老者道：“這中京城原也叫燕京城，實乃北邊繁華之地，南來北往的客商于此間貿易，使得本地倒有十分富庶。半年前，此地突然出了一個劇盜，據說此人能飛檐走壁，高來高去，來去無蹤。數月之間竟將中京城中富商大戶盜了個遍，更為奇怪的是，此人出現之前，必在將要被盜的那戶墻上留下一枝梅花標記。但饒是如此，那些富戶見了此記號，必是嚴加提防，仍被他屢屢得手。你說奇也不奇。此人不但劫富，卻也濟貧。正月間，城西朱四根家房屋失火，所有家產被一場大火燒個精光，一家三口無處安身，只得在城外破廟中棲身，靠給人家打短工勉強度日，日子過得苦不堪言。有時做不到工，常常是吃了上頓沒有下頓。一日大雪，天寒地凍，朱四根也無處可以找工做，因此全家無米下炊，一家人圍在一起唉聲嘆氣，朱家娘子想把昨夜吃剩的半碗冷粥熱了，一家人分著吃。她揭開破鐵鍋，不由大吃一驚，只見鍋底躺著白花花二錠銀子，銀子上放了一枝梅花。原來正是這一枝梅所濟。”

    “此后數月光景，城中富戶連連失竊，而窮苦之人多有聽說被這一枝梅所接濟的，因為不知此人姓名，只知這一枝梅號記，故城中皆呼此人為一枝梅。富人提起此人，無不切齒，寢食難安。而貧苦之人多感其人恩德，甚至有人在家為他供了常生牌位。”

    “此事終于驚動了官府，蓋天大王也聽說了此事，當下著中京府尹克日拿下此人，中京府哪敢怠慢，十萬火急發下海捕公文。但此人既無名姓，又出沒不定來去無蹤。數月來竟如大海撈針，一無所獲，蓋天大王震怒之下，連換了三個府尹，還是無濟于事。”無風這才想起，城門口所貼的告示上所要拿的，必是此人，心中不由好笑，暗道：怪道那榜文上此人面目不清，想必是無人見過此人，只是捕風捉影聽人描述此人面目，胡亂畫了人像來搪塞上官。

    那老者又道：“此人想也聽說了蓋天大王已著力拿他，倒也消失了一陣子，不料，數日之前。蓋天大王府中正堂照壁之上，竟出現了一枝梅花標記，正是此人一貫手筆，更為出奇的是，梅花標記下面，還寫了一行小字，乃是：‘俠盜一枝梅知照大金國蓋天大王足下，吾聞大王于公務之余，于在下行蹤甚為關切，在下乃江湖草民，何敢勞大王如此，心下不勝感激，擬于下月十五，月圓之夜，過府一會，順便借大王兵符印信一觀，聞大王素來好客，必不至令在下空手徒勞往返也，言不盡意，一枝梅拜上。’出了這等事情，蓋天大王自是面上無光，不由惱羞成怒，將府中門官，侍衛一頓痛責，聽說還將那日當值的侍衛斬首示眾，說是失職之罪，軍紀難容。自此那府中人人自危，每日如臨大敵。”

    無風聽得心馳神往，心想，這蓋天大王手握重兵，雄霸一方，中京以南準水以北，全是他的轄地，更兼乃三朝元老，軍功顯赫，這大金國數代皇帝對他也是禮敬有加，多有賞賜。手下不但猛將如云，府中也是高手如云。這一枝梅究竟何許人也，忒也大膽，竟敢到他頭上來捋虎須，到時倒要去看上一看。無風此時修習那道人所授功法，已有小成，當真是藝高人膽大。便動了到時進府一觀的念頭，其實他心中還有一層意思，便是順便到蓋天大王府中探聽石人清師父的下落。

    那老者道：“這俠盜一枝梅將戰書下到了蓋天大王府上，當真是大膽之極，大膽之極！到時只怕是自投了羅網，嘿嘿，嘿嘿。”眾人也不知他此話是煲是貶。老頭說罷，向人群一拱手，道：“小老兒今天饒舌了，請眾位資助則個！”那邊上的少女取出一個銅鑼，翻轉過來，依次在眾人面前捧過，那邊上的人三三兩兩摸出些銅錢碎銀，放在盤中，那少女一一謝了，收入囊中。眾人隨即散去。

    無風當下也隨從人散了，當日投宿于城中“父子客店”。

    過得幾日，便是正月十五日了，這日天突然下起雪來，北方多雪，本也不奇，可這雪開始甚小，過了正午，便越下越大。到得晚上，地下已積了厚厚的一層。

    用過晚飯之后，無風全身上下收拾停當，換上一襲白色緊身衣靠。原來當日石人清曾對他說過夜行的諸般門道，其中一條是如果黑夜中行走當著黑色衣衫，如是雪天行走，當著白色衣衫。這樣不易被敵人發覺。

    無風前幾日早已打聽得明白，這蓋天大王府在燕京城西北角，也去看過了腳路，所以這時走來，倒是輕車熟路。穿過了幾條巷子，不久便到了王府圍墻之外。無風先向四周察看了一下，先行看好了撤退的路道，當下提一口氣，雙腿一蹬，已騰身而起，穩穩落在墻頭。無風這半年多來，已將丹霞神功練到前三重，輕功已大有進境。這么高的圍墻自是不在話下。無風上了墻，并不急于躍下，而是蹲在墻頭，向里張望了片刻見無有人影動靜，雙腿一飄，已落在墻內。

    無風四下一望，見這蓋天大王府當真是十分氣派，亭臺樓閣，假山池塘，樓宇相連，不知有多少屋子。這里好象是個后園，園中種了許多梅樹，大雪之中，那梅花正自怒放，一股清香撲鼻而來，無風也無心賞梅。當下腳下加勁，幾個起落已躍入一條長廊之中。無風剛一停身，正不知往何處去。耳聽得前面傳來有人說笑之聲。只聽一個道：“趙大哥，你說大王近來是不是也異于常時，府中好手已是不少，不知為何又去請了這些許多奇怪人物，聽說這次來的都是三山五岳的高人。大王說乘這雪景難得，今日已將他們請到前廳，正在煮酒賞梅。要是平日里，我哥兒兩也能去喝上一盅，但大王現下有了這些高人幫忙，只怕是輪不到咱們了。”只聽旁邊一個蒼老一點的聲音接口道：“可不是么，其日那日肖旗牌也是倒楣，那一枝梅功夫再好，如果有了防備，諒來也不會給他在帥府公堂上如此胡來。這下不但肖旗牌丟了性命，只怕我們這口苦飯也吃不長了。”說完連聲嘆息。

    無風聽得聲音向這邊過來，當下將身隱在廊柱之后。只見那邊屋前繞過來兩個家將模樣的人，皆是身穿皮衣，腰間懸了單刀。因為天冷，雙手都攏在袖內，前面那人三十多歲年紀，微微有些胡子。后面那個便是被稱作趙大哥的，看上去已是五十開外，身形微陀，但腳步十分沉穩，顯是身有武功。只聽那年輕的又道：“其實，大王請來的這些人，也沒有露過什么本事，大王只是幕了他們的名聲，才不惜重金聘來，到底有沒有本事對付那一枝梅，我看也難說。”

    那老者道：“褚賢弟，這你就有所不知了，江湖上有句老話，盛名之下，必無虛手。你想想，在江湖上行走，還不是靠拳頭硬吃飯，你如果負的是虛名，時間長了，也必露出馬腳。你總不可能一輩子不與人動手過招吧。”那姓褚的家將道：“不錯，趙大哥久歷江湖，所言必是不假。”那老者又道：“說是這樣說，但這一枝梅在燕京城中做下這么多大案，卻又有誰見過他的真面目。那此富商老財們，又何嘗沒有請看家護院的高手，可還不是一樣被他堂而皇之地得手作了案子去。所以說，真要拿下這一枝梅只怕也不容易。”那褚家將道：“正是正是。”

    兩人一路說著，徑直從無風藏身之處走了過去。無風聽他們說起一枝梅和蓋天大王，一直留意聽著，待聽得那蓋天大王此時竟在前廳飲酒賞梅，心下一喜。當下從柱子后轉過身。向前院走去，此時天色本已晚，但因大雪之夜，雪光映照之睛，天時倒也不覺如何暗。無風過了二進院子，見前面有個東北角上小小月亮門，而西首卻是一扇邊門。正自疑惑該往何處進出。只見堂屋中走出一個使女，手中托了一個盤子，正往那月亮門過去。無風一閃身，已抄到她身后。右手一伸從后面已將她嘴捂上，那使女斗然間被襲，大驚之下，手中盤子一失手，已落了下去。無風眼疾手快，左手一抄，已將盤子抄在手中，無風只一瞥，見那盤中盛的是一些水果之屬。無風對那使女耳邊低聲喝道：“別叫，叫就捏死你。”那使女已嚇得話也說不出來，只是一個勁地點頭。無風又道：“我現下有話問你，答不上來或是答錯，一樣要你的命。”那使女回過頭來，見是一個少年，驚魂稍定，顫抖著答道：“是...是...少俠請問...，我不敢隱瞞。”無風道：“好，我來問你，蓋天大王現在何處。”那使女道：“正在前廳和一幫英雄飲酒。”無風又道：“什么英雄，你說。”那使女道：“這個...我也叫不上名啊，反正是大王新近請來的，好象是什么然大師，什么奇，我也說不上啊。”無風道：“好，那我問你，前廳在什么地方。”那使女有手一指月亮門，道：“過了這個門，再左拐，一直走，到了碰壁處，右轉，再過三進屋子便是了。”無風道：“好，姑且信你。”左手將盤子放在旁邊的假山石上，氣凝于食指，點了她的啞xue和腿上麻xue，扶她坐在那石上。

    無風不敢多呆，當下沿她所說的路子，一路走去，果然不多遠，便聽得前面傳來喝酒行令之聲。無風躡手腳掩上前去，叭在長窗之下，向里面張望。

    只見那廳極為開闊，放了二十來張桌子，廳內燈火通明。分左右兩邊排開，主桌上坐了一人，塊頭極大，面色黝黑，滿臉絡腮胡子。那人便是坐著也比常人高出一個頭去，想來如果站直了，當在一丈開外。頭戴金寇，身披紅色袍服，袍上繡了數條金龍。腰以下看不甚仔細，被前面的桌子遮著。他面前的桌子上擺了不少盆子，無非是時新水果，山珍海味。桌子左上角擺了一只描金漆盒，盒子蓋著，不知里面是什么物事。兩邊兩排桌幾都呈一字形排開，后面坐了不少人，每人旁邊都生了炭火盆子，盆中火炭燒的正旺。

    左首第一桌上坐了個胖大和尚，那和尚服頭大耳，滿面紅光，披件褚黃的茄莎，胸前持了一串佛珠，每一料足有拳頭大小，這和尚長得甚是兇相，無風乍見之下覺得甚不舒服。第二桌坐的一人年紀已然不小，身著一件竹布長袍，身形單薄，在這寒冷大雪之夜看來，這身穿著與時令十分不相稱，但見他竟毫不在意，此人面容十分清瘦，一部花白胡子也是白多黑少，但一雙眼睛精光四射，顯是內力十分精湛。再下來一桌，坐的乃是兩人，這兩人長的十分相似，似乎是弟兄二個，都裹了白色頭巾，留著卷曲的黃胡子，看這打扮似不是中原人物，倒象是西域一帶的胡人。兩人面前的桌上放著兩把雪亮的彎刀，如兩輪殘月，在廳內燈光映照之下，燦爛奪目。第四桌坐的那人長相甚是奇特，一顆頭大過巴斗，臉盤甚大，而五官卻擠在一處，便如給人故意捏出來的一般，十分丑陋，更絕的是那人一眼已失，只有一眼，正側著頭伸筷夾那盤中之rou食。無風見了忍不住便要笑出聲來，心想，世上當真有這么難看之人，倒也是一奇，坐在最末一桌的，無風倒是認得，正是那日在太行山上現身山東大圣門的侯如宗，無風那日見他露過身手，雖比不上師父石人清，但也相差無幾，那日要不是他得勝之后輕敵，與石人清也可一斗。無風只是微覺奇怪，以此人名頭武功，在武林中也是一派宗師，竟在此間添陪末席。

    右首坐的都是一些軍官打扮之人，為首一人頭戴金盔，耳帶金環，胸前兩條狐貍尾微微晃動，后面一桌上一人不穿盔甲，只是套了件羊皮袍子，頭上戴的也是羊皮帽子，此人正手中拿一串羊rou串來吃，吃相甚是文雅，正自不緊不慢，細嚼慢咽。后面還有幾桌，也是軍官打扮。想來便是蓋天大王軍中的文臣武將。

    只見那蓋天大王端起面前的金杯，喝了一口。放下杯子，旁邊立時走過一個使女給滿上。那蓋天大王開言道：“各位英雄，你們都是武林中成名已久的高人，這個孤王早已打聽明白，這次請各位來府，相必大家也已明白，是為了一枝梅之事。那賊也太張狂，竟不將孤王放在眼里。還說要于今日來取孤王的兵符令箭，當真是不知死活了。不過這樣也好，倒省了孤王手腳，也不必到處揖拿他了，他今日不來則罷，如當真敢來，還怕拿不了他。各位請看，孤王的兵符令箭便在此處，正要侯他來取，哈哈哈！”說罷，雙手將面前桌上那描金小盒捧起，哈哈大笑。

    蓋天大王剛一說完，只見坐在左邊上首那胖大和尚朗聲笑道：“以大王的威名和王府當前戒備之嚴，難道這種小毛賊當真會敢來么，我看他只是虛張聲勢罷了。大家只管吃酒，他如若真要來，看灑家不一手捏死了他。”說完端起桌上一個大碗，將一滿碗酒咕咚咚全灌了下去。喝完，舉起左手僧袍袖子抹了抹下巴。伸出右手去桌上抓了一大塊牛rou，大嚼起來。無風見他伸出的右手，如兩柄蒲扇縫在一起，中間充滿了氣。當真是大的嚇人。

    蓋天大王笑道：“不錯，六然大師武功已深得國師真傳，如果那小賊知是大師在此間，只怕嚇也嚇死了他。”

    只聽一人哈哈大笑道：“不錯不錯，其實何勞大師親自動手，這等小毛賊，由老朽來收拾恐已足夠了吧。”眾人看時，正是坐在次桌的那干瘦老者。那和尚也笑道：“董老兒，你定是以為我對付不了那一枝梅了，誰不知你那三十六路火焰手的厲害。你不說，只怕別人要當你是啞巴了吧，哈哈哈哈！”那老頭只是嘿嘿干笑，不再接話。

    蓋天大王陪笑道：“各位身上都有驚人藝業，其實武學之道，殊途同歸，練習到高處，只怕也湊差不了多少。”

    “大王有所不知，其實中原武功路數只怕真的差不多，但我們西域的功夫，卻與中原不可同日而語。”說話的這人聲音十分生硬。蓋天大王定睛一看，正是那第三桌上兄弟二人中的上首一人，年紀看上去稍大一點的在說話。