在莎哈尼的幫助與我旁邊兩位術法組的追蹤術下，我們很快就找到題目指定的兩種海島植物。

    好在它們雖然長在很不起眼的小角落，但分布并不少，只要潮濕的有水區域就能找到；只是它們跟其他的雜草混在一起，讓我們找了好一會兒。

    『先去靈氣純凈之地，再去找闇界種。』莎哈尼雙手抱胸，閉上眼似乎在感應所謂的靈氣純凈之地方位，我們一邊跟著她前進，一邊注意周遭。

    雖然沿路遇到不少幻獸，但牠們大都相當怕人，一看到我們不是避開、就是發出警告聲讓我們離開。不知道是不是因為我們帶著小乖和莎哈尼的關係，牠們的攻擊性并沒有我原先預想的高。

    『你們先說好誰去負責摘取保管吧，如果將靈氣之地的植物帶到闇界氣息太濃的地方，可是會馬上乾枯死掉的。』

    「對耶，老師上課有提過，差點忘了。」我看了看莎哈尼，接著望向小蘋和莎愛。「這就交給你們兩個了？等等的闇界種我負責。」

    「你一個人沒問題嗎？」莎愛顯得有點擔心。「三個人果然有點勉強……」

    一直擔任警戒兵角色的小乖聽到我們的討論后，回過頭來說道：「在下可以幫忙。」我對她搖搖頭：「不要緊，我一個人可以的。我知道侍使們和精靈們比人類還容易受到闇界氣息的影響，你跟我一起走比我自己去還危險。」小乖輕蹙眉頭，看來她無話反駁我，莎愛擔心的想再說什么。

    小蘋很有信心的將手搭上莎愛的肩膀：「小玫沒問題的！別忘了她可是班上少數曾與闇族交手過還全身而退的！」雖然話是這么說，但如果闇界植物本身會攻擊的話，我一個人也是很麻煩的。

    『區區的植物都搞不定，你也不用在江湖闖蕩了，不如回家當你的普通人吧。』忙完的莎哈尼居然開口就是吐槽我。

    莎愛聽到了我們的對話。正確來說是莎哈尼的吐槽，連忙問道：「小玫你很想當普通人嗎？可是能力者的能力一但開發后，除非被完全封印、消去記憶后以模擬記憶取代，否則是沒辦法當普通人……」

    我本來想開口阻止莎愛充滿想像力的胡思亂想，但在聽到她所說的東西我不禁感到訝異，繼續聽她說：「而且這個過程必須在教廷的允許下在教廷醫院執行，沒有特殊背景或事件經歷的普通能力者基本上是沒辦法接受這樣手術的……再說，如果接受手術后，能力卻很容易再度被開發，還會有副作用噢。」

    「副作用？」

    「聽說會變得難以控制……這部分我也不是很清楚了呢。」

    「等等，你們在說什么普通人、手術啊！」顯然沒跟上話題的小蘋看起來一臉吃驚，「小玫你想動手術當普通人！？」

    『……我隨便說說的你們不用當真。』小精靈對于她的隨口吐槽卻讓另外兩個人正經以待感到無力。她指了指往東邊的方向，『那個方向往上的高地，我感覺到有比較純凈的靈氣，應該就是那個方向了。』

    我們三人趕緊回神辦正事。「好！」

    費了一番工夫我們幾個人才終于到了靈氣之地，環境的確如莎哈尼所說，不但充滿了靈氣、而且相當的純凈，比起之前在日本安里家旅館那里的靈氣之池更加讓人心曠神怡。

    「那種露枝我記得是長在表界的樣子。」小蘋看了看四周，拿出她的符紙、做出通往表界的「門」。

    莎愛補充道：「表界跟深沉表界。希望我們在表界就能摘到了，要進入深沉表界麻煩了點。」我沒表示什么意見，就跟著兩位女孩一同進入靈氣之地的表界。

    令我意外地，沒想到這塊靈氣之地的表界居然居住有像是誕生自花草的低階精靈──他們沒什么太多的智慧，比起人類更像動物，喜愛充滿乾凈的靈氣的地方。

    但他們也只能生存在那樣的地方，一遇到傷害便會枯萎甚至死亡，進而影響那個地區依賴靈氣的植物們，與靈氣之地的植物算是一種共生的關係。通常這類的精靈只會生存在人煙幾乎無法觸及、非常純凈的原始山林里，學校這座島竟有辦法讓它們生存在這。

    這些精靈一點也不怕我們這些外人，依然在我們身邊游玩嬉笑，有好幾隻甚至湊到差不多大小的莎哈尼身邊，好奇地觸摸她。

    ……我好怕莎哈尼一個不耐就對它們巴下去。好在大概是屬性相似、同屬大自然的精靈，莎哈尼意外地放軟了表情，就這樣跟它們玩起來。

    「這里似乎有幻境在作用，小玫你就站在那里不要動。」小蘋研究了眼前的場景好一會兒，這么對我說道。「我和莎愛可以搞定，我們剛注意到你的活動好像會讓幻境的反應變強烈。」她納悶地說，但并不打算深究，再次交代我待在她用符紙建立出的結界里不要亂跑后，就跟莎愛消失在我眼前。

    我就這樣邊發呆邊看著跟那些精靈游玩的莎哈尼好一會兒，小蘋才伸手拍拍我讓我回神：「我們採好樣本了，一共三分。」她和莎愛向我亮了亮手上的小玻璃瓶，里面裝著藍色半透明的一小段枝葉，接著連同我們之前採集到的樣本收進不知哪時拿來的小木箱里，還上了幾層保護術法和封印，看來除了保護這些樣本也順便保鮮。

    我喚回小精靈，跟著莎愛和小蘋回到常界。

    追蹤闇界植物所在的區域要比尋找到純凈區域容易些。

    「接下來的闇界種，我來採吧。」我抽出銀啼說道，莎愛和小蘋這次不再多說什么，而是信任地點點頭。

    前往種植有闇界植物的地方，需要先通過一條首尾都有類似瞬移陣的法陣通道，我想這通道應該是連接空間用的。通道內的空間很明顯是處于不太穩定的狀態，有點像是玻璃隧道，會不時看到玻璃外的空間受到不穩定的影響而微微扭曲。

    也就是說，這個小島為了同時栽種有相剋屬性的物種，特意將空間切割成數個區塊并以法陣相連結。當然不僅只有我們發現這條通道，通道出入口不遠處都可以看到藥草學班上的同學們。

    隨著我們三人加一貓一精靈進入闇界植物區域，周遭的植物物種急速改變，與一般常見的植物差相當多。它們長像越來越奇怪、顏色從原本讓人感到舒服的色彩變化成令人不安的顏色，四周活動的幻獸急遽地減少，而且小蘋、莎愛、小乖也開始表現出不適、不得不開出保護術法。反倒是我一點排斥的反應都沒有，就連莎哈尼也是。

    果然我對闇界氣息的耐受力比一般人好？我想起之前在特別教室小米學長救我脫離那個通往闇界的術法后對我說的。他說因為我對闇界氣息有一定程度的免疫，導致闇界氣息的侵蝕比一般人慢得多──雖然我并不認為那個侵蝕速度叫慢。

    『那個的確算慢，還能讓你看到侵蝕的蔓延。』莎哈尼突然用靈力感知回應我，讓我吃了一驚。『琉香她……她那時候一接觸到闇榕木周邊的闇界氣息就被瞬間侵蝕，雖她立刻切斷了與我的連結，但我想我仍因為靈力共享而跟著受到一點侵蝕。』闇榕木？『嗯，你應該有印象才對，在你的幻境里那棵枝葉和氣根遍佈整個庭園的大樹，那個是來自闇界的植物，只長在有濃厚闇界氣息的地方。』咦？但我在幻境里剛見到那棵樹時并沒有感覺到高濃度闇界氣息。

    飛在我前方的莎哈尼轉過頭來對我聳聳肩，又說：『總之在那時那個死變態就突然出手將我們兩個帶離，并將我強制封印入琉香與我的媒介中。』

    「為什么阿曼德斯會在那？」

    『我哪知道。』莎哈尼白了我一眼。

    「你們在說什么呀？」跟在我后方不遠的小蘋好奇的插口。我想了想，回她：「在跟莎哈尼討論闇榕木。」

    「噢，等等我們要採集的樹木樣本是嗎？」她拿起題目紙看了下，又收了起來。「你們見過？」小蘋再度好奇的問道。

    『因緣際會下見過一眼，那東西原生地來自闇界，挺危險的，我不知道你們學校栽種的有沒有適當的防護系統，你們幾個最好小心一些。』莎哈尼又比比我：『當然你也是，記得等等進入樹木范圍前先做好你的防御結界，會種植在你們校園的應該不具備有強烈污染的能力，但你最好謹慎點不要掉線。』聽到莎哈尼的警告，我不禁想著只是顆樹真的有這么危險嗎？

    很快地，我們穿過了一道上面佈有數層結界加固的柵欄。接著原本涼爽的氣溫順間掉了幾度，周圍的冷風不是向冬天那種寒流來的冷，而是一種壓迫心頭讓我的脊梁都涼掉的冷。

    原本呈現深色葉片的樹木開始被一棵又一棵的枯木取代，土壤顏色比以往的深，連雜草的顏色都呈現詭異的黑紅色。我注意到那些我以為是枯木的樹，并不完全是死掉的樹──有些樹上有些繩子、鏈子之類的束縛物，它們似乎寄宿有靈體，有時候會看到像是人臉還是手腳啥的出現在樹干上，有時候則是看到它們不自然的扭動。空氣中隱隱約約可以聽到其他組別活動的討論聲還有奇怪的竊語聲，令人懷疑有些是從那些樹上發出來的。

    我的防御結界在小蘋和莎愛協助下加上了幾層，周遭的冷風似乎沒讓我覺得那么冷了。附近的同學們有些人面不改色的繼續前進，有些人則放慢了腳步，似乎受到闇界氣息的影響而不適。

    「果然術法能力不足的會感到吃力，看來這也是這個測驗衡量的一部分。」小蘋看向那些不適的同學們說道。

    「但只要隊伍里有擅長術法的組員就沒問題了呢。」莎愛跟著看向那些同學們，只見他們其中一人施展了部分調整的術法后，難看的臉色變好了許多。「倒是玫同學，你感覺真的不太受影響呢？感覺我們倆的防御術法并沒給你很大的幫助呢。」莎愛好奇的問我，「那些看起來并不受影響的同學們，若非強力的防御術法，便是對闇界氣息耐受力足夠維持他們採集樣本的時間，但那也是得須要透過訓練的。你也有受過那樣的訓練嗎？」

    我偏著頭思考了一會兒，搖搖頭。

    『那邊那個女的。』小精靈突然透過靈力感知說道。

    什么女的？我困惑的看向莎哈尼。

    小精靈對左后方揚揚下巴，我順著她的方向看過去，發現是在入口遇到的那對d班學長學姊，而那名戴滿各樣飾品的學姊正在觀察我，一和我視線交會便收回。『她一直在注意你，不知道有什么企圖，小心點。』

    直到我們進入可以看到闇榕木的區域后，我們的隊伍停了下來。

    闇榕木約三四米高、但它的樹枝和氣根往四周延伸的相當廣，感覺比我在幻境中看到的還要大，但其實幻境里看到的充其量也就是深色的剪影，看并不甚清楚。

    這顆闇榕木的樹干是深褐色的，葉片則是闊葉、不大片卻相當厚，呈現墨綠色、上面帶有深紅色斑點。

    樹的周圍非常的空曠，除了幾顆乾的不能再乾的枯樹，任何生物都沒有，連偶爾冒出的雜草都是呈現枯死的狀態。

    『因為它會吸食生命力與靈力，你看那些延伸出去的枝條，還有從樹枝上垂下來伸入土壤里的鬚根，那些都是用來吸食用的。』小精靈看著那棵樹，蹙起眉頭。『這顆應該是從某株原生在闇界非常久的大樹取枝子栽植出來的，雖然長很慢且不太大棵，但它的吸收能力卻很強，導致這區域都被吸收乾凈了。』看著小精靈不好受的樣子，我將她收回耳飾的結界里。

    看來這棵植物葉片的樣本就是這些題目里最難的部分了。

    還好我們只是要摘幾片葉子連同一小段樹枝，只要靠近到可以觸及枝葉的地方就好了。我『唰』的一聲抽出銀啼，并在上面佈上防御術法，小蘋也過來幫我加強防御術并加固，順便給我幾張她最近開發的符紙；莎愛則幫我上了輔助術法，加強我的感官、靈力與身體能力。

    「我們可能得停留在這里了，」小蘋猶豫的說道，我隨著她的視線看向面露難色的莎愛和小乖，看起來她們受不了這里的濃厚闇界氣息。「你……」

    「我沒問題。」我揮揮手，「闇界氣息除了讓我覺得悶悶的很心煩外，并沒有太大的影響，倒是那個氣根會攻擊人似乎有點小棘手。」我回頭看著那些試圖靠近闇榕木卻被會活動的氣根與枝條威嚇的同學們，最后能力足以靠近那些闇榕木的人組成了新的攻略組合，試圖去砍下它的枝葉。

    就在我觀望的同時，有幾個二三年級的輕輕松松完成了任務。看他們的方法，應該是找出比較新生的枝條來摘取，長成越久的枝條似乎攻擊越敏捷，但那些正在苦惱的人們似乎還沒發現這點。

    我看到幾個術法組的在空中畫了個法陣，接著手邊冒出了火，看樣子是想燒掉樹。

    「不能燒！它發狂你負責嗎！」旁邊一個不知道哪班的學姊一揮手就拍散那個陣法，然后說道：「看能不能固定住，你們幾個去砍小枝的。」聞言，術法組的開始動作。

    「需要團隊合作才能取得的題目，這里的表現應該會列入學期測驗總評。」我們后方傳來一個男生的聲音，我吃驚的轉頭，發現是那個二年d班的三白眼學長，他后方的那名學姊不知為何收起了那個令人不舒服的笑容，面無表情。「你們到那邊去吧，收好手上已經採好的樣本。」學長對小蘋和莎愛她們指了指離闇榕木較遠點不遠處，我注意到那里居然有尚存葉子的樹木、奄奄一息的雜草，雖然它們看起來還是快死了，但這代表那一塊是相對安全的區域。

    那區域附近站了兩個大學部的學生，而他們正叉著手悠哉地看向那群正在跟活動枝條攻防的學生們，看來應該就是老師說的助教。

    學長反手抽出一把短弩。「學妹，我們也加入他們吧。」

    「好。」