從那天起，浩鳴學長再沒來過他們家。哥哥還是如往常般，上學讀書回家打下手，只是少了一個如影隨形的人，也少了總是聊不完的話題。

    哥哥開始為她做旗袍。

    製作一件旗袍，剪裁、縫製都講究功力，但最考驗師傅能力的還是量身。能否將讓女子穿上旗袍后隱惡揚善，并充分表現旗袍削肩長頸線條之美，在在考驗著師傅量身時是否抓住了女子形體的曲線和著衣的習慣。說穿了，做旗袍的師傅要夠了解女人的身體，做出的旗袍才能貼身仿如第二層皮膚般舒適流暢，而非綑綁女人行動的枷鎖。

    也因此，量身的程序格外費時費力，自頸至肩至背至腰……全身上下測量的便要數十處。

    胭脂沒經歷過這樣精細的量身──還是哥哥親自為她量的！哥哥拿著皮尺，心無旁鶩地一一衡量她身體的線條，他低下頭，背微弓，修長卻冰涼的手指拂過她的后頸，劃起一波雞皮疙瘩。胭脂只覺熱氣上涌，額頭鼻尖不自覺沁出細汗。

    「小妹，你毋須緊張。」

    「我不緊張。」

    哥哥輕笑出聲，沒有戳穿她，卻是伸手揉了揉她的頭。

    「哥哥！」她叫道，摀住了頭，但幾縷發絲已自整齊的辮子中脫出。

    哥哥走到工作檯前，攤開了那塊鮮亮的胭脂布，大紅的錦緞面，銀色連理枝圖樣在布面上糾纏，異樣華美。哥哥快速在布料上勾勒出線條，迅速而熟稔。

    胭脂含羞帶怯地看著哥哥的動作，對這件將專屬于她的旗袍有說不出的期待。

    「哥哥，你喜歡做旗袍嗎？」她問。

    「嗯？」哥哥迷惑地看著她。

    「做旗袍和讀書，哥哥更喜歡哪個？」

    「小妹，這不能相提并論。」

    「但是，」她囁囁地說：「只能選一個不是？」

    哥哥呆住了，最后仍是回避了她的視線。他說：「我不正在為你做旗袍，但我也未放棄讀書。」他嘆了一口氣，「這不該選的。」

    「你可以不做這件旗袍，」胭脂鼓起勇氣說，聲音不自禁地顫抖著，「我沒關係的，你不想做，可以不做。姆媽……姆媽總歸是為了哥哥好，你耐心跟她說，她會懂的。」他們都知道做這件旗袍的意義是什么，是她在這個家生活十幾年的因由，可她想，如果讓哥哥為難了，或許，不做才是好的吧？她不該奢望擁有自己的旗袍。

    哥哥驚訝地看著她，眉頭皺起，「小妹，你知道你在說什么嗎？」

    「我一直都知道。」

    「那么小妹，你跟我說，若是你，你怎么選？」

    「我不選，我信命。」

    「信命？」

    「嗯。」胭脂認真地說：「哥哥，我沒讀過什么書，也不認識什么大道理，更不懂哥哥崇拜的蘇先生、笛先生說過什么。但我知道『萬般皆是命』，命運總有祂的安排，祂給我什么，我就接受，祂讓我選什么，我便選什么。」

    哥哥搖頭，說：「小妹，你太消極。命運是可以靠人力改變的，新時代、新思想都在告訴我們，只要你敢選擇，有勇氣，就能夠抵抗命運。」

    「可是哥哥，」胭脂說：「除了命，我不知道該信什么？」說完，胭脂只覺得一股酸意漫上鼻頭。

    竟是莫名地覺得想哭。

    那一天之后，哥哥只要有空，便一個人待在房間細心地縫製那件旗袍，爹爹姆媽偶爾問起，他也是笑笑帶過，并不多說，誰都不知進度到哪了。

    胭脂也是日復一日，日出而作，日若而息，她不再問「選擇」這件事，也不關心那胭脂旗袍的完成。臉上依舊帶著溫婉的笑意，認真勤勞地幫忙家務。原本略帶青澀的少女，突然一夜之間長大似的，熟客們見了稱讚不已，姆媽欣喜之馀也難得對她好言好語起來。

    胭脂卻一如往常。

    這天清早，她又在廚間忙做早點。

    初冬的晨光來得比往日都要慢上一些，此時窗外景色仍是漆黑一片，絲毫不間一絲天光。

    正要出門買豆漿時，卻見到哥哥背著書包下了樓。

    「哥哥這是去哪？」胭脂問。

    哥哥沒有回答，只說：「小妹去買豆漿？我去吧。」如同以往，哥哥溫柔地接替她出門。

    胭脂定定地看著他走出門，有種說不出的奇怪感受，但她又不曉得是哪里不對勁。許是自己想多了吧。胭脂轉身要回到廚房。

    「小妹。」

    胭脂回頭，正好看到哥哥嘴型動了動，卻沒有發出聲音。

    「嗯？」

    「沒事。」哥哥笑了，頓了一下又說：「我走了。」

    哥哥推開了紗門，門慣性地反彈了回來，碰地關上了。胭脂來不及和哥哥道別，就看著他的背影走出了家門，沒有回頭。

    那一天早晨，餐桌上沒有豆漿。姆媽罵了胭脂幾句，胭脂捏著幾枚銅板就要衝出去買，一推開后門，匡噹一聲門像是撞上了什么東西，姆媽在里頭聽了不高興地嘮叨，她低下頭看，一只大碗滴溜溜地轉著，順著門推出的方向潑灑一地的白色漿汁，即使已經冷掉仍散發淡淡的豆香氣。

    「爹爹──姆媽──快來啊──」胭脂大聲尖叫。「快來啊──」

    之后百樂旗袍店就拉下了大門，只留著一個小門，好多人進進出出，夾雜著震耳欲聾的哭鬧聲，和細細碎碎的議論聲。

    哥哥再也沒有回來。

    姆媽已經哭昏了過去，爹爹坐在店里的一角，不斷不斷地嘆息。

    來幫忙的人都走了，偌大的店里只剩下爹爹、姆媽和她。

    胭脂默默收拾了雜亂的居室，所有的用品一一歸位，餐桌上杯盤狼藉的餐具也都清洗晾乾，然后一個人無聲無息地回到三樓的房間。

    胭脂沒有點燈。

    但在黑魖魖只見得輪廓的房中，她仍能看見那柔光的料子反射了月光的皎潔。

    胭脂一步步走向前去。

    一件精緻的旗袍被小心折疊放在床尾。

    是「她的」旗袍……

    她伸手摸了摸，又飛快地縮了回來。

    癡癡站立了好久，才以發顫的雙手自脖頸一顆一顆解開了鈕扣。但等她套上了這件依她的身形所做的旗袍，卻發現是那么地不合身──過寬的肩線、太長的裙襬、緊繃的胸肩，松垮又彆扭地束縛著她的身軀。

    這件哥哥花費心血，一針一線縫製而成的，究竟是誰的嫁衣？

    她想起今早哥哥最后叫住她的模樣。

    他說小妹。

    對不起。

    哥哥說的是，小妹對不起。

    滴答。滴答。

    水珠在地面上迸開，無痕地隱沒在暗暗的地磚之中。

    是下雨了吧。