將豬皮清洗干凈，切成一寸寬的長條，在焯水前仔細刮一遍豬毛。

    然后下鍋，煮半盞茶時間。

    撈起來自然冷卻后刮凈油脂，收拾干凈的豬皮切成筷子粗的細條，繼續熱水下鍋，焯水一刻鐘撈起。

    之后就是正式熬皮凍了，李氏將豬皮倒進砂鍋里，加沸水至高于豬皮兩指寬。

    然后下適量鹽、大醬、姜片和蔥段，小火燜蓋煮一個時辰，時間到了挑出蔥姜。

    如今臘月天冷，只要放在陰涼處一個時辰，皮凍就能凝固了。

    吃晚飯時看著桌上一盤晶瑩剔透的皮凍，茹寶高興壞了，自家娘親可真是多才多藝。

    夾過一塊，蘸著調好的醬汁，口感q彈，也很入味，這個要是可以拿來當零嘴吃就好了，來這之后除了吃飯就沒再吃過什么零食。

    第二天卯時，李氏催著孩子們起床，但三頭小豬睡的呼呼的，一點也沒有要醒的意思。

    “還不醒，再不起你爺奶就駕車走了”，將孩子們一個個的從被窩掏出來，趕著他們快吃朝食，不然在路上就得餓的嗷嗷叫。

    約兩刻鐘后，家里都收拾好了，趙忠祿和李氏一人背著個背篼，還拎個籃子，隨后將屋里院里的門都給鎖嚴實了，就出發往老宅去。

    這時天色還只蒙蒙亮，走到大路上夫妻倆才朦朧看到爹娘大哥都已經準備好了，正在院門外等著呢。

    等東西都放好，孩子們也在牛車上坐穩當了上了，趙田伍驅動著牛向前走。

    趙家為了不累壞了牛，每次去鎮上其實除了小孩子和孫氏，其余人大部分都是隨車走著去的，只有走累了才會上牛車交替歇個一兩刻鐘。

    靠在奶奶懷里，才沒過一會兒，茹寶就撐不住開始眼皮打架了，眼睛一瞇一瞇的，還不時點著小腦袋。

    孫氏看小孫女直打瞌睡，于是扯過旁邊籮筐里準備的棉衣，將茹寶給裹好，輕輕撫著她的背，抱在懷里方便她睡得更踏實些。小孩子覺都多，不像自己和老頭子，老嘍，覺都睡不長。

    牛車晃晃悠悠一個時辰，茹寶終于睡夠了，揉揉眼睛，察覺到直射來的陽光，一開始還有些不適應，將頭往孫氏懷里鉆。

    “小茹寶醒啦”，見孫女睡足了，孫氏將裹著的棉衣給扒掉，方便她伸手活動。

    茹寶坐起，往四周看看，這條路沒印象，那就是已經走過鄉集了，正在去清平鎮的路上。

    又過了半個時辰，已經能看到清平鎮三個大字了，城門兩邊有維持秩序的守衛。

    走到鎮門口，趙田伍拿出準備好的一文錢，清平鎮的規矩是牛車馬車進鎮里都得花一文進城，其他人則不用交錢。

    一進到鎮里，就看到道路兩邊商鋪林立，各種各樣的小商販也很多，比鄉集熱鬧兩三倍都不止。

    釗哥兒幾個男孩從進了鎮里就在牛車上待不住了嚷嚷著要下來走。

    趙忠福和趙忠祿于是分別站在兩邊，將孩子們夾在中間，張氏李氏也不時的看幾眼，以防他們不小心走落下了。

    這次來清平鎮主要是為了置辦年貨，加上明天就是灶王爺上天稟報的日子，得好好準備東西祭灶。

    茹寶看街上人來人往，有這個想法的人應該不少。臨近年關，好些鋪子和攤子都擺上了桃符和對聯，以供大家挑選。

    這樣逛了一刻鐘，找到專門停放牛車的地方，孫氏嫌一大伙兒人走得慢，趕著他們各自去買需要的東西，帶來要賣的也找地方給倒騰出手。

    自己和老頭子身子還算硬朗，只帶著幾個孩子哪里會看不過來，何況釗哥兒已經九歲，正哥兒也八歲了，主要就是小心孟安和茹寶，這么些人還能丟了不成。

    等爹娘走了，茹寶和哥哥們沿街邊晃悠，看著街上琳瑯滿目的小玩意，頗為意動。

    但摸摸自己的小腰包，只有兩文錢，而且這已經是自己作為一個三歲小娃的一半家底，必須得花實在些。

    走到包子鋪邊，到底還是一群孩子，大家都有些嘴饞，轉頭希冀的看著爺奶，期望能給買一個，一人一口也好啊。

    見哥哥們這么想吃包子，茹寶抓著腰上的小兜兜，想豪氣地說買，但摸著里邊可憐的兩文錢，到底還是焉噠了。

    最后還是孫氏抵不過撒嬌，給買了三個素包子，孩子們一人一半，剩下的一半自己和老頭子兩口吃完。

    吃了包子，大家繼續活力滿滿的四處逛，茹寶走在哥哥們中間，時不時停在攤販不遠處看，也不近前打擾別人做生意。

    一路看過來有些玩意還是挺有趣的，尤其是一個小陶人，憨態可掬特別可愛，但是要六文錢，買不起。

    又溜達了一刻鐘，見逛得也差不多了，孫氏、老趙頭和孩子們開始往回走，等兩個兒子買好東西，大家就要啟程回家了。

    回程茹寶就不太想動了，乖乖的任奶奶抱著。

    慢悠悠地走回牛車那，孩子們在牛車上談剛才遇見的趣聞，嘻嘻哈哈打鬧不停，不一會兒李氏他們也陸陸續續的買完東西來這匯集。

    將東西都放牛車上擱好，趙田伍架著牛走出城門，爭取未時前能回到家。

    回去的路上大家都有些疲憊，孫氏將準備好的干糧和水拿出來，大家邊走邊吃，好歹填填肚子熬到回家做午飯。

    午時末，一群人剛好到家。

    可算到了，茹寶覺得整個人都要坐木了，清平鎮是真的好玩，但這路上的時間也確實難熬。

    和爺奶大伯他們打個招呼，茹寶跟在爹娘后面往家走，見兩個哥哥還能蹦蹦跳跳的打鬧，真是佩服男孩子們的精力啊，不像自己，出一趟遠門就有些焉了。

    回到家，趙忠祿將院子里控干水份的陶缸搬進大廳，和李氏清點今天買的東西。

    主要買的是過春節的年貨，有蜜餞、糖瓜、麥芽糖、一小包棗糕、一包白糖塊、炒瓜子和花生，這些是用來祭祀和招待客人的。

    除了吃的，還買了桃符、對聯、香、爆竹、紅紙和蠟燭。

    “哇，有爆竹！”，看爹拿出來的三掛爆竹，孟平興奮了，扯著趙忠祿的大腿想上去摸一摸。

    孟安也一樣，一直叫著爹，屋子里全是兩個人的大嗓門。

    “這個不能玩，得留著過年呢”，李氏扯過兩個孩子，好讓丈夫趕緊收起來，不然要被兩個皮猴兒給煩死。

    第10章 灶王爺

    臘月二十三，是祭祀灶王爺的日子，祭灶活動通常在黃昏入夜前舉行。

    “今天灶王爺要回天上了么？”，孟安看娘往盤子里裝東西，趴在缸沿旁邊好奇地問。

    “是啊，咱們得給灶王爺好吃的，這樣他向玉皇大帝稟報的時候才會多說好話呀”，將昨天買的東西每樣裝一點兒，然后將缸給封嚴實，防止老鼠偷吃。

    孟安咬著小拇指有些羨慕，盤子里有這么多種糖呢：“灶王爺吃這么多啊，他可真能吃。”

    “人家是仙官，保佑家宅平安，當然得多吃點啊！”，刮刮兒子的小鼻子，李氏牽著他去正廳。

    “二哥，快來，爹在抓公雞呢！”，茹寶站在屋檐下，朝著孟安一個勁兒地招手。

    孟安一聽，忙跑過來，拉著meimei的手就朝后院里跑。

    才走進后院，孟平就瞧見了他們倆，朝著他們喊：“快來，咱們把雞給圍住，這樣肯定能抓住了。”

    趙忠祿在旁邊笑看著孩子們，也不幫忙，先讓他們玩一陣兒，等過會兒再去抓。

    “啊，大哥，這邊這邊，大公雞過來了”，見它朝著自己的方向跑，茹寶興奮的喊大哥，只要自己堵住了，它馬上就得束手就擒，看它還往哪里逃。

    “meimei你守住，我馬上就過來了！”

    眼看著大公雞越來越近，茹寶開始覺得不對勁了，它好像一點也不怕自己？

    事實證明確實是這樣，在距離茹寶只有四五尺的時候，大公雞昂起頭顱，蓄勢待發，準備正面杠，不給這些小孩兒點顏色看看，都有損它作為雞舍里唯一一只公雞的尊嚴！看招兒！

    茹寶見這雞打了雞血似的，兩條小短腿趕緊倒騰起來，轉而向趙忠祿那邊跑兒，邊跑還邊喊：“爹，爹，救命哇，這只雞要叨我！”

    孟安、孟平跟在公雞后面追，大聲提醒茹寶：“meimei再跑快點兒，要追上啦！”

    這只雞也忒可惡了，欺軟怕硬，還專門追著最小的茹寶欺負！

    趙中祿在不遠處看見情況不妙，趕緊跑過來，抄起女兒的胳膊就往上抱，順便拿腳隔開大公雞。

    還好沒走遠，不然茹寶現在可能已經被叨出一道血口子了。

    坐在爹的胳膊上，茹寶慶幸地拍拍小胸膛，還有些后怕：“它怎么那么兇啊。”

    “沒事了，沒事了”，見女兒驚疑未定，趙忠祿輕拍她的背部，小聲的輕哄著。

    李氏在前院聽到聲音，這會兒過來就看到丈夫抱著女兒，兩個兒子也是一副苦臉憤恨的模樣：“這是怎么了？”

    “娘，公雞太壞了，追著meimei咬”，孟安憤憤不平地解釋，接連瞪了它好幾眼，不過他現在也有點怕，不敢再上前去捉了，要是等會兒也被追著跑怎么辦。

    “今天它也不知道怎么了，竟然一點也不怕孩子們”，趙忠祿也說道。

    茹寶心想肯定是因為自己之前見著它都掉頭走，沒理它，它還以為自己怕它呢。哼！真是jian猾。

    李氏聽著他們的解釋，拉過女兒的手檢查，其他地方也看了看，還好，只是虛驚一場，沒被叨著兒。

    “接下來你們兩個小的就別摻和了，有我和你爹呢。”

    孟安和茹寶聽娘親這么說，只好站在旁邊湊熱鬧，看爹娘和大哥三人圍困大公雞。

    “啊呀大哥往左邊，它要逃了！”，兩人在旁邊看的著急，也喊得起勁，時不時還跺兩下小腳，一副捶胸頓足的可惜樣。

    最后還是趙忠祿和李氏將它趕到墻角下，才算成功抓住，這大公雞今天活力也忒兒足了。

    用繩子將它的腳給系上，等會兒好讓孟平抱著，祭灶后再給放了。

    抓好公雞，祭灶活動就可以正式開始了。回到廚房，擺上桌子，供上裝好盤的祭灶果，向灶壁神龕中的灶王像敬香，由孟平抱著公雞，然后一家人跪在桌前虔誠祭拜。

    上完香后，趙忠祿將酒水澆在雞頭上，看它撲棱掙扎，活力十足，這就代表是個好兆頭，說明灶王爺接受了家里的供奉。

    澆完酒，將受了一年熏染的灶王神像給燒掉，大家再彎腰祭拜一次，祭灶儀式就算完成了。

    “娘，為什么要燒掉灶王爺的神像啊”，茹寶好奇地問，按說供奉灶王爺，怎么還把他的神像給燒了呢，這不會顯得不敬神明么？

    “這個啊，是辭灶。等除夕迎灶那天，咱們家啊還需要再貼上新的灶王像，恭賀灶王爺歸來。”

    祭灶活動完成，大家就可以分吃祭灶果了，李氏給大家一人分一把。

    “吃了祭灶果，腳骨健健過”，邊吃趙忠祿邊說，希望灶王爺能夠保佑家人平安健康。

    “嗯嗯，我多吃點”，這樣的好事孟安希望能再多來幾次，自己一點也不嫌棄。

    茹寶則覺得這些都太甜了，又粘牙，吃了兩三塊就不再動了。

    吃完祭灶果，天也黑了，收拾完東西李氏就催家里人洗漱睡覺。

    明天臘月二十四，是掃塵日，得全家上上下下、里里外外都仔細清掃一遍。不由得感嘆，自從進了臘月二十，真的是沒個清閑的時候啊。

    第二天起來，全家齊上陣，小茹寶和孟安也穿著舊衣服，等會兒幫著做些輕省的活兒。

    先從墻壁和屋頂開始，每個房間都仔細清掃，祛除灰塵，然后把能搬的都搬到院子里去，方便清洗曬干。

    茹寶跟著走進走出，沒一會兒就發現自己好像沒什么能做的了，只好拿著掃帚，拖著它到處晃，這樣也能掃出一些東西。

    這一天里忙忙碌碌的，尤其是趙忠祿和李氏夫妻倆，除了吃飯就沒怎么歇過，好在晚飯前屋里屋外已經清理干凈，今天的掃塵任務完成！

    茹寶晃蕩著兩條胳膊，覺得雖然她沒干多少，但還是覺得好累啊。

    至于二哥孟安，他好像更累，在吃晚飯時就已經邊吃邊打瞌睡了，恨不得趴碗里睡過去，還是爹后來見他實在是困，隨便給擦一擦就抱回房里睡了。