看賈敏怔了，面上有愧悔之色，她又笑道：“我信嫂子因是愛我、信我才說這話。可表哥若無意另娶，嫂子豈非失信于我？我便是害嫂子無信的罪人了。再者，嫂子現(xiàn)在說喪氣話，其實病勢未必不能挽回。表哥此回出去，若能尋得一位好大夫，治好了嫂子，或是等春暖花開的時候，嫂子的病好了，再想起今日，豈不尷尬？到那時候，嫂子可別不敢見我。”

    聽她話音并非堅拒，賈敏心中又喜又酸又覺苦澀。可聽到最末，她感動好笑之余，卻更加堅定了主意。

    若寧meimei一聽她的話就勃然變色或是堅決不肯，她反而不敢信她，會疑她平日與如海避嫌，其實是早有私情。

    可若她十分情愿，她也要懷疑自己是看錯了人。

    賈敏慢慢躺了回去，笑道：“就當我是病糊涂了罷。冒犯了meimei，meimei別怪我。”

    寧安華也一笑，出了門：“我只當嫂子什么都沒說過。賬冊我拿走了，嫂子好好養(yǎng)著。我還等著嫂子好了，過年給我發(fā)壓歲錢呢。”

    今日寧安華從正院出來的時辰是平日她過來的時辰。

    雖說她與林如海是表哥表妹，畢竟不是嫡親的，又非同姓，她又正當婚嫁之齡，為防閑言碎語，除非必要，她不會和林如海見面，更別提單獨相見了。

    每日見賈敏，她也必是等林如海去了前衙才會過來。

    她這樣謹慎小心，當然不是因為認同這時代的價值觀，而是因為要博取林家上下的好感，把這個靠山再敲得牢固些。

    但她著意避嫌，遠著林如海，似乎奇妙地起了反向效果。

    *

    巡鹽御史府衙“后寢”的部分有三處正經(jīng)院落。正中是賈敏所住正院，是個兩進的院子，后院一排后罩房住著林如海的姨娘們。

    出了正院向西，是個只有約兩所院落大小的小花園。花園向北盡頭是廚房和幾間庫房。花園向西是一所小院，目今住著賈先生。

    寧安碩和林黛玉每日上學讀書就在此處。

    學堂院門外，南北夾道以南有幾間倒座房，是做粗活兼守夜看門的婆子們的住處。

    而寧安華出了正院門，沿著夾道往東行，不到十丈便是小小半個大門。

    門口墻根下，一個婆子坐在一個小杌子上，手里拿著鞋底，見她回來，忙把鞋底放下站起來，笑說：“大姑娘回來了？二姑娘已經(jīng)吃了飯了，檀袖姑娘正教二姑娘念書呢。”

    寧安華停下腳步：“李嬤嬤，這么冷的天，別在外頭守著了，快進去罷。”

    李婆子比著手把寧安華往里送，笑道：“大姑娘快別掛心我們了，我們幾個輪流在外頭守著，半個時辰就換人，回屋就有熱茶熱水，凍不著的。一會兒各處的人來回話，若外頭一個人都沒有也太不像樣，倒委屈了姑娘。”

    哪怕老爺太太都沒了，寧安華身邊的這些婆子丫鬟，和外頭的十來個寧家舊日的男仆、小廝們，都在努力撐住寧安華和寧安碩、寧安青作為官宦人家姑娘公子的體面。

    寧安華不想打破身邊人因此凝聚出來的，團結(jié)、積極的態(tài)度。

    她不再勸，看了一眼李婆子發(fā)紅的指關(guān)節(jié)，問：“不是有手爐，怎么不拿出來用？”

    李婆子嘿嘿笑著，沒答話。

    寧安華嘆道：“家里供得起你們燒炭，做鞋也不差這一個半個時辰。還不快去把手爐拿出來捂著？真把手凍壞了，我看你們后悔不后悔。”

    進了院門，展眼是一株銀杏和一株廣玉蘭，分別栽種于院子東庭和西庭。院里正房是寧安華的住處，西廂房住著她的小meimei寧安青。空著的東廂房本來是寧安碩的屋子，因他年歲漸長，已挪到林如海書房住去了，現(xiàn)被用作寧安華每日聽回話理事的地方。

    寧安華遵賈敏舊例，兩家的人來回話統(tǒng)一在巳正，也就是上午十點。平日她從賈敏屋里出來便差不多到時辰了。但現(xiàn)下還不到八點，她便直接回了正房。

    這里正房三間屋子不比正院的大，屋內(nèi)鋪陳擺設(shè)卻不遜色多少。

    寧安青前兩日又咳嗽了，幾劑藥吃下去才好了些。寧安華不敢讓她出門，這幾日都沒帶她去見賈敏。

    寧安青就坐在鋪著薊粉軟緞坐褥的臨窗炕上，聽見寧安華進來，張手就要檀袖抱，下炕繞過多寶閣，聲音軟軟：“jiejie回來了。”

    她身后除了檀袖外，還跟出來兩個七八歲的小丫頭，都躬身請安。

    寧安華脫了外頭大衣裳，把手爐遞給丫頭，才一把抱起meimei，用手背探她的額頭，又問幾句兩個小丫頭學得怎么樣，方說：“你們先去罷，巳正再來。”

    小丫頭們又給寧安青行了禮才出去，步伐不疾不徐，行動安靜無聲。

    寧安華滿意道：“也算教出來了。”

    寧安青摟著寧安華的脖子，先說：“我今天吃了半碗羹，三個小籠包，喝了半碗牛乳，還和檀袖jiejie讀了一整頁書呢。”

    又說：“jiejie，我想玉兒，也想大嫂子了。我好了，我都不咳嗽了，我能不能出去了呀？”

    寧安華不覺滿面是笑，抱著她往里走：“青兒好不好我說了可不算，得大夫說了才算。”

    寧安青又求：“那jiejie快請大夫來。大夫來了，我就好了，大嫂子也好了。”

    把寧安青放在炕上，寧安華教她：“大嫂子病得比青兒厲害，得大夫多來幾次才能好呢。”

    “可是……”寧安青抓住寧安華的胳膊，“哥哥說，大夫來了好多次娘都沒好……”

    她抽噎著，鼻子一吸一吸，“大夫來了好多次了，大嫂子也沒好，jiejie，大嫂子是不是……”

    寧安華不知該做出什么表情。

    她坐下，再次抱住meimei，輕輕拍著meimei一抖一抖的后背，過了一會兒，才笑說：“安碩不是和大表哥一起出去了嗎？安碩總說大表哥厲害，是不是？他們出去找到好大夫，大嫂子一定就能好了。”

    寧安青漸漸停了哭聲。

    寧安華給她抹掉眼淚：“好青兒，我這就讓人請大夫來，大夫說你好了，玉兒就能來看你了。但是你得答應我，別和玉兒說剛才的話，讓她也害怕傷心，好不好？”

    寧安青用力點頭。

    把meimei交給檀袖洗臉，寧安華出至東廂，喚人請大夫。

    檀衣在旁悄聲問：“姑娘，大夫是不是一起給舅奶奶也請一位？若只給二姑娘請……”

    寧安華道：“不必了，上回陳大夫說三日后來，明天才是日子。大嫂子的病況也沒變化，非要請倒生分了。”

    檀衣便說起另一件事：“二姑娘的身子一直這樣弱，是不是晚兩年再上學的好？”

    寧安華搖頭：“賈先生是聰明人，來了這大半年，我看他對安碩極嚴，對玉兒倒不限功課多寡。青兒開蒙兩年了，明年五歲，正該上學好生讀兩年書。賈先生看青兒身子也弱，自然也會松些的。”

    檀衣笑道：“我就說，姑娘把二姑娘養(yǎng)女兒似的養(yǎng)了這么大，怎么忍心二姑娘上學受苦？”

    寧安華笑道：“這話可不許告訴青兒！哦——想是檀袖有話和我說，怎么她不張口，卻讓你來試探我？快叫她來，我得好好問問她！”

    東小院里的歡笑聲似乎把這一方天地里的寒冷都驅(qū)散了。

    到了巳正，各處的人都來回話辦事，院子里人來人往，更顯熱鬧。

    但這份熱鬧被隔絕在了正院外。

    寧安華離開后，賈敏在床上躺了整整一個時辰，卻睜著眼睛沒有半分睡意。

    丫鬟們以為她睡了，和她同處一室，連呼吸聲都不聞，生怕吵了她的清凈。

    所以，有人來了的聲音在這安靜的屋子里突兀到讓人皺眉。

    但見到來的是誰，開門的丫鬟忙請她進來，又低聲說：“姨娘，太太睡著呢。”

    姨娘江氏點點頭，才要往東屋去，臥房里又出來一個丫鬟，笑說：“果然是姨娘來了。太太請姨娘進去。”

    從十歲起服侍了賈敏半輩子，江姨娘甚至比起自己更熟悉賈敏。

    進了門，她先倒一碗茶，放在賈敏床邊幾上，又拿了漱盂放在腳踏上，服侍賈敏漱了口，又倒一杯新茶，服侍賈敏喝了，才拿靠枕墊在床頭，小心扶賈敏坐了起來。

    賈敏道：“讓她們做這些就罷了。”

    江姨娘道：“有我，用不著她們。”

    她端走漱盂，交給丫頭們倒了，讓人在外守著，又洗了手過來，斜著身子在床邊坐了，問：“太太，表姑娘可答應了？”

    賈敏笑道：“讓你說著了，她沒松口。”

    江姨娘表情一凝，賈敏又道：“但不是沒可能。”

    看江姨娘松了眉頭思索，賈敏笑問：“你猜中了不高興，我說有可能，你又這個樣。”

    江姨娘哼了一聲：“我不高興，是哪有太太這樣，人還沒死呢，就琢磨起給丈夫娶新人的？可太太一向主意大，我知道我是勸不住，新太太是表姑娘，總比不知哪里來的人好。”

    賈敏要說話，江姨娘趕在她之前說：“太太心里難受了？難受了就別想這事了，好好地養(yǎng)好了不好？后娘再盡心，到底也沒有親娘好啊。”

    一只枯瘦蒼白的手伸到了江姨娘面前。

    賈敏笑道：“你看我這樣，是還能好的？”

    江姨娘怔了半日，握住這只手背過身，另一手捂面，痛痛快快地哭了一場。

    賈敏耐心等江姨娘哭完，努力遞過去一張帕子。

    江姨娘慢慢擦干了臉，說：“太太一病幾個月，那兩個又坐不住了。”

    “太太定了主意選表姑娘，我也不多勸。”她看著賈敏憔悴不堪，瘦得快脫了形兒，卻仍有幾分年輕時無限風韻的面龐，“可人心難防，表姑娘現(xiàn)在好，誰知以后怎么樣？不若留個后手，別叫表姑娘太順遂了，也省得她將來得了意，就不把姐兒當回事了。”

    第3章 水木相生

    聽到江姨娘提議的第一瞬間，賈敏確實有些心動。

    但她還是否定了這個想法：“這樣不妥。”

    江姨娘一嘆：“我就知道。”

    她還想再勸，賈敏按住她的手，笑道：“綺霜，你先聽我說。”

    江姨娘收住話，斂了眉目：“太太說。”

    賈敏道：“你知道，她是姑太太的頭一個孩子，老爺一向疼她。還是她這次回來自己遠了老爺，只一心親近我，老爺看她大了，也不好和先小時一樣，所以看著疏遠了。其實我知道，老爺心里還是和從前一樣。”

    她有一下沒一下拍著江姨娘的手：“姑太太沒了，她一個撐起寧家，老爺看在眼里只有更疼她的。若不是愛護他們姐弟，老爺也不會處處都帶著安碩了。可你想想，她回來了這三年，可有一次驕縱無禮過？自打生下了青玉，我身子一直不好……”

    想起夭折的小哥兒，江姨娘也心頭一酸。

    賈敏為這個孩子掉過太多眼淚，此時停了一會兒，便強行不再想他，繼續(xù)說道：“本來接他們來是想多看顧些，如今卻成了她照顧我和玉兒，你沒見玉兒的身子越發(fā)好了？我既承她的情，又是我求著她做玉兒的后娘，哪有先算計她的道理？萬一來日她或老爺知道了咱們的算計，對玉兒更不好。”

    江姨娘問：“太太說完了？”

    賈敏笑問：“你還有什么說的？快一氣兒說完罷。”

    江姨娘道：“太太明知道老爺疼表姑娘，不怕將來表姑娘有了孩子，連老爺都不管姐兒了？”

    賈敏道：“若她比我有福氣，能養(yǎng)下個男孩兒，玉兒有了兄弟依靠，那更好了。本來也不是就全托給她了，還有娘和二哥，不過怕家里越來越不成樣子，好歹還有一個人能護著玉兒。”

    看江姨娘仍有不服之意，她笑道：“再說了，都有你幫我看著呢。”

    誰知她這句話不說還好，一說出來，被江綺霜聽在耳中，勾起往事，竟不輕不重頂了一句：“又是這話！什么時候都是‘有我’‘有我’的，我不知上輩子欠了太太什么，太太活著，我隨太太使喚就罷了，臨了臨了，太太還不肯放過我？”

    賈敏怔了半日，伸手去拉江姨娘：“綺霜，你還怨我……”

    江綺霜終究沒甩開賈敏，自己平了氣，跪下請罪道：“我放肆了，太太罰我吧。”

    賈敏用盡力氣拽她，急道：“快起來！”

    她想到兒子的時候沒掉淚，此時卻淚如雨下，“是我對不住你，不該強留下你。”