恐懼源于無知，儘管護衛團眾人各個對吉爾貝利心懷忌憚，但阿冉作為在此地居住有半年之久的人，只覺得吉爾貝利人淳樸和善，憨厚可愛，雖說他們有著獨特的宗教文化與風俗習慣，卻沒做什么傷天害人之事。

    「怎么樣的獨特法？」

    「簡單來講，他們把蛇當作人一樣相處……」

    「我們這幾天盡吃蛇rou，豈不是……」斯卡萊特首先關注飲食方面。

    阿冉望了他一眼，沒有即刻回答，反倒賣起關子，「待會我們抵達吉爾貝利，你就知道為什么了。」

    「我們快到了？」繆思心情復雜。

    「依現在的速度，再一個小時。」

    與阿冉相處了一天一夜，繆思對阿冉的戒心已有所消減，又因為她在夢境里意外習得蛇語，阿冉是這群人當中唯一通曉之人，讓她倍感親切，與之應對的態度也溫和許多。

    此時聽了阿冉的回答，繆思低頭用蛇語對身上的小傢伙說，「快到家了，你高不高興？」

    「嘶嘶嘶，高興。」

    小蛇諾拉圈著繆思的脖子，猶如一條復古典雅的圍巾，仰起頭回覆。

    繆思不知道除了迷霧與蛇人，通往吉爾貝利的路途中，還有什么危險，興許是因為阿冉作為嚮導過于稱職，不僅帶領眾人走最佳捷徑，更避開所有危險，故而這一路上平安順遂，除了獵人搭擋你來我往的拌嘴，其馀人亦是聊天說笑，彷彿是出門郊游。

    最后的一個小時也走到盡頭，隱約聽見人聲的繆思一腳踏出森林，便看見數棟木屋與茅草屋，沒有規律的混居在一塊，石頭鋪成的小徑上，穿著暴露的村民三兩成群，言笑晏晏，他們或扛著木頭，或拿著油漆，或張燈結綵，于部落各處來來回回快步奔走，似乎正在裝飾房屋與街道。

    村落各處，還可見到大小不一的貝利蛇，牠們有些跟著村民移動，有些四處游蕩，有些窩在陰影處酣眠。

    「這是怎么回事？」克莉絲汀好奇道。

    「對了，今天是吉爾貝利一年一度的感恩日，大家會在晚上舉辦祭典。」阿冉忽然想起來，「我也是第一次參加呢！」

    「看來我們來得夠巧，」斯卡萊特東張西望，「會有什么好吃的嗎？」

    「你怎么老想著吃東西？」克莉絲汀忍不住吐槽。

    「阿冉！你回來啦！」

    不遠處，克爾貝利的村民們在16人浩浩蕩蕩地出現在村門口時，都不約而同地將目光投射過來，其中一位眼尖的黑皮小伙子一眼認出為首的阿冉，興沖沖地衝到他面前，給人一個熊抱。

    「太好了，我還以為你趕不上感恩日，很是遺憾呢！」

    「我說過我會準時趕到的，普布。」阿冉同樣興奮地拍著普布的后背，力道不輕。

    普布趕忙掙開，吃疼地揉著后背，「哎唷喂，你真不客氣……對了，這幾位是誰？」

    「他們是我的朋友，前幾天在鎮上認識的。」阿冉大大方方的介紹。

    「你好。」幾人七零八落地問好。

    「他們比較害羞。」阿冉補充。

    普布無所謂的揮手，隨意地觀察一圈，見眾人衣著統一、設備專業，「喔」了一聲，「你們也是來觀察貝利蛇的？」

    艾思拉接過話頭，「是的，另外，我們也對吉爾貝利甚感興趣。剛才你提到感恩日，那是什么節日？」

    「當然沒問題！這事說來話長，我們邊走邊聊，順便帶你們逛逛村子。」普布非常熱心。

    ★★★

    前面說過，吉爾貝利是人與蛇和諧共處的部落，此處所說的蛇，特指全世界唯有該地才有的貝利蛇。

    那么貝利蛇又是從哪冒出來的呢？這要是細究一番，肯定得扯到地理環境、氣候異常、生物演化等專業學術知識，不過對于普布等半文盲的原始部落居民來說，這問題在他們的神話傳說里便能找到解答。

    雖然不曉得為何詢問感恩日的內涵，會讓普布扯到貝利蛇的起源，但眾人仍然認真傾聽。

    一如其他神話傳說，首句話是眾人十分熟悉的開場白：

    很久很久以前，人類尚未出生之時，沒有山、沒有海、什么都沒有，天地尚未分開，世界只是一顆蛋。

    隨時間流逝，這顆蛋開始不安分地動起來，它完好的外表裂開一道小縫，漸漸地，這條細縫越裂越大，最終，蛋分裂成一上一下，那便是天與地。

    從蛋誕生的生物是一條身材苗條、渾身鱗片的無足生物，我們將牠稱作蛇母。

    蛇母的身軀非常龐大，佔據絕大部分的大地，即是后來的人類賴以維生的陸地。

    （斯卡萊特：所以每次地震或海嘯都是因為蛇母翻身是吧？嘖嘖，神話的套路）

    （佩吉：蛇母叫什么名字？）

    （普布：蛇母就叫蛇母呀）

    （繆思：那為什么她會稱呼牠為諾拉……）

    （艾思拉：因為關係更親密？）

    作為天地間唯一的生物，蛇母非常寂寞，于是牠生下一條蛇，與這條蛇結為夫妻，繁衍生子，再與生下的孩子交歡繁衍，一再重復，不知不覺，天地間充斥數不清的蛇，所有蛇都是蛇母的后代。

    （克莉絲汀：喔天，這這、這是luanlun啊！）

    （佩吉：很多物種都是這般繁衍后代的）

    （斯卡萊特：尤其是低等物種）

    （艾思拉：惹怒當地人有什么好處？拜託別逼我把你嘴巴封起來，萊爾）

    （阿冉：后來呢？人類又是怎么出現的？）

    后來，許多蛇萌生野心，他們想去世界各處冒險，甚至佔地為王，臨行前，牠們紛紛來向蛇母告別，蛇母雖然離情依依，但還是選擇祝福牠們，賜予牠們便于行動的雙手雙足……這便是人類的由來了。

    講到這里，眾人集體沉默，唯有阿冉捧場地拍手，「原來我們都是由蛇演化而來，蛇母是我們共同的祖先……這么說來，感恩日就是感恩蛇母的節日對吧！」

    「為什么阿冉可以毫不芥蒂得說『我們』呀？」斯卡萊特湊到佩吉耳邊吐槽。

    「所以他才能在這里待上半年，還跟居民們混這么鐵囉。」佩吉目不斜視地回嘴，「你話真多啊，何必跟這虛無飄渺的神話較真。」

    「你說得倒也不錯……」

    前面普布手舞足蹈地肯定阿冉，「沒錯，一年當中月亮最圓最大的夜晚，便是感恩日，我們人與蛇都會參加，共襄盛舉，感謝蛇母的仁慈與恩賜……」

    「具體會舉辦什么活動呢？」繆思問。

    「這位小姐，你想參加祭典嗎？」普布反問。

    繆思面露豫色，「我有點好奇……」

    「你當然可以參加！不，你們都可以！我們都是蛇母的子民，是同胞啊！歡迎各位參加今晚的祭典，不，是請一定要來！」

    「我們會去的。」艾思拉應下了。

    「普布，故事講完了嗎？」阿冉疑惑道，「你還沒講到貝利蛇欸。」

    你可真興致勃勃。衛玖面無表情地想。

    「哦喔，別急，接下來便要說到了。」普布清了個嗓，繼續講述：

    「大部分的蛇都化形為人，離開蛇母，但是，也有少數的蛇選擇留在蛇母身旁，隨侍左右，他們雖然沒有手腳，卻在蛇母長時間的耳薰目染下，擁有不俗的智慧，那便是貝利蛇。」

    普布看著形似繆思圍巾的小蛇諾拉，得意地笑道，「你們不認為他們特別聰明嗎？」

    斯卡萊特意有所指的微笑，「我們已經見識過牠們的聰明才智了，讓我們大開眼界。」裝神弄鬼不夠，還差點把我吞了。

    普布不知其深意，歡喜地不住點頭，因他人對貝利蛇的讚美，深感與有榮焉。

    「普布，你還有工作吧？我來帶他們去空屋子休整一番，你趕緊去忙吧。」阿冉說。

    「好，那就拜託你了，祭典快開始時，我會來通知你們。」

    「ok。」

    兩人揮手暫別，阿冉目送普布離去后，朝反方向繼續前行，對眾人道，「大家，跟我來吧。」

    ★★★

    吉爾貝利的建筑都只有一層樓高，眼前的幾棟石屋亦同。它們背朝山林，屋頂鋪設如蛇鱗，由高至低、井然有序地排列；屋體為橫長形，有一門三窗，內部分三部分，中央為走道并且放置工具雜物，左右邊為糧倉，平時堆疊穀物及醃漬蔬菜或煙燻魚rou，但眼下卻是一間間落灰的空房，唯有角落處放置一大疊稻草。

    「這些空房本是部落貯存糧食的倉庫，只是恰逢感恩日，為了舉辦祭典，消耗了不少東西，空出三棟石屋，夠我們17人睡舒服了。」阿冉指向最偏僻、最接近山林的石屋，「不像我剛來時，只能勉強擠最偏僻的屋子。」

    斯卡萊特率先走入眼前的空房，四下打量，「空間蠻大的，看著還挺乾凈……嘿，居然有火灶，這不是倉庫嗎？」

    佩吉跟著搭檔后頭，先是打開窗戶通風，接著看了眼馀溫尚存的火灶，「里面有蛇。」

    跟隨其后的幾人定睛一看，確實有一條貝利蛇藏身于灰燼里頭，因那不顯眼的灰綠色外皮，不仔細觀察，還真發現不了牠的存在。

    「蛇還會跑進屋子里……」克莉絲汀起了雞皮疙瘩。

    「村子里到處都是貝利蛇，在哪見到牠們都不稀奇。」阿冉向眾人科普，「白天時在陰涼通風處比較常見，入夜后，牠們則喜歡待在暖和的地方。因此，在吉爾貝利無論是什么作用的建筑，村民們都會建造火灶。」

    阿冉想了想，又補充一句，「除此之外，牠們也很喜歡人的體溫，時常我半夜醒來，會發現幾條貝利蛇跟我睡在一塊。」

    克莉絲汀臉色難看，「天呀，我不能接受！」

    「不如在屋子里搭帳篷吧，反正空間夠大。」女護衛雪倫提議。

    「好主意，就這么辦。」艾思拉擊掌，「女孩們一屋子，男護衛一屋子。我肯定要跟繆思待一起的，至于你們四個……」

    她拿手指虛幌阿冉等人一圈，「跟阿冉住同一屋子吧，怎么分配房間自行決定。」

    「還能怎么分。」肯定他跟企鵝一房，兩小鬼一房囉。斯卡萊特撇嘴。

    「那么就地解散，大家各自休息！」艾思拉宣告。