霍硯抬腿跟出去, 把白菀的欲言又止拋在身后。

    他負手走在雪地里, 墨發玉冠, 一身紅衣隨風獵獵, 比枝頭開得正盛的紅梅還要灼目。

    霍硯走近瑞王, 用鞋尖勾起他的腦袋, 面容森冷可怖：“睜大你的狗眼看看清楚, 皇后是你能覬覦的？”

    鮮血糊了瑞王滿臉, 全然看不出模樣，只是那雙逐漸晦暗的眼里, 盛滿了恐懼，他試圖挪動，卻渾身骨頭盡碎，隨后咳出一口濃血。

    唇齒無聲的開合，也不知要說什么。

    霍硯瞥見他掌心的血洞，徑直抬腳踩斷了他的肩胛骨，慘叫聲驟起。

    踢斷的肋骨刺穿了瑞王的肺腑，從他身下淌出的鮮血，染紅了地上的雪，逐漸向四周氤氳。

    陳福循著慘叫聲追進來，被入目的漫地血色駭得心驚。

    上一個在掌印手里死得如此凄慘的還是先帝。

    他轉眼看向朝露閣門前的白菀，心里暗揣，這是掌印第二次為了皇后娘娘殺人。

    陳福恭恭敬敬的遞來手帕，霍硯卻沒接。

    他解開染血的護腕丟給陳福，就著干凈的絨雪將手上的血一點點抹凈：“扔出去掛在城門上，日夜曝尸。”

    “哎，”陳福應聲退下。

    直到陳福領著人去拖瑞王的尸首，白菀才從驚駭中回過神來。

    霍硯的兇狠暴戾聲名在外，但這還是他頭一回在白菀跟前顯現出殘虐的一面，就連上次的端王，他也是干脆直接的一擊斃命。

    不知是冷還是怕，白菀整個人都在抖。

    看霍硯起身要走，白菀顧不得手腳發軟，提著裙擺追出來：“掌印。”

    水漾綠漾拿著她的狐裘跟在后面：“娘娘！”

    霍硯腳下微頓。

    鼻息間的血腥味被裹挾著寒風的苦玫香取代。

    白菀在他跟前站定，伸手去拉他袖子：“掌印，平陽……”被帶走了。

    剩下的話還沒出口，她看見霍硯側身一避，躲開了她的手，繼而沒有絲毫停頓，轉身便走。

    只側臉對雙生子說了一句：“自己去刑堂領罰。”

    由始至終，沒看過白菀哪怕一眼。

    白菀呆愣的看著霍硯不帶猶豫的走出梅林，除了那一串腳印，沒留下任何他來過的痕跡。

    “娘娘，咱們先回椒房殿吧，”水漾將狐裘披在白菀肩頭，輕聲說。

    白菀一動腿，整個人便往旁邊歪，綠漾兩個慌忙的接住她。

    她撐著兩人的手站穩，拖著發麻僵硬的腿腳往外走。

    *

    不過半日的功夫，霍硯虐殺瑞王的消息不脛而走。

    他不光殺了人，還大搖大擺的將尸首掛在東進城門上，鮮血淌了一地。

    大楚安逸了百來年，京城百姓又普遍富庶，哪里見過這陣仗，個個驚恐萬狀，以為是遭了惡賊。

    瑞王的尸身在城門上掛了半日，天擦黑，五城兵馬司才慢騰騰派人來要將尸身取下，卻被東廠的番役阻攔著不讓。

    五城兵馬司指揮使只得進宮請示姜瓚，只是他才進宮門，便見頤和殿內齊齊跪了一排朝臣。

    彈劾霍硯的奏折落不到皇帝手上，這些朝臣無法，由都察院左都御史牽頭，進宮跪求姜瓚降罪于霍硯。

    他們不是為瑞王抱屈，而是人人自危。

    前有一家老小被滅門的戶部尚書徐忠良，今有虐殺而死的當朝王爺。

    從朝臣到皇親。

    霍硯太猖狂了，難保哪一日屠刀不會落在他們頭上。

    “臣等參司禮監掌印霍硯，以權謀私禍亂朝綱，目無王法毫無人性，無故虐殺瑞親王至死，證據確鑿其罪當誅啊！”

    “求皇上下令，即刻將jian宦霍硯壓下詔獄，候審問罪。”

    參奏聲朗朗，響徹天聽。

    東廠的番役抬著轎子由遠及近，緩緩停在丹墀下。

    一身絳紫色襕衫的霍硯，面無表情的緩步從轎上下來，沒什么溫度的眼神環視跪地的一排烏紗帽。

    方才還義憤填膺，細數他累累罪行的朝臣此時鴉雀無聲，跪在地上頭都不敢抬。

    墨眸中劃過一絲譏諷，霍硯在堂下站定，也不朝姜瓚行禮，淡然反問：“不知皇上臨夜召咱家來，有何要事？”

    他殺了人，還是當朝王爺，皇親國戚，他竟一派泰然自若，還能問得出這句話？

    姜瓚臉上青白交加，雖說霍硯殺了瑞王暗合了他的心意，但他身為帝王，總要給朝臣一個交代，能趁機從霍硯身上刮一塊rou下來，那就再好不過了。

    他端起威儀，指著堂下的朝臣，冷聲質問道：“有人參你無故殺害當朝王爺，掌印可有話要說？”

    霍硯捏著扳指轉，陰冷的視線看向地上的朝臣。

    他略一招手，陳福帶著瑞王妃走進來。

    姜瓚狐疑的打量著跪在底下的瑞王妃，只見她臉色慘白，衣衫倒也還算規整，看不出被逼迫的痕跡。

    遂又問道：“掌印召瑞王妃來作何？”

    霍硯眼睛看著虛空，淡聲道：“瑞王妃大義滅親，暗報東廠，瑞王與逆王生前暗中有書信往來，逆王伏誅后，瑞王與幾次三番接觸判黨，再圖謀逆造反，證據確鑿之下當場誅殺，曝尸城門以儆效尤，皇上可有疑問？”

    他話音一落，陳福又捧著大疊書信呈給姜瓚，道：“這便是瑞王與判黨來往的信件密文，請皇上過目。”

    姜瓚撿著幾樣翻看，遂皺著眉問：“王妃趙氏，你可有話要說？”

    瑞王妃木然的點頭，跟個游魂似的：“掌印所言句句屬實。”

    姜瓚按下心里的惋惜，本以為這回霍硯不死也要脫層皮，卻沒想到瑞王妃將瑞王賣了個徹底。

    他讓童海將信件派給跪地的朝臣傳閱：“諸位愛卿怎么看？”

    為首的都察院左都御史劉世忠，捧著信紙的手都在打顫，霍硯在朝中積威甚深，只是站在那，便足以讓人心生恐懼。

    他強撐著反駁道：“死無對證，怎可辨這證據真假？”

    他話音一落，便聽霍硯嗤笑著乜他：“咱家得到密報，劉大人寵妾滅妻，嫡庶不分，也不知是真是假？”

    大楚重嫡庶，寵妾滅妻雖不是死罪，但他這官兒也做到頭了。

    劉世忠頓時冷汗直流：“本官愛重妻兒，家中和睦，何來這般謠言。”

    “劉大人紅口白牙，怎可辨此話真假？”霍硯毫不客氣的用方才那句話駁斥他。

    劉世忠心下亂跳，生怕霍硯拿這事兒做筏子壓他，抹了把汗，毫不猶豫的改口道：“依這來往書信看，瑞王心懷謀逆屬實，掌印大人雷厲風行制服判黨，實在是令下官佩服。”

    連劉世忠都改口，剩下由他領頭的朝臣自然不敢再多說。

    姜瓚暗恨霍硯滴水不漏，只寄期望于下次另找他錯漏。

    “既然無事，咱家便告退了，”說罷，霍硯也不等姜瓚開口，轉身便往外走。

    瑞王妃也搖搖晃晃的起身告辭。

    她出來時，霍硯正要上轎。

    瑞王妃強自壓下心里的恐懼，行至轎前，低聲道：“煩掌印向娘娘帶一聲，對不起，妾身，妾身并非有意為之。”

    霍硯轉過身，陰著臉覷她：“閉嘴，你也該死。”

    那陰鷙的眼神太過嚇人，瑞王妃嚇得面無血色，直往后幾步踉蹌，最終跌倒在地，大顆大顆的淚滴下來，她疊聲喃喃：“對不起，真的很對不起……”

    霍硯卻不再聽，轉身上轎。

    *

    白菀在椒房殿坐立難安，她知道，霍硯許是生氣了。

    不對，應是比生氣還可怕。

    他在氣什么？氣她讓瑞王近身了？

    應當是了，她昨夜才領教過他的獨占欲。

    “綠漾？”喊了一聲，結果是清桐探頭進來，白菀才恍然想起，那兩丫頭去什么刑堂領罰去了。

    白菀心下越發惴惴，她站起身讓清桐更衣，洗去面上的脂粉，想了想又摘了耳鐺。

    披上裘衣時白菀還在想。

    他氣性大，若她不去哄，指不定要氣到何時，回頭又想著法子折騰她。

    這是白菀第三次主動來玉堂，卻是第一次被攔在外頭。

    “掌印說，今日不想見娘娘，”小太監元祿賠著笑說。

    白菀直接氣笑了：“你敢攔本宮嗎？”

    元祿老老實實的搖頭：“不敢。”

    “綠漾她們呢？”白菀又問。

    元祿遲疑著：“做錯了事，得受罰。”

    白菀手下攥緊，抿著嘴徑直走進去，元祿果然沒再攔著。

    等她進去，有小太監支個頭出來張望，一臉疑惑的問元祿：“掌印不是說不見娘娘嗎？師傅你怎又放娘娘進去了？”

    元祿看著白菀推開內殿的門，咧著嘴朝小太監笑笑：“掌印不想見的人，豈會只讓我攔著？”

    那根本沒機會靠近玉堂半步。

    *

    霍硯回來的時候，一進門便瞧見了白菀。

    她斜靠在湘妃榻上，手里拿著一卷書，一頭青絲松散，未戴釵環，著一身燦如煙霞的水紅色襦裙，未著襪履，赤著雙腳凌空垂著輕晃。

    見他回來，轉過頭揚唇一笑，笑靨明媚。

    霍硯垂下眼，長睫在冷白的面上投下一片陰影，他單手解著護腕，目不斜視的往里走。