江寧虛聽得手心發汗。

    心中不由暗罵自己太糊涂，怎被皮相所惑，膽敢對帝王說出這種話。

    他走到今天這一步，全靠一顆玲瓏心，自是比誰都懂延欽帝是何等冷情之人。

    “臣不敢。”他咽咽口水，身子往后退了些。

    延欽帝站起身，走到窗邊。

    江寧虛看到他背著手臂的背影。

    腰桿挺得很直，語氣也很生硬，他說：“他有東西落在我這兒。”

    帝王自稱了“我”。江寧虛聽過延欽帝在朝堂上的聲音，勸慰士兵的聲音，不怒自威的訓斥……他聽過的每一種，都和現在的不同。他的聲音不大，一字一字說得艱澀，像有小小的裂縫，藏著、掖著，不太想被人發現的。

    “我覺得東西還在，就像留了點期盼似的。”

    他捂住心口，聲音越來越小：“你們催了又催，我想起來，不知不覺……已經十年了。”

    太陽不知跑到哪去，光線暗了許多，帝王立于窗邊，仰頭看向空無一物的天。

    “他可能是不要了。”

    語罷，他搓了搓手，難堪又局促的。

    ……

    同年次月，宮中舉辦了選妃大典。

    名義上是選妃，實則是給年歲適當的王侯將相挑選正室，保證朝中勢力的均勻分布。

    是夜，延欽帝撫著額頭回到寢宮，見到一幅畫擺在他的案上。

    他心中有疑，走過去，把畫拿了起來。

    是一幅奇怪的畫，紅紅黑黑的線糊作一團，畫中不見署名。

    延欽帝的手微微發抖，牙根被他咬得嘎吱作響。

    突地，他狠狠將畫摔到地上。

    站了一排的太監宮女，被他的動作嚇得一顫，全部跪到地上。

    摔完畫，延欽帝在屋內煩躁地來回踱步。

    忽地想起什么，他走到那排大氣不敢出的宮人面前，站定。

    冰冷的眼神鎖定那一個頭埋得最低的小太監，帝王怒氣沖沖地問他：“畫是什么意思？”

    “回陛下，是……是一個、一個宮女送來的……說是，團圓圖……沒惡意的，是……恭賀皇上選妃……”小太監哆哆嗦嗦地答。

    ——你以后會娶媳婦的，然后生孩子，孩子又會生孫子……你再長大了，就有的忙了。

    ——等喬奚稱帝，你這小混蛋得個厲害的封號，也可以被放出宮啦，那我在人間就沒有什么好掛念的了。

    ——我會回來看你的，看你的媳婦、你的孩子，你的孫子。到時候你過得很幸福，早就不記得龍啦。

    延欽帝的眼里有毫不掩飾的陰郁，他的手猛地抓住小太監的領子，生生把他拎了起來：“那宮女有沒有說，送來的人長什么樣？”

    “沒、沒說。”小太監結結巴巴，眼神躲閃、不敢看他。

    “畫是你拿進來的？”衣領被抓得更緊了一些，他將小太監往自己的方向拽近，語調恐怖得好似能抖出冰渣。

    “是……”汗珠滾落，小太監的雙腳離了地。

    抓住小太監的手，按到自己的胸膛上，帝王眼睛一眨不眨地望著他：“那你可知，我曾被作畫之人往心口捅了一刀？”

    “不不、不知。”小太監帶了哭腔，嚇得好像快要尿褲子。

    延欽帝輕笑一聲，猛地松開手。

    “全部退下！”他的目光掃向跪了一地的宮人。

    接著，沖那位軟倒在地的小太監說：“你！把畫拿出去！”

    小太監的臉皺成一團，眸中蓄滿了驚懼的淚：“畫……該怎么處置？”

    “該怎么處置？”

    帝王重復一遍他的話，甩袖轉身，神情冷淡地俯視他：“你希望我怎么處置？”

    小太監微不可見地皺了皺眉：“您在說什么……”

    “呵，當然不能扔了你的畫啊，畢竟你算是我的救命恩人呢。捅完那刀，見我快死了，你又心軟用自己的內丹，將我救了回來。到頭來，我又撿回了這條命，但你失了內丹……”

    燭光下，帝王的容貌俊美，表情似笑非笑。

    “失了內丹，永遠無法飛升，連人形或龍形都無法自控地維持。湛淵，為了救我，太虧了吧？”

    眼神暗得透不進一絲光，他模樣的陰陽怪氣，宛如陷入魔怔。

    “真傻啊，為什么不索性，心狠到底呢？”

    小太監一言未發，吝嗇著，連個眼神都沒有給他。

    它跟他無話可說，他倒是有很多想說的、很多想問的。

    ——畢竟這么久了，這么久了……

    “現在送那幅畫是什么意思？祝我團圓？祝我有妻有子？十年了……你偏偏挑在這時候出現……因為我有了家庭，你就能問心無愧了？你以為這樣，我們的恩怨就一筆勾銷了？”

    他逼得更緊，字字句句難聽得可怕。

    仿佛嘲笑它又回來找他，仿佛嘲笑它想重歸于好的天真，仿佛再把自己的傷口撕開來，讓它知道他的傷勢嚴重。

    ——事實上，他的傷確實沒有好過。他記得，那種刻骨剜心的痛。這么多年，被折磨，一刻未曾消停過。午夜夢回，他還是很恨它，恨得牙癢癢。

    小太監嘆了口氣，狼狽地拍拍身上的灰塵，小心卷起地上自己的畫，往外走。

    喬執看著它的背影。十年內他畫了很多很多次，它的背影。

    他有點不記得它回頭時是什么樣了，因為它總是說走就走，沒有一次留戀過。而自己等在原地，不懂為什么沒法走開，像被施了詛咒。

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