前后兩進小院, 因為有暖炕的原因，前院的屋子是用來做飯和睡覺的，庫房都是在后面的小院, 巴虎帶著男仆趕車把糧食從古川拉回來后，兩間屋就堆得滿當當的了。

    “有沒有人在家？我們是衙門的。”

    “有。”蜜娘聽到聲正在晾rou屋里開窗子, 宰的四頭牛都大卸八塊綁了繩子掛在晾rou桿上, 這是為夏天準備的風干牛rou。

    衙役見出來的是個婦人，面上有須的男人問：“可是巴虎家？”

    “是，您找他有事？他帶了仆人進山砍樹去了，不在家。”

    “有能做主的人就行, 他在不在家無所謂。”看樣子家里只有一個婦人，衙役也沒要求進去，三人就站在門樓里說話：“是這樣的，扈縣丞派我們下來每家每戶收三十斤rou，因為北遷的難民缺rou過冬, 我們當地人也捐些糧rou讓他們這個冬天能不餓肚子。”

    “好，您稍等，我這就進去割rou。”蜜娘沒猶豫, 這個時候也不心疼rou了, 照著沒骨頭的牛rou劃了一溜子下來，掂著不止三十斤。

    衙役一看也知道割多了，他看了蜜娘一眼, 說：“不止三十斤吧？”

    “我也是北遷來的大康人, 來漠北后大居次無息租給我們四只羊，還給我們準備住的地方, 扈縣丞為了讓我們活下去也費了不少心思。現在我的日子好過了, 也該幫幫一同遭過難的老鄉。”蜜娘把牛rou放牛車上, “我們來漠北給你們添了不少事，勞煩你們為我們cao心了。”

    兩個衙役一愣，對上眼不由一笑，“小阿嫂客氣了，這本也就是我們該做的。”有的人說的話聽著真他娘的順耳。

    衙役走后，蜜娘想起還在扈縣丞家做工的趙阿奶，她包了一包干果，又拿了六個山柰六個山梨裝在籃子里往西去。

    在臨山時大家住的都是氈包，也無所謂通傳，回了古川住上了磚瓦房，扈縣丞家有了門房，想找人還要先去通傳。

    “蜜娘，我就知道是你。”婉兒穿著淡粉色小棉襖，提著鵝黃色的裙子跑出來，“我還想著這兩天去你家認個門呢，聽說你家在靠東的第一家？”

    蜜娘拉住婉兒的手，夸道：“你這身襖裙好看，我好久沒見到我們中原人穿的衣裳了。”在漠北，不論男女都是穿袍子，天冷了就套羊毛襖或是厚披風。

    “我陪扈小姐做針線活她賞的。”婉兒有些不好意思，拉著蜜娘走到擋風的角落，“我跟阿奶住的是扈家的下人房，不好請你進去坐坐，扈家的規矩挺嚴的。”

    “沒事，那你以后去我家找我玩。你打聽的沒錯，東邊第一家。”蜜娘琢磨著婉兒不好在外面久待，她把胳膊上挎的籃子遞給她，“前些日子跟巴虎去了趟古川，買了些干果，拿來給趙阿奶閑時嗑個牙。”

    “別……”

    “別推來推去的，我孝順趙阿奶的，你就是個跑腿送東西的。”蜜娘說笑。

    “那我就不跟你客氣了。”婉兒被蜜娘笑盈盈的眼睛閃了一下，她在扈府幫工，還要照顧八只羊，很難抽出時間去找蜜娘說話。長時間不見，每見一次都能發現蜜娘又有新變化，性子越發活潑，嘴里的話也很俏皮。

    晚上婉兒跟趙阿奶前后腳回了下人房，不大的房間里盈滿了果香氣。趙阿奶待在扈小姐身邊的時間長，知道山柰果在漠北賣的貴，蜜娘送來的雖不及扈小姐吃的品相好，但聞著果香就知道是好果。

    “蜜娘那丫頭是苦盡甘來了，嫁了個好男人。”趙阿奶話里有慶幸，臉上卻是一片凝重。

    婉兒沒注意她阿奶的神色，摳了顆松子扔在嘴里，倒在溫熱的炕上打了個滾，“蜜娘跟以前相比變化挺大的，看著就知道她嫁人后過得好。”

    趙阿奶沒吭聲，她思索了好一會兒，說：“婉兒，你搬出扈府住吧，去跟盼娣她們住。”婉兒雖說不是扈府的丫鬟，但大多數時間都耗在扈府的后宅里，陪扈小姐做針線活、讀書、去廚下跑腿提東西，恐怕扈府的下人都不記得她沒賣身進府，就是記得怕是也不在意，因為干的都是下人的活兒。

    “你現在芳華正好，天天在扈府住著，也不認識外面的人，阿奶也不想你以后嫁給一個奴才秧子。你搬出去住，跟同齡的小姐妹說說笑笑，等你嫁人了在外面也有個說話的人。”

    婉兒沉默了一會兒，點頭說：“我聽阿奶的。”她也想像蜜娘一樣，能自己決定去見誰，送誰東西，不想一天到晚看扈小姐臉色說話。

    “阿奶明天見著扈縣丞跟他說一聲，求他把你安排到盼娣她們住的屋里。”說到這兒，趙阿奶嘆了口氣，囑咐說：“盼娣她們五個人一起住了小半年了，不管有沒有鬧過意見，但人家肯定是有感情的。你搬過去后順著她們做事，夾著尾巴做人，別想著有我在扈小姐身邊做事就梗著脖子挑事想當老大。”

    “阿奶你把我想成什么樣的人了。”婉兒不忿嘀咕，她翻了個身，心里有些不是滋味。她這像是去寺廟里上香，費了老大的勁兒敲開門才發現似乎走錯地兒了。

    扈夫人信佛吃素，她每天都是提前吃了素齋再陪扈縣丞用膳，扈縣丞吃，她坐在一旁跟他說說話。

    “這收上來的rou比我們預估的多啊，怎么回事？”

    “巴虎媳婦帶了個好頭，最先去她家收的，她給了五十多斤的無骨牛rou，衙役又適當改了下說辭，其他人家看巴虎家給了不止三十斤，他們給的也不少。”扈縣丞把蜜娘說的話又給扈夫人復述了一遍，沒人不喜歡聽恭維的話，尤其是真心話，他這段時間的勞累上官看在眼里，受了好的人記在心里，他心里高興啊。

    “巴虎那根愣木頭倒是娶了個舌燦蓮花的好婆娘，也算是苦盡甘來了。”扈夫人放下賬本兩人又說起了其他事。

    趙阿奶來替扈小姐給扈夫人送東西，無意聽到這番對話，更是堅定了把婉兒送出去的決心。當天下午婉兒就包袱款款地拜別了扈小姐，獨身去了不遠處救濟房。

    蜜娘知道這個消息已經是七天后了，巴虎離開的第四天夜里就飄起了雪花，早上醒來的時候，草原上已經看不到半點枯黃的雜草，全數被雪覆蓋了。但巴虎還沒回來。

    “巴虎他們會不會迷向？”蜜娘問牧仁大爺，周遭一片大白，雪又下的大，出了門就分不清東西了。

    牧仁大爺在清掃羊圈，聞言搖頭，“不會，老馬識途，人分不清方向跟著馬走也能走回來。你別擔心，以前也不是沒有過下雪了還沒到家的時候。”

    哪能不擔心，雪從半夜開始下，現在都后半晌了，一直就沒停過。

    蜜娘蹲在羊圈里想了一會兒，回屋從后院里找出趕牛羊的長桿，她喊了牧仁大爺進屋，撕了她出嫁時穿的紅嫁衣給綁在桿頂上，“牧仁大爺，勞你給我找個品行不錯的人陪我走一趟，我想把長桿插在巴虎回來的路上。”

    牧仁大爺久久看了蜜娘一眼，點頭說：“老頭子我陪你走這一趟，前些年是我帶著巴虎去的山里，我知道方向。”他這輩子是沒人會這么擔心他嘍。

    兩人穿上厚厚的狼皮披風，里面還穿了羊羔毛袍子，就這樣出去還是凍的縮脖子。蜜娘還把大黃撈在馬背上帶著了，防人之心不可無。

    兩人以房屋的門朝向為標準，一路往南跑，每隔段路插根飄著鮮紅色嫁衣的桿子，一直到天色昏了才打馬往回走。

    “下了雪，夜里比沒下雪之前還亮些。”

    “嗯，如果巴虎他們回來，肯定能看到飄了紅布的桿子。”牧仁大爺明白蜜娘話里的意思。

    兩人回去歇了一晚，第二天吃了早飯又背了一捆長桿往南跑，路上遇到也來尋人的牧民。

    “桿子是你們插的？”捂得嚴實的男人問。

    “對，你家里也有人去山里砍樹了？”蜜娘口鼻被捂在帽子里，說話甕聲甕氣的。

    “唉，我兩個兄弟都去了。”男人看了看蜜娘，“你們先忙著，我也回去準備點東西再過來。”

    蜜娘沿著昨晚的方向繼續往南走，一路走一路插桿子，一直忙到晌午把桿子插完了才準備回去。

    回去的路上碰上早上遇到的男人，他身后還跟了幾個人，一路鈴聲作響，他們在桿子上頂了鈴鐺，“你們下午不用來了，剩下的我們來插。”

    “今年雪下的太大了，也不知道山里的人會從哪個方向回來，風刮的大，鈴聲傳的遠，就是有人走岔了方向聽到聲音也會繞過來。”

    姜還是老的辣，蜜娘都沒想到這個地方來。

    巴虎是在兩天后的深夜回來的，他跟三個男仆趕了四輛勒勒車，拉了八棵樹回來。到家的時候臉凍的青紫，坐在炕上喝了羊rou湯還冷的打擺子，后半夜就發起了熱。

    “本來是走偏了，出了山在雪地里打轉了半夜，天亮的時候聽到鈴鐺聲，循著聲音傳來的方向一路走過去，看到桿子可高興死了。娘哎，可算回來。”巴虎從懷里掏出一塊兒紅布塞蜜娘手里，看她板著臭臉，討好道：“我就說我瞅著眼熟嘛，果然是我媳婦穿過的。”

    見蜜娘還是不搭理他，就坐在炕上咵嚓咵嚓拉鞋底，男人繼續舔著臉說：“等我病好了，再給你補一身紅嫁衣。”

    “呦，這么大度啊？像你這樣的男人可不多了。”蜜娘陰陽怪氣的哼笑，“再給我補身嫁衣我啥時候穿？等你哪次折騰沒命了，我穿著新嫁衣帶了你給我留下的牛羊再嫁人？”人都要凍死了，死活還把八根木頭給拖回來。

    巴虎臉上的笑立馬就沒了，面無表情地躺了回去，買什么買，錢多的燒壞了腦子，他看這塊紅布就怪好看的。

    “等我病好了，我去把桿子都收回來，嫁衣還是上過身的喜氣足，縫縫補補以后給咱閨女壓箱底。”

    作者有話說：

    明天見

    第四十六章

    屋外積雪沒過腳踝, 屋內燒著暖烘烘的炕，巴虎被強制命令躺在床上發汗，他躺了兩天了, 燒早就退了，但胸腔里總有呼哧呼哧的聲音, 還不住咳, 買回來的山梨蜜娘沒吃幾個，一天三頓給他燉糖梨水用了不少。

    “蜜娘——”男人拖著嗓子喊，他睡的晝夜顛倒，躺的骨頭酸疼, “咱家的牛羊咋樣了？可有被凍死的？”

    “有朝魯大叔他們照顧著，你少cao心。”蜜娘坐在灶屋熬草藥，瓦罐里咕嚕聲漸弱，她墊了抹布給篦出苦湯子，端到雪地里等個兩息, 推開門走到床邊，“不燙了，快給喝了。”

    “嘶！”太苦了, 巴虎一口氣悶下去后呲牙咧嘴的, “其實我覺得做點活兒，我好得還快些。”

    蜜娘沒理，接過碗又出了門。

    “房頂上的雪還沒清理是吧？”巴虎沒話找話, 他披了狼毛厚披風趿拉著鞋子走到門口, 挨了個眼風又自覺關上門，從門縫往外瞅。這把他關在屋里比讓他深一步淺一步在雪地拖行還難受, 昨天牧仁大爺來陪他說話還被蜜娘趕走了, 問題是她不讓別人陪他說話, 他找她說話，人家又不搭理。

    “蜜娘，你理我兩聲唄。”聽到腳步聲走過來，男人扒著門縫往外瞅。

    “閉嘴，門外來人了。”蜜娘取了毛氈雨披穿上，踩著積雪穿過小院去開門 。

    “扈縣丞，是您啊？快請進。”蜜娘看清了來人，開了門讓人進來，還沖屋內喊：“巴虎，扈縣丞來了。”

    “聽說他差點被困在雪地里沒回來，我來看看。”扈縣丞進門看小院里胡亂堆了幾根木頭，心里暗暗咋舌，又愣又倔，人差點都回不來了還沒把砍的樹給扔了。

    “聽誰胡嚼的，我這不是好好的。”巴虎總算踏出了門檻，他長吸幾口冷氣，腦子都清醒多了，“夫子，你來找我就是為這事啊？我沒大事，就是凍病了。？”

    “那你運氣好，到今兒的還有四個人沒回來，不知道是凍死在山里給老虎填肚子了還是迷了方向凍死在草原上。”扈縣丞也沒要進暖房的打算，兩人就站在屋檐下，他問巴虎山里的情況，問他路上有沒有看到過其他人。

    “扈縣丞屋里坐吧，聽巴虎說你喜歡喝清茶，我給煮了一壺，你們喝點熱的說說話。”蜜娘提了個小陶壺，沒茶碗只能拿了兩個粗陶碗。

    扈縣丞嗅了嗅散出來的茶香，跟著進了屋，“你還會煮茶？”

    “我老家在茶鄉，門前的山上種的就是茶樹，我們那兒的人從小就會煮茶。”蜜娘沏了兩碗茶，見巴虎手快要來端，一巴掌拍掉他的手，響亮的一巴掌讓室內安靜了一瞬。蜜娘反應過來扈縣丞還在，她訕訕解釋：“巴虎剛喝了藥，不能飲茶。”

    扈縣丞一心抿茶水，只當做沒聽到沒看到。

    巴虎臉上有些熱，他搓著手問：“其他回來的人如何了？我當晚回來就發起了熱，帶去的男仆也病了。”

    “跟你一樣，都凍傷。”扈縣丞搖頭，今年頭一仗雪就下的老大，要不也不會出這事。沒回來的四個男人家里人還跑來衙門讓人出去找，雪掩掉了腳印，哪還找得到了。

    喝了茶，扈縣丞放下碗說：“我也就路過來看一眼，你沒事我也就走了。”

    “我送送你。”

    待走出大門，扈縣丞轉過身指了指院子里橫躺豎放的木頭，勸道：“巴虎，有家有室的人了，家里有人惦記你，別再像以前似的莽著頭干，要知道取舍。你這次是走了大運回來了，倒霉點的就像那四個人，死了家里人想收尸首都尋不到。”

    “哎，我曉得了。”巴虎看了蜜娘一眼，剛好瞧到她不屑地翻白眼，送走扈縣丞，他攬著蜜娘說：“我真的知道錯了，也長記性了。”這次要不是蜜娘去插長桿，也不會有人想起來掛鈴鐺，那他能不能找回來還真不一定。

    “知道錯了你還站外面？”蜜娘冷眼瞥他，嫌棄道：“你這粗啞的嗓子說話吵我耳朵了，少說話。”喝苦湯子還喝燉梨水，他的嗓子還是一日日咳啞了。

    巴虎立馬閉緊了嘴，蔫蔫地回了屋，乖巧地把敞開的門關得嚴實合縫的。他站門口等了一會兒，聽蜜娘腳步聲遠了，大門外似乎還有說話聲，巴虎以為是家里的仆人在跟蜜娘說話也就沒在意。他無趣地繞著墻走，看蜜娘納的鞋底還沒完活兒，一下就來了精神，從針線簍里抽出來，學著蜜娘坐在炕上咵嚓咵嚓地扎針抽線。

    蜜娘推門進來就見了這一幕，忍不住笑了，她真沒見過幾個男的拿針線，她爹她阿爺就是rou里扎了刺都是讓她或是她娘拿針給挑出來的。巴虎不僅對下廚做飯不抵觸，衣裳也多是自己洗，鞋破了衣裳爛了不等她發現就已經給縫好了。

    “晌午給你燉魚吃，還有沒有其他想吃的？”

    巴虎眨了眨眼，就這么一會兒的時間，心情突然就好了？

    “你做的我都喜歡吃。”他還是保持著謹慎，不敢瞎提意見。

    “不對，哪來的魚？”巴虎猛地反應過來，“剛剛是誰來了？”

    “高娃，就是我們給安胎藥的那個婦人的男人，他媳婦肚里的娃娃保住了，昨天去撒網撈魚，給我們提了一桶來。”

    “噢。”巴虎手上的動作慢了一拍，他思索片刻又低下頭繼續納鞋底，這還是他搬來以來，第一次有當地人給他家送東西。

    有了魚，蜜娘砍了魚頭油煎后熬出一鍋奶白的魚湯，她去找了在清掃羊圈的牧仁大爺，讓他去端了兩塊兒豆腐回來，晌午就吃魚頭豆腐湯，蔥油煎魚塊兒。

    “還是你們中原人會做吃的，這魚湯熬得可真鮮。”牧仁大爺又舀了碗魚湯，往年他都不怎么吃魚，刺難剔還腥味重。

    “東家，你啥時候病好？好了也帶著蜜娘去砸冰捕魚去，這天兒魚離了水就凍住了，放到明年春天都不會壞。多撈幾網回來，我們多燉些魚吃，羊rou太燥了。”牧仁大爺年輕的時候可沒暖炕睡，那時候的冬天就盼著頓頓喝碗羊湯暖身子，現在他老了能睡在暖炕上，但沾了羊葷晚上又熱得難受。他想他可真是沒那享福的命。

    “快好了快好了。”巴虎也急，他也盼著趕緊病好，病好了首先要把前院的木頭樁子給搬走，免得杵在那里扎眼，他也跟著挨臉色受氣。

    又過了兩天，巴虎總算不咳了，他才被準許出門。連夜帶人給白樺樹剝了皮，樹皮泡在灶房的大水缸里，樹干給搬進后院的晾rou房。

    “泡樹皮是準備做啥用的？”蜜娘問，她最開始還以為是拿來當柴燒的。

    巴虎擦了腳把洗腳水給倒了，爬上床說：“白樺樹皮泡出的汁液能揉制皮毛，牛皮羊皮刮掉油脂后會變硬，用這個能讓它變軟。”白樺樹皮泡的時間越久，汁液的效果也越好，但要是氣溫高了，樺樹皮會泡爛，水臭了就意味著泡壞了，冬天是最適合泡樺樹皮的季節。