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    北原。

    莽戎果然大舉來襲。

    宋星河代執(zhí)帥令，領(lǐng)兵于云湖的臨西洲與莽戎短兵相接。

    這里正是喬林所在的云湖第十四營屬地，宋星河首戰(zhàn)告捷，擊退了莽戎前鋒。

    宋星河的鎧甲上濺滿血跡，他手握“扶雨”，在如注的暴雨中，覺得這天氣不正常，莽戎的易挫不正常，交戰(zhàn)地也不正常。

    此處與西境相接，西北方是漠狄，他向西境發(fā)出的信報未有回音，派往漠狄的人馬也不見回信。宋星河驀然意識到，這是一次不同尋常的進攻。

    除了莽戎，或許還有其他方的參與！

    雨打濕了他的眼簾，夜幕降下，宋星河轉(zhuǎn)身望向西北，忽地升出強烈的不安。

    將士們酣戰(zhàn)后，疲憊又亢奮的重喘響在主帥耳側(cè)，遠處莽戎大軍像黑潮般退到暗夜里。

    宋星河在所有視線的中心，在某個剎那，他警惕地舉刀傳令：“回防。”

    然后對副將焦武說：“命臨西營死守西境邊界，不得放姜西軍入北原。”

    大軍急速后退，就在路過娘子關(guān)時，那本該是同袍的城門上，忽地飛石襲來。

    數(shù)十架投石機仗著地勢之便，用巨石對準了踏雪軍。

    -

    靖都，北原王府。

    宋北溟已經(jīng)在沙盤前看了許久，手邊擺著一沓賬本，他蹙著的眉一直沒松過。

    方循敲門進來，見宋北溟半天沒動，輕聲地說：“主子？”

    宋北溟道：“二哥的來信說，我從姜西軍弄來的那批火銃不好用。這事太蹊蹺了，姜西軍的賬本里，每年花在火銃上百萬兩白銀，請了無數(shù)工匠，用了無數(shù)好料，就造出那點不中用的東西？火銃便是再難造，也不至于難用到那地步。姜西軍把錢花哪去了？”

    方循道：“而且西境甚少有戰(zhàn)事，都說是漠狄怕了姜家，不敢用兵。姜西軍花這么多銀子造火銃用來做什么？”

    宋北溟：“只有一個可能，姜西軍的銀子就不是用在打戰(zhàn)上……那是用在哪呢？”

    方循也百思不得其解。

    忽的宋北溟臉色大變，他猛地從輪椅上站起來，拿了悲風(fēng)就往外沖。

    方循道：“主子！怎么了？”

    “北原危矣！”宋北溟急沖一段，驀地停住腳步，“傳王府各部管事，速到正殿。”

    第72章 放王歸北

    入夜了。

    燕熙在燈下看西境的卷宗, 往日這個時辰宋北溟已經(jīng)來了，燕熙抬眸, 看窗外空無一物, 一輪上弦月掛在東天。

    時辰不早了。

    他收回目光，手上的卷宗好半晌都沒翻過去一頁，他玉似的手指按在泛黃的紙上, 略有濕意。

    “榮”習(xí)慣了連日來宋北溟在這個時辰開始的安撫，正蠢蠢欲動地鼓動他。

    燕熙的手指蜷了蜷, 當(dāng)他發(fā)現(xiàn)好半晌一個字也沒看進去時，意識到自己居然是在等宋北溟。

    他將此歸咎于“榮”的貪婪。

    燕熙對自己說：不來也罷, 省得麻煩。

    露水姻緣，鏡花水月，逢場作戲終將落幕，春帳藏住的親密, 到底敵不過形勢。往后天各一方，一拍兩散, 各玩各的。

    早斷早省心。

    燕熙收回手指, 今夜左不過是消磨時光, 索性連卷宗也別看了。

    就在他收筆起身時，外頭望安小聲報：“殿下，少傅求見。”

    商白珩去而復(fù)返, 定然有很重要的事。

    燕熙應(yīng)聲：“請老師進來。”

    師生倆在外間相見, 隔案對坐。

    商白珩遞來一封密信, 神情凝重地說：“北原有劫。”

    燕熙接過信, 快速地讀了一遍, 一時如墜冰窟, 沉聲說：“姜西軍內(nèi)亂, 恐有細作；漠狄虎視眈眈，莽戎若在此時大舉犯北原，只怕北原三面受敵，危。”

    師生兩對視一眼，面色皆沉。

    燕熙瞧那信紙?zhí)厥猓瑔枺骸袄蠋煟稳藖硇牛俊?/br>
    商白珩道：“‘芒種’，他的消息從未出過錯，可信。”

    “既如此，想必北原確實形勢極危。”燕熙若有所思地捏著信紙，望向窗外，怔怔出神。

    商白珩不明所以，順著他的目光，望向窗外。他瞧出燕熙像是在等什么人。

    商白珩多少知道些宋北溟夜里來的事，他就住在幾殿之遠的院子，曾因聽著了內(nèi)侍們半夜里傳熱水的低語，而整夜輾轉(zhuǎn)。

    商白珩從未見過燕熙這等神情，忽地明白了燕熙的心思，他倉促地收回視線，坐得筆直，對抗心中猝然襲來的悶痛。

    燕熙此時出神想的，卻不是風(fēng)月。

    他想到原著也是在這個時間線，北原大敗。宋氏舉家上下被長公主利用后，成了棄子。

    原著里，先是宋星河戰(zhàn)死沙場；二嫂孕中得知夫君身死的消息，悲慟之下滑了胎，身子沒養(yǎng)好，又整日以淚洗面，纏綿病榻。漢臨嫣是個烈女子，最終在夫君的忌日殉了情。

    如今朝堂上沒了長公主，不知宋家是否能逃過一劫。燕熙冥思苦想——若能提前把漢臨嫣換回靖都，或許至少能保住這對母子。

    燕熙心中已有主意，轉(zhuǎn)而對商白珩說：“老師，我想請父皇放小王爺回北原。”

    商白珩微微闔眼，忍過了心頭最痛的瞬間，他摩挲著酒杯的邊緣，飛快地打量了燕熙一眼。

    他是于己極殘忍之人，壓抑情思于他已是家常便飯，他的聰明用在情感上，照樣無往不利。

    他能在燕熙毫無察覺間，便調(diào)試好了情緒，轉(zhuǎn)而將心思傾注于學(xué)生在那段風(fēng)月中的得益——他驚喜于學(xué)生身上添了些煙火氣，于是自己那點患得患失也不算什么了。

    他自我開解地“想開”了，決定無論燕熙出于什么理由，都要保護燕熙這份難得主動待人的情意，于是他點頭溫和地說：“如何與陛下說？”

    燕熙無法與商白珩說原著之事，只能就事論事道：“西境將士皆是姜氏嫡系，雖姜氏已除，但西境軍仍是‘姜西軍’，必得經(jīng)刮骨療毒，方可聽用，過程得費些時日，西境且有一陣混亂。西境與北原相接，少不了要仰仗北原。且現(xiàn)下北原危急，正是用將之際，我無論出于儲君、還是總督的考量，都得助北原。北原固若金湯，西境便少了一分顧慮，而且往后西境少不了要與北原攜手合作，如今賣個人情給宋北溟正好。”

    商白珩聽燕熙說得冠冕堂皇，他微微闔睫，掩了眸色，提醒道：“直接放了宋北溟不可，得換個人回京。”

    燕熙說：“聽說他二嫂有孕了，將他二嫂換回來便妥。”

    商白珩抬手按在案上定了此事：“此事我明日一早與內(nèi)閣商議，你差人與陛下說，咱們兩相使力，此事不難辦。”

    燕熙點頭說好。

    -

    宋北溟坐在堂中，這幾年他一手綢繆養(yǎng)起來的“鴿部”“隼部”和“暗部”的管事都來了。

    宋北溟在等人的工夫里，已經(jīng)冷靜下來。

    他知道自己走不了，也知道現(xiàn)在鞭長莫及，他在靖都是一個空有爵位卻無官職的質(zhì)子，要斡旋什么，都得仰仗平日打點的關(guān)系。

    而如今朝堂清洗，許多關(guān)系都斷了。他得摸清還有多少可用的，并從中找出此次能給北原的助力。

    好在，眼下得勢的是新晉的清流，其中以商白珩為翹楚。這反倒叫宋北溟安下心來。他知道這批嶄露頭角的要員，是干實事的，北原只要能提出合理的章程，這些人有口皆碑，且還未形成私利集團，定是會憑著公心辦事的。

    宋北溟出色的冷靜，強行鎮(zhèn)壓住了內(nèi)心深處的焦慮。他作為北原在靖都和中樞的話事人，不能亂。

    眼下最要緊的是從后備的運籌中給予北原支持，他肅坐堂中，面沉如水，望著一堂的管事們。

    大家在他的沉穩(wěn)的目光下，慢慢地鎮(zhèn)定下來。

    宋北溟是說一不二的主子，這些年要做的事情，每一件都辦得漂亮，他們看宋北溟在這當(dāng)口仍是穩(wěn)如泰山，心中便隱隱生出北原有救的預(yù)感來。

    宋北溟先問暗部：“糧食生意如何？”

    暗部的幾個管事稍做交流，大管事起身答：“現(xiàn)離著收糧季還有兩個月，但幾個產(chǎn)糧大郡的生意都談好了。待新糧收上來，就能往北原運。去年的糧，按您的意思留了一半沒用來周轉(zhuǎn)，現(xiàn)下都屯在北原臨近的幾個大倉里。”

    “隼部”是私衛(wèi)，人人身份神秘，首領(lǐng)蒙著臉，也起身道：“隼部已派高手喬裝成鏢行護衛(wèi)糧倉，北原要用糧，鏢師半日內(nèi)就能送到。”

    北邊打戰(zhàn)，除了為地，就是為糧。只要他宋北溟抓著糧脈，北邊的戰(zhàn)再怎么打，都得回到他的談判桌上來。

    宋北溟心下稍定。

    宋北溟轉(zhuǎn)而看向另一側(cè)座首的美艷女子，聲音冷肅：“為何鴿部此事沒有事先探查出消息？”

    那美艷婦人是靖都最大青樓的老板兼頭牌，名喚俞飛兒，正是鴿部的大管事。

    她冷汗?jié)窳穗僦瑥囊巫由匣蛟诘兀瑳]了往日的千嬌百媚，伏地解釋道：“今年四姓被清洗，權(quán)貴們自顧不暇，樓里頭生意一落千丈。原來的老主顧一大半都被發(fā)落了，咱們的消息便斷了個七七八八。西境那邊以前聯(lián)系的幾個說得上話的人，大多也被清洗了，留下的暗樁只傳來些不甚有用的只言片語。咱們這里離西境又遠，那點邊邊角角的消息來不及拼湊，路上一耽擱就晚了。屬下罪該萬死，耽誤了北原大事。”

    宋北溟寒冽的目光從她身上掃過：“本王賞罰分明，你知道該怎么做。”

    “屬下謝謝王爺不殺之恩，回頭就到刑房領(lǐng)罰。”俞飛兒面色一松，竟是覺得受刑也甘之如飴，連連磕頭保證道，“屬下必定盡快重建靖都的消息網(wǎng)。”

    宋北溟道：“靖都風(fēng)氣已變，你該換個路子了。”

    俞飛兒連忙道：“是的。如今清流起勢，我已經(jīng)給姑娘和公子們請了先生，以后做清談會的意思。青樓的生意開始收縮了，往書香行業(yè)里走。”

    “可以。”宋北溟從俞飛兒身上收回視線。他看向了外面沉下來的夜。

    靖都的天是真的變了。

    一夜之間，四姓皆倒，他在靖都經(jīng)營多年的暗線也跟著倒了。而如今得勢的，是太子殿下。

    宋北溟面色難辨，轉(zhuǎn)而問：“與‘海晏’號的生意怎么樣？”

    “暗部”的大掌柜接了話說：“‘海晏’號的沈掌柜最近好說話了不少，也不像之前那樣獅子大開口了。近日談的火銃單子，沈掌柜終于也有所松動，昨日剛說可以在月底勻一批給我們。”

    “勻一批給我們？”宋北溟沉吟道，“如今他們的生意只能找北原和東邊的林總兵做，林總兵手頭上沒錢，全仰仗東境總督的撥餉，不會是他的主顧。除非等西境總督到任了，‘海晏’號才能有新主顧，而西境的……宣總督還未到任，加之西境必定會有官營的火器廠支持，犯不著找‘海宴’做生意。那么‘海晏’號還能與誰做生意？”

    此事彎彎繞繞的太多，“海晏”橫空出世，底細神秘，宋北溟連著叮囑著查了一段日子，線索停在“海晏”號拿了官文后便停下來了。

    眾人聽得云里霧里，眼下能明確的，只一樣，海晏號必定是有官家背景的。

    宋北溟有著獵人般的嗅覺和通盤狩獵韜略，他在近來盤根錯節(jié)的新勢力中，隱隱察覺出了微妙的共通之處。

    那背后冷漠的手法和出手必得的謀略，像是出自同一個人之手。

    宋北溟在今夜錯綜復(fù)雜的消息中，捋出了一個可能性——倘若“海晏”號直接為“宣隱”供應(yīng)呢？