…………

    酒過三巡，皇帝以公務(wù)為由先行離席，安王也沒逗留，和幾位年長(zhǎng)的宗親先后離去。

    宋顯揚(yáng)命人先將饒蔓如母女二人送回郡王府上，自己則陪趙太妃沿殿閣外的甬道散步。

    月光覆蓋積雪，積雪覆蓋殿閣，為亭臺(tái)樓閣淡去了畫棟雕梁之色。

    狂風(fēng)揚(yáng)起母子二人的夾棉外袍，縱然寒冷，他們也不愿躲進(jìn)暖轎中避風(fēng)，四目相對(duì)，眸光越發(fā)復(fù)雜。

    趙太妃認(rèn)出宋顯揚(yáng)身上所穿的袍子，恰恰是當(dāng)初他離京時(shí)，她連夜為他趕制的，隱忍多時(shí)的眼淚再也控制不住，滑落于梨花般清麗的玉容上，由熱轉(zhuǎn)涼，繼而刺寒入骨。

    轉(zhuǎn)眼一年有余，目睹孑然一身的愛子沉穩(wěn)了不少，又?jǐn)y嬌妻愛女同歸，她心下欣慰且凄涼，雙手從兔毛圍袖中抽出，為宋顯揚(yáng)理了理不夠平整領(lǐng)口。

    “揚(yáng)兒，這一年……日子過得可好？”

    “母妃，孩兒沒什么不適應(yīng)的，廣西一帶物產(chǎn)豐厚，就是夏天炎熱而漫長(zhǎng)……”宋顯揚(yáng)捂住她冰涼的雙手，“您在西山修行，太清苦了，不如隨兒子南下？”

    “還好，時(shí)日長(zhǎng)了，倒覺得比在宮城內(nèi)舒坦些，起碼……犯不著看人臉色。”

    宋顯揚(yáng)注意到，太后謝氏與長(zhǎng)公主均未赴宴，擺明了沒將他這一小小的郡王放在眼里。

    倘若數(shù)年前，他或許會(huì)因此而憤怒，并想方設(shè)法還以顏色。

    今時(shí)不同往日，他只想保平安，享受妻兒福氣。

    遠(yuǎn)離目光焦點(diǎn)，未嘗不是好事。

    然而……蔡師爺送來的那份莫名其妙的信，又該如何處置？

    宋顯揚(yáng)猶豫不決，眼見天色深暗，疾風(fēng)席卷，忙攙扶趙太妃步入一座暖閣。

    宮人們急忙備上熱茶炭火，忙進(jìn)忙出，宋顯揚(yáng)趁無人在意，從懷中取出一小小的錦盒，反復(fù)思量后，緩緩遞給趙太妃。

    “孩兒覓到了一顆上好的夜明珠，因北海地僻，無良工巧匠，只能帶回京城，請(qǐng)母妃另行找人打造首飾，”他按捺嗓音中的輕顫，壓低話音，“內(nèi)里有張圖紙，您且做個(gè)參考。”

    趙太妃莞爾一笑：“我兒當(dāng)真孝順，可惜我長(zhǎng)居虛明庵，豈能佩戴飾物？你留著給孩子吧！”

    她嘴上雖推拒，終究沒忍住，親手打開錦盒。

    盒內(nèi)確有一鴿子蛋大小的淡藍(lán)色寶石，底下壓了張被折得一絲不茍的紙條。

    “母妃不妨瞅瞅，看樣式是否合意。”

    趙太妃不忍辜負(fù)他一片孝心，把夜明珠端在手上細(xì)細(xì)欣賞，又微笑著展開紙條。

    紙上白紙黑字卻并非首飾圖樣，而是一封信。

    趙太妃只看了頭一句，呼吸驟停，渾身發(fā)抖，兩眼一翻，幾欲昏過去。

    …………

    宋鳴珂回到康和宮時(shí)，正好撞上換布防的霍銳承。

    “陛下這么快就回來了？”

    “宴席多為歌舞，我和那人又沒什么可聊的，不如早些回來批閱奏折。”宋鳴珂直言不諱。

    “當(dāng)初北海郡王以那樣的緣由被降爵，其后，趙氏一脈欺上瞞下，犯下重罪，陛下此番還盛情款待，算是給足了面子，他們理當(dāng)知足。”霍銳承安撫道。

    “不說他們了，”宋鳴珂頓了頓，小聲問，”二表哥……他們可有來信？”

    霍銳承笑道：“邊關(guān)急報(bào)不是自送到陛下手里的么？緣何又問起我來了？”

    宋鳴珂暗罵他不動(dòng)腦子。

    她明明問的是霍家家書，他怎么繞到軍情上了？除了關(guān)心軍務(wù)，她也想了解二表哥……還有表姨、表姨父、表姐他們的情況啊！

    但她不好意思說得更直白，只得含混道：“他們父子就這樣丟下你在京城，也不多說幾句？再說，表姐要生了吧？你都要當(dāng)舅舅了，沒主動(dòng)問候一番？”

    “我有寫信！怕是他們軍務(wù)繁忙，沒工夫管家事……而且，我爹每次都說類似的話，就跟對(duì)著抄寫一般，沒啥好看的……”

    宋鳴珂只想撓頭，這大表哥！什么榆木腦袋！

    重生后，先入為主，她認(rèn)定，武功高強(qiáng)的霍銳承，為前世臨死前所遇之人。

    盡管后來，得悉霍睿言同樣身負(fù)絕藝，但最初的印象已定，她始終認(rèn)為，大表哥的可能性更大。這幾年，她待霍銳承從無悖逆，也舍不得與他鬧脾氣，以至于外界看來，她這皇帝似乎更看重霍家世子。

    只有他們兄弟二人知曉，她對(duì)霍銳承是敬重與客氣，并不似與霍睿言相處時(shí)的無話不談。

    寒風(fēng)之下，宋鳴珂不再停留，示意讓霍銳承忙完便回去歇息，自己則裹緊外披，快步入書房。

    劉盛早把屋內(nèi)烤得暖融融的，又怕她忽冷忽熱，趕忙讓人開窗戶散散炭火氣。

    宋鳴珂卸下沾滿雪意的外袍，交由剪蘭等人，徑直行至案前，深吸了口氣，一手搓揉額頭，一手隨便翻開一折子。

    尚未看完，余桐從外頭匆匆趕入，雙手呈上一密函，“陛下！從薊關(guān)快馬加鞭送來的急報(bào)！您是否需要先過過目？”

    “好！”宋鳴珂接過，拆封細(xì)閱。

    密報(bào)條陳征戰(zhàn)策略，并奏銷兵馬錢糧等事務(wù)，事無巨細(xì)，一一詳述。

    暗暗松了氣，她忐忑不安之情略減，正想作批復(fù)，忽覺封內(nèi)比往常多了些事物。

    她狐疑地抖了抖，掉落一小布包，似有異香。

    “嗯？什么東西？”

    余桐生怕?lián)诫s了有害之物，忙接轉(zhuǎn)解開，卻是七八種不同的干花，依稀有小玫瑰、小雪蓮、艾菊，另外幾種似為當(dāng)?shù)刂参铩?/br>
    形態(tài)各異，暗藏幽香，仍保留鮮明色彩，組合在一起頗得意趣。

    宋鳴珂只覺這軍情奏報(bào)中摻雜了不相干之物，教人匪夷所思，“這是幾個(gè)意思？”

    余桐摸到布包內(nèi)還附了張紙條，不敢擅閱，交給了她。

    紙上寫了一句沒頭沒腦的話——睽違日久，拳念殷殊。微物奉上，聊祝吉安，望勿嫌棄。

    墨字白書，字跡婉若麗樹，穆若清風(fēng)，宛如金玉般光華炫目。

    雖無署名，明顯出自霍睿言的手筆。

    宋鳴珂見了熟悉的筆跡，壓抑怒放心花，板著俏臉，杏眸瞪得圓圓的，佯怒道：“這些人！在急報(bào)中捎幾朵花給朕，是何用意！”

    余桐抿唇偷笑：“小的也不懂，應(yīng)是邊關(guān)將領(lǐng)在向陛下匯報(bào)……邊境的植物狀況？”

    “嗯，有理。既然如此，朕就笑納了。”

    說到最后，她已忍不住粲然一笑，自精致唇角到彎彎眼角，瀲滟著堪比花兒嬌媚甜美的笑意。

    第八十三章 ...

    大雪并未掩覆饒府內(nèi)的喜氣洋溢,府中上下忙成一團(tuán)，均圍繞在歸寧的饒蔓如身邊,噓寒問暖、夸孩子好看……三姑六婆,七嘴八舌，熱鬧非凡。

    饒蔓如目視眼前的一張張熟悉的笑臉,無心細(xì)究當(dāng)中藏了多少真情或假意。

    她容貌出眾，易招人嫉妒,外加過去十多年被父母捧在手心,性子驕橫，明里暗里得罪過不少人。

    若真嫁給了皇帝,倒還好說,可她忽然在宋顯揚(yáng)最失意時(shí),哭著嫁給了他。

    此事,成了外界多方揣測(cè)的難解之謎。

    畢竟，眾所周知，她饒蔓如可不是什么仗義之人。

    多數(shù)人認(rèn)為,饒家有短處掌控在趙氏一族手里，才迫不得已答應(yīng)宋顯揚(yáng)的提親。

    京城貴女們表面為之嘆息，背地里幸災(zāi)樂禍，等著看不可一世的饒千金會(huì)落得何種下場(chǎng)。

    因此,饒蔓如此次回京,絞盡腦汁，精心策劃，所有的衣裳、首飾、妝容……無不做到極致,以高雅奢華，彰顯她未落于人后的姿態(tài)。

    她的確做到了。

    至于光鮮外表下包裹多少不甘，另當(dāng)別論。

    當(dāng)一大撥人說盡好話后轟然散去，饒蔓如收起臉上無可挑剔的笑容，把懷中睡得深沉的女兒交到乳娘手中，平靜望向一旁淚光泫然的母親。

    “娘，有何好難過的？”

    “就怕你受委屈。”饒夫人見左右無旁人，禁不住拭淚。

    整個(gè)饒府，僅有父母和兩三名貼身婢女知曉內(nèi)情，均覺宋顯揚(yáng)以齷齪手段欺辱她，婚后自然也不會(huì)尊重她。

    饒蔓如了解母親所想，淡然一笑：“他沒你們想的那么壞，對(duì)我和孩子，倒是好得很。”

    “孩子，娘知你爭(zhēng)強(qiáng)好勝，若不順心，別強(qiáng)忍……他，和趙氏一脈，只怕再難翻身……你若撐不下去，大不了和離，回頭嫁個(gè)富商亦無妨。”

    “娘，放心吧，他真的……還好。”

    當(dāng)下，饒蔓如講述了宋顯揚(yáng)的優(yōu)點(diǎn)和對(duì)她的種種好處，以安慰母親。

    事實(shí)上，宋顯揚(yáng)為皇子時(shí)，并非無所作為。他十五歲起已兼管巡防，還曾監(jiān)督工部治理河道。

    皇帝即位后，因忌憚其能力，逼迫他卸下公職與事務(wù)，只能當(dāng)個(gè)富貴閑人，以致于大伙兒忘了，他曾是皇位的有力競(jìng)爭(zhēng)者。

    抵達(dá)北海后，宋顯揚(yáng)一方面大力發(fā)展?jié)O業(yè)、養(yǎng)珠業(yè)，一方面開拓與南洋各國(guó)的商貿(mào)，一年下來，頗見成效。

    他待愛妻千依百順，饒蔓如比任何人都清楚。

    捫心自問，嫁給他，比她此前想象中要好上千百倍。

    饒夫人從她談及夫婿時(shí)意帶嬌羞的笑容判斷，女兒的異鄉(xiāng)生活沒她設(shè)想的不堪，心頭大石總算放下。

    炭火烤得正旺，饒蔓如吩咐乳娘抱孩子入內(nèi)歇息，與母親吃了些點(diǎn)心，收斂心神，從隨行的提匣中拿出一長(zhǎng)條型的紫檀木盒。

    “娘，我從南洋商人手上購(gòu)來一把異域銀梳，”她遲疑半晌，親手推開盒蓋，“純銀打造，鑲了珍珠、水晶、紅綠寶石，中原地區(qū)極為難得，你且作個(gè)紀(jì)念。”

    饒夫人見這梳子做工精細(xì)，拿在手上翻來翻去地看，愁容略減。

    饒蔓如又道：“放置銀梳子的木盒，是用南洋一帶的珍貴木料定制的，娘記得收好，千萬別弄丟了。”

    饒夫人觸摸紫檀木盒的刻花，滿口答應(yīng)，“這梳子如此特別，怕也舍不得用。”

    “那就放著，閑來把玩。”饒蔓如暗自舒了口氣，目光落在盒子上，急忙抽離，腦海中不由自主浮現(xiàn)出半年前所見。

    …………

    那時(shí)，她懷孕已有八個(gè)月，因聽聞宋顯揚(yáng)給她做了一整套的合浦珠首飾，夜里起身，悄悄去他書房，本想當(dāng)面討來。

    未料，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到大門緊閉，侍衛(wèi)嚴(yán)守，饒蔓如暗覺有異，屏退丫鬟，獨(dú)自一人躡手躡腳靠近，躲在窗下竊聽。

    宋顯揚(yáng)正與負(fù)責(zé)分銷珍珠的一名師爺在密議，偏生對(duì)話聲音極輕，她勉強(qiáng)聽那師爺說了句“安王竟然跟一尼姑私通……千載難逢的翻身良機(jī)”，登時(shí)驚慌失措。

    如若宋顯揚(yáng)拿到趙氏家族死對(duì)頭的把柄，趙家真的能卷土重來？怕是未必。