瞧他們的衣著打扮，多為府上清客之流，摻雜了部分不喜歌舞宴樂的公侯子弟。

    他們三五成群，或吟詩作對，或對弈下棋，或即席揮毫，很是熱鬧。

    其中一人氣場昂藏而飄逸，立于翠竹之下，予人比修竹挺拔之感。

    宋鳴珂不由得多看了兩眼，正想夸對方堪可與二表哥比肩，卻意外察覺，那人竟是霍睿言本人！

    真是的！

    宋鳴珂暗自惱怒，讓他來陪她，他居然跑去赴文人墨客的小聚會！虧她還特意給他留了杏子！

    她悶哼一聲，大步向前。

    霍睿言依稀察覺身后廊下有動靜，回望兄長與宋鳴珂在安王世子相送下步向大門，而安王得悉他們要離開，急急趕來相送。

    他與諸位青年士子禮貌揖別，追上了臨別客套中的宋鳴珂。

    “呀！原來霍二公子也駕臨敝府！本王竟毫不知情，失敬失敬！”安王見了霍睿言，笑意舒展，轉而質問下人，“為何無人通報？”

    “王爺，是晚輩失禮了，剛進門遇上了舊友，沒及時拜會您，甚是愧疚不安。”霍睿言禮貌作揖。

    安王笑道：“無妨無妨！現在京城的士子無不盼著和你攀點交情，日后還請多來安王府走動走動。”

    待安王父子入內，宋鳴珂蹙眉瞪視他：“來了，怎么不跟我打個招呼？”

    霍睿言有苦難言。

    他早認定安王完美的表象隱藏了不為人知的秘密，既有了公然進入安王府的機會，自然不會錯過任何蛛絲馬跡。

    他孤身前來，借欣賞風景為由轉了一圈，被赴宴的文人墨客認出是新科榜眼，拉住一同切磋詩文，便趁機旁敲側擊，問了府中情況。

    “我本來要去尋陛下，恰好被拽住了，抽不開身。”

    宋鳴珂將信將疑，沒想在安王府前多言，“難得出宮，到霍府小坐會兒。”

    霍家兄弟欣然應允，小隊人馬改而東行。

    穿街過巷，進府后，宋鳴珂與他們相熟，兼之仆役不多，更不拘俗禮。

    霍睿言注意到，余桐始終抱了一個大錦盒，包裹的緞布刺繡精美，一眼知是貴重之物。

    宋鳴珂察覺他的眼光，淡言解釋道：“既明堂兄所贈，不曉得是何珍稀書冊，方才人多，我沒看。”

    霍睿言早覺宋鳴珂待安王一家過于偏愛，無奈以他的身份與官職，沒法出言提醒，只能默默盯緊些。

    宋鳴珂剛從一場宴會上大快朵頤，目下還未餓，只喝了點茉莉花茶。

    霍睿言那只貓還認得她，任由她蹂|躪。

    她環視自己從小便常來的定遠侯府，她后來之所以極少到訪，只緣于兄長在此地出了事。

    忙碌之時，她總刻意避免回想不愉快的往事，免得勞神傷懷。

    如今看霍家兄弟一為武舉之首，一為新科進士三甲，欣慰之余，驟然記起先帝所言。

    ——定遠侯家兩個小伙子，不可多得，朕很中意。

    ——你若打算嫁給他們其中的誰，朕就留誰在京。

    宋鳴珂感傷過后，俏臉一紅，禁不住失笑。

    到最后，她將兩人留下了。

    若真要將兩兄弟分個高下，頭一年，她大概分不出來。

    此刻，毫無疑問，她心里偏向二表哥。

    正因如此，她生怕被人發現她的偏心，盡可能對二人一視同仁，更甚者，對大表哥更重視一些。

    她心里清楚，她這假皇帝的身份，不知要等到何時才能終結。

    年復一年，盡管李太醫在瓊州苦尋，元禮也盡心醫治，但宋顯琛起色不大。

    想來待兄長毒性祛除、重掌政權時，霍家兩位表兄早娶妻生子了吧？

    若她退下來時已上了年紀，美人朱顏辭鏡，風華老去，上哪兒去招個駙馬？

    前兩年，她幾乎不曾考慮自身的問題。

    大抵因第三年諸事順利，兼之已是豆蔻年華，該動的心，在悄無人知時，已悄悄動了。

    酒意上頭，兼思緒縈繞之故，她揉著貓腦袋，不發一語。

    正逢府上管事有要務請教世子，霍銳承丟下一句“我去去便回”，轉身出廳。

    宋鳴珂猶自為霍睿言去了安王府卻沒尋她之事而生悶氣，故意不搭理他。

    忽見角落里放置的錦盒，她招余桐捧來，淺笑道：“閑坐無聊，我看會兒書。”

    霍睿言卻沒來由心生不詳預感——貪杯好色的膏粱子弟口中的“珍稀書冊”，九成不是什么好東西。

    他正想勸宋鳴珂別沾宋既明給的玩意兒，可惜……晚了一步。

    余桐退至一旁后，宋鳴珂打開錦盒，抽出最上面的一本，隨手翻了翻，登時心跳停滯，面紅耳赤。

    手指無力，書冊“啪”地落了地。

    一陣不合時宜的風吹過，翻動書頁，顯而易見，這是本圖冊。

    正好翻到一頁，畫中描繪一處亭閣，庭外垂柳輕拂，一名男子衣裳半褪，俯身從背后抵住一赤身女子，以手固著她的頭，與之嘴唇相對……

    什么鬼東西！

    這下……氣氛尷尬到近乎絕望。

    二人不約而同扭頭望向門外，努力平定呼吸。

    假裝……什么也沒看到，更不敢去撿。

    只是臉上同時滿布的緋云，早就出賣了他們的窘迫。

    第四十一章 ...

    雅致偏廳內,空氣如有短暫凝固。

    候立在角落的余桐見書冊掉落，步子往前挪了兩步,見二人表情詭異,一時不敢妄動。

    宋鳴珂暗忖，不對啊！她身份是少年郎,應擺出男子的坦蕩。

    據聞，年輕公子偶爾會私下傳閱這類玩意兒,她怕什么？

    皇帝看春宮圖,挺正常的，又沒因此荒廢政務,算不上十惡不赦之事！

    反正……真人實戰也“旁聽”過了,畫冊而已,又不會咬人！拾起收好便是。

    而霍睿言勉強鎮定下來后,腦中想的則是，姑且不說她為皇帝，身份擺在那兒,單說她是小女娃，他也必須攬下這撿書的活兒。

    于是，二人同時前傾身體，伸手抓向那本“珍稀書冊”。

    欸？

    “二表哥要看？你、你拿著好了……”宋鳴珂慌忙縮手,以表“謙讓”。

    “我只是想撿來……還、還還給陛下。”霍睿言窘得不知如何自處,繼續撿起或收手？進退兩難。

    宋鳴珂干笑了幾聲，一咬牙：“那就有勞二表哥了。”

    得了這么一句，霍睿言燒著耳朵,將書撿起，微微猶豫了片晌，塞還至她手里。

    “我笨手笨腳，連本書冊也拿不穩，真是……”為偽飾自己的膽怯，宋鳴珂故作鎮定，顫抖的手亂翻了幾頁，眼睛也不知朝哪兒瞄，嘴上念叨。

    心下迅速叨念——我不是晏晏，我是我哥，我代我哥看的。

    她當著男子之面翻閱春宮畫冊的舉動，徹底令霍睿言驚呆了！

    比呆瓜還要呆。

    小晏晏……她竟、竟然如此……奔放？

    真的？還是裝的？

    他深覺自己純真的心靈受到創傷，莫名生出一種“膽量竟連晏晏也不如”的羞愧，他是不是該補補功課？

    幸好宋鳴珂只尬笑著隨意翻開兩三頁便合上，繼而丟入錦盒內，命余桐捧走。

    表兄妹二人如約好了似的，一同舉盞。

    飲盡微涼的茉莉花茶，卻澆不滅心頭火熱的羞澀。

    …………

    夜色籠罩康和宮，書房內飄散著若有若無的奇楠香氣，如融在微晃燈火中。

    宋鳴珂命余桐將夏苗名單搬至案上，翻來覆去，沒找到秦澍的名字。

    依照此人數年后以二十出頭的年紀，官至從二品，震驚朝野內外，乃至統領幾名資歷匪淺的壯年副都指揮使、都虞侯，那絕對是不容小覷的棟梁之才，緣何至今尚未露面？

    她搓揉著額頭，忽然想起一事——說不定，此人非京城人士，待明年春武舉殿試，方會現身。

    掩卷沉思，記起當初執意舉辦奔龍山夏苗的初衷。

    如無意外，她將會遇到與她相知相伴、改變彼此命運的小姐妹。

    翻看朝臣名單，饒相、戶部顧尚書、吏部徐侍郎等人皆攜同多位兒女前往，宋鳴珂懷著忐忑之心，細看每一個的姓名。

    其中工部舒侍郎的幾位千金名單分外扎眼。

    舒家排行第五的千金，單名一個“窈”字。

    舒窈……默念這個無比熟悉的名字，宋鳴珂一陣顫栗，隨即眼淚已滑至腮邊。

    是她！苦等三年，她終于，來了。

    宋鳴珂試圖回想前世往事，又怕努力回憶會導致頭痛，遂拋開書冊，挪步至一側的短榻上，斜靠著龍鳳刺繡軟墊，閉目靜心細想。

    上輩子因兄長離世，太后長年抱病，宋鳴珂無姐妹，最初與皇后饒蔓如走得更近些。

    延興三年夏，她隨宋顯揚等人參加奔龍山行宮狩獵，于一場賞花會中，碰到了相攜而來的朝臣女眷們。

    那時，各自妍麗的年輕小娘子們羅衣單薄，挽袖點茶，簪花顧影，寶鈴聲動，歡笑四起。

    連片月季叢中，宋鳴珂見到一柳芽黃褙子的少女，她鴉發半挑，梳了朝云近香髻，臉容略作描黛點朱，卻顯得清麗無匹。