從沙崙海岸離開以后，蕭律江和向曜云二人之間的關係正在微妙的變化。

    但那份曖昧的情愫還沒來得及發酵完畢，蕭律江傍晚便接到了來自堂姐蕭海琳的電話——他的爸爸中午時從樓梯上摔下來、受了傷。

    他爸爸因為多年前的那場車禍留下了后遺癥，導致右腿無法正常行走，走路一直都是一拐一拐的，走樓梯時格外吃力，才會因一時不注意而受傷。

    心急如焚的蕭律江也顧不上別的，即使爸爸沒有大礙、無須手術或住院，他仍然立刻收拾行李、搭車回南部老家。

    蕭律江的家位于南部一處較為寧靜的村落，距離鎮中心有一小段距離，是一間有三層樓的老舊透天厝。而蕭律江的爸爸便是將住家的一樓前半部分當作店面，以經營雜貨店。

    抵達高鐵站時，已經是晚上九點多了，由于家里距離高鐵站仍有段距離，蕭律江便只能拜託蕭海琳特地開車過來接他。

    即使到了深夜，高鐵站仍然是人來人往的。

    蕭律江好不容易才從臨停接送區找到蕭海琳的車子，又怕jiejie臨停過久會影響到其他人，連忙快步衝上車、關上門。

    蕭海琳看著兩個月不見的堂弟，悠悠地笑道：「好久不見。有長高嗎？」

    蕭律江翻了一個大白眼：「我已經不會長高了。爸還好嗎？」

    蕭海琳一邊開車，一邊解釋道：「叔叔其實還好，只是手腕和腳有點扭到。他一聽說你要回來，就一直碎碎念，說什么車票很貴、來回很浪費時間之類的。」

    「搭車只要一個多小時而已，還好啦。」蕭律江乾笑了兩聲，他了解爸爸的個性，即使嘴上會抱怨個幾句，但他心底還是開心的。

    「他嘴上說不要，身體還是挺誠實的，他還叫我幫你準備消夜，因為你沒吃晚餐對吧？」

    「是……沒錯啦。」蕭律江連晚餐都沒來得及吃就上了高鐵，一路上肚子也不知咕嚕咕嚕多少回了。

    大約過了二十分鐘，蕭海琳把車停在家門前，讓蕭律江先拿著背包下車，自己則去停車。

    蕭律江一手提著自己的后背包，一手正要拉門之時，家里的大門便咻地被打開。

    開門的便是蕭律江的爸爸蕭至德，他一見到蕭律江便忍不住抱怨道：「就說你不用回來了。」說完，又伸手想替蕭律江拿手上的包包。

    蕭律江趕忙輕輕推回爸爸的手，說道：「爸，不用了，我自己拿就好。你的手還好嗎？」

    蕭至德把自已的手抬起來，上頭纏著護腕與紗布：「扭到而已啦，不用大驚小怪的。」

    見爸爸還是挺有精神的，蕭律江稍稍放了心，輕輕搭著爸爸的肩膀、扶他走進室內。

    一進門便是數個陳列貨品的櫥柜，最里側則是一個放著簡易收銀機的大辦公桌，以及小型沙發、茶幾與電視，勉強算坐客廳使用。

    蕭律江扶著爸爸坐下后，將自己的背包隨意擱在沙發上，自己也坐了下來，看著眼前琳瑯滿目的商品，感嘆道：「我好像也太久沒有回來了，餅乾還是一樣這么多啊。」

    蕭至德提高了音量，一臉認真的對蕭律江解釋道：「不一樣！我有換別的種類，這附近的小朋友都會跟我推薦他們喜歡吃什么，我都會進他們比較喜歡的飲料、零食，但最近小朋友好像比較不喜歡玩具……」

    「現在的小孩子都有智慧型手機了。」蕭律江看著爸爸有些失落，一臉哭笑不得：「你工作辛苦了。」

    蕭海琳已經停好了車，一走進室內便看到打鬧中的父子倆，忍不住笑了，不忘叮囑蕭律江：「冰箱有切好的水果，電鍋里有小籠包。」說完后，便到玄關處把鐵門拉下并上鎖。

    蕭至德見兩個孩子都平安到家了，便拍拍蕭律江的手背，要他吃完消夜早點睡，隨后便扶著沙發的扶手顫巍巍地站起來，向姐弟倆說了晚安以后便回房睡覺。

    姐弟倆陪著蕭至德走回房間后，就一起來到廚房吃宵夜。

    蕭海琳說：「叔叔通常九點前就睡了，今天難得熬到是為了等你吧。」

    「早就要他先睡了。」蕭律江低聲喃喃道。

    「不可能，他固執得很。」蕭海琳兩手一攤、搖搖頭表示無奈：「所以他這么多年來，還是堅持每天都要走到三樓神明廳拜拜。」

    自從腿腳不方便以后，蕭至德走樓梯總是特別費力，于是就在蕭海琳的建議之下，改成睡在廚房及雜貨店之間的和室，如此可以免去上下樓梯帶來的困擾。

    但是觀念傳統的蕭至德，仍然每天爬樓梯至三樓的神明廳燒香拜拜，即使其他人再怎么勸都沒有用，他始終堅持必須親自為之。

    多年過去了，蕭至德也即將從中年步入老年，蕭律江覺得一直這樣下去似乎不是辦法，便提議：「是不是要考慮裝一個樓梯升降椅呢？」

    蕭海琳低頭深思：「也是呢……我考慮看看。」

    「畢竟每天去看看mama和叔叔，對爸而言是很重要的事情吧。」蕭律江戳著碗里的小籠包，有些無奈地笑了。

    蕭至德嘴上不說，姐弟二人仍然很清楚，他把多年的那場交通事故歸責于存活下來的自己。

    即使那根本不是他的錯。

    沉默了一會，蕭海琳話鋒一轉：「上大學之后的生活還習慣嗎？」

    蕭律江老實地說：「很習慣，除了剛開始會認不得路以外。」

    「你是和高中同學一起住吧？互相有個照應也挺好的。」

    蕭律江又想起向曜云的事，又補充道：「最近一起住的人又多了一個同系的同學，因為很多原因，他現在也搬過來跟我們一起住。」

    「欸——？」蕭海琳一手撐在餐桌上、托著臉，一臉賊笑地追問道：「你的好朋友？」

    蕭律江頓時眉頭緊鎖，斜眼看著蕭海琳：「就好朋友。」

    蕭海琳微笑著不再深究，又問道：「那有沒有別的故事呢？例如喜歡的人？說點八卦讓我這個老人也感受一下青春嘛。」

    蕭律江頓時慌張起來：「你問那么多干嘛？而且二十八歲哪算什么老人啊？你給我向全國二十八歲以上的女性道歉。」

    蕭海琳一臉不甘心，用手指戳戳蕭律江的手臂：「誰叫你每次打電話都只打給叔叔，也讓我了解一下可愛弟弟的近況嘛，說吧！有沒有遇到喜歡的人？我最喜歡這種青澀的戀愛八卦了。」

    喜歡的人……

    蕭律江的腦海中逐漸浮出向曜云模糊的身影，頓時臉頰微紅：「那跟你沒有關係啦。」說完，蕭律江逕自把用完的碗盤拿去洗，回避這個話題。

    蕭海琳自討沒趣，調侃他道：「你真的很不擅長隱藏呢。」

    蕭律江一邊洗碗一邊搖頭嘆道：「請不要再講我了，拜託……你在新學校還好嗎？」

    蕭海琳大學時期是念師范大學畢業，在今年才剛調職回家附近的高中擔任輔導老師。

    「很好啊。」蕭海琳不假思索地說。

    蕭律江一臉訕笑地反調侃回去：「會不會……學生們也覺得你很囉唆？」

    聞言，蕭海琳站起身來反駁道：「怎么可能！我對于自己身為教師的能力還是有點自信的，我是個值得被信賴的好老師……吧？」她自己也越說越不確定。

    蕭律江把碗盤洗完后，隨手抽了紙巾擦手，走回餐桌旁，用手肘戳了戳蕭海琳：「好啦，你是。」說完，他忍不住笑了出來。

    蕭海琳伸手搭在蕭律江的肩膀上，對著他眨眨眼：「我好歹是輔導老師，如果你想找我談談也是可以的呦。」

    蕭律江立刻搖搖頭：「不需要。」說完便撥開蕭海琳的手、對蕭海琳說了聲晚安，便回客廳拿行李、回到自己的房間。

    看著蕭律江離去的背影，蕭海琳嘆了口氣：「真是不夠直率呢。」

    蕭律江一直都把別人的期待往身上攬，然后將自己的真心往里藏。

    蕭海琳回到房間、換上睡衣、從連身鏡中看著自己。

    她的手臂、雙腿外側都有數道若隱若痕的疤痕。

    這些都是生母留下的傷痕。

    在親戚間勸和不勸離的氛圍中，是叔叔支持著她爸爸離婚、單獨監護女兒的。

    這些恩情她都銘記于心。

    然而，十年前的那一場車禍，卻把這個家砸得稀巴爛、壟罩上一層厚重的陰影。

    失去發妻與哥哥的蕭至德，作為當時的駕駛及整場車禍唯一生還的人，陷入了無止盡的自責，就像被抽去了靈魂一般，時常失神發呆，也完全無法笑。

    唯獨顧慮著還有兩個孩子，仍然勉強打起精神繼續經營雜貨店。

    年僅八歲的蕭律江不太擅長言詞表達，只能每天一放學后就黏在爸爸身邊，把寫好的作業、滿分考卷通通塞到爸爸的面前，試圖用自己的方式，修補爸爸已然喪失的微笑能力。

    于是，在那樣的狀態下，蕭律江幾乎都是掛著同一張笑臉，徹底貫徹了何謂打落牙齒和血吞。

    蕭律江即使在學校受了委屈，也絕口不提；即使出現自己不喜歡吃的東西，也會假裝自己喜歡爸爸煮的每一道菜……諸如此類的事蹟，族繁不及備載。

    他截斷了自我內心外溢的可能、不停壓抑自己，只拿出自己最正向的一面示人。

    因為他想見到爸爸的笑容，不想給他多添一絲的麻煩。

    即便他也是失去至親的受害者之一。

    想到這里，蕭海琳不禁落下了眼淚。

    蕭律江的那份堅強作為支撐蕭至德繼續活下去的動力以外，同時也撐起了半個家。

    但于此同時，蕭律江也深深地恐懼著自己的行為讓家人失望、傷心。

    蕭海琳深知蕭律江一直在隱藏自己的部分真實狀態，只是顧慮著他的感受，一直不愿意說破。

    約一年半之前，在某一個周末假期，蕭海琳碰巧在蕭律江就讀的高中附近與朋友聚餐。

    那時，蕭海琳偶然看到了從路邊經過的蕭律江，正與一位男同學十指緊扣。