陸詔年是閨閣小姐，鮮少見到這些人，看見他們和她母親敬酒，母親不同于在家中的氣魄，她感到驚異而有趣。

    次日在家寫功課，陸詔年向沒能去吃席的陸聞愷顯擺。陸聞愷卻是一幅不以為意的模樣，令人生氣。陸詔年撇了毛筆，濺起墨水，染了陸聞愷的袖口。

    “老爺常說，凡事要有平衡，你宜動，更要宜靜才是。”陸聞愷道。

    陸詔年皺眉頭：“你今天話很多！”

    陸聞愷笑了：“怎么你好奇堂會那些事？”

    “很神秘哎！你不好奇嗎？”

    “在老家，見得多了。”

    “是嗎？”陸詔年眨巴眼睛，將信將疑，“難不成你身生父親是江湖中人？”

    “哪有什么江湖。”陸聞愷擱了筆，“過來，你要是把今天的字寫好了，過兩天我就帶你去看個稀奇的。”

    “當真？”

    “當真。”

    陸聞愷顯然見慣這些場面，同大哥一樣。可惜陸詔年對此毫無察覺，無從琢磨，彼時她滿心想著江湖奇事，耐下性子習字，等著正月間陸聞愷帶她去看袍哥拜堂會的場面。

    陸聞愷向來留心家中大小事體。為了讓他母親免受夫人苛責，在公館里日子過得好些，不惜討好夫人與陸詔年。

    最近有封朱漆的放在書房，一直沒人拆。陸聞愷估計，應該是請陸霄逸去參加開山拜堂會的請帖。

    各行有各行的行話，四川袍哥作為哥老會組織，也有秘密隱語。他們稱開山立堂為“作閑事”，舉行儀式事先要遍請當地的舵把子參加，陸霄逸就是川東頗有名望的“舵把子”。

    陸詔年知道父親有名望，人們都稱其“大爺”，可不清楚父親成日出去，都交際什么。她擔心那只是陸聞愷誆她的話，常常催問他。

    那天傍晚，陸聞愷故意惹惱陸詔年。陸詔年氣得聲稱再也不學了，摔了筆墨回房間。奶娘著急來哄，又綠戰戰兢兢地將人擋在門外。奶娘去請夫人，夫人見慣不見說，隨她去，她睡一覺就好了。

    又綠向房里的陸詔年報信，陸詔年利落地從窗戶翻了出去，摸到小洋樓。

    一道人影從樓里閃出來，拉起她就往院墻跑。

    此人正是陸聞愷。

    今晚廚房菜色清簡，他就知道陸霄逸不回來了，黃歷上又說今天是吉日，估摸著就是去參加拜堂會

    的日子。于是他設計了這么一出戲，帶陸詔年翻墻出去。

    他們先趕到會館，見陸霄逸的轎子還等著，頓時松了一口氣。

    “應該趕上了。”

    開山立堂是件嚴肅的事情，即是某位袍哥弟兄自立門戶，開辟堂口。儀式多在晚間的偏遠深山中舉行，當晚有各路巡風巡邏，以防外人或密探混入。

    陸詔年后來憶起也覺得那晚神奇，不知陸聞愷怎么辦到的，不僅找到船家送他們過江，一路跟著父親上山，竟一點沒被察覺。

    他們走了很遠的路，灰頭土臉。躲在角落，瞥遠處那盛大的光彩。

    山林破廟張燈結彩作會堂，正中安置龍頭寶座，神案兩側，星八字形擺放十二把交椅，是本堂大爺及來客的座位，兩旁擺設長凳以安各級弟兄。

    陸霄逸到的時候，兩邊人對暗語，而后以禮相迎。陸詔年瞪大眼睛，一出聲就被陸聞愷捂住了嘴巴。

    陸詔年支吾不清，陸聞愷卻聽明白了，耳語道：“對暗號懂不懂？……你別出聲，我慢慢跟你解釋。”

    陸詔年點了點頭，陸聞愷便稍微松了手。

    待到吉時，人也到齊了。紅旗管事點燃了忠義堂神臺上的大紅蠟燭，燭火照亮“大義參天”關二爺畫像。

    紅旗管事站在香堂正中，念念有詞。言畢，他退至神臺側面，高呼迎圣接駕。嘩啦啦一眾人皆起身而立，朝關二爺畫像。

    “天空彩云飄，圣人下□□，弟子來接駕，恭請坐中堂！”

    霎時炮火轟天。

    陸詔年捂住耳朵，仍不舍得挪開目光。只見會堂里的人依序跪拜，而后紅旗管事再唱口令，請大爺上座，賓客上座。

    “藍旗閑五、巡風附六，兩廂落座，鳳尾幺哥，轅門待候，有位者得位，無位者站立敘話。安位已畢，請龍頭大爺升座主盟！”

    陸聞愷護著陸詔年不掉下山崖去，低聲告訴她，這些人都是做什么的。陸詔年聽得云里霧里，只覺得場面肅穆中透著傳奇色彩。

    “天下袍爵是家，漢留大義總堪夸；結成異姓同胞日，香堂盛開棠棣花！”

    弟兄們歃血、贊酒、宰牲，將雞血滴人酒盅。大爺帶頭端杯，路在關帝像前發誓，而后將酒一飲而盡。

    陸聞愷估摸著差不多了，帶著陸詔年下山。

    陸詔年見了血，怕兮兮地說：“我第一次見人發毒誓……”

    陸聞愷這時還不知道，陸詔年其實膽子小，當晚回去就做噩夢。后來和母親一起去了寺廟敬香，她才安心了。

    *

    今年母親抱病，稍微遠一點的地方便去不了。陸詔年和又綠一起，照例去敬香了，求得平安符，同書信一起寄去筧橋。

    山城里像是沒有春天，幾場暴雨過后，冬去夏來。

    這日，陸詔年抱著藥罐子從二樓下來，讓又綠拿去洗。又綠問：“夫人今日可好？”

    陸詔年嘆息：“這副藥方還是姨母特地去成都找名醫開的，怎么母親吃了一月有余了也不見好？家里沒一個人信西醫，母親以往那么看重大嫂，大嫂讓母親接著去看西醫，可母親竟覺得這是害她。”

    又綠道：“那還不是因為之前麥老爺那么勸老爺，讓夫人看西醫，結果去看了也沒查出什么來，反而因為服用了西藥頭疼。”

    “是藥都有副作用，這西藥不也是？”陸詔年有些煩心，轉念道，“一會兒你去郵局一趟，看看有沒有我的信。”

    “小姐……”又綠憂心道。

    “少爺！大少爺！”勇娃子的呼喊要掀翻屋頂似的。

    又綠急忙走到前廳，責備道：“喊什么喊？夫人剛喝了藥，睡下了。”

    勇娃子敷衍地點了點頭，快步往里屋走去。

    勇娃子是陸霄逸同鄉的孩子，黔川軍閥交戰時，他父親不幸身亡，陸霄逸和其他幾個弟兄便一起照顧他們一家老小。那些年農田產收并不好，每天都有人因饑餓而去世，沒多久勇娃子的母親因饑餓與疾病過世，陸霄逸就把勇娃子接到了身邊。

    勇娃子給陸聞澤做書童，但不太擅長念書，讀寫水平至今還停留在小學。后來他怕被陸家攆出門，跟著武師學了身功夫。陸聞澤出門在外，幾遇險情，因為勇娃子才化險為夷。

    不過家中女眷不知道這些事跡，又綠只當他身無長物，連收拾行李也做不好的朽木。可他頗受大少爺優待，還總以一張天真爛漫的笑臉示人，讓又綠很看不順眼。

    難得見勇娃子慌里慌張的樣子，又綠不免攔下他，問：“有什么大事？”

    勇娃子頓了頓，蹙眉道：“局勢……”

    七七事變，北平戰事緊迫。

    *

    一夕之間，大街小巷的茶館里全是談論戰事的，即使門上貼著“休議國事”的告示，也抵擋不了人們對局勢的爭論。

    有人說這是局部戰爭，即便戰火燒過來，巴蜀自古易守難攻，敵人打不來的。

    一開始，就連陸霄逸也對家里人這么說。八月，第二次淞滬會戰爆發，空軍迎戰，陸霄逸坐不住了，趕忙讓陸聞澤發電報到筧橋軍部，他要知道編隊部署。

    陸聞愷還未畢業，沒有編屬。但陸聞澤接到南京急電，政府有重要的事讓他去辦。

    馮清如每年都會送他出門，這次心情不同，她沒忍住，掉下眼淚。

    陸聞澤輕輕揩去她的淚，將她的碎發別到而后：“我是去辦事?????，又不是上前線打仗，你該感到慶幸了。”

    馮清如低頭道：“國府要你去辦事，這個關頭，什么差事，非得你一個生意人去辦？”

    陸聞澤詫異，馮清如又道：“我知道，平日你的生意多靠那些達官貴人幫襯，如今他們有困難，你應當伸以援手。可這到處都在打仗，你這一走，我不知什么時候才能見你，今日且讓我耍下性子罷。”

    陸聞澤笑，將馮清如攬入懷：“好了，我很快就回來。”

    這天下小雨，陸聞澤不讓家里人相送，和勇娃子帶著輕簡的行李便離開了。馮清如一直站在樓上張望，不見人影了，還不肯收回目光。陸詔年見了，拿起用人的油紙傘，一下沖出公館。

    石板路滑，陸詔年慌慌張張追到街上。陸聞澤他們沒走太遠，她大聲喚“大哥”，冷不丁嚇了勇娃子一跳。

    “怎么了？”陸聞澤撐著傘走過來，見陸詔年頭發都有些濕潤。

    陸詔年呼吸急促，一時說不出話，抬手攥住陸聞澤衣衫。

    “小姐，我們趕時間吶！”勇娃子急切道。

    “大哥，”陸詔年咽了咽唾沫，“我一直沒和告訴大嫂章小姐的事情。你要是借故不回來，像父親當年一樣——”

    陸聞澤忽然笑了：“我當是什么事情。你放心，我不會把別的女人帶回家。”

    陸詔年看了大哥片刻，點了點頭，可還不肯松手：“你到了南京，若是方便，你，你……”

    “不用你說，我也會去看望聞愷的。”

    “人們說戰事很快就會結束的？”

    “小年，你長大了，兩個哥哥不在家，你就要負起擔子。母親身體不好，你大嫂處理家中瑣事，難免照顧不周，你要幫襯著。”

    “嗯……”

    長街雨巷，回蕩著一聲聲“號外”。

    筧橋空戰大捷，我軍戰士英勇之姿，見諸報刊，振奮人心。可陸詔年聽到的，卻是前線一再潰退，上海淪陷，兵臨首府。

    *

    遠方，碧空如洗。

    轟炸機在高空翻轉，作出高難度纏斗動作，然后以一道優美的弧線滑行降落。

    陸聞愷從駕駛艙走下來，不遠處幾個學員朝他吹口哨。

    航校的飛行課是按階段教學的，考過初級才能上中級課程。陸聞愷入航校兩年，科學、機械課門門優，飛行成績更是亮眼，比同期學員更早開始中級課程。

    近來戰況激烈，在校生各個都想像前輩師長們一樣與敵軍作戰，陸聞愷也不例外。留校的教官針對這一情況，為有望提前畢業的學生展開了特訓，這次便是準飛證考試前的預測驗。

    旁觀的美籍教官向來嚴厲，看到陸聞愷此番表現，沒有過多褒獎，卻在成績單上寫上了目前的最佳成績，還打了一個星標。

    學員中間爆發呼聲，一向與他不合的趙元駒則默不作聲。

    陸聞愷視而不見，杜恒不像他，勢必逮住這種機會，譏誚一番：“趙兄，你的同學都在天上飛了，你怎么還在考準飛？”

    學員們哄然大笑。

    當初趙元駒想托舅父這層關系，讓學校開除陸聞愷，舅父和軍部通了個氣，最后說這事兒辦不了。但陸聞愷背后到底有什么靠山，他們也無從得知。

    趙元駒因此對陸聞愷有了些忌憚，卻也猜測，陸聞愷恐怕是傍了個權貴太太，這傳言學校里眾所周知，連教官們也有所耳聞。

    此刻，眾目睽睽下，趙元駒面子掛不住，冷冷道：“飛得再好，下了地，那也是幫人捧鞋的命。”

    杜恒輕笑道：“我家世代鞋匠，靠本事吃飯，我考上航校，往后吃的就是飛行這碗飯，不像有些人，吃國家的，倒是不準備有所貢獻。”

    趙元駒的同黨道：“杜恒，你這話太刻薄了些！若不是你們打傷老趙，害他腳踝留下后遺癥，他何至于此？若是心里沒有理想，他也不會為了準費，堅持做康復訓練！”