而在祁遇眼里，他還有一個無與倫比的優點——他和他那當了皇帝的大侄子，長了張七分相似的臉。

    想必，他的孩子也會像皇帝吧。

    *

    好巧不巧，這日皇帝又來了攬芳閣，和周書禾宿在了一處。

    這讓她不免有些心焦。

    世上沒有什么好事能讓一個人占全了，她費盡心思得到了皇帝的半分高看，能廣開方便之門，可與之相應的，就會失去一些行秘密之事的機會。

    如果想要避寵的話……

    宮中較為受寵的幾個妃嬪里，瀟才人和柔嬪已死；嘉嬪還在禁足中；香嬪失了“效用”，又是個癡兒，皇帝對她淡了許多；賢妃整日待在宮中照顧大公主，向來不參與后宮爭端。

    左算右算，只能從鐘粹宮的莊妃娘娘處入手。

    正是瞌睡來了有人送枕頭，還沒等她想到如何把寵分出去，莊妃那兒搶先出了事。

    深宮寂寞，皇帝身上投注了后宮諸人的綿綿情意，同皇后或者周書禾這樣，從始至終對他無情的人少之又少，只是許多人在孤獨中慢慢被磨平了心，也有些人飛蛾撲火終湮滅成灰。

    但像莊妃寧潺這樣，幾十年如一日的癡心不改，柔情蜜意經年不變，亦是難得一見的。

    她可以接受皇帝擁有有許多女人、寵愛許多女人，只要這些女人中有她一席之地便可。然而隨著年齡的增長和周書禾的入宮，有種不同于以往的占有欲，和她的惶恐一起逐日加深。

    自玉釵一事未成起，莊妃就開始認真關注周書禾此人，越看越是心驚，不為別的，只為她的臉，她太像白仙仙了。

    那個女人分明從未曾踏入皇宮一步，可這宮里卻像是處處都飄蕩著她的殘魂，她入了元才人的身，讓她越來越像她，又入了莊妃的夢，成為她掙扎不醒的魘。

    莊妃做過許多虧心事，做得多了便駕輕就熟起來，旁人生死不過是一念之間，可人人都有年少，她忘不掉自己謀害的第一個人。

    春夏之交百病從生，莊妃又正處在一個微妙的年紀，腎陰虧虛并失眠多夢*，加上周書禾引她想起的煩心事，燥郁更甚，本來一個小小風寒，竟越發嚴重了起來。

    太后娘娘是莊妃的親姨母，心疼自己已故兄長留下的孩子，親自前去照看，不料也染了病，她身子骨雖然不差，但到底年近六十了，這一病便一發不可收拾，差點被奪了性命去。

    皇帝別的不好說，對自己親娘還算上心，這下子后宮也不去了，什么周書禾白書禾通通撂一邊，下了朝就去太后的永寧宮侍疾。

    用完晚膳，春葉去太醫院拿調理的藥材，又打聽了一番皇帝去向，回到攬芳閣時神色郁郁：“娘子，陛下今日也不來后宮了。”

    佛堂一事周書禾只告訴了寄月一人，倒不是防著春葉，只是這事兒上寄存著她全家的腦袋，多一事不如少一事。

    她想著今晚將行之事，心中惴惴不安，千頭萬緒攏在心里，面色亦有幾分凝重。

    春葉只當周書禾也同自己一般，盼著皇帝前來，因為求而不得才傷心難過。

    她打起精神安慰道：“陛下重孝，事關太后娘娘康健，不來后宮也是常事，只望祖宗護佑，太后娘娘快些好起來，陛下能得閑多來攬芳閣看看。”

    說著她想起方才拿的藥包，又笑了笑：“奴婢之前還擔心您心思不在陛下身上，現在想來奴婢真是傻，其實心不心思都無所謂，什么情啊愛啊的，比不上一男半女來得可靠。就像無論陛下再看重您，也不如對太后的心，所以不管是誰，都沒有親生的孩兒要緊。”

    周書禾不置可否：“那藥派人熬著了么？”

    春葉點頭：“奴婢按娘子吩咐，以調理郁氣的名義讓藥房的丫鬟熬著在，只是今夜陛下不來，娘子還是要吃么？”

    “徐太醫開的這助孕藥本就能做調理用，左右無事，先喝著吧。”

    “是。”春葉高興起來，“等日后咱們宮里有了小殿下可就熱鬧了，奴婢還沒照顧過小孩子呢，明日就得學起來，免得笨手笨腳的被娘子惱了，打發去做洗衣宮女。”

    周書禾被她的快意感染，也跟著微微揚起嘴角。

    春葉這姑娘有時候像個翰林院的直臣，忠心勇敢并著迂腐，為了忠誠可以不要命，腦子里卻都是禮儀道德的條條框框。她忠的若是君，便要他明辨；忠的若是后，便要她賢德；如今忠于宮妃，也一直耳提命面著要她爭寵。

    這會兒倒是想明白了一半，雖然她不知曉周書禾心底的隱情，卻殊途同歸，和她落腳到了一處。

    孩子。

    夜幕四合，各宮都陸續點了燈，周書禾喝過藥，叫來寄月服侍歇息，兩人一前一后走進臥房，屋門打開，又被沉沉合上。

    小佛堂里的燭火猛烈跳動了一下，映照出堂內供奉的神像。

    她獨自走入堂內。

    周書禾不認神佛，此刻透過這尊眉眼低垂的銅像，卻恍惚見到神明對人的憐憫。

    天地不仁，神明從來不會特別憐憫某個人，她看到的憐憫，其實是她對自己的憐憫。

    作者有話說：

    *把錦衣衛和東廠的職能結合了一下。

    *莊妃癥狀參考百度詞條“更年期”。

    第40章 惡意

    佛堂靠外的墻壁傳來輕微敲擊聲, 周書禾深吸一口氣，移開佛像下的貢品，伸出手, 順著縫隙摁下里面的機關。

    供桌和墻面一起向內旋開，露出一扇通往外院的暗門。

    一位陌生男子著寺人裝扮, 眼上蒙一條疊了三層的黑布，嘴也被一塊布巾堵住了，夜色朦朧, 只看得出是個年輕人。

    這便是楚慎之了。

    而祁遇正站在他的身后，引他步入佛堂。

    雖然這人的耳竅已經被兩團棉花塞住, 但塞耳這事兒不怎么保險，為防萬一，祁遇沒有與周書禾多言, 微微頷首，轉身便要去附近守著。

    “你等一下！”這四個字脫口而出。

    祁遇聞言止步。

    夜空黑沉沉的, 看不清烏云，卻把星星的蹤跡掩去，只剩一輪彎月掙扎著透出光華。

    冷月如霜，映得人越發蕭瑟。

    周書禾有些茫然地看著他的背影，不知道自己究竟是想要他等什么。

    她為了護父母親族選秀入宮，為了護自己性命踏入這佛堂。前因、后果、手段、欲求, 一樁樁一件件她早就想得清清楚楚, 如今卻又叫他等。

    等什么？等多久？為什么要等。

    周書禾喉頭哽了哽，只覺得無話可說。

    但祁遇真的等了。

    他嘆息著轉身，看著她, 聲音輕柔得像是怕驚擾月光：“你別擔心, 我就在附近, 不會走遠的。”

    聞言，周書禾急急上前，在將要踏出屋門的最后半步停住，腳尖抵在門檻之下。

    “真的？”

    “嗯。”他伸手指向飛檐側邊的白榆，眉眼間染著一抹溫和的笑意，“我待會兒就在這棵樹下守著你，去吧，不要想太多。”

    周書禾盯著自己的腳尖，悶悶地“哦”了一聲。

    見她這幅樣子，祁遇也有些憂心起來，遲疑片刻，斟酌著說：“如果你還沒有準備好，咱們就改天，再多等等也無妨。”

    “不可，”周書禾搖頭，“那人在宮里多呆一日，我便一日不得安心，總擔憂會不會被人發現，以遭殺身之禍。”

    她倉促地笑了笑，低聲道：“其實我知道自己該做什么，但還是有點害怕。”

    遠方暗處隱約傳來蟬鳴，祁遇想了想，走到她跟前，從懷中掏出一塊油紙包著的物什。

    “這里面裝著的是一顆勇氣果，小兔子吃掉它，都會敢跟山中老虎嗆聲，要不要來試一試？”

    他說得煞有介事，仿若這世上真有什么怪力亂神之物，周書禾狐疑地瞥了一眼，將信將疑地接過，打開一看，忍不住展顏笑開。

    “誒！這不是我送去給你吃的唐果子么？”

    “不，是勇氣果。”祁遇正色。

    他邊說著，邊脫下外袍鋪到地上，引她一起在墻根邊坐下來，一本正經道：“相信我，它很有用的。”

    周書禾撇撇嘴，嘟囔著暗罵了一句“幼稚”，卻還是依言拿出果子，小口小口咬了起來。

    這本是要送給祁遇的點心，她做時就廢了十二分的心思，白豆沙磨得細膩和軟，加了紅梅汁水便成了水紅色，從外到里揉成一團，再加以捻攏雕刻，便成了紅里透著淡粉的一朵寒梅。

    這朵寒梅卻是甜的。

    點心、蜜餞，甜食總能讓人感到安心，周書禾吃下唐果子，心緒漸漸變得和夜色一樣平靜，就好像這塊小點里真的充滿了勇氣似的，輕易趕走了那些徘徊、猶疑與慌亂。

    其實在定下今日之事之后，她一直都在擔心。

    先是擔心祁遇會派旁人帶楚慎之來，比如譚湘或者其他親信。雖說這也是人之常情，她理解祁遇或許不想在這個時候同自己相見，但這件事太驚險了，一旦被戳穿后果不堪設想，如非必要，她不想讓第四個人知曉。

    畢竟性命攸關，于情感上殘忍些也倒無妨。

    然而等到夜幕降臨，周書禾走進佛堂，在一片昏黑中叩問內心，突然忍不住抗拒那些理智和正確。

    夜色蠶食人精神上的外殼，她得以聽見自己內心的聲音。

    那聲音告訴周書禾，她不想祁遇來到這間佛堂外，不想再看到他隱含痛楚的目光，就像太極殿那夜，他分明在對著她笑，卻痛得她想要哭。

    她不愿再見到他露出那樣的表情。

    或者說她不敢、她害怕，她怕這一次又一次難言的傷懷，讓他終于不堪忍受，以至于幡然醒悟，終于明白自己不該再愚蠢地守著她了。

    可是他沒有。

    晚風輕柔地拂過肩頭，抬頭向上望，星月都隱沒在搖晃的黑色樹影里。

    而他一直，一直一直地守在那兒，像一塊自天地初生起，便不曾移動過的頑石。

    那石頭立在那里，她便可得安寧。

    *

    自從被帶到宮里，楚慎之就跟夢游一樣，滿腦子都是“穢|亂后宮罪不容誅”，八個大字在眼前晃來晃去，一刻也不得消停。

    “參與這種事兒，我是不是會死啊。”他戰戰兢兢。

    祁遇一邊看手下呈上來的文書，一邊盡責地安撫他：“別介意，你本來就要死了。”

    “……”

    楚慎之啞然：“說得倒也是。”

    人又不可能死兩次，想通了這一茬，他渾身頓時輕快了不少，也有閑心東拉西扯起來。

    “說起來這種事兒宮里多么？還是說其實很少見，就我撞上了啊？那個娘娘……當然我肯定不會打聽貴人名姓的，這個我懂得。但我這不也是大姑娘上轎頭一回么，就算死也要死個明白，至少得知道她是個什么樣的人吧。”

    “畢竟深宮寂寞，那么多貴婦卻只有一個陛下，夜夜獨守空閨就需要我這樣的人吶……”

    他越說越起勁，眼睛亮亮的，又有些不好意思，微紅著臉自顧自說了半天。