太后對白氏怨恨頗深，看到這張和白氏相似的面孔實在不喜，不過眼不見心不煩，她整日待在永寧宮禮佛，除了皇后和莊妃外，一般不召見其他妃嬪，就連二位皇子公主的生母也很少見她一面，更別提避之唯恐不及的元美人了。

    這還是周書禾第一次見永寧宮的這位太后娘娘。

    她今日著金絲線鉤刺的明黃盛裝，頭戴鳳冠，耳飾金龍銜珠珥，端坐殿上首位，帝后坐在她的身側，莊妃侍立其側，而她們這些妃嬪則是坐在東西兩側，再往外就是些位份較高的外命婦。

    下方則是前來賀壽的宗親，在京的王爺公主們都打扮得光鮮亮麗，嘴里跟抹了蜜似的，各色吉祥話帶著賀禮一起，都入了皇太后的庫房。

    肚子里的孩子月份大了以后，周書禾腿腳很容易水腫，平時人在宮里，不舒服了平躺會兒就好了。

    加上祁遇抽空在宮外找了全京最負盛名的推拿師傅，自己學會后又細細教給了寄月和春葉，周書禾挺著肚子不好上手練，但也拿出架勢認真聽講，練出了個紙上談兵的技術。

    這會兒眼看著不知道要坐多久，給太后祝大壽也不好叫人幫忙揉腿，周書禾雙手垂在桌案下，自己給自己這捏捏那揉揉，倒是覺出了技多不壓身的好處。

    賓客已經到齊了，臺下正咿咿呀呀地唱著戲。

    以往這樣的大場合都是萬敏跟在皇帝身邊，今日也不例外，可宴席尚未開始，他不知怎的出去了一趟，如今繞回來，到皇帝身側耳語了一番，話音未落，后者面色便微微一沉。

    只是太后興致正好，皇帝不想擾了宴席，心下有些猶豫。

    太后目不轉睛，手上還跟著戲腔打節拍，耳側卻長眼了似的，看穿皇帝心中所想：“皇帝若有要是處理，就快快去吧，哀家這兒還有皇后和潺兒在呢。”

    “母后慧眼，”皇帝苦笑道，“是鎮北王那邊的事兒，兒臣實在是……”

    他嘆息一聲，忍住心頭焦躁，帶著萬敏從西側移步去了殿外。

    太后六十歲大壽，按理各地宗室都要前來道賀，然而隨著楚氏皇朝的延綿迭代，從先帝那輩起，各種大儀朝宴就只要親王、郡王及鎮國將軍，這三等王爵前來拜賀，如鎮北王楚懷章這樣遠遠就藩的，則只需派世子代為。

    但這次鎮北王世子沒有來，來的甚至不是楚懷章的任何一個兒子，而是他認的養子——一個區區家仆。

    實際上這本算不上什么不敬之舉，和皇帝相似，鎮北王同樣子嗣艱難，只育有兩子兩女，不忍孩子舟車勞頓是為慈，即便是翰林院那幫學究也不會多加彈劾。只是對于皇帝來說，讓一個家仆出身的養子前來道賀，便是明目張膽的羞辱了。

    皇帝出生時太后還只是先帝的一個寶林，沒資格養育龍裔，便被抱去鎮北王的生母端太妃宮里，做了她的養子。

    養子、家仆，這兩個詞被放在一起，就是往皇帝心窩里捅刀子，楚懷章不可能不清楚這一點，可他就是要做。

    皇帝心里明白，楚懷章不一定是不臣，他只是一如既往地，習慣了在這個兄長面前保持倨傲的高姿態。

    皇帝恨不得生啖其rou，可他不愿意落下一個殘害兄弟的名聲，更何況二十幾年來，楚懷章在北方苦寒之地頻頻傳來捷報，他也需要他守在那里。

    兩人小聲交流著與周書禾擦肩而過，空氣中隱約傳來鎮北王三個字。

    周書禾眉頭微微一挑，垂下眼簾，掩住眼底刻骨的恨意。

    鎮北王楚懷章……

    前世承平帝死后由寧王楚承稷繼位，再一年，楚承稷病逝，鎮北王楚懷章于建興元年從他手中接過玉璽。

    此后北邊戰亂不斷，建興帝給狄人送糧送錢，割讓土地、和親公主，即使她在繁華的京城中，也能聽聞到北方百姓的慘狀。

    于是那些麻木的面孔和枯瘦的身體，闖進她前世最深重的噩夢里。

    作者有話說：

    第46章 中秋

    有人說：“血啊。”

    有人說：“痛啊。”

    有人說：“都死咯。”

    前世, 承平四十年，八月。

    中秋將至，人卻不知該從何處團圓。

    三十五歲的周書禾攔住一位從北邊逃來的難民, 問他有沒有見到一伙商人，其中領頭的是個姑娘, 只有二十歲，喜歡穿鵝黃，身上背著一把闊刀。

    被拉住的人面色麻木, 渾濁的雙眼像是沒有焦距似的，直愣愣看著她不回話。直到不遠處一個施粥的棚子傳來一聲吆喝, 他不知從哪里來的力氣，猛地掙開她，一會兒就融進了不遠處的隊伍里, 跟融入大海里的水滴似的不見了蹤跡。

    周書禾沒有辦法，嘆息一聲, 也移步去了粥棚，施粥的中年人看到她，恭恭敬敬地喚了一聲“東家”。

    她微笑著點頭，沉默片刻后輕聲道：“老李，你再幫我問問這些人，這么多人總有誰見過曦兒吧, 我把她當親生女兒一樣養大, 我不想就這樣……”

    不想就這樣失去最后一個親人。

    遇見曦兒的那個秋天，劉貴接到消息，帶周書禾一路疾馳入京。那幾日她整個人都是鈍的, 腦子里一片空白, 只剩下再見祁遇最后一面這一個想法, 想到心肝肺腑都燃燼了也不曾停歇，不知道跑死了幾匹馬兒，卻終究還是太晚。

    當她趕到西市的刑場時，人群已漸次散去，遠遠望見玄武門上正懸吊著一頂人頭，隨著秋風微微晃蕩。

    周書禾定定看了片刻，翻身下馬，想先把那具無頭的尸身收好，走近了才發現竟有人先她一步。

    是一個小女孩，估摸著只有八、九歲的模樣，看到尸體也不害怕，吃力地拽著那人的胳膊，想要把他放進一口薄棺里。

    路過的婦人憐女孩幼小無力，上手幫她，她對那婦人行過一禮，卻又搖頭拒絕。

    “您是好心人，曦兒祝您長命百歲，但是您對大人沒有敬意，就不要碰大人尸身了。”

    后來周書禾慢慢了解到這孩子的身世。她是祁盈盈在鄭府里做妾時撿到的棄兒，沒過兩年祁盈盈失了寵愛，被鄭夫人隨便找個理由打死了，那會兒鄭夫人正懷著孩子，不想殺孩童損陰德，只把曦兒扔出府外自生自滅。

    前世祁遇不怎么摻和后宮的事兒，而鄭家依附嘉貴妃而生，不從嘉貴妃入手，便很難發現被困在鄭家后院里的祁盈盈。

    一直到承平二十四年，他才輾轉尋到meimei的墳墓，以鄭家二十九口人的血rou，祭了祁盈盈在天之靈，又找到在接頭流浪的曦兒，把她撿了回去。

    這姑娘小小年紀，在塵世里翻過來滾過去，吃了許多苦頭，好在被人教養得很好，知情誼、懂禮儀，周書禾很喜歡她，把她認作養女。

    人往世間走上一遭，即使沒有過過什么好日子，可只要有人真心惦念，就不算白活。

    所以曦兒……曦兒是他們活過的痕跡啊。

    其實周書禾明白，一個年輕女娃帶著行商的貨物，一無所知地闖到蠻人眼皮底下，就算會些拳腳功夫，也根本就不會有什么生路。

    她想不明白的是，人這一生短短數十載，能吃得下那么多苦頭，卻為什么，難容哪怕一個親愛的人。

    就連那些痕跡啊、殘影啊，都要散落到天涯。

    *

    作為一個大寧子民，周書禾非常討厭楚懷章。

    承平帝再如何不仁不義，至少他為人強勢，即使是在周書禾自己經歷的那場南蠻暴|亂中，他疑心甚重識人不清，對忠臣良將行殺伐，最后致使百姓成為難民、流民乃至賤民。可至少他沒有像楚懷章那樣，把百姓和整片土地一起割讓出去，淪為蠻夷肆意取為的奴隸。

    前世她只是一個點心鋪子的老板，生意做得還算可以，在同行間也小有名氣。可她的眼睛望不長遠，看不到在北狄鐵蹄下哀嚎的同胞，她的手也通不到天上，無力扭轉昏君治下衰落的乾坤。

    而今……

    而今她身懷龍裔，倘若產下的是為皇子，她可以教導他扶持他，讓他從楚懷章手里護住大寧子民；倘若產下的是位公主，她更得保護自己的女兒，絕不能讓她遠嫁塞北，和前世的大公主一樣受和親之苦。

    不、不——即使是位公主又如何，當初靖嘉長公主蠻橫自大，卻能借著父母兄弟的愛惜權勢滔天，身為公主即便不可稱帝，亦有左右天下大勢之威能。

    太后壽辰，舉國歡慶。周書禾目之所及卻皆是那些尚未發生的災禍，往日她不敢多想，即便面對不得不應的困難，她所求也只是逃避茍活。

    一人之力如何能抵抗天下紛爭？大寧有大寧的命運，興盛衰亡落在百姓身上，也只是苦與更苦罷，實在沒必要為此拼命。

    而她自己，單單是想和重要的人一起活下來，就已經耗盡所有心力了。

    可時至今日，周書禾卻猛然發現，腹中這個前世不存在的胎兒，居然是扭轉萬萬人命運的唯一解。

    若她無能為力，便可以不顧旁人只求自保；若她不是唯一的出路，也可以偏安一隅任他洪水滔天。王侯將相達官貴人，高個子那么多，天塌下來憑什么偏要讓她去頂？

    可如今她可以，亦是唯一可以的那個人。

    或許是因為母親心緒激蕩，肚腹里的胎兒跟著動了動，伸了個懶腰似的，在周書禾肚皮上撐出一塊小小的凸起。

    她輕柔地撫摸小腹，像是撫摸著孩子柔軟的面頰。

    “阿娘想為你選一條路，未必是你之所求，但是……我的好孩子，陪阿娘一起，給自己、也給天下百姓，搏出一條活路來吧。”

    大殿之上歌舞升平，塞北的狄人尚且還需磨刀。

    *

    話是這么說，但孩子還沒出生，總不可能讓他在娘胎里就開始努力拼搏，望子成龍也不是這么個望法，現在最要緊的，是保證周書禾自己的健康。

    有趣的是，比起她這個正主，皇后娘娘居然cao心更多。

    寧王幼時生過好幾場大病，伺候的宮人杖斃了一茬又一茬，眾人面上斥奴婢不夠盡心，心里卻很清楚，即使被藏在偏殿，那也是皇帝唯一的兒子，沒有哪個奴婢膽敢不盡心的。

    問題的根源，在于這孩子從胎里就弱，在于皇帝的精血弱。

    皇后對周書禾的肚子寄予厚望，希望他是個皇子，更希望他是個健康的皇子，庫房里的好東西被她翻了個遍，盡數往攬芳閣塞。

    旁人不清楚其中淵源，把皇后好一頓夸，賢良淑德的名聲都傳到民間去了，嘉嬪心里不爽，窩在上陽宮不知道砸碎了幾多瓷器古董。

    論跡不論心，論心無完人，皇后縱然有自己的目的，卻沒有害人的心思，周書禾念她的好，可也不免有幾分心虛。

    她的孩子應當不會有寧王那樣的不足之癥，畢竟，這孩子的生父并非皇帝。

    倒是寄月更多愁善感些，有一日，她突然冷不丁提起了陳瀟瀟。

    “若是瀟才人還在，她恐怕又要胡亂編排，說皇后娘娘這么顧惜您，活像您懷的是皇后娘娘的孩子似的。”

    不過是一年不到的時間，再聽人談及陳瀟瀟，周書禾居然覺得有些陌生，她恍惚了一瞬，又若無其事的，低頭繼續給孩子縫起小衣服來。

    人死如燈滅，好話壞話都不必再提。

    周書禾每日都按照太醫院的叮囑用飯，毫厘不多毫厘不少；睡前在宜和宮附近散散步，腰背再酸也得適度運動；夜晚有時會抽筋，寄月和春葉不放心別的宮人，兩人中總有一個徹夜不眠守著她。

    第47章 今夜

    周書禾閉著眼睛雙手合十, 語調雖輕柔，卻是能保證讓身邊人聽到的音量。

    她又重復了一遍：“希望祁遇今夜不要離開。”

    祁遇沒有應。

    她稍稍掀開半邊眼簾，瞇著眼睛偷瞄了一會兒, 又抬高聲音，裝模作樣地念叨：“信女還有一個愿望, 希望老天爺保佑祁遇，不要讓他在十七八歲的年紀，就患上耳聾的毛病。”

    “……”

    話說到這個地步, 再裝聽不到就十分不禮貌了，他張了張口想應, 卻又不知該從何說起。

    他也很想一直和周書禾待在一起，想了多少年他自己都記不清，可當她這樣說的時候, 不知為何，他心里卻像是有利劍高懸, 生出一種令人肝膽俱裂的恐懼。

    他其實很怕觸碰到她。

    “玉皇大帝如來佛祖，請聽信女一言，我保證今夜什么都不會做，閉上眼睛好好睡覺，手腳都不亂動，你們就讓祁遇多陪陪我吧。”

    那女子猶帶著笑, 可還是有幾縷微不可察的緊張和澀然, 從余音里帶出顫意。