“沒有呀, 我只是用番椒炸了碗牛油, 你不是擔心我會辣壞腸胃，以后我用辣油炒菜就不那么辣了。”蜜娘把洗干凈的牛骨頭沿著鍋邊滑到鍋底，鍋里似乎還泛著辣味, 她突然想起阿斯爾做的酸湯魚, 如果再加兩個番椒，滋味肯定更好。

    “你有沒有買酸菜？”她突然問。

    巴虎轉身往外走, “買了。”她在阿斯爾家喜歡吃酸魚酸菜, 他怎么會不買酸菜回來。

    新鮮的牛rou只是在牛骨湯里燙熟就很好吃, 熬牛骨的時候蜜娘就在灶房里切牛rou和蘿卜，牛骨湯變了色倒蘿卜進去，牛rou她切了一盆就罷手了，忙了半天有些累，要是不夠吃到時候再切。

    天色半昏，牛rou都掛進屋里，剝下來的牛皮泡在染缸里，外面血乎乎的土撒上牛羊馬駱駝的糞便，等明年開春了又是一塊兒種蘿卜的好地。

    晚上所有的人圍一桌吃飯，桌子中間是咕嚕冒泡的牛骨湯，桌上有牛rou有菌子，每人面前是一碟韭花醬。

    “開動啊，累了一天了。”一年也就宰牛這一天，能逮著牛rou吃到飽。

    其他人吃的興起，蜜娘有些意興闌珊，眼睛不住往灶臺上凝固的辣牛油瞟，她想了想，起身拿了一家四口帶艾吉瑪一起吃飯時用的小鐵鍋，“巴虎，給我舀點牛骨湯起來。”

    見其他人頓住，她笑著解釋：“我口重，想吃點辣，你們又吃不成，我單獨分一鍋。”不是嫌棄他們。

    巴虎看了看她，拿濕抹布墊著端起大鐵鍋，小鐵鍋支到火爐子上，舀了湯和蘿卜，伸手問：“是放辣油還是番椒？”

    “辣油吧。”不是怕拉肚子，是怕煮的番椒沒油炸的味兒正。

    兩勺微紅的牛油一下鍋，辣味就出來了。

    “阿嚏——”有人背過身打個噴嚏，“我去把門開著。”

    湯越咕嚕辣味越重，但時間久了慢慢也適應了，巴虎給燙了兩盤子牛rou，rou熟了就把小鐵鍋端放在她面前，大鐵鍋挪回火爐，招呼道：“我們繼續吃。”

    “娘，我也想吃一口。”吉雅湊過來小聲說，“聞著好香啊。”

    蜜娘挾了一片燙熟的牛rou喂他，瞟見巴虎看過來，她說量少沒什么事，“不給吃他一直饞著這口，覺都睡不好，是不是？”反正她是。

    吉雅點頭，抿著嘴嚼rou，只有一點點辣，更有滋味。

    “還想吃。”他張嘴。

    “最后一塊兒。”喂了吉雅又喂湊上來的其其格，說兩塊兒就兩塊兒，兩個孩子明顯還想吃，但也不糾纏。

    蜜娘吃著牛rou和蘿卜，有了飽意就停了筷子，鍋里剩下的牛rou都撈到巴虎碗里，“你嘗嘗，味兒不錯。”

    男人剛提筷就皺了眉頭，等嚼了兩下，眼睛瞪大，“來，換個鍋，嘗嘗辣湯煮出來的牛rou。”

    “別換了，又不是沒辣牛油。”蜜娘端了碗來，挖了三勺牛油到鍋里，巴虎順手把剩下的牛rou都倒了進去，速度快到讓人來不及阻攔。

    鍋里煮著牛rou，巴虎離座去切rou，他才剛剛墊了個肚子，離吃飽還早。他切牛rou不像蜜娘一樣切的薄，半指厚的牛rou塊兒，小兒掌心大，切了一半鍋里的rou熟了又坐回去吃。

    “都挾著吃，味兒不錯。”

    希吉爾先撈一筷子，不等嚼爛又撈一筷子到他小舅子碗里，其他人見此也下筷子，一人一筷子，鍋里只剩牛骨和煮碎的蘿卜了。

    “東家，別忙著吃了，先把你切的牛rou倒進來煮。”朝寶喊，見蜜娘端過來他勾身接住，“跟著東家，我們也過上了吃香的喝辣的好日子。”

    有人問番椒是什么東西，得知就是蜜娘曬在氈頂上的紅彤彤的玩意，說：“聞著嗆人，吃著還挺香。”

    倒是沒人討要種子，一聽是西域傳來的，就知道買來不便宜。更何況就是有種子他們也未必能種活。

    漠北人這么些年來種的最好的菜就是蘿卜，蟲太多了，一個疏忽，照顧了一兩個月的青菜就只剩莖了，時間長了就沒人種了。

    晚上洗漱后躺在炕上，巴虎喜滋滋道：“等正月阿斯爾一家來了，我就給他們做牛rou辣鍋子吃。”

    蜜娘好笑，“你是真跟阿斯爾玩的來，什么都想著他。”

    “除了你跟孩子，我也沒旁人可想。”巴虎想到茂縣住的人，不及深思又搖了搖頭。

    “你明天請扈家父子來家里吃飯，知道番椒能做菜的人應當不多，看他們能不能用上。”

    巴虎還真沒想到這兒來，“就是一味佐料，應當沒什么大用。”但他還是答應了明天去喊人。

    ……

    扈家父子過來的時候已經到飯點了，人還沒進門聲先透進門窗，“什么好吃的菜？還打啞迷。”見到其其格和吉雅，扈大人從袖中掏出兩支紫毫筆，“四歲了吧？能開始拿筆學寫字了。”

    “還沒四歲，快進來坐，這天陰沉的像要下雪，風吹在身上跟沒穿衣裳一樣。”巴虎站檐下招呼，“飯已經好了，洗個手就能吃了。”

    扈家父子聞到風里帶的辣味，嗅了嗅問：“這是什么味兒。”家里做擺設的番椒在打蔫后就被仆婦收了下去，兩個大爺只知道番椒嗆人，什么味都忘了。

    等飯吃到半途知道是番椒還斥巴虎大膽，“什么東西都敢吃，也不怕吃出事。”

    “老鼠吃過人才吃的，你放心吃，不會要了你的老命。”巴虎陰陽怪氣，也把蜜娘的意思透露了，“我家里還有不少番椒籽，留了幾十顆明年種，剩下的你都給拿走，看用不用得上。”

    扈家父子臉上露了喜意，扈文寅摟住巴虎的肩膀，“師兄啊，你真夠意思。”簡直是他爹官途上的福星，不過他爹剛升縣令沒兩年，頂多就是在上官眼里留個好印象，得些賞賜，升官是不可能了。

    “別謝我，謝你嫂子，種子是她買的，種法也是她琢磨出來的，就連吃也是因為她有孕口重才想吃這玩意。”巴虎不承這份謝。

    “是了，是該謝嫂子，之前包谷的事也是嫂子的功勞。”扈文寅轉過身沖蜜娘拱手，“我代我父親謝過阿嫂。”

    “機緣巧合罷了。”蜜娘擺手，“你們用得上就好。”

    飯后送走扈家父子，巴虎剛洗了鍋碗，天上就開始飄雪，雪正大的時候，家里的大門被拍響。

    巴虎一開門，扈文寅就招呼人把兩個箱子放進來，沒說幾句話就轉身跑了。

    “還有十張銀票。”蜜娘把匣子里的一疊紙拿出來，一千兩，她拿著有些心慌。

    倒是巴虎還穩得住，再看箱子里多是女人用的發簪耳墜鐲子和胭脂水粉，他只嘆：“當官的可真有錢。”猶記得扈家在他小時候還趕不上他現在的家底。

    “收著吧，對他家估計就是毛毛雨。”他翻了下箱子里的東西，納悶道：“就一個番椒罷了，跟花椒八角也沒差，一個吃食，值得這么大的手筆？”別回頭沒達到想要的結果再后悔的rou疼。

    “可能是達官貴族家里都拿番椒當盆栽擺設吧。”她一個養蜂的，在漠北也少見，扈家也吃了兩三年了，也不見他們有什么想法，不就是因為蜂蜜在中原不少見，于達官顯貴也無用。

    “不管了，反正我們又發財了。”蜜娘拿了一對粉色的耳墜出來，“等明年其其格過生送給她。”

    作者有話說：

    中秋節快樂

    今晚見

    第一百五十一章

    家里的東西多了, 其其格最先發現，夜里要睡覺的時候，遲遲不愿意出門, 賴在梳妝臺面前，就著昏黃的油燭光對著銅鏡往頭上戳一對蝴蝶簪子。

    “我要睡了啊。”蜜娘躺在炕上懶洋洋提醒, “快跟你哥到隔壁去睡覺。”

    “我不困。”的確是不困, 聲音里中氣十足，小丫頭貼心地說：“娘，你困了就睡，我不會打擾你。”

    蜜娘看了眼抱臂等著的男人, 拉高了被子躺下去，慫恿道：“不耐煩就給掐著咯吱窩提出去。”

    “別挑事，我沒不耐煩，我大閨女這么好看，我看一晚上都不煩。”巴虎故意膩歪, 沖回頭甜笑的小丫頭說：“也就我閨女了，換個人就不帶這么好看的。”

    話落腿上就挨了一記輕踢，他故作嫌棄地挪開, “別想逼我改口, 我說的是實話。”

    其其格特別滿意，甩著滿頭的珠釵慢吞吞走過來，仰頭問：“爹, 我美嗎？”

    “漠北最美的小娘子。”

    其其格忍不住笑開了花, 還害羞地撲他腿上，頭上的發簪釵子甩了一床, 甜膩膩地說爹爹最好了。

    蜜娘被膩的抽了口氣, 一口氣還沒呼出來, 就聽巴虎溫聲問：“天黑了，該睡覺了，你多睡覺快長高，長大了才能戴這些珠釵。”

    “等我長大了就給我？”其其格偷換意思，還心虛地瞥她娘一眼。

    巴虎含糊地應了，“爹給你買你喜歡的。”

    小丫頭終于磨到她想要的承諾，立馬乖巧聽話，喊炕尾翻跟斗的吉雅回去睡覺。

    巴虎不給兄妹倆磨蹭的機會，一手夾一個給送回隔壁廂房。

    “下雪了，好涼啊。”其其格和吉雅伸手去接飄下來的雪花，在進屋后，手心里冰涼涼的雪花化成了水，在炕上留下兩個印記，轉眼又消失不見。

    蜜娘聽到腳步聲過來，緊接著門開了又關上，她睜眼問：“都睡了？”

    “睡了，早就該睡了，躺進被窩就打哈欠。”男人脫掉外袍和軟靴，掀開被子坐進去，探身往桌上一吹，室內沉入黑暗。

    “哎呀，為啥掐我？”話里帶笑。

    蜜娘輕哼一聲，他心里明白，趕在他開口前捂住耳朵：“噓，別說話，我想睡了。”

    ……

    次日一早其其格又來了，翻著花樣往頭上別簪子，也不鬧人，嘴里嗚嗚啦啦的，也不鬧著要去雪地里玩，還挺讓人省心，也算歪打正著了。

    “晌午吃牛rou鍋子？還是羊rou鍋？”鏟雪的時候巴虎問，冬天是最適合進補的季節。

    “羊rou鍋，辣一點，你們要是吃不成就燉兩鍋，我想啃羊蝎子。”蜜娘披著狼皮披風站檐下看他在雪地里清雪，見艾吉瑪從門外進來突然想起還要去念書的事，精神一萎，招手說：“艾吉瑪，你幫我往救濟院跑一趟，去找盼娣或是蘭娘，問今年的私塾什么時候辦。”

    “哎，好。”艾吉瑪轉身又出去，沒多大一會兒就匆匆跑回來，“嬸，她們說今年好像不開私塾授課了，我回來的時候見扈小爺從衙門里出來，就去問他，他也說不辦了，以后都不辦了。”

    蜜娘先是驚訝后是驚喜，一時沒忍住露了笑，被巴虎逮著又好一通打趣。

    她疑惑道：“都辦了三年了，好端端的，怎么就不辦了？”原先說的考核也不考了？

    “時間久了，人也疏懶了，再加上現在家家戶戶養的羊群擴大，一心撲在養羊上，誰有心學一年到頭用不上兩句的蒙語。”巴虎很有經驗，在他看來私塾里教的也就養羊和藥草有些用，三年多了，該學會的也學會了，學不會的就是再耗三年也還是學不會。

    像其其格和吉雅，他倆在外面玩偶爾從老人嘴里聽幾句蒙語，回來了還會學給他和蜜娘聽。反而是蜜娘這個正經學的，除了喊人名字，其他跟蒙語沾邊的，他就沒聽她開過口。

    大雪連下了五天，第六天雪停的時候，巴虎帶著三個男仆去瓦湖鑿冰，他走了沒多大一會兒，盼娣蘭娘和鶯娘她們三個來了，帶了個確定的消息：私塾不辦了。

    “像我們都是一個人的，也養了七八十只羊，那些家里人多的，合起來有兩三百只，早上起來不等吃飯就要去清掃羊圈，扒雪回來煮化，混了鹽給羊飲水，還要給羊剁草料，一通忙活半天過去了。忙活了羊，婦人還要忙活家里的飯，煮雪存水，漿洗衣裳，納鞋縫衣，哪來的空閑還去學字聽經啊。”盼娣掰著手指算，而且有狼毛披風的能有幾人？絕大多數的人都是穿了羊毛襖外套毛氈雨披，落了雪再一進一出，雨披上的雪化了水結成冰，凍的手臉青紫，誰還有那個閑情念書。

    “今天巴虎不在家，你們留下來吃飯吧，前些天剛宰的牛，我琢磨了一種新吃法，你們嘗嘗。”蜜娘輕輕眨眼，笑道：“就當是慶祝不用再去聽薩滿念經了。”

    “要請也該是蘭娘請。”盼娣輕推她，“說啊。”

    蘭娘未語先羞，“再有十天我嫁人，蜜娘來送我出嫁啊。”

    “哇，恭喜恭喜，男方是鞋鋪的少東家？”

    蘭娘驚訝抬頭：“你知道？”

    “遇到過，沒去打招呼。”蜜娘道。

    “是他，在臨山的時候他帶了他爹娘來正式提親了，我應了，日子是前些天定的。出閣酒我就不辦了，成親的那天，晌午和晚上他家都置席，算是補上了。”

    聽著是挺不錯的，男方挺重視蘭娘，蜜娘再一次說恭喜，“到時候我一定去。”

    真是世事變化難測，她跟蘭娘有過不淺的隔閡，一年年過去，兩人又重修于好。而跟木香，交情頗深，卻漸行漸遠。盼娣跟木香關系好過又破裂，時隔三年，也重修于好。

    當初性情最圓滑的姑娘，生了不嫁人不生子的念頭，當初性情最尖銳的人，打磨了棱角，踏上條坎坷路，又生了掌權的心思。

    “晌午在我家吃飯吧，燉鍋牛骨湯涮牛rou。”蜜娘再一次說。

    “我請吧，去買坨新鮮牛rou涮鍋子。”蘭娘開口，“到我們那邊去吃。”