江明越趕來請安。寧安華在馬上笑說：“路上都乏了，沒精神招待你，你且回去罷，明日等你的好消息。”

    她身后的馬車掛著竹簾，看不清里面的人。

    婚期還剩不到兩個月。而自從去年正月，林黛玉去西北，江明越留在京中備考，兩人已足有一年多沒見過面了。

    在東北的三年，因為有未婚夫妻名分，寧安華管得松，林如海也勉強睜一只眼閉一只眼，江明越和林黛玉幾乎日日都能見。他們一起讀書，一起耕田，一起學騎射武藝，偶爾忙起來還會一處用飯，除了住的地方相隔甚遠外，余下相處和婚后夫妻都差不多了。

    是以這一年的分離，對兩人來說竟似婚后遠別一般。

    只是究竟還未成婚，自己家里，信得過的人圍著就罷了，分隔兩地，書信有遺失的風險，他們并不能如真夫妻一般借信抒發相思，偶有通信，不過說些合乎規矩的客氣話，連詩都不敢多寫一句。

    明知心愛的女子就在車里，卻不能得見，江明越再心性沉穩，也不免生出幾分急切。

    寧安華早和林黛玉商議好，婚前不讓她和江明越見面了。在江明越下定決心開口求她前，寧安華笑問：“回來一年，都是舉人老爺了，怎么不見長進，反而浮躁起來了？”

    現在正是她拿一拿岳母的款兒，替林如海教訓他兩句的時候。他雖也習武，到底不比弓九結實耐打，打壞了就不好了。

    江明越心神一凜，忙垂首恭敬道：“郡主教訓得是。”

    寧安華命副典衛：“送江二爺回去罷。”

    沒能見面，遺憾的當然不止江明越一個。

    但林黛玉在下車前就調整好了：

    以后和他能年年見，月月見，日日見，在家的日子卻沒多少了。

    晚飯后，寧安華催孩子們早些回去歇著，睡前自己翻了翻帖子。

    大皇子、二皇子在去年大婚，側妃們也陸續入了宮，已有人懷上了皇孫，三皇子和四皇子的婚期也都已定了。這一年京中暗流涌動，很是熱鬧，從這些帖子里便可窺見一二。

    比如大理寺閆少卿——即二皇子側妃閆氏的父親——家，原本與寧家、林家從無往來，這次卻給寧安華送了拜帖。

    可作為第一次交流，這封貼子又寫得毫無親近之意，仿佛只是例行問候，沒想真的來拜會。

    按理說，江純嵐和閆側妃一正一側，其實存在競爭關系。可二皇子儲君名分還沒定，她們同為二皇子的妻妾，在一定程度上也是利益共同體，江家和閆家現在應為同盟。清熙郡主府和林家與江家關系厚密，閆家正是因此，主動給寧安華送拜帖。

    只是不知是為了避免誤會，表明閆家沒想和江家“搶人”，還是有其它什么原因，閆家選擇了恭敬但毫不親熱的態度。

    閆家都這么表態了，寧安華便把這封帖子放在一邊，就當沒接。

    再比如，近些年，年年都送帖子來的吳家——即吳貴妃的娘家，這次一點動靜都沒有了。

    可能是見林家終于要正式和江家結親了，沒希望了？

    還有，自從賈雨村攀上王家和賈家調任回京，就算他教過寧安碩、林黛玉一年，林家對他的態度也幾年如一日客氣冷淡。

    最開始的兩年，賈雨村還嘗試過和林家拉進關系，后來，他在河南災情大案中立功，從此得了皇上的青眼，節節高升，也不再執著于林家，只是每次年節例行問候。

    兩家這么不遠不近有五六年了，這次賈雨村卻以他夫人的名義送了拜帖和一堆禮物。帖子里的意思可以總結成：

    賈雨村和他夫人想來參加林黛玉的婚禮。

    正二品都察院左都御史為都察院實際的長官，品級和手中職權都可與六部尚書等同。都察院監察百官，各地總督、巡撫多加都察院御史官銜，以示督撫與都察院的隸屬關系——東北總督暫且例外。都察院左都御史非皇上信重之人不可任。而賈雨村任此職已有三年整了。[注]

    寧安華把這封帖子重新看了一遍，問方少史：“賈化賈大人家里共有幾個孩子？都多大年紀？”

    方少史雖不明白寧安華為什么問這個，還是迅速回答：“賈總憲共有子女四人。長女為元配夫人所出，九年前許給開封何家為妻，難產一子已故。余下兩子一女，皆為繼室夫人所出。長子賈文許，今年十五歲，次女十一歲，幼子不知姓名，方五歲。”

    松兒也正是十一歲。

    寧安華一哂。

    十一二歲的孩子，已經可以說親了。

    賈雨村這是醉翁之意不在酒，看似是想來參加教過的學生的婚儀，實則是想趁機推出他的小女兒。

    可惜，他女兒再好，這些年他的官聲再清白，她也不想讓松兒有他這位老丈人。他也別想借她或林家攀上江家。

    或許他曾經還想過做一位好官，但從他依附上賈家、王家，替薛蟠斷了糊涂官司開始，他就做不成了。

    他和羅焰一樣，都是皇上手中的刀。區別在于，羅焰比他更沒退路，也比他的底線要高。

    現在，他想用兒女親事給自己找退路，也要看她寧安華愿不愿意當這個“退路”。

    寧安華把賈雨村的帖子和閆家的放在一起，打算不作理會。

    方少史察言觀色，明白了幾分寧安華的意思，便趁機問：“郡主，五月初二大姑娘的好日子，請不請榮國府的人來？”

    這個問題，寧安華早已和林如海商量過：“請。畢竟是玉兒的親外祖家。只請榮國公夫人和王熙鳳，有她們兩位也夠了。”

    一個親外祖母，一個當家的長房表嫂，誰也不能說她忽視、怠慢賈家了。

    方少史忙把她提前寫好的賓客名單拿出來，拿筆記下這兩個人，一齊呈給寧安華。

    寧安華接了：“我明日看，咱們再斟酌。”

    再把幾個她會親自回帖，或會直接請人來，直接上門拜訪的帖子拿出來，寧安華準備安歇前，忽想起一事，問方少史：“上回說有人挑撥妙玉和溫夫人、溫澄，怎么樣了？”

    妙玉對外恢復了俗家姓名“韓樂康”，但寧安華、林黛玉等親近的人私下還是會叫她“妙玉”，就比如林黛玉、松兒和蓁蓁都起了學名，家里平常還是叫他們的小名一樣。

    方少史忙笑道：“這事是我不好，白讓郡主擔心了。溫夫人心里都明白，穩得住，對外幾次夸妙玉，江家的口聲也都一致，姑爺千辛萬苦求來的親事，更聽不得人說妙玉不好。那些人見挑唆不動也就罷了。咱們妙玉行得正走得正，也沒那么多話好挑。”

    去年鄉試，溫澄也中了順天府第二十九名。他雖不姓江，但在別家眼中，確實和江家的親子侄也差不多了。

    江公府一門有皇后、二皇子妃，卻不是全靠女人，還有尚書、巡撫，都深得圣心，幾乎榮耀已極。如今又一下可能會出兩個年輕的新科進士，后繼有人，更令人羨慕不已。

    江小國舅早便定下了林太傅家的長女，人人皆知，大周也沒有幾家女兒能比得過林家的姑娘。

    但溫澄在鄉試之前娶了個雙親皆亡，幾無依侍的孤女，便讓有些人不忿不解了。

    這般的好人選定一個少一個。林家沒挑中的人也舍不得放出來，非要讓自家的女師父還俗了嫁過去？

    一個郡主府少史的義妹，又不是清熙郡主的meimei，能比得過在朝實權官員的女兒？

    溫夫人娘家就剩這一個侄孫，怎么就這般草率結了親事？

    于是便有人暗中謠諑，無非是說溫夫人待溫澄并非真心，故意不給他挑好人家的女兒等語。

    但寧安華往深里想，覺得這件事沒那么簡單。

    這樁婚事三書六禮，明媒正娶，妙玉的身世清白可查，有人挑唆時，婚事已成了大半年，妙玉已身懷有孕，便是攪得她和溫澄、溫夫人、江家離心，別家女兒再嫁進去也不劃算了，還會得罪江家，有什么好處？

    而且，流言最不可控。既已起了頭，為什么沒有繼續發散下去，言及江家和林家，和清熙郡主府之間是否暗生齟齬，林家是故意把女師父許給溫澄，甚至更難聽的話？

    所以，這件事背后，很可能有人控制。

    也可以說，是有人小小試探了一下江家是否上下一心。

    被派到她身邊之前，方少史在宮中二十余年，官至七品。在這其中的道理，她真的不明白嗎？

    寧安華嘆一聲：“只怕以后類似的事還會有。”

    方少史神色微凝：“郡主？”

    寧安華沒再說什么，只道：“咱們行得正，走得正，來多少次都不怕。”

    她笑笑：“天晚了，你也去睡罷。”

    方少史恭敬告退。

    檀衣服侍寧安華歇下：“郡主，她——”

    寧安華輕輕搖頭：“不必管。”

    不管她和劉掌正真的是江皇后挑的，還是皇上暗中安排的，暫時都不會有什么危險性。

    大皇子年已二十有三，大婚近一年了，連四皇子都已十八。皇上再想拖也拖不了多久了，早晚要讓皇子們出宮開府。

    一旦皇子開府領差，有了屬官，就更能放開手腳，想投效的人也更方便了。

    還有這么多皇子妃、側妃的娘家，就算都是皇上精挑細選過沒太大權勢的，既已和皇家沾親帶故，又如何能長久不對權勢富貴生出欲望？

    或許皇子們和他們的母妃現在不想爭，可有下面的人鼓動著，同樣的話聽多了，離天下最尊貴的位置又只有一步之遙，會有毫不心動的人嗎？

    有兩樁婚事做紐帶，寧家、林家和江家幾乎是一條藤上的螞蚱。江皇后嫡出有三位皇子，只要是其中一位登基，三家便可保得平安富貴。但若不是，成王敗寇，他們的下場不一定會比穆、甄、賈三家好多少——哪怕他們沒犯過什么叛國謀反大罪。

    可對林家來說，比起十年前，現在的形勢又豈止樂觀了十倍。

    別家或許會急，他們只需穩住。

    ——只要皇上不走到和江皇后夫妻相疑，和二皇子父子相忌的地步。

    方少史是一位優秀的女官，她忠于誰，寧安華暫時不想管，只要她能完成本職工作就好。

    二百個親衛、一百個家奴、屬官、女官，加起來三百多人，目前都有誰會向上匯報消息，寧安華心里有數。

    ……

    會試放榜日，寧安華清晨才起，方少史已早早派人去盯著了。

    這關系到林黛玉成婚時新郎是什么身份，林宅上下齊心等著，終于等到人報信回來：“江二爺中了第五十四位！”

    雖說會試后還要復試，還有殿試，但會試得中，就代表著殿試只要不犯下大錯，至少會有一個三甲出身。

    而今科會試共取二百四十一員，江明越的名次算靠前，他又年輕，很大可能會被取中庶吉士。

    滿屋的人都去恭賀林黛玉。

    寧安華也笑：“這可好了！還不快和進士夫人要賞錢？”

    笑過鬧過，得知溫澄排在第二百一十六，寧安華令屬官親去給江家送去兩份賀儀。

    屬官回來時，帶了昨日便來請過安的江明越一起來了。

    江明越進來便拜下叩首：“晚輩多得郡主和大人垂愛教導才有今日。家嚴家慈特命晚輩前來拜謝。”

    他結結實實磕了六個響頭。

    等他磕完，寧安華扶他起來：“大人不在，這三個頭我先替他受了。”

    看他額頭紅了一片，都有些腫了，她忙命：“快拿藥油給江二爺揉上。”

    別人的真心假意，她一眼就能看穿。

    這孩子和“憨厚”二字絕對不沾邊，有些時候——比如現在——卻心實得讓人心疼。

    松兒的小廝秋池給江明越揉上藥。

    寧安華笑道：“明日就是復試，過兩日就是殿試，你回去多上幾次藥，別真花著臉面圣。”

    江明越起身領了。

    寧安華從袖中拿出兩封信給他，便攆他走：“這是大人寫的，若你們會試中了就給，沒中就算了。回去看罷。”

    這次，江明越也明知林黛玉就在屏風后，卻硬是忍住沖動，只多看了幾眼屏風，便行禮告辭。