不過畢竟是在朝野廝殺出來的人，很快便壓制住心頭的慌亂，拍了拍黃母的柔荑，沉聲安慰道：“沒事，三郎什么秉性，你我二人還不清楚嗎？此事定然存在某些誤會。”

    他看了眼沈時硯那群人的背影，神情嚴肅，立馬抬步跟了上去。

    而沈時硯這邊，有楚安在前面帶路，很快便來到黃允住的院落。

    一進去，便瞧見院子的主人正坐在穿堂廳，安安靜靜地撫琴。

    琴弦錚錚，鳴聲悠揚，如珠落玉盤、淙淙涓流般清脆干凈，又如山泉直流、浪遏飛舟般熱烈豁達。

    一首停，又是一首。

    顧九腳步微頓。

    雖說她不通音律，但如此有名的曲子她還是聽過的。

    應該是……

    《高山》和《流水》。

    官差們一分為二，迅速從兩側游廊將穿堂廳圍住。

    黃允仍是面無異色，繼續撫琴。

    沈時硯靜了片刻，并沒有去打擾他，抬了抬手，示意楚安帶著幾個人去搜查黃允的院子。

    不到半柱香的時間，一個官差從黃允的書房里匆匆出來，稟告道：“王爺，里面有間密室。”

    官差所說的密室位于兩側書架之間，狹窄的木門被一副偌大的山水畫遮擋住，門鎖是個被改造的九連環。

    沈時硯走上前，如玉的指骨在鐵環間按照規律反復撥動，很快隨著一聲聲清脆的金屬聲響，門鎖開了。

    木門發出輕微的“吱嘎——”聲，外面空氣涌入的瞬間，釘在墻壁四周的青銅燈臺突然竄出火苗，驅散了原本伸手不見五指的黑暗。

    空氣中彌漫著一股奇怪的味道，但并不刺鼻。

    三人相繼走進去，沈時硯輕聲解釋：“應與火折子是類似的道理。”

    顧九點點頭。

    這個密室仍是一間書房，并沒有什么奇怪的地方。顧九往一處瞥去，書案上似乎鋪滿了紙張，還未抬步，沈時硯已經率先走了過去，隨手拿起其中一張紙。

    顧九也過去瞧了一眼，不由愣在原地。

    是字。

    密密麻麻的，全是字。

    還是......似曾相識的字跡。

    顧九下意識偏頭看向身邊人，沈時硯薄唇輕啟：“他在模仿許薛明的字。”

    顧九連忙俯下身，從一疊厚厚的紙張中找到一封書信。

    上面寫著：周志恒親啟。

    是那封自周志恒死后便無所蹤跡的信。

    還未來得及打開看，忽聽楚安開口叫他們：“王爺，顧娘子。”

    兩人抬眼，便見楚安正站在一處墻壁前，昏黃的燭光映亮了視野，墻壁上似乎刻了什么東西。待他們走近，這才看得清楚。

    顧九面露驚愕。

    正月廿六。

    我于傍晚水云樓赴約，鐘遲。

    亥時三刻。

    鐘送我回府。

    同一天，雙魚玉佩丟，城西外破廟乞丐被人毒死，糕點來自史氏茶坊。

    正月廿七，巳時五刻。

    修竹于家被捕。

    巳時七刻。

    周去府衙，自稱人證。

    ......

    怪不得。

    顧九晃了晃神。

    怪不得那日詢問黃允正月廿六相關的事情時，他會記得如此清楚。

    她伸手去觸摸墻壁上的劃痕，凹槽已經變色，應是有些年頭了。

    三年以來。

    黃允一直沒有忘了這件事。

    顧九抿了抿唇，方才打開手中的信件。

    佑泉，五月廿九寅時，學內太湖假山見。

    落尾：許薛明。

    鐵證如山啊。

    楚安往后退了半步，仍是難以置信。他看了一眼顧九和沈時硯，轉身便沖出密室，直奔穿堂廳。

    而此時，黃允恰好撫停琴弦，聽到如風的腳步聲，偏頭看了過去，緊接著便感到衣領被人死死地揪起，抬眼，對上一雙充滿怒火的眼睛。

    “懷瑾——”

    “黃琢玉，我不相信你是這種人！”楚安紅了眼眶，大聲質問，“我要你自己親口說，周志恒是不是你殺的？還有今日想要毒殺鐘景云是不是你？”

    這一幕恰好被趕來的黃御史和黃母看見，當即一陣惱火：“楚將軍，你這是做什么！我兒不可能殺人！”

    黃允扯了扯嘴角，在三道緊張又焦急的視線下，緩緩點頭。

    隨著黃允的動作，楚安的心重重沉了下去，失力一般松了手。而黃氏夫婦更是晴天霹靂，好像被人當頭一棒，身形不穩。黃母大聲哭喊道：“三郎，你莫要胡說啊！”

    黃允望向白發蒼蒼的父母，起身跪下，額頭重重地叩地三下，面色蒼白：“兒子不孝，讓你們失望了。”

    黃母的哭聲久久回蕩在庭院內，悲傷戚戚，催人斷腸。

    黃允眼前逐漸蒙上一層水霧，熱淚順著臉頰滾落于地，眨眼間，便被灰塵吞噬，只留下一道淺淺的水痕。

    他一直是個失敗的人。

    三年前沒能救的了修竹。

    三年后辜負了朋友的情誼和父母的期望。

    ……

    三年前正月廿七。

    黃允醒來時已是日上三竿，喝了仆從送來的醒酒湯，又在床榻上躺了一會兒，頭疼欲裂的感覺這才消散了些。

    黃允下床洗漱，問身邊的仆從：“我昨日是如何回來的？”

    他清醒后，往往記不住醉酒時發生的事情。

    “是鐘郎君送三郎的，”仆從伺候黃允穿衣，“大娘子看見您那副站都站不穩的醉態，又心疼又生氣，讓您去參加會試之前，都老實在家待著，哪兒都不許去。”

    黃允微微皺眉：“不行，我今日與修竹約在老師那兒溫書。”