「彼得魯！」

    「少爺——」

    久違的主僕重逢，克里爾二話不說撲到了彼德魯懷里，后者除了緊緊抱住小主人外，感動的淚水鼻涕更是如洪水般傾瀉，讓他趕緊騰出一隻手拿帕巾擦拭。

    「我、能夠再服侍少爺是彼得魯無上的光榮，我一定會竭盡全力照顧好少爺的！」宣示忠誠的彼德魯顯得春光滿面，彷彿這是他一生中最幸福的時刻，被這雙自帶光芒的眼眸注視著，克里爾也不自覺地揚起了嘴角，笑靨柔和。

    「嗯，謝謝。」

    瞧瞧現在的克里爾，在皇子寢宮的細心照顧下，之前營養不良所呈現的消瘦蒼白早已成為歷史，皮膚更是多了這個年紀該有的紅潤光澤，讓原本就十分完美的臉龐變得更加光彩耀人，這揚起嘴角微笑的模樣沉靜而溫順，宛若天使。

    「天啊，少爺……您真是太可愛了！」彼德魯再度抱緊克里爾，能夠服侍如此可愛的少爺真是至高無上的幸福。

    彼德魯澎湃的情緒連待在遠方的嘉勒希都能深深感受到，雖說這時候闖入似乎顯得不解風情，可嘉勒希仍是迫切的想知道，面對把彼德魯完好無缺送回他眼前的自己，克里爾會有什么樣的反應呢？

    「嘉勒希哥哥。」「殿、殿下，小的參見殿下！」

    總而言之，他是來邀功的。

    「今天開始就讓彼得魯陪著你吧。」

    端著高貴的皇子架勢，嘉勒希面帶微笑地開口，一旁的克里爾都還沒發話，彼德魯便興高采烈的宣誓：「是，小的一定不辜負殿下的期望，照顧好克里爾少爺！」

    嘉勒希讚許般地朝他點點頭后，便把目光鎖定在克里爾身上。

    「謝謝嘉勒希哥哥。」

    克里爾十分乖巧的鞠躬道謝，嘉勒希微笑依舊，可雙眼卻是緊緊盯著他不放，似是有什么情緒在他的目光中凝結。

    接下來的這幾秒，迎來了貌似短暫，體感卻十分漫長的寂靜。

    忽地靈光一現，克里爾小跑步向前抱住了嘉勒希的腰，臉頰親暱的在他的胸口蹭了幾下：「謝謝嘉勒希哥哥……」

    是啊，他可是救了克里爾重要的隨從一命，只討這么一個擁抱已經算是十分慷慨了。

    嘉勒希俯下身，將手繞到克里爾的背后拍了拍他安撫，實則是為了在他的耳邊悄聲道：「今天晚上我們好好聊聊吧，你應該有很多話要對我說吧？克里爾。」

    「好。」

    沒有意思猶豫遲疑，克里爾爽快地應答，似是間接證實嘉勒希的一切猜測都是真的。

    該生氣嗎？或許昨晚他是氣憤的，氣克里爾將他玩弄在股掌之間，更氣他明明什么都知道，卻仍是把重要的事藏在自己的心中，打算獨自承擔……可在見到克里爾本人、被這般撒嬌討好般地抱著時，他的心立刻化成了一灘水，只想把人緊緊擁在懷中。

    所以說，孩童模樣真是太犯規了！

    「路上小心喔，克里爾。」

    即使心里還有不捨，但想著今日也是行程滿檔，嘉勒希只好松開手讓克里爾離開，和之前不同的是，有了最了解克里爾狀況的彼得魯隨侍在側，便能夠即時配合他的需求并從旁協助，這點讓嘉勒希十分放心。

    「殿下，在報告祭神大典的準備事項前，屬下聽到了一些傳聞。」

    回到書房辦公的嘉勒希迎來了凱斯洛的晨間報告，瞧他將這個「傳聞」擺在第一個便可知曉其重要性，或許還與嘉勒希本人有所關聯。

    「貴族之間流傳著，您對克里爾少爺抱持著特殊的情感。」果不其然，凱斯洛的敘述完全證實嘉勒希的猜想：「由于坤札特伯爵府被查封，卡瑞莎夫人及阿伯斯男爵被關押在艾佛塔的事情已經傳開了，獨獨克里爾少爺被保護在您的寢宮，便有人妄想藉機作文章。」

    「呵。」嘉勒希發出冷笑：「是坦厄斯吧，他們腦筋動得真快呢。」

    宮中的局勢也就那般，坤札特的勢力如今已如一盤散沙，這時候若再出現對克里爾不利的謠言無疑是雪上加霜，如此源頭是誰便很明顯了，而凱斯洛口中「特殊的情感」很顯然是經過修飾再修飾的說法，嘉勒希幾乎能聽見那些貴族在背后譏諷他違背倫常、甚至是戀童癖。

    「殿下預備怎么處理這些謠言？」

    「比起那些人，我更好奇身為我的親信、謀士的你是如何看待這件事的？」

    「陛下在軍隊中擁有很高的威望，相較之下，在克里爾少爺出現以前，無論是皇家騎士團還是領兵作戰的將軍們都較為支持武藝高超的達米歐殿下。」

    無論何時，凱斯洛總是站在嘉勒希的立場，替他考量著最大利益。

    「你認為有了克里爾，能補足我這方面的劣勢嗎？」

    「殿下英明。」凱斯洛將右手置于胸口致禮：「克里爾少爺的靠山已經垮臺，若您能在這時候接納他并收為麾下，對您的皇位之路將是很大的幫助。」

    原本嘉勒希還擔心凱斯洛會反對克里爾的事，可隨著坤札特的失勢，以及上回克里爾以高超劍術與體技在眾騎士面前力壓達米歐取勝，讓身為謀士的凱斯洛看見了克里爾身上的可利用之處，于是改變了態度。

    「既然如此，謠言什么的就這樣放著吧，畢竟太乾凈的形象也容易遭人攻擊。」

    更何況，他們某方面也算是對的，他確實對克里爾抱持著不單純的情感……這種可能會被凱斯洛打死的念頭只能悄悄存在于嘉勒希的心中。

    「是。」

    既然提到克里爾，就不得不聯想到從今天開始將與克里爾形影不離的彼德魯，雖說他現在一片熱忱都緊緊系在克里爾身上，可嘉勒希知道他心中最牽掛的，還是與自己血脈相連的meimei。

    「對了，從坤札特伯爵府救回來的孩子們都如何了？」

    錫德里克不允許嘉勒希過問坤札特伯爵府的一切，可弊端是他所揭發的，怎可能不關心后續消息呢？便讓凱斯洛派人暗中留意了，果然強將手下無弱兵，凱斯洛沒有任何遲疑的提供了情報。

    「據屬下們打聽到的，大部分的孩子在醫官的妥善照顧下都恢復了健康，被強行植入體內的魔晶石也盡可能的排除了，然而，少數幾名身體狀況較為嚴重的孩子卻仍是回天乏術。」

    還記得那時在地下牢獄看到的景象，幾名孩童的四肢因被植入過多的魔晶石而扭曲變形，連原本是什么模樣都無從得知了，縱使大半精力都耗費在對付化型犬上，可那場面實在太過震撼，只稍短短幾秒便刻劃在腦海中，也因此對于這樣的結果嘉勒希并不意外，只覺得惋惜。

    要是克里爾沒有那雙紫色的眼睛，或許也會被那般對待吧。嘉勒希實在無法茍同這般肆意糟蹋生命的行為。

    凱斯洛頓了一下，似是為了給予嘉勒希消化情緒的時間，幾秒后才繼續開口道：「關于那些孩子，陛下也十分重視，不僅下令讓逝者安葬在普林茲姆花園，還讓祭司為康復的孩子們做心靈輔導。」

    「父皇的命令嗎？」

    嘉勒希有些詫異，錫德里克總表現出對他人漠不關心的模樣，卻沒想到他竟會如此善待孩童，甚至將逝者安葬在帝國近郊面積最大、生機盎然的花園之中，如此舉動彷彿是為了讓他們的靈魂得以回塵土，獲得永遠的寧靜。

    「也許是因為祭神大典在即，若此是鬧大可能會影響帝國與貴族們的聲譽，才讓父皇在善后上特別盡心吧。」

    「如若真如殿下所言是為了聲譽，那么以陛下對這件事的重視度，屬下有一個大膽的猜測——」

    共識多年所培養出來的默契，讓嘉勒希有預感，自己不太想聽見凱斯洛接下來要說的話，然而縱使他現在將耳朵摀起來，也無法阻止事態正往凱斯洛猜測的方向推展。

    「就在近期，陛下將會召見克里爾少爺。」

    要了解坤札特伯爵府背后的勢力，詢問克里爾確實是最簡單又直接的方式，畢竟十二歲的他也不是不經世事的幼童，只要能透露出任何一點蛛絲馬跡，都可能成為破獲犯罪的關鍵，然而目前最尷尬的莫過于克里爾的身世。

    賽倫走訪黑市得到的消息沒道理錫德里克的人馬得不到，克里爾的身世遲早會被揭露，一個和自己非親非故的孩子妄想冒充皇族混淆視聽，身為君王怎可能容得下他？到時候錫德里克會不會一怒之下把克里爾給殺了？這才是嘉勒希最憂心的。

    「我想保護克里爾。」嘉勒希幾乎是下意識地讓這句話脫口而出。

    「若是殿下想保住克里爾少爺的性命，就必須讓少爺在陛下面前展現他無與倫比的價值才行。」

    無與倫比的價值，嘉勒希立刻聯想到了無魔者，雖說在一般人看來無魔者就像是怪物一般，可任何魔法施加在其身上皆無效果的特點也象徵著強大，若是克里爾能將劍術練到極致，并向帝國宣示忠誠，將會是守護疆土最無堅不摧的盾牌。

    而另一個價值……他還得再弄得更明白些才能斷定。