燭火明滅，外頭醉酒狂歡的氣氛熱烈異常，偶爾還混雜了兩聲女子的哭喊尖呼聲。

    看來金銀千斛的說辭，那人是全然不信的。

    在那些愈發露骨的嬌笑呼喊里，往來的人影妖魔一般投射在帳子上，趙冉冉捏緊了手里的酥餅，怕得幾乎又要落淚。

    抹一把面頰，她抬手狠咬一口酥餅。

    打定了主意，死也不離開此處。

    她暗自琢磨著，這位參將，目不識丁又不好女色。或許是身有隱疾的，不能行常人敦倫？她曾在話本上見過，有男子先天有缺亦或是遭逢重傷，便失了親近女子的本事。

    方才她雖懼怕，卻明顯注意到，外頭鬧得越厲害，那人眸子里的不耐厭惡也就越多些。

    這人的眼里只有殺戮，卻澄凈的很，同那些兵丁的齷齪目光全不一樣。

    就算她猜錯了，也還有這張臉足夠擋一擋吧。

    這么想著，趙冉冉略略苦笑了下，不知不覺得吃下了小半張酥餅去。

    收起剩下的大半張餅子，她忍著腳底后腰疼痛，想要替他收拾下帳內物什。可環顧營帳四處，除了兩件染血的外衫，其余的倒整肅干凈，連他方才拭面的布巾子，也被隨手洗過，好好地搭在了木架上。

    看了半晌，想到或許一會兒他少不得或要回信的，正巧桌案上就有硯臺墨塊，便舀了點水，懸腕磨起了墨。

    “一幫鱉孫……”少頃，段征似是沒尋著人，罵罵咧咧地回來了。他鮮少有罵臟話的時候，一入帳見了燈下磨墨人，竟是哼笑了聲，“怎么還沒走？”

    帳簾甩落的聲音頗大，昭示著男人心境不佳。

    見燈下女子面露駭然，卻又始終堅持著不愿離開，段征覺著有趣，萬年難遇得，竟是起了些戲弄的心思來。

    她憑什么覺著此處安全呢？

    他快步過去，一把捏上那只半懸的腕子，墨塊墜下去時，落在地上發出清脆的碎裂聲。

    “就那么點膽量，”四目相對，兩個人近的幾乎要貼到一處，“怎么，舍不得我，要一起睡么？”

    灼熱的氣息吹在額角，她一下又紅了眼睛，掙了掙腕子無果，移開視線只是一個勁得搖頭。

    頭頂又傳來一聲輕笑：“你識字嗎？”

    趙冉冉忙點頭，父親是禮部正二品的尚書，當世大儒，就連家里的一等丫鬟們，都能一手工整的小楷，何況是她呢。

    小小一張信紙，正反兩面都寫滿了，趙冉冉小聲通讀一遍下來，沒有什么軍務機密，也沒有任何具體的指示，只是一封嘉獎下屬破城的普通信件。

    “夜深了，不許吵我也不許偷哭，否則我扔你出去。”

    留下這句話，他就合衣躺倒在塌上。方才讀信之時，他一直對著字數，細細打量著她，但凡她有刻意欺瞞，他的手就會毫不留情地捏斷她的脖子，所以應當傳信內容就是如此了。

    段征躺在塌上，輾轉思量了兩回。今夜里，他總有種莫名的不安，又說不上哪里不對。

    離著臥榻最遠的營帳角落里，趙冉冉就那么直接席地躺靠著，三月里春寒料峭，尤其入了夜，最是存了些刺骨的冷意。

    平日里她就畏寒的很，此刻身上又有傷，自是不敢躺了去睡的。

    初時冷得厲害，她也不敢亂動，只好抱緊了自個兒苦挨著。等外頭徹底安靜了，估摸著到了亥正時分，周身的冷意忽然奇異般得消匿無蹤了。

    一股子難言的燥熱由腹內升起，不稍片刻，就緩緩傳遍了四肢百骸。

    連指尖腳腕都開始發燙。

    冷熱驟接，迷蒙困累中，趙冉冉不小心又觸及衣袖里的半塊酥餅，喘息中一下想到了什么，她當即撐著地站起了身。

    幾乎就在同時，塌上的男人猛地按刀起身。

    “大人…”一開口，聲調軟的不像話，她卻顧不得，又朝前行了兩步，“那封信上，有暗語。”

    段征已經套好了外衫軟甲，他一把撈過趙冉冉，在聽得她說出那信件正反四角那句：“參將草莽，殺而代之。”

    他心下一沉，當即甩開人，就要朝外奔去。

    衣袖卻為人牽了，女子眉角紅艷，一雙霧眸牢牢地釘在他身上，好似將全部生的希望都托與了他：“我家確有金銀千斛，大人定然會用的上！”

    對上那雙眸子，他眉心攏起，想了想她或許還真的有用，便拉著人一把扛到了肩上。

    各處營帳寂靜無聲，段征身上扛麻袋似的扛著個人，摸著黑半晌功夫就到了馬廄邊。四處望了望，隨手撿了把草料喚了喚自個兒的戰馬。

    套鞍掛鐙，一切停當，就在他將趙冉冉甩上馬背的一瞬，伴著一聲清亮的哨聲，背后一下子燃起了好幾個火把，緊接著便是弓箭上弦的拉扯聲。

    鬼使神差的，第一支冷箭過來的時候，段征拉起了馬上的趙冉冉，將她靠在自己身前，而后揚鞭踢鐙，戰馬嘶鳴著狂奔而去。

    在箭雨追兵里躲閃，最后一頭沖進了一大片山林去。

    .

    到一處開闊溪流旁，他兩個剛滑墜到泥地上，馬兒一個響鼻竟是朝另一側轟然倒地。

    凜冽的夜風和亡命的驚懼吹散了趙冉冉周身的燥熱，她爬起身急切地去看戰馬。

    原以為它只是累了，可觸手一抹，卻在馬腹摸到了三支鐵箭，馬血淌了一地。

    戰馬杏核一樣明亮的眼睛里有些濕意，更多的是倦色疲態。

    趙冉冉心口一痛，想也不想得扯斷了袖袍，用力捂上馬腹。

    三支鐵箭入腹頗深，就是有足夠的傷藥，看著也是救不大了的……

    還不待她思索完，一旁的段征忽然湊了過來，蹲伏在馬首邊，只見他先是抬手和順地拍撫馬兒，月色灑在他臟亂的臉上，透出股刻骨的溫柔。

    而后他俯身親昵地用鼻尖觸碰馬耳，左手輕輕蓋住戰馬的眼睛。

    電光火石間，短刀出鞘。

    馬兒幾乎連哼叫都沒有，碩大的軀干抽動了下，就徹底得沒了聲息。

    “這次算我欠你一命。”他移開手，俯到馬項邊，一邊大口大口地飲起血來，一邊頭也不回地含糊了句。

    “也過來喝些？”

    趙冉冉呆愣地看著這一幕，直到他飲足了血，她才反應過來─這兩句話皆是對她說的。

    男人飲完了血，拭唇起身：“天色不對，快尋個地方歇腳。”

    她順口就說：“就這么讓它在這兒嗎？不管了？”

    聞言，他像是聽了什么笑話一般，笑得胸前里都咳喘起來，指著山下反問：“他們隨時都會上來要了我的命，你倒是無事，要么留下埋了它。”

    說罷他撇過頭，再不看地上的死馬一眼，深一腳淺一腳地就朝山林深處而去。

    星辰西移，林子里黝黑潮濕，趙冉冉滿心憂惶，邁著步子跟上時，她從后面，看清了他左腿處的箭傷。

    林深樹密，就這么看著他半晌，前頭人好像覺不出痛一般，猶自步速不變，硬撐著用勁，若是箭簇沒那么長，她甚至都未必能發現他的異常。

    她忙緊走兩步，上前一把扯住他，將他左臂搭上自己肩膀，想要替他分些力氣去。

    甫一近身，就被他一把推了開。

    “顧好你自己。”聽不出情緒的音調，轉瞬湮滅在莽莽山林間。

    言罷，他揚手砍下節老樹根，不長不短的，恰好撐在腋下，又一次加快了步速。

    一刻后，趙冉冉已然落后了他一大截，隔了斷荊棘叢生的陡坡，她喘息著去尋那高處的身影。

    “沒吃飯么，怎么比八十的老婆子還慢。”

    男人壓低的嗓音響起的時候，那股子莫名的燥熱尤如竄天的猛火，再次席卷到她周身四處。

    差點沖口而出的異聲被她好不容易壓了下去。

    “叫你飲些血，方才怎么就不聽。”漆黑中，又是一句微涼的低語。

    望著前頭漸行漸遠的瘸拐背影，趙冉冉心亂如麻，原本發現那酥餅有問題時，只以為也就一時，自己忍一忍也就過了。

    可是現下這藥性復起，才明白怕是中了什么邪門的媚毒。

    本就是有傷，行路又艱，此刻叫藥性一烘，僅剩的氣力又抽走了一大半，她整個人發著抖只勉強靠在一棵矮樹旁。

    算了吧，或許那些人的目標只有一個，早把她給忘了呢？

    既然已經逃到了這處，也未必就要與他一路的。

    思及此，趙冉冉索性伏低了身子，任由自己靠著那矮樹坐了下去。

    涼夜露重，可她身上攢動的熱意更甚起來。

    四周寂靜無聲，剛想迫著自個兒闔眼歇一會兒，耳朵里忽聽得林間枯枝成片折斷之聲。

    就好像是有什么重物步速頗快得在移動著？

    ‘咔嚓咔嚓’……

    又近了些，甚至能聽見明顯的哼哧聲！

    最后一叢灌木分開，趙冉冉睜大眼睛，對上一雙淺褐色的貓瞳。這是一只體型碩大的花斑獵豹。尾巴上揚著，時而蜷曲時而擺動，咧開嘴沖著她低吼。

    一時間血液逆流，從四肢末端抽離。她想要拔腿就跑，整個人卻木在泥地上，分毫也動彈不得。

    就在花豹蹲伏的一剎，匕首飛落，正中了那豹的后腰。長嘯短促，花豹吃疼當即轉身朝密林而去。

    不遠處的樹干上，段征在她驚愕的神色里滑落下來，柱著老樹根過來一把將她撈起，故作輕松地笑了笑：“早就聽著那畜生的動靜了，本是想用你當個餌，倒給它跑了。”

    被他有力的胳膊托著，趙冉冉心頭閃過異樣，她能夠覺察出，他行路的步態不對，隱隱也有些力竭的樣子了。

    第4章 藥性

    瓢潑大雨下了一陣，在山地變得泥濘難行前，兩個人終是尋了處遮風避雨的山洞。

    冷雨澆透了半厚春衫，酥餅里的藥性卻仿佛被這雨澆得更旺了。

    跨進山洞時，趙冉冉回首望了眼天際，正是最沉最暗的濃黑，厚厚的云層堆積著，包裹著這方天地，好似要永無天日的錯覺。

    她面色赤白交替，本是拉著她前行的男人，此刻已經反過來靠著她借力了。

    好在這是所高處向陽的洞xue，外頭交錯藤蔓遮去了風雨，洞壁內也還算干燥安全。

    “會生火嗎？”段征坐下后，從腰間摸出了個火折子，遞給了她。

    他的嗓音并不低沉，細辨時，算得上是那種溫潤和軟的調子。

    言語里的氣弱，是兩人短暫卻驚心的相識以來，第一次流露出疲累來。

    聽他未曾覺察出自己面色的異樣，趙冉冉忙穩下心神，篤定道：“我去攏些干柴枝葉來。”

    黑暗中，她蹲在地上，用手摸索著在洞底尋摸了一圈。很快的，她就將一大沓帶了葉子的樹枝堆在了他面前。