車外殺聲止歇，唯有風(fēng)雨凄凄如舊。

    女帝緩緩睜開(kāi)雙目，先是略帶著些茫然環(huán)顧四周，只不多時(shí)，便定了神。她又回歸了往日冷肅端高的帝王威儀。

    說(shuō)到底，如今這世道，上位者為穩(wěn)固朝局草菅個(gè)把人命又哪算是罪呢？年初，經(jīng)南督學(xué)龐酌棒殺容氏舊部生員一案在士人間鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，到而今還不是因著皇帝與臨樓王的博弈而被輕輕擱下了么。

    白音聽(tīng)著他那西洲仆從被殺，神情無(wú)甚變化。待殺到那胖奴才索布特時(shí)，他星眸微閃，低聲向女帝征詢：“娘子，我想……可否留他一命？”

    女帝似笑非笑，睨他一眼，“你覺(jué)得呢？”

    白音低眉順眼地一拱手，恭謹(jǐn)言道：“并非我心中藏jian，這話其實(shí)全是為了娘子著想。我自小并不長(zhǎng)在西洲，蠻話多是會(huì)聽(tīng)不會(huì)說(shuō)。如果沒(méi)有索布特代往聯(lián)絡(luò)西洲部眾，怕是會(huì)誤了娘子的大事。”

    女帝聞言，嘴唇悄然一抿，臉色微黯了些。

    連西洲蠻子都知道，在強(qiáng)敵面前縱使巧言令色，也要竭盡全力去保全同胞。而她卻是為著鞏固自己身下這方龍椅，將屠刀揮砍向自己的無(wú)辜國(guó)民。她這位讀過(guò)圣賢書的天之驕女，在域外蠻賊面前竟找不到半點(diǎn)值得自傲之處，打從道義上就已全然落了下風(fēng)。

    先前她還不知這人硬要尋兩個(gè)鏢師是什么用意，如今倒也看出了三分。他九成九就是故意的，故意地要挾著她，甚至不必用多余的話語(yǔ)蠱惑引導(dǎo)，只消袖著手優(yōu)哉游哉作壁上觀，她自己便會(huì)作出這等誅心決斷。

    “白音。”成璧低聲開(kāi)口，嗓音之中隱載著深沉的疲憊，“下不為例。”

    “娘子此言何意？”白音仍是渾沒(méi)當(dāng)一回事。

    女帝立時(shí)上前，猛力將他的脖子一扼，提拎著他映上她酷冷的眼，指甲都深深刻進(jìn)rou里。

    “若再敢拿我大胤子民當(dāng)作你謀算的籌碼，朕不但要對(duì)等地誅殺你西洲族人，更要將你拆骨分rou，折磨至死。別以為你有些用處就可以高枕無(wú)憂了，朕最喜歡的，便是用鐵鞭和烈毒教訓(xùn)不聽(tīng)話的狗。你是死是活，全在朕一念之間。”

    白音聽(tīng)罷垂著眼想了會(huì)，雙手挪了上來(lái)，輕輕包覆住她扼在他頸間的玉手，歉疚言道：“對(duì)不起，娘子，此事是我先前考慮得不周。日后此類事情定不會(huì)再發(fā)生。”

    “娘子，你信我，可好？”

    他抬起眼，神色認(rèn)真而又堅(jiān)定，頭發(fā)剛晾干了些，毛茸茸地散亂著，當(dāng)真和那種糖栗子色的卷毛小狗一個(gè)模樣。

    然他這只西洲小狗也不似真狗乖巧，細(xì)細(xì)觀來(lái)，竟是個(gè)生著毒牙、口蜜腹劍的小怪物。誰(shuí)要放松警惕被他咬上一口，必定血流如注，連性命也難保了。

    成璧拂開(kāi)他的手，冷聲道：“朕不信你。朕只信朕的毒藥。想是你還不夠疼，記不住什么當(dāng)做，什么不當(dāng)做！”

    白音聞言略有些受傷，低低道：“都是我不好，娘子別生氣了。”

    他消沉了會(huì)，終于又打起精神提醒成璧：“那幾車貨，娘子往后多半用得上。可千萬(wàn)別嫌棄破爛礙事弄丟了呀。”

    女帝輕嗤一聲不置可否，與云舒兩個(gè)撐起傘回了自家車馬，又派下四名持劍暗衛(wèi)前后左右無(wú)死角地看管住白音，如此天羅地網(wǎng)，即便他肋有雙翼也飛不出天去。

    她甫一落座，便聽(tīng)車簾外頭暗衛(wèi)首領(lǐng)在請(qǐng)安報(bào)奏。

    成璧道：“應(yīng)統(tǒng)領(lǐng)，怎么不進(jìn)來(lái)說(shuō)話？”

    應(yīng)恒松人在簾外答：“屬下身上血腥氣重，怕妨了皇上和云夫人。”

    這應(yīng)統(tǒng)領(lǐng)是先帝時(shí)就得用的老人兒，原是御前侍衛(wèi)出身，后因其身骨輕巧，手段狠辣，武藝在侍衛(wèi)之中又最拔高，故被暗衛(wèi)營(yíng)挑去備用。待其技藝學(xué)成，頭一個(gè)看顧的主子，便是彼時(shí)尚還年幼的爾玉公主趙成璧。待到公主長(zhǎng)了十四歲上，他又被先帝調(diào)至別處，故而有幸免遭碧霞宮變牽連。

    其實(shí)方才他那話，她便能聽(tīng)出些別的意味。他大約是打心眼里仍把她當(dāng)做公主，當(dāng)做一個(gè)稚嫩而需要被保護(hù)的對(duì)象。

    如這般倒沒(méi)什么不妥，他并不是不恭敬待她，只是還懷著種類似長(zhǎng)輩看后輩的嬌慣態(tài)度。

    她今日明明做了惡事，他卻絲毫不覺(jué)有甚問(wèn)題，好像任誰(shuí)人為她送命都是應(yīng)當(dāng)應(yīng)分，甚至于算是幾輩子求來(lái)的一場(chǎng)榮寵。原來(lái)這做皇帝本便是要天下人去包容她、遷就她的。且她又何嘗不是在遷就這天下？

    權(quán)勢(shì)一旦握在手中，便再不敢放。她也會(huì)畏怯，有朝一日，淪落為道邊一顆染血枯草。眼下的她，是不敢與她這些可憐到與天地、與賊人爭(zhēng)命的大胤國(guó)民易地而處的。

    是以，那建立在這種畏怯之上的“以身許國(guó)”，時(shí)而也會(huì)變得極端諷刺吧。

    “應(yīng)統(tǒng)領(lǐng)，你遣兩個(gè)手下把尸體好生掩埋。另外——那鏢師身上的鏢局銘牌，煩請(qǐng)你取來(lái)給我。”

    應(yīng)恒松聞言點(diǎn)頭道：“回稟圣上，屬下已將銘牌盡數(shù)取來(lái)，正待呈閱與您一觀。”

    云舒起身，掀開(kāi)車簾，從他手里接過(guò)銘牌。那銘牌沾著雨水和血漬，冰涼，堅(jiān)硬到有些硌手。成璧取來(lái)一觀，那上頭的字符刻畫分明，兩鏢師身份一覽無(wú)余。

    此二人一個(gè)叫郭彥，一個(gè)叫曾牛，都隸屬于一家名為隆昌的小型鏢局，俱是二流的乙等鏢師，單看牌上記號(hào)，約莫再跑個(gè)兩三趟鏢就可以晉升為小鏢頭了。

    “郭彥，曾牛，都是最平常不過(guò)的百姓名字，唉……”

    成璧沉吟多時(shí)，終于掩了目中痛色，將那牌子往云舒手里一擲，淡淡開(kāi)口道：“替朕找著他們的家人，便說(shuō)她家男人是被邊關(guān)軍征去了，再過(guò)些時(shí)日，按照校尉的遺眷待遇，每月足額發(fā)放陣亡撫恤。”

    翌日向晚，女帝一行人拖著幾輛貨車進(jìn)了龍游縣城。

    西北一代城池自北廬慘劇過(guò)后排查甚嚴(yán)，如無(wú)官府批文，閑散人等一律不得入城，唯獨(dú)些做小買賣的還能得著通行便利。許是因那龍游的土霸王陳家乃金匾皇商，一貫為皇宮大內(nèi)供給藥材、建木、金玉珠寶等，昭明帝趙寅誠(chéng)御賜的“柱國(guó)之財(cái)”四個(gè)大字還拿金錠打了鑲在自家廳堂上，平素商貿(mào)交際頻繁，整個(gè)西北有三成農(nóng)戶全指著他家吃飯，連縣官大老爺也不敢阻了陳家辦事，故連帶著對(duì)其手底下溜邊喝湯的小商人也多有寬縱。

    這官府批文，女帝只要有需要，自然能憑空變出它百八十本。然她眼下既不愿打草驚蛇，又心覺(jué)西洲小賊的主意也有其可取之處，故而只順?biāo)浦郏苑Q夫君病重，云舒是她寡居的妯娌，扮了出外跑商的當(dāng)家娘子帶著一隊(duì)“家丁”進(jìn)入城中。

    才至客棧住下，便有暗衛(wèi)遞了幾份機(jī)要密信過(guò)來(lái)，有的上頭還粘著鴿羽，有的則是被水泡囊了封皮，單從這些信上已很能瞧出邊地的緊張態(tài)勢(shì)。

    女帝接過(guò)一瞧，見(jiàn)軍中敕燕送了兩封，一封是周云柬寫給她的。

    將軍雖吃了敗仗，又自縛受刑以慰軍心，信中倒是只字沒(méi)提他自己的事，只道北廬已有驍武新軍進(jìn)駐，眼下兵士正幫著百姓修屋補(bǔ)瓦，軍民一時(shí)和睦。另則，神策軍中有位小將，眼見(jiàn)鎮(zhèn)軍大將軍云忠被奪銜下獄，群情不安，為同袍生死計(jì)，特在陣前立下軍令狀，欲帶兩千人馬往那鹿斗峽谷之中去尋二萬(wàn)神策殘部及明威將軍云泰的下落，如若不成，則提頭來(lái)見(jiàn)。

    女帝一撫信紙，神情微凝，立下軍令狀么……

    云舒得了許可，在她旁邊一并看罷軍信，點(diǎn)頭贊道：“這小將姓盛，名字倒是起的豪氣沖天，叫做盛驕龍。少年英氣果敢，微臣覺(jué)得或可一試。”

    成璧道：“只是此人根底上稍顯得不大干凈。”

    這盛小將軍因年紀(jì)輕，從前聲名不顯，此次戰(zhàn)中倒是表現(xiàn)得格外突出，曾帶著本部八百精銳將士往西洲蠻兵青狼營(yíng)中沖了個(gè)來(lái)回，險(xiǎn)些將那蠻人的左賢王給一刀斬于馬下，故而成璧早對(duì)之有所關(guān)注。

    其父曾是驍武軍中一郎將，早年因作戰(zhàn)勇猛還被昭明帝褒獎(jiǎng)過(guò)，可惜英年早喪。其母則是李家不知哪一支的嫡女，總之是李彥之那死老頭的侄輩。因其骨子里沾了李氏的血，再是少年豪杰，她也不大敢放心任用。

    云舒聞言，嘴唇微抿了抿，不再多話。

    成璧看著信，也沉默了。