在普羅大眾的認(rèn)知里，這片大陸上有四個(gè)國(guó)家，各國(guó)都擁有一頭鎮(zhèn)國(guó)神獸。

    人類國(guó)的是火龍，權(quán)能為火焰與光明；半獸人國(guó)的是黑龍，司掌黑暗與劇毒；精靈國(guó)的是水龍，掌管水與生命；矮人國(guó)的是地龍，掌控土地與礦物。

    每個(gè)國(guó)家的王族都和神獸訂下了契約，以法杖為信物，只要提供足夠的祭品，神獸就會(huì)降臨到己身，守護(hù)國(guó)土。教廷則負(fù)責(zé)管理日常對(duì)龍神的供奉，供奉的人越多，龍神降臨的時(shí)候就越強(qiáng)大，作為回報(bào)，教廷可行使部分龍神的權(quán)能。

    不過很少人知道的是，在幾百年前，這片大陸上曾經(jīng)有過一個(gè)巨人國(guó)。這個(gè)國(guó)家的鎮(zhèn)國(guó)神獸就是冰龍，能力為冰雪與風(fēng)暴。

    巨人國(guó)曾坐落在現(xiàn)今的冰原上，有過一段輝煌的文明。巨人法師的圖騰文字甚至一度獨(dú)步大陸，吸引其他國(guó)家的法師前來學(xué)習(xí)。

    不過，正因?yàn)榫奕朔◣熑绱藦?qiáng)大，在獵巫行動(dòng)發(fā)生的時(shí)候，他們的抵抗也最為激烈。在最后的最后，他們竟選擇和教廷玉石俱焚，巨人國(guó)首都在一夜間毀于一旦。

    這對(duì)巨人文明造成了毀滅性的打擊。當(dāng)時(shí)印刷術(shù)尚未被發(fā)明，知識(shí)傳播成本極高，書籍幾乎都是孤本，且集中在少部分特權(quán)階級(jí)手上，而他們絕大部分云集在首都。失去了這些，巨人國(guó)就只剩下大量民智未開的奴隸。所以首都一毀，這些奴隸就開始顛沛流離，加入了為禍各國(guó)的魔獸行列。

    其他國(guó)家曾經(jīng)嘗試搜索巨人王室的血脈和神器，然而搜索多時(shí)都一無所獲，大家都以為兩者皆隨巨人首都灰飛煙滅。加上各國(guó)之間忙于互相征戰(zhàn)，漸漸地，沒有人再去探索巨人國(guó)的遺跡，相關(guān)的記載亦隨時(shí)間流逝佚失，這個(gè)古老的國(guó)度也就此從眾人記憶中消失。

    但在幾百年后，路易在很偶然的情況下發(fā)現(xiàn)了巨人王室的后人——其實(shí)很容易辨認(rèn)，因?yàn)橥跏页蓡T和龍神有契約，體內(nèi)魔力濃度極高，導(dǎo)致眼睛虹膜變成金色。路易欣喜若狂，因?yàn)樗秊榱说玫侥芎突瘕埧购獾牧α慷g盡腦汁。他雇用了一位研究巨人國(guó)的考古學(xué)家，并組織人手和影鯊在這個(gè)被遺忘的國(guó)度挖掘探索，花了好幾年的時(shí)間才把神器從地底深處挖出。

    路易利用體外授精技術(shù)，把找到的女巨人卵子和他的jingzi結(jié)合，成功在試管中孕育出一個(gè)女嬰，他為她取名為夏洛特。夏洛特可謂是大陸史上最強(qiáng)載體——因?yàn)樗瑫r(shí)擁有讓冰龍和火龍附身的能力。

    路易掌握了召喚冰龍的方法，然后還想復(fù)興冰龍教，不過因?yàn)闊o法量產(chǎn)收集元素之力的設(shè)備而只能小規(guī)模地進(jìn)行供奉。他從半獸人手中大量收購(gòu)巨人奴隸，把巨人國(guó)的工廠再次運(yùn)作起來，開挖魔晶石礦。

    挖出來的魔晶石一部分賣給半獸人籌集資金，其馀大部分給了他的好兄弟，約瑟，作研發(fā)二代影鯊之用。畢竟神獸只能在關(guān)鍵時(shí)刻出動(dòng)，他們有必要培養(yǎng)其他常規(guī)戰(zhàn)力，所以他們都對(duì)二代影鯊寄予厚望。剩下的則用以攏絡(luò)各地領(lǐng)主和大法師。

    一切都進(jìn)行得非常順利，但路易和約瑟心中一直有一個(gè)隱憂，那就是他們的師父兼監(jiān)護(hù)人，班杰明。

    在二人成長(zhǎng)的過程中，他們發(fā)現(xiàn)班杰明的理念和他們完全不同。班杰明憐憫草根，嫉惡如仇，并希望他們有朝一日能改革這個(gè)充滿不公的國(guó)家。他還認(rèn)為一代影鯊作為戰(zhàn)力已非常完美，無須改動(dòng)。

    太天真了。太頑固了。太愚蠢了。

    成大事者，必須心狠手辣，不揀手段，豈能因婦人之仁和偏見而誤了大事？

    于是兩人商討后，一致決定把班杰明排除在局外，并在適當(dāng)?shù)臅r(shí)機(jī)除掉他。

    不過在他們來得及這樣做之前，他們已經(jīng)被班杰明反將一軍，兩兄弟雙雙淪為階下囚。

    「——以上，就是綜合那兩個(gè)混帳小子口供所得的真相?！?/br>
    班杰明把手上的資料狠狠摔在桌上，臉色黑如鍋底。

    我和加圖對(duì)視一眼，不知該作何反應(yīng)。

    我們正身處皇宮的客房。在幽影山脈之戰(zhàn)后，我們被當(dāng)作上賓迎入皇宮，聽說是國(guó)王陛下有話要對(duì)我們說，不過目前未抽到時(shí)間，所以就先暫時(shí)讓我們待在這里。

    在陛下召見我們之前，班杰明遵守承諾，告訴我們關(guān)于夏洛特母族的事，不過說到一半他就跑題了，又開始說起爸爸和路易踢他出局的事來，怨憤難平。

    「對(duì)了，約瑟還說了件事，你們有必要知道。」他喝水喘了口氣，「尼露，你除了史高治之外還有兩個(gè)兄長(zhǎng)，他們?cè)缭谄鸨褋y前就已和薇薇安潛逃外國(guó)了。」

    「……甚么？！」我大驚失色，「我到底還有多少兄弟姊妹？」

    「要是約瑟沒說謊，除了他們就沒別的了?！顾麛[手讓我稍安勿躁，「他早就不信任我，所以我之前也不知道那兩個(gè)臭小子的存在。他是怕將雞蛋放在一個(gè)籃子里會(huì)讓新技術(shù)失傳，所以安排他們分別逃到精靈國(guó)和矮人國(guó)，薇薇安則逃到半獸人國(guó)了。我們得想辦法盡快把他們揪出來，不然今次的事可能會(huì)再重演，影鯊更可能會(huì)被改造成新的形態(tài)，到時(shí)未必會(huì)像這次這么容易解決。」

    這次解決我已經(jīng)覺得非常不容易了，還要再來幾次？耍我呢！

    「雷納德家真是枝繁葉茂。」加圖呵呵笑著說。

    「可惜的是，沒一個(gè)活出人樣來。」老人冷啍一聲。

    班杰明，你這話把我們?nèi)疑舷露家黄鹆R了呀……

    「那我mama呢？她在哪里？」我比較在乎這個(gè)問題。

    「我已經(jīng)找到她了，但她似乎無法接受約瑟一直欺瞞她的事實(shí)，所以她情緒有點(diǎn)……不穩(wěn)定?！估先藝@息，「等會(huì)我?guī)闳ヒ娝?，你安慰下她吧?！?/br>
    我不安地握緊拳頭。mama……請(qǐng)不要有事。

    「還有那些被賣掉的人呢？」加圖輕柔地握住我的手，「知道他們的下落嗎？特別是路德和艾麗莎?！?/br>
    「約瑟說他也不清楚，他把販賣人口的事都交給薇薇安了，想查到他們的去向就得抓住她。」班杰明皺眉說，「陛下已加派人手到半獸人國(guó)追查，目前還未有消息?！?/br>
    我的心涼了一截——被賣到半獸人國(guó)做奴隸，他們可以有甚么好下場(chǎng)？路德、艾麗莎……

    叩叩。

    門外響起敲門聲。我去開門，發(fā)現(xiàn)那位負(fù)責(zé)我們起居的女僕長(zhǎng)正站在門外。

    「抱歉打擾了?！顾吂М吘吹匦卸Y，「國(guó)王陛下想見雷納德小姐，請(qǐng)跟奴婢來?！?/br>
    雷納德小姐……雖然來到這里之后一直被人這樣稱呼，但我仍然無法習(xí)慣。

    我乖乖跟著女僕長(zhǎng)在皇宮中穿梭，最后來到了謁見室。

    亞歷山大陛下還是穿著那身紅袍，坐在由大理石雕琢而成的王座上。我進(jìn)去的時(shí)候，他正單手托腮沉思，不過在看到我之后，就雙手放在椅子的扶手上，一臉輕松。

    「參見陛下。」我上前行禮。

    「平身。雷納德小姐，在皇宮住得還習(xí)慣嗎？」他笑著問。

    不習(xí)慣。

    「回陛下，民女已經(jīng)習(xí)慣了?！刮遗叵氚嘟苊鹘痰模⌒囊硪淼鼗卮?。

    「不用這么緊張，現(xiàn)在只是間話家常喔？坐吧?！共恢獮楹?，他看起來很高興，指指我身后的椅子。

    「班杰明說你三天前才知道自己是雷納德家的一份子，對(duì)吧？朕想知道你對(duì)影鯊的看法?！?/br>
    「謝陛下賜座?！刮艺笪Ｗ富乇菹?，關(guān)于對(duì)影鯊的看法，請(qǐng)問陛下是指哪一方面？」

    「你喜歡影鯊嗎？」他雙眼發(fā)光，十分期待地看著我。

    才不喜歡呢。最討厭了。

    我和影鯊有關(guān)的記憶都非常負(fù)面，每次見到牠們都感到生命受到威脅，怎么可能喜歡呢？

    「回陛下，民女之前見到影鯊都沒甚么好經(jīng)歷，所以談不上喜歡。」我謹(jǐn)慎地回答。

    「即使你知道自己能控制牠們也一樣？」他感興趣地看著我。

    「假以時(shí)日，待民女能真正控制影鯊后，也許會(huì)有不同的看法吧?！刮移届o地看著他的眼睛，「但在這一刻，民女并不喜歡影鯊?！?/br>
    「好，朕明白了。」他點(diǎn)點(diǎn)頭，「那你認(rèn)為，如果要再次改造影鯊，可以循甚么方向著手？」

    ……干嘛問我這個(gè)認(rèn)祖歸宗不到三天的人呀？你不是應(yīng)該問爸爸他們才對(duì)嗎？我哪知道甚么方向？

    「民女認(rèn)為，這并沒有一個(gè)固定的答案吧。」我只能含糊地回答。

    「何出此言？」他稍微俯身，專注地看著我。

    這傢伙的問題怎么這么難答……

    「影鯊身體的可塑性很強(qiáng)，牠們能不斷被改造以切合我們的需要?！刮遗g盡腦汁思考，「每當(dāng)有新的需要就可以再次把影鯊度身訂做，所以并沒一個(gè)固定的方向吧。」

    呃，答得亂七八糟，陛下聽了一定當(dāng)笑話吧。

    然后陛下還真的開始笑了。一開始他努力不笑出聲，憋得肩膀一動(dòng)一動(dòng)的，后來忍不住，越笑越大聲，整個(gè)謁見室都回盪著他的笑聲。

    真的有這么好笑嗎……也不用笑得前仰后合吧。

    「哈哈……抱歉?！贡菹掳ぴ谝贿叺姆鍪郑ㄐΤ鰜淼臏I，「想不到，你的想法居然和朕的最接近——雖說還是有點(diǎn)地方不一樣。」

    咦……？

    「朕也說說自己的想法吧?！顾匦伦?，認(rèn)真地說，「朕非常喜歡影鯊，也非常欣賞奧菲莉雅和約瑟的精神?！?/br>
    呃，這發(fā)展和我想像中有些不一樣呢。

    「沒條件，就自己創(chuàng)造條件；時(shí)勢(shì)不造英雄，就英雄造時(shí)勢(shì)?！顾p敲扶手，目光炯炯有神，「在奧菲莉雅手上，影鯊變成了劍與盾；在約瑟手上，影鯊變成了魔杖與魔法鎖鏈。那么，倘若影鯊繼續(xù)進(jìn)化下去，有朝一日，會(huì)不會(huì)變成神明呢？」

    ……咦咦咦？！

    「一個(gè)可控制的神明，不需要供奉，不需要取悅，也不需要繁文縟節(jié)才可以召喚，隨時(shí)隨地、無條件地服從你的命令?！顾p眼閃爍著危險(xiǎn)的光芒，「這難道不是比龍神更令人嚮往的存在嗎？」

    他突然讓我想起爸爸幾個(gè)月前和我的對(duì)話。

    個(gè)人的力量確實(shí)渺小，但如果有方法把它們聚集起來，并加以利用呢？你想學(xué)嗎？

    聚集起來，并加以利用……聽起來像龍神的神跡呢。我們做得到嗎？

    這不是廢話嗎？我們?cè)缫寻l(fā)展出群體法術(shù)，而且現(xiàn)在我們又有新突破了！

    「我知道，改造影鯊不是一代人可以完成的工程。」不知道是不是太興奮，他連自稱都變了，「但這實(shí)在太令人期待，我希望越快開始越好。令人遺憾的是，奧菲莉雅英年早逝；班杰明拒絕改變；約瑟和史高治不愿為我效力；你那兩位兄長(zhǎng)目前行蹤不明，但也未必愿意合作。我能期待的，就只有你了，雷納德小姐?！?/br>
    尼露，你想主宰自己的命運(yùn)嗎？

    「雷納德家人才輩出，朕看好你的潛力?！顾χ鹕碜呦蛭遥改憧稍敢獾诫薜镊庀?，開始雷納德家造神計(jì)劃嗎？」

    必須努力奮斗，才可以主宰自己的人生——不然只會(huì)一直被輕視、被耍得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，像我這十五年來的人生一樣。

    體內(nèi)流著雷納德之血，若再這樣渾渾噩噩下去，我只會(huì)像夏洛特那樣淪為某人的私有物吧。

    沒人會(huì)保護(hù)我一輩子。

    已經(jīng)不能再任性下去了。

    我必須振作。

    「回陛下，臣愿意?！刮覇蜗ス蛳?，輕吻他的鞋子。

    ———————————

    「國(guó)王陛下到底說了甚么，讓你這么鬱悶？」加圖看著我，一臉探究。

    在謁見國(guó)王陛下后，我又回到了那間客房。班杰明被傳召，我和加圖各坐在書桌兩邊，說起剛才的見聞。

    「……沒甚么，我只是作了個(gè)決定。」我努力擠出笑容。

    「甚么決定？」他好奇地看著我，「陛下招攬你了吧？為何這種表情？」

    「因?yàn)椤@個(gè)決定對(duì)我而言很艱難。」我輕嘆，「謝謝你一路以來陪著我，我會(huì)努力的。」

    「看起來你這決定下得很勉強(qiáng)呢?！顾犷^看著我，「有甚么可以和我說哦？雖然未必幫得上忙，但說出來心里會(huì)舒服一點(diǎn)的?！?/br>
    「……謝謝，可我想我需要時(shí)間去冷靜一下?！刮覠o力地趴在桌面，「可以請(qǐng)你等我嗎？」

    「當(dāng)然可以。」他笑著摸摸我的頭，「我會(huì)等你的，多久都等。」

    聽起來像情話一樣。

    不過，是真心的嗎？

    ……真心又如何，假意又如何？無法確定的東西，想之何益？

    我只要確定，這個(gè)人愿意幫我成長(zhǎng)和變強(qiáng)，就足夠了。

    完