“所有人都在找你。”陸聞愷胡亂抓住陸詔年的手腕，“快跟我出去。”

    他們從桌子底下爬出去，陸詔年撫了撫蓬蓬裙，狡黠道：“你猜我在干嘛。”

    “搗蛋啊。”

    “才不是！”陸詔年大聲道，而后又小心翼翼要陸聞愷低下頭來，伏在他耳畔道，“我在聯系同心結……”

    陸詔年說，麥修老爺告訴她，在西方，鞋系在一起就代表“永結同心”。所以等大哥與大嫂敬酒之前，她要偷偷把他們的鞋子綁在一起。

    “你愿不愿意幫我？”

    陸聞愷琢磨這話怎么都像騙小孩的，可看陸詔年眨巴大眼睛一臉憧憬，便含糊地應下了。

    待宴席開始，侍應生將一個三層高的奶油裱花蛋糕抬出來。陸詔年在陸聞愷掩護下，鉆進了主桌底下。

    陸詔年不知新郎新娘一起切蛋糕只是象征性的，剛解開大哥的鞋帶，儀式就結束了，大哥與大嫂都挪開了腳步。

    陸詔年探出手去，不小心讓大嫂看到，嚇了她好一跳。

    “好哇，你們……”大哥朗聲大笑，將陸詔年一把抱起來。

    “想吃吧？那第一塊蛋糕給你了。”

    陸詔年捧著大哥給的一塊蛋糕往旁邊挪，紗裙勾到桌角，不慎跌撞在陸聞愷身上。

    蛋糕被拋出一個弧度，他們一同摔到。

    有人驚呼，有人哄笑。

    *

    “你是大孩子了，不能再那么淘氣了，知道嗎？”

    沒幾天，?????學校開學了，夫人親自為陸詔年換上了中學制服。

    中學分男女部，女中與男中隔著好幾條街，陸聞愷與陸詔年的學校比之前離得更遠了，但陸聞愷仍然負責接送陸詔年。

    陸詔年第一天帶著一袋進口糖果去學校，賺足人氣，可也有同學不愿拿她的糖果，更嗤之以鼻。

    “為什么？”陸詔年纏著別人追問。

    “平白無故為什么要拿你的好處？”

    “哪里平白無故，我們不是同學嗎？何況這只是糖果呀……”

    “只是？如果你覺得你人人都吃得起這糖果，也不會拿它討好大家了。”

    說這話的同學叫陳意映。

    陳意映對陸詔年第一印象是奇怪，很快，就變成了討厭。

    陸詔年洋洋得意、目中無人，而她身邊每個人都是幫兇。

    那天，陸詔年因為上課打瞌睡，放學后被老師留下來，陳意映放學離開，在校門口碰見接送陸詔年的兄長。

    陸聞愷主動搭話：“同學你好。”

    陳意映淡淡看過去，攥緊了帆布包的背帶。

    陸聞愷道：“你和陸詔年一個班吧？我是陸詔年的哥哥，請問陸詔年放學了嗎？”

    “你好，”陳意映看著陸聞愷淺淺的笑容，莫名有點磕絆，“陸詔年被老師留下來了。”

    “怎么回事？”陸聞愷一下有點緊張。

    “她打瞌睡，老師讓她到教室外邊罰站，她還偷偷吃糖……”

    沉默了好片刻，陸聞愷道：“好的……老師請家長了嗎？”

    “應該沒有。”陳意映想了想道，“你要進去接她嗎？我和舍監說一聲吧。”

    “勞煩你了。”

    陳意映把陸聞愷領進校門，趕時間離開了。她沒有住校，每天搭渡船回江北鄉下，幫家里做農活。

    陳意映瘦弱，手指卻略腫，有著夏日種田，冬天用冰冷江水洗衣服的痕跡。她只有一身上學穿的旗袍，邊角洗得快發白了。

    陳意映深知自己和少爺小姐們不同，她只有讀書這條出路，最好以后能當個老師，體面。

    那個冬天很冷，農田收成不好，陳意映母親拼命似的起早貪黑干活，染了風寒，陳意映一家過年如過關。陳意映不得不一邊負擔農活，一邊到城里找事做。

    陳意映原本想，以她的程度，可以幫人謄寫稿件，整理文書，事實是沒有事務所肯要她。最后經鄉親介紹，陳意映幫別人家洗衣服。

    為了攢下學期的學費，陳意映很賣力。手長凍瘡，又烏又癢，她也能忍下來。

    那天，陸聞愷和陸詔年上街看燈會，隨侍的有好幾個伙計。只聽到人群里爆發呼喊，陸聞愷便將陸詔年護到懷里，躲到街鋪屋檐下。

    又綠打聽到，有一個歹徒在江畔逮了一個姑娘，往這邊逃了。

    陸聞愷意欲帶陸詔年回家，陸詔年不大有上街的自由，好奇到底什么事，非要聽個明白才肯回去。

    只見那歹徒挾持著一個小女孩從巷子里躥出來，陸詔年“哎呀”一聲，大喊：“陳意映！”

    陸聞愷定睛一看，歹徒用刀柄抵著的脖子的人，正是陸詔年的同學陳意映。

    陳意映臉色蒼白而驚慌，看到熟人的時候，露出了獲救的希望。

    “放開那姑娘！”有勇之士大喊道。

    “有人已經報官了！”

    “我呸！”歹徒發狠道，“老子怕嗎？”

    歹徒穿著破衫，褲腳和草鞋濕透，一看就是逃難來的。

    陸聞愷試探地講了一句袍哥間的黑話，歹徒一下看了過來，可他并未接腔，反而更加警惕地揮舞大刀，劃開人群，拽著陳意映進了一家茶館。

    茶館門口懸紅燈籠，掛義字牌，是陸大爺的碼頭。

    茶館堂倌出來讓門口的人散了，垂下門簾。人們議論這歹徒說不定是惹了事的江湖人士，沒有人敢闖進去。

    這時，陸聞愷叮囑伙計看好小姐，快步走進茶館。

    茶館里一片混亂，歹徒搶了茶碗，擺茶陣，堂倌與樓上的兩位袍哥卻不為所動，要歹徒放了姑娘，不得在此鬧事。

    場面劍拔弩張，陸聞愷忙道：“各位哥兒，且慢！”

    “小子，快滾出去！”

    陸聞愷鎮定道：“那哥兒腰間似別了白片。”

    二樓兩位袍哥對視一眼，同歹徒道：“若是同袍弟兄，何不出示白片？”

    “我不相信你們！”歹徒道。

    陳意映被箍在歹徒懷里，不得動彈。

    陸聞愷道：“你再不放人，將事情鬧大，上了報紙，到時候弟兄們有心保你，恐怕也難。”

    “我要見陸大爺！”

    “陸大爺豈是你想見就見！若你是同袍兄弟，有什么難，弟兄們自然助你，你快放了這姑娘！”

    “我沒那么傻！你們有人收了黑錢，要置我于死地，我見不到陸大爺，是不會放人的！”

    陸聞愷思忖片刻，道：“在下陸聞愷，拜陸大爺為契爺，我可以幫你引薦。”

    “哪來的小子，一派胡言！”

    “我現在就讓人去請，你把姑娘放了，換我做人質。就算我說的謊話，對你而言也沒有損失。”

    陳意映驚訝地張了張嘴，可喉嚨澀啞，發不出聲。

    歹徒騰出一只手，取下別在腰間的白片，片上無字，只右下角有香燒小洞，插雞毛：“都看見了！我是來拜碼頭的！”

    袍哥們都知道，片上看似無字，實際取明礬以清水浸泡就會顯現。

    會采用這種投片方式，要么是密令在身，要么是拜兄報仇。

    見歹徒情緒激動，唯恐他亮白刃傷人，陸聞愷再次提出交換條件。

    陸聞愷緩緩走近歹徒，歹徒霎時踢開條凳，將他拽過來。陳意映隨之跌落在地。

    “快走！”陸聞愷道。

    陸詔年在茶館門口張望，看見陳意映跑出來，想往里擠，被又綠一把抱住了。

    “讓我去，我小哥哥在里邊！”

    “小姐，他們已經去請老爺了，想來是大事，我們就不要去添亂了……”

    陸詔年轉頭，恨恨瞪著陳意映。陳意映一身狼狽，紅腫的手還微微發抖。

    陸詔年才不管這些，怒道：“都怪你！”

    陳意映忍著要哭的勁兒，低頭道：“對不起……”

    原來，挾持陳意映的歹徒是鄰縣的袍哥，他的堂口大哥被弟兄殺害，他對大哥忠心無二，也難逃一劫。

    人們早聞川東陸大爺俠義公道，他為此翻山越嶺，涉江而來，拜碼頭為兄報仇。不少袍哥堂口接到懸賞他的酬金，欲殺之，他到一個落腳點，甚至不敢找當地袍哥借盤纏。

    如此一路逃亡到城里，他一下船就險些喪命，不得已挾持一個人質，將事情鬧大。

    后來陸老爺請弟兄們吃茶，為這位弟兄主持了公道。

    陸詔年不知道究竟是怎樣解決的，只知父親對陸聞愷的表現很高興。

    父親賞了陸聞愷一支萬寶龍鋼筆，告訴他，往后不要過問江湖事，要做人才。

    *

    春去秋來，秋老虎卷滿山銀杏金黃。

    陸公館的廚房炊煙裊裊，伙夫取出最后一塊湘西臘rou，乍看黑漆漆一塊，洗凈切開，黃色外皮襯著鮮紅的rou，在指腹留下油脂。

    和著辣椒與蒜葉炒，香得陸詔年直往門口探。

    “吃飯了！”姨太太招呼一大家子落座飯廳。

    陸詔年用湘西臘rou下飯，幾乎要一個人占據一盤。

    “慢點吃。”馮清如笑。

    “不知道上回給二少的臘rou吃完沒有？最近我看到他們在茶館做買賣，有人專賣這些家鄉特產呢。”

    陸詔年咀嚼著臘rou，含糊道：“誰知道他呢，和志愿團女學生如漆似膠呢吧！”