方循、都越，也比在靖都更有活氣，見了他有時也敢笑著喊兩聲大人。

    從前這些人，見著他都是格外小心，生怕哪里又惹他不高興了。

    靖都就像牢籠，權力、人情的漩渦殘酷地把里面的人席卷，為求自保，人不得不壓抑本性，去當那池魚和籠鳥，做著虛與委蛇的事。

    燕熙發現宋北溟和手底下的人在這一點上都很像，他們像是天生就更加自由，他們生來就喜歡翱翔，一旦出了靖都，便似找回了雙翼，他們是飛鳥和烈馬。

    而這樣的恣意感染了燕熙身邊的人，衛持風也顯而易見地變得大膽，而且也變得更愿意與人親近，他前一陣，還瞧見過衛持風與方循和都越一起坐在屋檐上喝酒。

    燕熙想，形勢真是比人強，在不知不覺中，他和宋北溟的下屬們理所當然地融洽相處，已經以兄弟姐妹相稱了。

    他和宋北溟在某種意義上，承載了這些人對西境未來的期待。

    在這里，所有人都自然而然地認為，他和宋北溟就應該在一起，太子殿下和北原王如同星月共存，交相輝映。

    -

    岳西互市是西境兩大互市之一，僅次于平川互市。大靖的商賈在這里賣鹽、布、茶、瓷器和糧食，漠狄在這里賣馬牛羊，莽戎的人也會來。

    因著互市走貨量大，利潤可觀，又涉及兩國利益，大靖曾經規定互市的各項皆由買賣官營。本意是要控制大靖賣出的物資，不能便宜了他國。

    可官營最后走向了層層盤剝，底層制茶、鹽、布等匠人和行商逃匿，互市周邊民不聊生，甚至岳西郡的茶商一度全部走盡，互市里空蕩蕩的。

    此事后來鬧到了天璽帝跟前，當時天璽帝強行把互市的官營鋪子撤去，動了四姓的利益，遇著了四姓反撲。而后連著許多年，天璽帝的令都出不了靖都，可天璽帝還是把硬挺著，解了互市限制民營的禁令，重新把互市做起來了。

    -

    燕熙到時，正是飯館酒肆最熱鬧之時。

    暗衛和錦衣衛先一步隱進人群里，燕熙身邊只跟著紫鳶和衛持風。

    燕熙在入互市前戴了幕籬，可僅憑那身姿和儀態，也讓人覺得貴氣逼人，宛如仙人降世。

    他身邊的兩個隨從，一個嬌艷，一個英武，一瞧便知他是有家世、有錢的主。

    他們方到互市南頭，做買賣的便一窩蜂地來招呼。

    衛持風擋在燕熙前面，好聲好氣地應話，那些人看見衛持風扶刀的手，便知道不好惹，只好隔著距離吆喝。

    其中一位機靈的，在一群人喊賣東西時，別出心裁地喊：“客官，用飯么？咱家館里子還有上好的雅間。咱家的老板娘可是互市第一美人！”

    紫鳶正要拒絕，燕熙淺聲道：“請帶路。”

    紫鳶去瞧衛持風，衛持風對她點了點頭，紫鳶心里便有了底。

    互市里除了主賣的茶、布、鹽和糧食，也賣些日常用的小玩藝，規模已超出流動集市。順著街面往后瞧去，還有幾溜房頂，是民居的樣式，看樣子已有常住百姓。

    岳西互市遠比靖都里聽說的繁榮。

    原以為那小二說的店鋪大約就在街市南頭，用不著走幾步。不想竟是在街市中央，最大的那間酒樓。

    酒館門口掛的兩排大燈籠，由鐵線牽著，在邊境的風里穩穩地晃。

    走進酒館，里頭裝潢大氣，仔細瞧倒是沒用什么昂貴的材料，卻叫人覺得有格調，很是舒服。

    小二招呼得熱情周到，一路恭敬地把人往樓上引。

    燕熙進了雅間，門在背后小聲地關了。里頭早有人等著，那人見著燕熙，立即躬身行禮：“語琴見過主子。”

    燕熙摘下幕籬，衛持風眼疾手快地接了過去，燕熙坐到主位上說：“酒樓建的不錯，位置選的也好。”

    韓語琴跟到身邊伺候，得體地給燕熙倒茶，側立一旁細聲說：“這館子是沈掌柜按您的意思，幾個月前就買下來的。他在原來的基礎上改了裝潢，添了人手，我來的時間短，沒出什么力。這家店原來的底子就不錯，現在除了做酒菜生意，也經營住店，如今已是互市里頭最大的酒館。一些熟客來得多了，信得過店子，平日里他們也請店子幫著介紹買賣，我便做主，也做了些介紹買賣的生意。這些日子以來，南來北往的消息，店里頭有不少。”

    韓語琴這番話說得巧妙，不僅把場面上都照顧得好看，也表了功。

    暗處里經營的買賣，每五天有一份密報呈到燕熙手上，燕熙知道這家酒館原先是不做介紹生意的，如今韓語琴把酒館做成了行商中介，還兼著收集互市和邊境情報，算是大功一件。

    燕熙點了點頭說：“你和沈潛都要賞。”

    衛持風身為燕熙近衛，又管著錦衣衛，是知道韓語琴在此處的，也知道不少燕熙的生意。

    但眼見為實，他見著這酒樓時，還是大吃了一驚，沒想到燕熙暗中籌謀的生意在互市也做的這么大。

    燕熙飲了茶，被風灌得發干的嗓子舒服了不少，他站在窗影里瞧見外邊街道上大多攤子已經在收拾東西了。

    韓語琴道：“互市里交易只有半日，行商們做完買賣要趕著回程，午飯過后，大多行商便都收拾東西準備走了。只有互市里的定點商鋪和定居百姓住在這里，到了下午，互市便只剩下一小半的熱鬧。咱們在這里的鋪子，屬錢樁、糧行和酒館生意最好。”

    韓語琴說到這里頓了頓，聽到外邊急走來的腳步聲。

    燕熙沒有叫韓語琴接著說，他端著茶杯輕抿著，聽見門外頭的人討好地喊：“主子。”

    燕熙沒應聲，在場的人也沒人敢接話。

    外頭的人又喊了一聲：“主子。”

    燕熙合上茶蓋。

    衛持風明白了燕熙的意思，過去開門，見到沈潛在外頭抹著汗不敢進。

    衛持風在錦衣衛見多了這種場面，嘆聲說：“來都來了，快進來罷。”

    沈潛躊躇地進來，自己把門關上了。

    他其實敲完門就后悔了，現在心中惴惴，根本不敢看燕熙。在場的都是燕熙身邊最近的屬下，做到這位置的都是聰明人，一看沈潛這樣巴巴地趕來，便都知道什么意思。

    沈潛撲通一聲跪在地上，又喊了聲：“主子。”

    他原想找點旁的事情說，轉念一想，自己已經走錯一步，再繞關子不說實話，就真的太難看了。

    他咽了話，悔得把嘴唇都咬青了。

    不該來的。

    韓語琴自沈潛進來起，便垂著頭，此時看見沈潛眼眶紅了，她默聲往外退。

    燕熙的目光從沈潛和韓語琴身上掃過。

    日光從窗戶照進來，燕熙坐在光里，臉背著光，神情瞧著格外淡，他說：“有什么都說開罷。”

    衛持風和紫鳶對視一眼，都眼觀鼻、鼻觀心地不說話。

    沈潛素來極是敬畏燕熙，此時一聽燕熙的語氣，便止不住地心悸，他猛地磕頭，一眼也不敢看燕熙，嚅囁道：“主子，小的……是小的想太多，錯在小的，小的沒什么好說的了，甘愿領罰。”

    燕熙此行，為著保密，只通知了韓語琴。可他剛進韓語琴管的酒館，才喝過一杯茶，沈潛就到了。

    很顯然沈潛叫人一直盯著酒館，只要酒館稍有異動，沈潛一盞茶的工夫便能趕過來。

    沈潛了解內情，能從燕熙輕車簡從的出行中看出端倪，這一點旁人或許及不上。但沈潛這種窺視的舉動能夠在韓語琴的眼皮子底下不聲不響地進行，說明旁人也能做到這樣。

    這是一個非常危險的信號。

    衛持風早在沈潛進來時，便朝窗戶探了個頭出去，外邊的錦衣衛和暗衛見著了，立刻警惕起來。

    這里是互市，人員混雜，一旦出事，處理稍有不慎，便可能釀出禍亂。

    更不用說燕熙身份敏感，叫別有用心的人知道了，不知會惹出什么事來。

    燕熙沒有說話，跟著他的人都知道，燕熙不滿意時，并不會責罵屬下，但他那種冷淡的沉默更叫人心生懼意。

    因為沒有人知道燕熙會愿意給他們多少耐心，或許燕熙下一刻就會放棄他們。

    沈潛等不到燕熙的回話，額上冒出的冷汗滴嗒落在木質地板上。

    韓語琴在這種沉默中，也心慌地跟著下跪。

    沈潛在這一刻強烈地認識到燕熙雖然放手讓他做，實則什么都盡在掌握。

    沈潛這些日子當著海晏號和河清號的大掌柜當得有點得意忘形了，以為這兩家商號都是他的功勞。

    真到了燕熙面前，他才真實地意識到，無論是海晏號還是河清號，本錢、圖紙、官府關系乃至運籌謀劃，都是燕熙的。

    燕熙就算遠在靖都，動動手指便能決定兩個商號的生死。

    沈潛手底下如今管著幾千號人，在外面瞧著像個了不得的人物，實則離了燕熙，他什么都不是。

    沈潛其實心里一直是清醒的，也正是因為清醒，他才在最近生出強烈的危機感。

    因為燕熙不僅叫來了韓語琴，還安排進了不少新人，他懷疑這里頭甚至有錦衣衛的人。這些人可以越過他通過衛持風向燕熙報告，燕熙通過這些眼睛，可以看到連他都看不清的地方。

    沈潛可以預見到自己會慢慢變得不那么重要，甚至于到某一天，隨便誰都能替代他。

    更叫他不安的是，韓語琴的丈夫溫演還是燕熙身邊的師爺，韓語琴兩夫妻只要聯手，就可以輕而易舉地在燕熙面前為難他。

    這種被逐漸架空的感覺讓沈潛很不好受，以至于他這些日子極力地想要證明自己的不可替代。

    找人監視韓語琴的動向，對他來說是不得已而為之，他必須時刻知道韓語琴在做什么，然后努力做的比韓語琴更好；而且他嫉妒著韓語琴有更多可以見到燕熙的機會，光是去猜測韓語琴得了主子什么話，就叫他抓耳撓腮的睡不著。

    這些心思，在沒見到燕熙前，沈潛還能安慰自己是人之常情，可如今燕熙就坐在跟前，燕熙的掃視他一眼，他的心思就暴露得體無完膚，顯得那么齷齪。

    他知道燕熙是眼里容不得沙子之人，他這種爭風吃醋和無故打聽燕熙行蹤的行為，都犯了主子忌諱。

    沈潛本就是極聰明之人，他在須臾之間想明白這些關節，冷汗淌得滿身，他懊悔得泣不成聲：“小的該死，不該以小人之人度君子之腹，也不該居功自恃，小的連命都是主子的，主子怎么責罰小的都好，只求主子不要厭棄了小的，不要趕小的走。小的，不想離開主子。”

    -

    燕熙重新端起了茶，他輕輕地撥著茶水，看里頭的茶葉沉沉浮浮，在這苦窮的邊境，能喝著這種品質的茶很是不易，韓語琴是用了心的。沈潛在互市經營的錢莊，交上來的賬都做的仔細，也是用了心的。

    燕熙不耐煩那些勾心斗角的心思，心中卻也知道這兩位都是實心做事的。

    他一面很理智地告訴自己這些人在眼下的處境中，除了他別無選擇，只能對他忠心；一面在這種壓抑的噤聲中，想到了宋北溟的那些下屬。

    方循、都越、紫鳶乃至那些燕熙叫不上名字的侍衛和暗衛，那些人可以跟著宋北溟一起在靖都一關就是五年，也可以跟著宋北溟上戰場，拿命去拼。甚至宋北溟把那些屬下大材小用，壓在他身邊當個近衛，屬下們也無怨無悔，其中有許多位，甚至差點為了救他沒了命。

    宋北溟是天生的領導者，御下和治軍都手到擒來，讓下屬本能地想要仰仗他和依賴他。

    燕熙在這一刻，察覺到自己某種陌生的悲憫之情。

    他竟然會試著去想，若是宋北溟遇到這種情況，會怎樣恩威并施，又會如何體恤下屬？

    燕熙在無意間，對這本書里與他沒有情感牽絆的人生出柔軟的心意，他的目光在紫鳶身上停了一下，紫鳶被他瞧得莫名其妙。

    燕熙目光落回跪在跟前的兩人身上說：“爭風吃醋的那一套，我不想再見著第二次。今兒既然你們都在，那便把手頭上的事情分清楚。‘海晏號’不再往外賣東西了，往后主營‘河清號’的生意。眼下最要緊的錢莊和糧行，于西境而言，這兩樣都很重要。那些喪盡天良的子錢家、交子鋪，單靠官府的打壓遠遠不夠，河清號的錢莊要發揮更大的作用，把正經的借貸生意做得足夠大，才能把那些放惡貸的人收拾得沒有活路。”

    燕熙頓了頓，接著說：“糧行如今系著西境的安生，每一粒米都有用處，用好了不僅是造福百姓，也是與國有功；用得不對，不用我多說，你們自個兒夜里也睡不安生。你們兩個下去，自己商量，誰做什么，如何互相照應，寫出明確的章程了，再來見我。”

    沈潛和韓語琴是見過燕熙如何敲打周敘和賈宗儒的，知道燕熙手段狠決，擺布人心極為高明。

    他們那日既是在場的見證人，也是被燕熙敲打的對象。

    他們跟著燕熙的這段日子，從一件件燕熙精密的籌劃中，已經把燕熙供上了凡人夠不到的位置。燕熙實在太高了，高到他們連燕熙的余光都夠不到。在他們的認知里，燕熙像是神明一般，能看穿他們所有的小動作和心思。

    可又因為燕熙是他們唯一能仰仗的神明，他們就會想要要神明多看自己一眼。

    這在從前是不可能的。

    可是，方才這個神明，好像是悲憫地垂眸來傾聽他們的心聲了。