“阿娘，您放任旁人的惡念滋生壯大，這也是在行惡，所以我想要向陛下求情，讓他不要罰太子哥哥了，我想挽回這樁惡事。”

    周書禾對歲歲的教養向來很看中培養他個人的觀念，十分樂于孩子擁有自己獨立思考的能力，不輕信、不盲從。所以，她并不意外兩人會有意見相左的一天，甚至此刻，她還在為歲歲小小年紀，就能有這樣縝密的思想而感到驕傲。

    她幫他總結道：“你是不是覺得不應該給惡念生長的土壤？”

    歲歲眼睛一亮：“是！阿娘也覺得這是對的么？”

    周書禾拉來一把凳子坐下來：“你能有這樣的想法很好，歲歲，你很聰明，比阿娘想象的還要優秀。”

    在孩子越發激動歡樂的情緒下，她抬手刮刮他的小鼻子，微笑道：“但是，我還是不會允許你去找皇帝求情的。”

    歲歲一愣：“為什么？”

    “若要講道理，是因為陛下正在氣頭上，你去求情不僅沒用，還會被他遷怒；若要講實話，則是我不允許你去，我就是要讓陛下厭棄楚承稷，日后讓你當皇帝。”

    “什么？可是我不想……”

    周書禾溫柔地打斷他：“沒有什么不想，你方才說你想要一片惡意無法滋生壯大的土壤，但你只是一個無權無勢的孩子，孩子的‘想要’都是空談，即使你長大了也不過一介閑散王爺，又有什么資格談及‘想要’呢？”

    不等歲歲回話，她又繼續開口：“我是你的母親，所以即使你我意見相左，我也只是把你困在這里不許你做想做的事而已。但倘若是其他人，陛下——或者換一個其他人做陛下，當你們意見相左，你一個混淆皇室血脈的孩子又會受到怎么樣的對待？這些你想過么？”

    “……”

    “所以無論如何，得先把一切掌握在自己手中，只是歲歲現在還是小孩子，力量有限，而我會幫你。”

    “不……”歲歲五官皺作一團，喃喃道，“阿娘，你這是在詭辯。”

    周書禾搖頭，她今日的語氣一直都很溫柔，可越是如此，態度就越是強硬得讓人害怕。

    “你錯了，”她說，“這不是詭辯，這是強權，是我正在對你做的。”

    “歲歲，你有你的想法，這很好，一定要記住自己的初心，然后努力改變皇宮、朝廷乃至整個大寧，去實現它。”

    “但是首先，你得有這個力量。”

    *

    太極殿的燈火一夜未熄，臨近巳時，皇帝合上卷宗，神色難辨。

    “稷兒那里怎么說？”

    祁遇立在他身后，恭聲道：“稷殿下在東宮思過，愧疚難當，未有任何言語。”

    皇帝冷笑：“未有言語便是愧疚了么？我看他是抗旨不遵，不肯把他的同伙們供出來！”

    祁遇沒有立刻回話，默默從新提拔起來的御前秉筆袁顯手中拿過一盅湯藥，遞到皇帝面前：“陛下息怒，這是鶴娘子用丹藥靈水熬制的仙湯，有延年益壽之效，得趁熱喝了才是。”

    皇帝接過來，猶不解氣，斜瞥他一眼：“我看你倒是向著那逆子，怎么？這太子黨裝得久了，也想跟陳常青之流一起被關進詔獄不成？”

    此番說來嚴厲，但實際上，無論是配合陳常青行事，還是帶兵跟著楚承稷入宮，這些事都是皇帝自己疑心，主動指派祁遇去試探太子的。如此好用的鷹犬，即使是皇帝也不會隨意棄了去，這番不過氣話罷。

    而派他去了之后，祁遇做的一些小動作，皇帝則是全然不知的。

    他心里明鏡一樣，不慌不忙地說了句“陛下息怒”便等著皇帝的后文，果不其然，他糾結片刻，難以啟齒似的又開了口。

    “你方才說寧家似也參與了太子謀逆一事，此話當真？”

    祁遇聞言，面上似有隱忍悲憤：“陛下看在太后娘娘的面子上一直善待寧家，對莊妃娘娘也愛之重之，他們卻做出如此大逆不道之舉，連龍袍也敢盜得了，真是愧對您和太后娘娘一片扶持之心。”

    “太后……”皇帝闔上眼睛，苦笑道，“單憑寧潺一人，如何能盜取龍袍送出宮外而不被發現？這個宮里只有銥誮太后和皇后有權管轄六宮中人，皇后同莊妃向來不睦，她自己膝下又有楚王，萬不可能參與此事，便只有朕的母后，可助莊妃行事啊。”

    祁遇大驚：“太后娘娘是陛下生母，怎么可能……”

    “她也姓寧。”

    “陛下……”

    皇帝擺擺手，示意他無需多說：“你去把鶴婕妤叫來，她最近那丹藥極好，朕這次病重得愈多虧了她，挑個好日子晉她為嬪位吧。”

    這個點朱懸月應當是在丹房里，祁遇領命稱是，不到片刻就找到了她。

    六年來，朱懸月被祁遇幫扶著，從區區采女一路攀上了婕妤的位置，她亦是勤勤懇懇地給祁遇做事。兩人交往頗多，合作很是愉快，按理說關系應當也不錯，可不知怎的，每每見著他，朱懸月還是會覺察到一種令人毛骨悚然的危機感，和同周書禾相處時的輕松愜意完全不同。

    這會兒被祁遇抓個正著，朱懸月跟被毒蛇盯住的兔子似的寒毛直豎，生怕自己最近搞砸了什么事兒，要挨他柔聲細語的一個大逼斗，直到聽說是皇帝找，這才松了一口氣。

    作者有話說：

    第77章 爭執

    “鶴娘娘請留步, 還有一事。”

    朱懸月緊張地咽了口唾沫，露出一個諂媚的笑容：“祁掌印請講，妾身自當萬死不辭。”

    祁遇溫聲道：“娘娘言重, 是仙丹的事。您之前說陛下近日會氣血淤積暴躁易怒，今日奴婢一瞧, 倒似沒有這樣的癥狀，陛下心氣平靜得很，看著是得天庇佑, 萬歲平安之態。”

    可沒誰真的希望皇帝萬歲平安。

    朱懸月一腦門冷汗，連忙解釋：“之前陛下纏綿病榻兩月有余, 這幾日得養養，不宜再下重藥，掌印若是有要事要辦……”她確定左右無人, 才小聲道，“少則三日多則七日, 妾身便能確保陛下顯出‘暴躁易怒’之癥。”

    祁遇頷首：“勞煩婕妤娘娘了。”

    朱懸月連連搖頭不敢當：“哪里哪里。”說著便一溜煙逃走了。

    祁遇自然不會阻攔。

    他今日將寧家的動向告知皇帝，本想趁他情緒激昂不受控的時候，激他去永寧宮找太后犯渾。皇帝自小養在楚懷章母妃端太妃宮里，和太后其實并不親近，只是他見慣了端太妃對楚懷章的關心愛護，對母親憧憬得很, 這才表現出為眾人稱贊的孝心來。

    只是這母慈子孝的殼子里空有血脈相連的情分, 卻無信任支撐，實在脆弱得可憐。皇帝一朝夢碎口無遮攔，太后又是個口舌笨拙的糊涂人, 話不投機惡言相向, 倘若皇帝憤恨之下先是處置了寧家, 后又怒急攻心舊病復發，實在是自然而然的事。

    這招如今是沒法立即奏效，祁遇倒也不著急，他出宮回府，遣了個小廝去徐太醫府上問候。

    “你把這本醫書給徐太醫，就說我閑暇時在太醫院翻到一個特殊的龜息養生法，入冬前用藥龜息，讓人睡上七日，身體便會康健些。太后娘娘年歲大了，近日憂思過度，眼看就要往冷天去，得好好給娘娘養養身子才是。”

    小廝應聲離去，祁遇翻看著監察院送來的文書，一瓣枯蝶般的落葉從窗外飄到他的案前。

    秋已至，冬將來。

    既然皇帝陛下要晚幾日才會有那暴躁易怒、情緒激昂的癥狀，那么太后娘娘也可以再多休息幾天，那些掩蓋在血緣親情下的猜忌和舊日隔閡，延遲些再爆發也無妨。

    *

    正如祁遇所料，太后身體剛被調養好一點，皇帝就匆匆跑去永寧宮同她對峙，太后對這些事一無所知，突然面對皇帝的質疑，又急又氣，和他大吵一架。

    等皇帝怒氣沖沖回到養心殿，卻見到周書禾等在殿外，沒好氣地問她：“你怎么來了？”

    周書禾走這一趟，是因為實在受不住歲歲苦苦相求，準備找皇帝求個情，正好這會兒他和太后鬧得不可開交，一時間對這親緣情義又是抗拒又忍不住渴求，她瞅準這個時機，明里暗里地講了些父子情分的話。

    皇帝左思右想，也是，他不能做太后和先帝那樣的父母，做兒子可比做老子難多了，不能太過苛責。

    那么抗拒和憤怒就發泄在陳家寧家身上——該殺的殺該關的關，連表妹莊妃寧潺也被貶成莊寶林，禁足在鐘粹宮；軟心腸則留給楚承稷，本是要砍腦袋的謀逆大罪，臨到了尚能留下一條命性命。

    尚未立冬，寧王的處置便定下來了——革除爵位，發遣至鎮北關圈禁。

    皇帝左右就兩個兒子，如今楚承稷出局，便只剩下了皇后宮里的這一個獨苗苗。報信的宮人態度過于諂媚，連坤仁宮里的一眾貍奴都受不了，被大白和她的子孫喵喵叫著趕了出去。

    等那宮人半是告退半是逃跑著踏出坤仁宮門檻后，周書禾終于忍不住哈哈大笑起來。

    她心情不錯，抄起耀武揚威的大白抱在懷里一陣猛擼，一旁的歲歲也有學有樣，隨手撈了一只不到半歲的小奶貓，擼得貓咪們十分享受，發出咕嚕咕嚕的聲音。

    周書禾納悶地看向他：“為娘高興，是在高興宮里只剩你這一位皇子，皇帝身子骨也不健朗，和太后娘娘爭執過后還病倒了。想到要不了多久你就能登基，日子過得順暢，這才高興得很，可你不是不想當皇帝，只想你太子哥哥好好的么？現在他流放圈禁，步了先太子淵殿下的后塵，你又是在高興些什么？”

    歲歲嘿嘿一笑：“阿娘高興，兒臣就高興。”

    周書禾無語：“哪里學的油嘴滑舌，趕緊的，說實話。”

    聞言，他笑瞇瞇地放下小貓，兩手背后，小大人似左右踱步。

    “如果那日我去求父皇，他不光不會放過稷哥哥，甚至會覺得他心機深沉蒙騙于我，絕不是一個流放圈禁可以了事的。但我沒有這么做，而是纏著我的聰明阿娘去求情，阿娘說話又好聽，把父皇騙、不對，把父皇講服了，高高舉起輕輕放下，這才保下了稷哥哥。”

    “兒臣這幾日算是想明白了，阿娘說得對，人就得把先機掌握在自己手中，只要命還在，圈禁也沒有關系，等我以后當了……”他左右看了看，踮起腳尖悄聲說——他現在是真的會講悄悄話了。

    “等我以后當了皇帝，想把稷哥哥放出來，也就是一句話的事。而且那個時候我都是皇帝了，稷哥哥就不會有機會曉得我的身世，即使曉得了，他也不敢不對我好，因為我是皇帝，比所有人都要厲害。”

    周書禾想了想，蹲下來遷就他的身高：“我覺得不能這么想，即使你是皇帝，也不是所有人都會對你好的。”

    “為什么？”

    “你看，阿娘對你父皇好么？”

    “……”

    歲歲幾番欲言又止。

    “還有寧家、陳家，以及許多你不知道的人，大家都對他不好。皇帝的確是全天下最威武最厲害的，卻不見得是最討人喜歡的，你若是想要旁人對你好，就得先對旁人好，做個好皇帝。”

    “我要是對旁人好，大家也都會對我好么？”

    周書禾搖頭：“也不是，即使你是好皇帝，也會有壞人討厭你，會有好人誤會你，但你的目標并不是做個討人喜歡的孩子，不是么？”

    歲歲茫然：“那我要做什么？”

    周書禾撫摸他的額頭：“你要聽百官之聲，讓朝堂政治清明；聽萬民之愿，讓百姓安居樂業。還有你自己說的，想要一個周全而不嚴苛的規則法度，讓這天下再滋養不出惡的土壤。”

    “這很難，但我希望你能做到。”

    “要是我做不到呢？”

    “阿娘會幫你，祁掌印也會，還有王大人、范大人、熊大人……這世上有許多人，他們用盡一生，也不過是想要祈得一個愿意做這些事的皇帝，和他們一起做到罷了。”

    作者有話說：

    有點瘦，但我心虛么，我不心虛，我上班了（虛張聲勢）

    第78章 駕崩

    本是皆大歡喜的局面, 到了晚上，卻又發生了變故。

    “娘娘，稷殿下自戕了。”

    聽聞這則消息時, 周書禾剛把歲歲哄睡，躺在椒房殿的貴妃榻上養護皮膚, 面上涂著一層厚厚的面脂，小巧溫膩的白玉輪正在臉上上下滾動，用以緊致肌理。

    她猛地坐起來, 玉輪掉落在地上，發出清脆的碰撞聲。

    “你說什么！？”

    春葉回道：“稷殿下明日便要流放出京, 今日卻在東宮自戕。陛下本不欲他死，現下正大發雷霆，說要讓挑撥他們父子情分的陳、寧之流付出代價。”

    這事說來諷刺, 承平年間先后兩位太子，名義上都是自戕身亡, 可皇帝想讓他死的人，自己并不想死，而皇帝想讓他活的人，卻也并不想活。