連皇帝處理起來都頗為棘手，年年整治，第二年春風(fēng)吹又生。

    趙繼明一聽這事竟和水幫有聯(lián)系，便覺得麻煩：“那我豈不是只能放任他們在青陵作惡。”

    孟西平唇角略彎了彎：“就要看你這位青陵知縣如何運(yùn)作，水幫要是在青陵有了更好的幫手，張大龍他們便會馬上變成水幫的棄子。”

    趙繼明聽出了他話里的意思，突然起了疑心，目光微閃：“世子這些年一直在帝京，怎么會如此了解水幫？”

    孟西平輕道一聲：“我已經(jīng)叫人去和水幫聯(lián)系，萬一他們撞上喻沅，立刻告知我。”

    他說話時面容極淡，趙繼明卻從他的話里聽出了無匹的鋒利。

    趙繼明想，但愿上天保佑，讓孟西平早日追回喻家娘子，讓他將這尊難搞的世子爺請出青陵。

    被人擔(dān)心的喻沅剛剛醒來，抬頭一眼見到的是光禿禿的屋頂，泥做的四壁。

    兵荒馬亂的一夜，喻沅睡得并不怎么踏實，夢里都是孟西平追來的畫面，渾身腰酸背疼。

    她剛一動，床上墊著的稻草便吱吱作響，屋內(nèi)其他人也醒了過來。

    昨夜瑩心找了許久，才找到這戶農(nóng)家住下。

    三間能住人的房間，主人家住了一間，他們的兒女們住了一間。

    喻沅睡在床上，瑩玉和其他人都只能打地鋪。

    喻沅深深吸了一口涼氣，對瑩玉說：“吃完飯，你出去看看情況，我們盡快離開這里。”

    瑩玉看著喻沅更加蒼白的臉色，心疼道：“娘子，我們今天就歇一歇吧，反正世子爺短時間內(nèi)也找不到這里來。”

    喻沅心里惴惴不安，有種莫名其妙的慌亂纏繞在心間，她眼角直跳，態(tài)度很堅決：“不，我們要馬上離開。”

    她們出去時，主人家剛剛做好飯。

    余大娘的丈夫扛著鋤頭，準(zhǔn)備上山，嚴(yán)肅地看了她們一眼，露出和昨晚開門看見她們時一模一樣的表情。他沒刻意壓低聲音，像是故意說給喻沅她們聽的：“等吃完飯，就趕她們走。”

    余大娘給丈夫包了兩個熱乎乎的高粱餅：“知道了，你快去干活吧。”

    喻沅聽力很好，明白男主人似乎不怎么歡迎她們，雖不明白原因，她也打算立刻就走，不給主人家添麻煩。

    余大娘送走丈夫，轉(zhuǎn)過身堆出來一臉笑，也不委婉：“娘子要是不嫌簡陋，先吃一頓飯，快些離開這里。”

    瑩玉覺得主人家不可理喻，正要和余大娘理論。

    喻沅先答應(yīng)下來：“好，我們立刻就走。”

    吃完高粱餅，瑩玉從荷包里面摸出幾兩碎銀子，要給余大娘。

    大于娘連連擺手拒絕：“這怎么好意思。”

    喻沅溫和地說：“多虧大娘收留，不然我們就要流露荒野了，這點碎銀子請大娘收下。”

    瑩玉手中的銀兩已經(jīng)足夠余大娘一家半年生活，她糾結(jié)了好一會，想起屋里幾個瘦弱的兒女，還是收下了。

    余大娘拿了喻沅銀子，似乎覺得有些不好意思，主動說：“并非我們小氣，不許小娘子住下，只是我們這地方向來窮，稅賦揭去一層皮，那些山匪好漢又經(jīng)常來收取保護(hù)費(fèi)，看你們幾位小娘子，手無縛雞之力，萬一撞見那些人，恐怕會被擄到山上去，所以我才催你們離開。”

    提起那些人，余大娘有些驚恐：“你們還是快些走，往西南去，能避開他們。”

    喻沅卻是心頭一跳，前有狼后有虎，被突如其來的惶遽攫取心神，她起身告別：“多謝大娘提醒，我們立刻出發(fā)。”

    瑩玉已經(jīng)飛快收拾好行李，喻沅正要和她們離開。

    外面突然傳來一陣喧鬧聲，驚醒了整座村莊。

    有人進(jìn)村了！

    夾雜在村民的抗議聲中，幾道粗狂的男聲尤為明顯。

    余大娘和喻沅臉色同時一變。

    “壞了，那些人來了！”

    她立刻推著喻沅進(jìn)去，讓她躲進(jìn)米缸里，又叫瑩玉她們分散著藏起來。

    “千萬躲好別出聲。”

    突然，一陣腳步聲臨近，余大娘家的門被哐的一下推開！

    本就搖搖欲墜的門板徹底摔倒在地，激起一陣灰塵，余大娘敢怒不敢言。

    這沉悶的一聲仿佛也擊打在喻沅心上，她躲在米缸里面，從木板的縫隙里面看到許多人走了進(jìn)來。

    其中一人抓起桌上溫?zé)岬母吡伙灒叧赃呎f：“喲，余大娘，正吃早飯吶，這個月的錢該給了吧。”

    余大娘惴惴不安地看著眼前眾好漢：“前兩天不是才給了，我們實在沒錢了。”

    那人笑著說：“難不成你昨天吃了飯，今天就不吃了，我們難得來一趟，總要給兄弟們一些辛苦費(fèi)。”

    余大娘求情：“大爺們再寬限幾天，將我將藥材賣了，手里就有錢了。”

    突然有大漢眼尖地發(fā)現(xiàn)余大娘隱隱約約護(hù)著懷中東西，他伸手一抓，竟然摸出來一把碎銀子：“嚯，余大娘發(fā)財了。”

    余大娘來不及感覺到羞辱，已經(jīng)面如死灰。

    那人掂著碎銀子，眉目兇狠：“這錢是誰給你的？”

    余大娘支支吾吾，沒說話。

    喻沅正在繼續(xù)看外面情況，看余大娘的目光下意識看了過來，她心道不好，米缸的蓋子被突然揭開！

    躲在里面的喻沅和人對上了眼，臉色一瞬間白了下去，沒有絲毫血色，她用力咬緊牙關(guān)，才能不泄露臨到喉頭的驚叫。

    張大龍露出一個頗有邪氣的笑容，拖長了聲音：“我就說怎么看見一輛陌生馬車停在這里，原來是你呀。”

    他一把將喻沅抓了出來，扛在肩上：“兄弟們，這屋子還有幾個小丫鬟，都給我找出來。”

    喻沅腰間的泥人偶在米缸上磕碰一下，掉在地上，被在屋子里面搜尋的土匪們踩碎了。

    一地碎片，無人在意。

    作者有話說：

    來遲了，有蟲明天抓。

    第45章

    混亂之中, 小泥人偶手里握著的粉色小扇子滾落在地上，陶泥捏的扇子，只有黃豆粒大小, 滾到地上就消失不見了。泥偶的其余身體殘骸則和米缸碎片混在一起, 被人從屋前踢到屋后，被傾覆下來的陰影逐漸覆蓋。

    伴隨著屋內(nèi)數(shù)聲尖叫的尾音窒在胸中，像是被人驟然掐住了喉嚨。

    不過一會，嚎啕大哭聲、驚呼聲與喧鬧聲同時漸漸遠(yuǎn)去, 土匪們滿載著戰(zhàn)利品揚(yáng)長而去, 留下比以往更加死寂的村莊。

    又過了不知多久, 昏暗的屋內(nèi)忽然走進(jìn)來一個男人。

    粉色的小扇子打著轉(zhuǎn)，被擋住了去路才慢悠悠停下來, 滾到男人的皂靴鞋邊。

    被一只修長的手撿了起來。

    手的主人認(rèn)出來這小東西曾經(jīng)掛在哪個部位, 身影微微晃動, 握成拳頭。

    那人側(cè)面線條凌厲，唇角緊緊抿起, 大半眉目都被模糊的暗色遮住，像是與黑色融為一體，似溫柔, 也似無情。

    他身后也進(jìn)來三四個體格健壯的灰衣男子，瞬間將狹小的屋子擠得滿滿當(dāng)當(dāng)。

    而距他們一步之遙的屋外, 又是另外一番光景。

    外面太陽漸漸西斜 ，鴨蛋黃似的落日將天邊染成金黃如蜜的混沌色。

    小山村里起了炊煙, 兩三條灰白的煙霧裊裊騰起，飄入云中。

    突然一隊人馬奔襲而至, 打破了這里的一潭死水的平靜, 驚弓之鳥們再度關(guān)緊門窗, 熄滅柴火，驚惶地捂緊了孩童的嘴，從門縫里面緊張兮兮地盯著這群不速之客。

    黑壓壓的人馬恰似一群不小心掠過此地的鳥雀，騰空而起，直奔山腳的目的地而去。

    深秋濃重的光影將山腳下孤立破落的小房子一分為二。

    余大娘呆呆坐在自家房屋門口，有如木雕泥塑，她身上的衣服早已在爭吵之間被扯得稀爛，一臉麻木地看看屋內(nèi)，望不到頭的昏暗。雖然家徒四壁，但是她每日將屋里收拾得干干凈凈，等待丈夫和孩子回家。

    不到十天，家里又變得一片狼藉，丈夫好不容易每天上山挖藥材賣來的一點錢又被搶走了，這樣擔(dān)驚受怕的日子還不知道什么時候能到頭。

    她盯著剛剛被裝好的兩扇門板上臟亂的腳印和刀劍砸出來的痕跡，不忍心繼續(xù)看下去，絕望地望了望頭頂?shù)奶枺呀?jīng)干涸的眼底又涌出來連綿不絕的淚水。

    看到數(shù)十匹馬伴隨著煙塵滾滾而來，她也只是默然看了一眼又收回目光，低頭用臟兮兮的袖子擦臉，手里緊緊捏著最后藏下來的十枚銅錢。

    懷中還有十兩銀子，是剛剛進(jìn)去的那人給的。

    余大娘沒將這筆意外之財放在心上。

    沒什么是不能失去的了，說不定馬上這十兩銀子馬上也會被山匪們搶走，

    只是可憐了那幾個姑娘，余大娘心里有些不忍的想，還不如昨天將她們趕走，即使被野獸咬傷啃食，也好過被賊人擄走生不如死。

    黑亮的馬兒在屋前齊齊停下，執(zhí)著韁繩的灰衣男子們無聲下馬，動作整齊一致，壓迫感撲面而來。

    但現(xiàn)在坐在他們面前的，只有一位羸弱且剛剛失去一切的婦人。

    為首的趙繼明下馬后，察覺出這里的村民對外人不同尋常的抗拒，他先細(xì)細(xì)打量了一圈四周情況。

    門上掛著的各種糧食被人隨意踩落至地，鍋碗瓢盆碎得碎，壞得壞，這里剛剛遭受過一場巨大的風(fēng)暴。

    他心里已經(jīng)打了個突，上前和余大娘攀談起來，為了讓她放松警惕，他甚至主動撩起衣袍，就坐在余大娘面前的木墩上。

    余大娘在門口枯坐了好幾個時辰，終于等到人能聽她痛快地罵一頓張大龍。

    趙繼明在混雜著一部分官話的青陵方言里面艱難提取關(guān)鍵詞，得知她們每年所得一半以上都要上供給張大龍，附近村子被抓上山的年輕女娘更是不計其數(shù)，越聽越憤怒。

    他到任后，就被上官提醒青陵山匪窮兇極惡，但覺得是個麻煩事，一直拖著沒沾手。直到此時，看到余大娘，他才后知后覺，升起一股不明不白的愧疚。

    民生多艱，積弊已久。他既然舍棄帝京來青陵當(dāng)一方父母官，怎能后退做懦夫。

    余大娘家徒四壁，還肯施舍出一點善意給喻十二娘她們，免得她們在露宿野外。

    他肅然道：“在我治下的青陵，竟然還有人這般欺壓百姓，橫行鄉(xiāng)里，將國家律法置于何處！”

    余大娘聽出他的身份，下意識站起來，攏了攏散亂的頭發(fā)，但她很快就發(fā)覺自己這些動作只是無用功，rou眼可見的痛苦沒有掩飾的意義。

    她慘笑兩聲，臉上兩道深深的淚痕隨她的笑容被拉扯變形，連她自己都沒發(fā)現(xiàn)話里藏著的無望和怯懦：“原來是縣令大人，您是來找里面那位大人的吧？”

    得知他是青陵知縣后，不是畏懼，是一種習(xí)以為常的冷漠絕望，被摔打無數(shù)次，被給予希望又拿走，如此反復(fù)，才對一切天降下來的希望都保持警惕。

    趙繼明發(fā)覺自己對著這樣一張絕望的臉，無論如何也做不到無動于衷，承認(rèn)他此行的確是跟著孟西平而來。

    大約半個時辰前，灰衣男子們發(fā)現(xiàn)了醫(yī)館馬車的痕跡，順著車轍追蹤至此，卻沒發(fā)現(xiàn)十二娘和丫鬟們，發(fā)現(xiàn)此地似乎還剛剛經(jīng)歷過一場不大不小的劫掠，擔(dān)心十二娘出事，不敢耽擱，連忙將消息傳回青陵縣衙。