“……”

    祁遇沒理她，繼續說著前幾日的事兒。

    他告訴萬敏，嘉貴妃會帶著寧王一起向皇帝求情，萬敏只需在言語上稍加挑撥，就能讓皇帝覺得她以儲君生母自居，且以此威脅天子。恰巧皇帝認為朱玉亦是此般行徑，兩相結合，怒意更盛也就理所當然了。

    某缺德之人總結道：“若陛下覺得寧王黨羽心中存在圖謀不軌的想法，那么無論他們做了還是沒做，在陛下眼里都是有罪的。”

    周書禾沉吟片刻，在心里給嘉貴妃上了一柱不要錢的香。

    她追問道：“那今天早上嘉貴妃在御花園觸怒陛下一事，也是你的手筆咯？”

    祁遇點頭，想了想又搖頭。

    “今日雖然不是我陪同陛下，但我在養心殿當了大半年的掌事，現下御前大多都是我的人。陛下的行蹤確實是我告訴嘉貴妃的，她把盈盈送到了我面前，縱然不懷好意，但論跡不論心，我領了這份恩，有所回報也是應該，有道是見面三分情，她若見了陛下一面，興許還能緩和幾分。”

    周書禾心中一動：“既然沒有你從中挑唆，她又是因何觸怒陛下的？”

    祁遇答道：“若嘉貴妃倒了霉，自然是皇后娘娘最為高興。”

    第26章 皇后

    坤仁宮

    皇后在午睡時做了一個不錯的夢，醒來之后她忍不住回味起夢里的美好，又覺得其實現實也一樣充滿希望。

    大宮女初晴正給她梳頭，冷不丁聽到她一聲笑。

    “萬都督應該也很喜歡本宮給他送的大禮吧。”

    初晴給她插上一根金釵，又拿了一頂珠翠在她頭上比劃。

    “娘娘高明，這些日子里闔宮上下都在說御花園里的那棵樹靈驗，雖然嘉貴妃沒有往樹上掛祈愿帶，但咱們的人幫她掛了也是一樣。如您所料，陛下見了那為逆賊祈福的帶子果然大怒，嘉貴妃如此念著外人，定是不把陛下放在眼里，這下領了禁足，再沒法仗著寧王殿下刺您的心了。”

    皇后搖頭：“你啊，忠心是忠心，就是眼界只在后宮女子這一畝三分地上，本宮都說了此行是給萬都督看的，你卻還不知。”

    “娘娘恕罪，奴婢愚鈍。”

    “無事，你好生伺候著便是。”

    皇后揮手打發了初晴，閉上眼兀自算計了起來。

    皇帝早就同楚承淵撕破臉，退一萬步，縱使寧王沒了，他也會找其他宗室再過繼一個孩子，無論如何也不可能轉過頭讓廢太子即位。

    那么想要救下楚承淵，把他從那個苦寒之地帶回來唯一的辦法，就是等皇帝崩逝、寧王即位后，她能以母后皇太后之身，挾幼帝以令群臣。

    掌監察院那邊的目的是成為下一任君主唯一的后盾，她亦是如此。

    看上去他們會爭鋒相對，但其實在嘉貴妃徹底敗落之前，他們是好得不能再好的友方。

    去母族、留儲君。

    皇后又想起了什么，睜開眼問道：“周寶林那邊如何了？”

    “回娘娘的話，自上次被沈淑女誣陷一事后，周寶林更受寵了幾分，陛下的意思是要在今春的晉封禮上封她為才人，封號為‘元’。另外瀟寶林亦賜封才人，范御女為寶林，去歲入宮的這批人中也只有此三人得了圣心。”

    皇后微微一頓：“元？”

    初晴點頭：“正是。”

    要放在前朝，這個封號是正正指向諸侯正妻的，再不濟也是第一個妻妾。而時過境遷，如今這字也可封給寵妃了，只是將“元”之一字交由周書禾——這個的的確確肖似皇帝“元配”之人身上，就有了些微妙的意味了。

    “既如此，就還是和之前一樣，攬芳閣那邊多備些禮，有什么需要的也多相幫些。”

    初晴恭敬應是，遲疑片刻，還是多問了句話。

    “娘娘，那周寶林到底有何大用，能配得上您這般費心？”

    皇后今天心情好，雖嫌她腦子不頂用，卻也耐下心來，把事情掰碎了給她解釋。

    “嘉貴妃現下只是禁足，等我們事成，她日后還要遭貶、打入冷宮乃至賜死。寧王如今還未滿十二歲，又自幼體弱，怎么著都得有一位母妃吧，所以皇帝或許會因此留嘉貴妃一命，若是這樣，就實在不合本宮心意了。”

    “本宮雖是皇后，可當年寧王出生，卻被皇帝連同著旁人一起隱瞞，誰不知道他是想著本宮與承淵母子一場，所以在此事上提防著本宮，想來即便嘉貴妃死了，他也不會把寧王交給本宮撫養。”

    皇后看著鏡中的自己，抬手撫上從眼角往后延伸的細密紋路。

    “但是沒關系，只要陛下心里還想著那位發妻，憐著攬芳閣里那位周氏，就不愁寧王沒有更合適的母妃。而本宮貴為皇后，此時適當示好，待日后便可姐妹齊心，兩宮皇太后共同把持朝政，到那時，又有能阻攔我接回淵兒呢？”

    說罷她倏地一笑，眼角紋越發明顯，人卻因為這個笑容生動起來，像是一截腐土里的木樁突然生出新芽。

    “走吧，”她站起身來，把手搭在初晴恭敬抬起的小臂上，“去瞧瞧嘉貴妃吧，大好春日，被禁足在上陽宮也真是怪可憐的。”

    *

    上陽宮里一片狼藉，各種花瓶瓷器已經碎了一半，嘉貴妃怒火未平，體力卻率先告了急。

    宮殿很大，賞賜很多，摔了這些會兒確實累得很，她喘著氣跌坐到榻上。

    她酒量很好，是承平九年那會兒，生下寧王之后在冷宮里練出來的。

    那正是靖嘉長公主最得意的幾年。皇帝把身懷六甲的朱美人藏進冷宮里生育幼子，衣食用度一應都是最好的，可為了保守秘密，接生的婆子統統被處死，照看母子二人的奴婢也都被毒啞了嗓子。除了還未被封王的二皇子本人，一個能跟她說話的人也沒有。

    那時候二皇子又小，還只會哭，哭哭哭，他怎么總是哭，他怎么又在哭，天爺啊，他還在哭。

    朱美人不明白自己到底是為了什么落到這樣的境地的，為什么她要有這個孩子？這個宮里本來就沒有孩子，誰都沒有，天子血脈延續與否與她有什么相干？

    太子性情恭順，皇后最不耐煩管事，皇帝雖無情但也不愛折騰。她已經是個四品的美人了，呆在這個宮里只要不犯渾，衣食無憂慮地活到壽終正寢不好么，為何要去受這樣的罪。

    實在受不了的時候，嘉貴妃想要用針縫起二皇子的雙唇，可她又不忍心傷害他，只能把孩子丟給那些啞巴寺人和宮女，一個人坐在院子里喝酒。

    一邊喝酒，一邊用指甲刮傷自己的皮膚。

    她若是在外面，興許會有太醫診出憂思過度之類的郁癥，出去散散心、聽聽戲、與人說笑一番或可緩解。

    但這是在冷宮，皇帝只找了精通小兒癥的啞巴醫女護著孩子，沒人護著朱純。

    她不敢怨皇帝，不愿怨自己，更不忍心怨孩子，想了又想，罪魁禍首便只能是長公主。

    等皇帝終于靠著一些不入流的美人計，離間了長公主和其夫家，又看準時機封賞嘉貴妃和寧王，向朝臣展示了自己收復權柄的決心時，嘉貴妃也已經做好了和那個一向待人謙和的小太子為敵的準備。

    可人心復雜，有些人明明想做惡事，卻又要師出有名。

    嘉貴妃起先不太明白這個道理，用了些簡單的手段，想著皇帝順勢而為便可一舉除之，幾次不得后才恍然明了——皇帝盡管是個無情無義之人，卻又想占上“情義”二字。

    栽贓嫁禍說得容易，可若是被輕易發現了該如何是好？還是得等長公主或者太子真的犯了錯才行啊。

    等她終于想明白了這點，準備徐徐圖之，可皇后那邊卻不知發了什么瘋，本最是憊懶的一個人，偏端出了一副勢要護住太子周全的模樣，幾次三番擾了她的計謀。

    太子這邊不好下手，她只好費心一些，圖謀到宮外。

    長公主這一輩子活得太順了，被她派的人在言語上刺了幾次就按捺不住性子要反，既然公主先違背了盟約，那皇帝的承諾自然也不作數。

    誅逆賊，廢太子，形勢一片大好，在朱純晉為貴妃那日，她以為自己終于熬到頭了。

    卻原來沒有。

    逆光的陰影里，皇后自殿外款款而來，朱純抬眼冷冷望去，突然生出一種古怪的明悟。

    雖然她與皇后不死不休，這賤婦又剛剛才用一根無聊的祈愿帶陷害了自己，可歸根就底，只要皇帝不死，她就熬不到頭。

    如果皇帝死了……

    她忍不住癡癡笑了起來。

    作者有話說：

    第27章 小貓

    二月十五。

    三年一度的冊封典禮在午前結束，周書禾和陳瀟瀟穿著才人的朝服，在攬芳閣皇帝御賜的等身琉璃鏡前攬鏡自照。

    陳瀟瀟湊近鏡子，欣賞了一番自己領口的紋繡。

    “從今日起，咱們就是二十七世婦之一了，父兄中有一人可得四等子爵位，我和清茗倒無所謂，親爹本就是公爵*。子爵嘛，又不能承襲，不過是多一個不多少一個不少而已，倒是書禾家里，一人得道雞犬升天啊！”

    等周家有了爵位，又出了個寵妃，旁人若想欺辱了去，必須得先好好掂量掂量自己承不承得起宮里的枕邊風。

    周書禾心里也高興，嘴上卻不饒人：“意思雖然不差，但這話從你口里說出來怎么就不太得勁呢？”

    陳瀟瀟管她得不得勁，兀自在鏡前扭來扭去，確認自己如花美貌后，施施然走到榻前坐下了。

    陳清茗也在攬芳閣這兒，她雖新得了個“惠”的封號，卻還是個寶林，神色不免有些郁悶。

    “明明我是你們倆的jiejie，如今按照位分看卻成了個meimei。”

    陳瀟瀟嘿嘿一笑，抬起屁股坐到她身側挨著：“既然知道自己是個meimei，不如乖一點，來，叫聲瀟瀟姐，我定會罩著惠meimei，讓你在這宮中吃香喝辣好不快活！”

    “……我就是這么隨口一說。”陳清茗被她噎得沒話講，抬頭用眼神向周書禾求救。

    大多數情況下，只有她能收了陳瀟瀟這妖孽。

    周書禾卻下意識想要避開她眼神，故作自然地搬了個小墩子坐到她二人對面。

    因為和陳瀟瀟這層姐妹關系，又和周書禾住在一個宮里，近親近鄰都占著了，陳清茗也時常來攬芳閣坐坐，在旁人眼里她們三人便是親親密密的好姐妹。

    但周書禾知道不是的，至少她沒有把陳清茗劃到自己人的圈子里。

    陳清茗性情溫婉，卻一直不怎么得寵，這次晉升純粹靠熬資歷。她分明是個公府里養大的小姐，即便是庶出，教養也應該比周書禾和陳瀟瀟好得多，卻不知怎么的，被養成了一個溫柔到柔弱可欺的性子。

    但歸根結底，她是個好人。

    一個很快就要被愚昧的皇帝、助紂為虐的劉婕妤，和袖手旁觀的自己，害得生不如死的好人。

    和meimei玩鬧了一會兒，陳清茗敏銳地察覺到周書禾情緒莫名低落了下來，有些遲疑地湊到她身邊。

    “禾meimei，你怎么不太高興？是有什么煩心事么？”

    周書禾搖頭，有些勉強地笑了笑：“沒事，興許是馬上就要下雨了，天氣潮悶不太舒服。”

    這種拙劣的托詞實在騙不到人，但陳清茗見她不欲多說，體貼地沒有追問。

    三人一起用了膳，陳瀟瀟嚷著要回去午睡，陳清茗聽她煞有介事地說著午睡美容的話，也有些意動，便和周書禾告辭離開。

    天色略微暗沉，一陣風和著淅淅瀝瀝的春雨從屋外吹來，拂起陳清茗身上若有似無的異香。

    周書禾猛的抓住她的衣袖，陳清茗疑惑地轉回去，問了句怎么了。

    “茗jiejie，”周書禾聽見自己心臟瘋狂跳動的聲音，她咽了咽口水，艱澀地說：“陛下賜的香不要再用了，那是……”