宮人道：“回陛下，帝姬已經回去了，正正趕在酉時前。”

    皇帝鼻間輕哼道：“兩個小不丁點兒的東西，還會算時辰了？還曉得要卡得剛剛好。這是同寡人耍心眼呢？”

    宮人低頭不敢往下接話。

    明珠夫人心下也不由一緊。

    宮中幼童就只有那么兩個，陛下說的一個是帝姬，另一個自然就是她的兒子了。

    就在她猶豫是應當出聲，為那個病弱的孩子求求情，還是應當留著今日這份恩寵，以求得陛下更多的寵愛的時候……

    只聽得皇帝又道：“倒是合適學打仗的好料子。”

    明珠夫人：“……？”啊？

    明珠夫人恍惚地思慮了一下。

    想到那個孩子的病軀，……學打仗？走不了一里路就得死吧？

    明珠夫人拿不準皇帝的心思，也就不敢貿然開口，只能暫且忍住了。

    太初皇帝政務繁忙，他并沒有要久留的意思。

    眼見著天色已經暗下來了，他起身往外走。明珠夫人見狀，正面露黯然之色，就聽得皇帝道：“寡人忘了說，今日是寡人替你兒子來看你的。這是寡人給他的獎賞。”

    明珠夫人怔了怔。

    那個孩子……做了什么令陛下高興的事嗎？

    明珠夫人頓時大大松了一口氣，太初皇帝不是因為喜歡她才來的，但她并不失落怨懟。

    憑借姿色獨得恩寵，那是極年輕的、未經多少世事的姑娘，才會做的夢。

    太初皇帝說罷便步子不停地走遠了。

    他并非立刻返回自己的寢宮，而是又去了一趟臣子的府邸。

    這人就是他想派去桐都治水的下屬巴齊。

    他還是將軍的時候，巴齊便在他麾下了，是他極為親近的心腹之一。

    這次治水派了別的人去，他來到巴齊府邸，倒也并非是來安撫臣子的，更應當是來看看此人是否有怨懟之心的。

    等進了府，巴齊忙將他請到了上席。

    太初皇帝掃了一圈兒，問：“正要用飯？”

    巴齊躬身應聲道：“是。”

    他剛應完聲，便有家奴快步走來，面露為難之色，道：“將軍，嬋女不肯用飯，正四下尋將軍呢。”

    嬋女是巴齊的小女兒。

    家奴話剛說完，太初皇帝便見一個極年幼的女童，朝這廂跑來了，還未到跟前就摔了一跤。

    女童不由趴住地面哭了起來。

    巴齊有四個兒子，卻只有一個女兒，又是最最小的年紀。

    他見狀，當即上前去，一把將女童提溜了起來。

    嬋女趴在巴齊的肩頭，便哭得愈加厲害了，淚水混作方才在地上沾的泥土，悉數都蹭到了巴齊的肩頭。

    太初皇帝衣袍浸血，他眼睛都不會眨一下，但又是淚水又是泥土還有那女童嚶嚶哭泣時的鼻涕……太初皇帝不由緊緊皺起了眉，透出了幾分嫌惡。

    可巴齊不僅不嫌惡，還用袖子為嬋女擦了擦臉，這才拎著那女童，向太初皇帝跪下，惶恐道：“臣失儀。”

    嬋女似是也知曉，太初皇帝是個極可怕的人，于是忙小心翼翼地往巴齊的身上靠了靠。她牢牢抱住巴齊的手臂，還將臉貼上去蹭了蹭。

    太初皇帝多看了一眼，道：“起身吧。”

    巴齊這才松開了嬋女。

    嬋女忙抱住了巴齊的大腿，道：“抱，要抱。”

    巴齊面露慚愧之色，說了幾句什么“臣將她嬌慣壞了”，男人卻是一句也沒細聽。

    他驀地道：“帝姬便不會像她這樣哭。”

    巴齊愣住了，一衤糀時沒能接得上男人的話。

    太初皇帝瞧出了巴齊的疑惑，又道：“昨日帝姬從臺階上摔了一跤。”

    巴齊恍然大悟，忙關心道：“不知帝姬可有受傷？”

    太初皇帝：“她說沒有，也不必請醫官去看。”

    皇帝身旁的宮人直聽得恍恍惚惚。

    陛下這是……這是在炫耀帝姬比將軍的小女兒要強得多得多嗎？

    奈何巴齊全然沒有領會皇帝的意思，他驚訝道：“那陛下就任她去了嗎？臣這個女兒，見了疾醫總覺得怕。于是哪里磕了摔了，都不肯叫人來看。”

    巴齊說到此處，一頓，忙又跪地道：“臣多話了。”

    太初皇帝不快地道：“帝姬與旁人怎么相同呢？”

    “是、是……帝姬縱使年紀小，但也應當遠勝常人。是臣狹隘了。”

    但就算是聽了巴齊這樣說，太初皇帝也依舊高興不起來了。

    “罷了，你且先將你的女兒抱下去安撫住吧。”

    “是，臣的女兒著實太過黏著臣了，平日里連她母親也不要。”巴齊汗顏，匆匆抱著嬋女退下。

    嬋女不知發生了何事，乖巧地抱住了巴齊的脖子，還貼著他的臉親了一下。

    這下太初皇帝的眉頭不由皺得更緊了。

    直到他離開巴齊的府邸，往皇宮回去，一路上心情都難以言喻。

    他終于隱隱約約地意識到，他養孩子的方式，好像，大抵，是……不太對的。

    與旁人大不相同。

    不過很快，他便按住了心下的思緒。

    帝姬也與旁人大不相同。

    因而他們才做了父女。

    天生的父女。

    只是……帝姬好像從來沒有主動抱過他的脖子去親他，從來只有他主動將帝姬扔到背上去。

    再有。

    他若忙于政務時，又或是獨自在鉤弋殿用膳時，帝姬也不會如巴齊的女兒一樣，吵著嚷著要來見他。

    帝姬不黏他。

    不過也罷。

    要人黏著作甚？反惹厭煩。

    太初皇帝如此心道，而后去了白虎殿。

    等確認今日帝姬乖乖睡在了殿中，而沒有再往蒹葭宮去，他才回了鉤弋殿。

    人間歲月不覺長，仿佛只是一睜眼、一閉眼的功夫，烏晶晶便又長得更大了一些。

    她已經接連兩年跟著皇帝，每年入夏到停山行宮去祭祀祈福了。

    路途中，烏晶晶便會試圖去尋大師姐的下落。

    只是半點線索也沒有。

    興許是她不夠聰明的緣故。

    烏晶晶想著想著便禁不住輕輕嘆了口氣，只可惜隋離出不了宮。宮中醫官總說他經不得路途顛簸，恐怕容易死在半途，就差說他活不到加冠了。

    “今日恐怕趕不回都城了。”馬車外，男子響亮的喊聲混著噼里啪啦的雨聲，傳入了烏晶晶的耳中。

    大雨不停，坐在馬車里的尚好，但在外頭的就沒有這樣輕松了。

    他們自然不能再冒雨前行。

    “前方乃是杏城，在城中尋一大戶人家暫住就是。”太初皇帝的聲音低低響起。

    如今，烏晶晶已然知曉他叫什么名字了。

    皇帝叫辛敖。

    隋離還教她寫了這兩個字。嗯，反正，比隋離的名字要好認多了。

    不過現下隋離也終于有了個名字。

    承自皇帝的姓氏，還是單一個離字，組成了辛離。

    這樣不就好寫多了嗎？

    烏晶晶對此很是喜歡。

    “是！”馬車外響起了巴齊回答的聲音。

    此次去停山，巴齊領將軍之責，率士兵護衛皇帝的車輿。

    馬車很快拐了方向，朝著臨近的杏城而去。

    烏晶晶不由抬手打開了馬車的窗戶，想要往外瞧一瞧。

    只是窗戶一推，便被打了一臉的雨水。

    烏晶晶：“呸呸呸。”

    她連忙將窗戶又推上了。

    車馬行至杏城時，正是傍晚時分。

    杏城赫赫有名的富商，人稱薛公，他家的大門，在這個雨夜被粗暴地砸開了。

    “誰人……”家奴方才開口，便被士兵手中冰冷的劍擋開了。

    隨即巴齊帶頭走在了前：“叫你們主人出來，再備下熱水熱食，若有半點慢待，我砍了你們的腦袋。”

    家奴們心下一激靈，便知怕是碰上什么大人物了，于是連忙轉頭通報去了。