懸賞的銀子，他要定了！

    眾人進(jìn)了村，果然有個(gè)黃毛小丫頭怯生生迎上來(lái)，“爹，福叔跑啦。”

    李雙：“……”

    眾人：“……”

    這他娘的看了個(gè)鬼！

    李雙急忙從騾子上跳下來(lái)，“什么時(shí)候跑的，往哪里跑的？告訴爹，回頭給你扯花布做衣裳！”

    這跑的是人嗎？不，是他們一家老少接下來(lái)兩個(gè)月的伙食！

    小丫頭果然眼睛一亮，也顧不得害怕了，小手往東邊一指，脆生生道：“就是爹你剛走了沒(méi)多久，我和弟弟就聽(tīng)見(jiàn)那邊有動(dòng)靜哩，福叔天不亮就背著包袱牽著騾子出了門，我們就家去告訴了奶。奶就隨手撿了兩個(gè)雞蛋，說(shuō)要送去給福叔補(bǔ)補(bǔ)，宋爺爺不叫進(jìn)門咧，后來(lái)見(jiàn)瞞不過(guò)去，就道是走親戚去了。”

    李雙跌足道：“大人，那宋老頭兒擺明了扯謊！大家一個(gè)村子里住了半輩子，誰(shuí)不曉得誰(shuí)？他家統(tǒng)共就那么幾個(gè)親戚，不是在本村就是鄰村，走路也要不了一個(gè)時(shí)辰，哪里就要天不亮騎騾子去了？”

    小姑娘小聲道：“奶也是這么說(shuō)的。”

    哪怕知道不合時(shí)宜，元培還是沒(méi)忍住笑出聲，好家伙，你們這是祖孫三代齊上陣呀。

    馬冰樂(lè)了，這小丫頭看著瘦瘦小小的，沒(méi)想到口齒這樣伶俐，怪討人喜歡的。

    她順手從荷包里掏了塊蜜煎，“說(shuō)得真好，吃吧。”

    小丫頭仰頭看她，又看李雙。李雙漲紅了臉，兩只手都不知該往哪里放，到底還是厚著臉皮叫女兒接了。

    話說(shuō)回來(lái)，衙門里什么時(shí)候多了女衙役？

    謝鈺對(duì)這個(gè)結(jié)果并不意外，當(dāng)即將帶來(lái)的禁軍和開封府衙役分了四路，沿著小丫頭說(shuō)的方向包抄追擊。

    眼下懸賞文書已經(jīng)貼遍開封府周邊各大村鎮(zhèn)，宋福必然不敢貿(mào)然投宿，而他又沒(méi)有路引，即便出得了開封，也入不得別處城池，只能往周遭的山里去。

    宋福只是個(gè)普通人，哪里知道沿途銷毀痕跡的利害？眾人追了一段，很快就在地上發(fā)現(xiàn)了新鮮的騾子蹄印。馬冰根據(jù)那小丫頭和李雙描述的宋家騾子的體態(tài)和年紀(jì)，迅速鎖定其中一組。

    果然進(jìn)山了。

    開封附近多山，數(shù)十座大小山脈綿延不絕，若不快些，等宋福逃到深處，可就真的是看得見(jiàn)摸不著了。

    好在宋福本人平時(shí)也鮮少進(jìn)山，對(duì)道路并不熟悉，若論速度，遠(yuǎn)遠(yuǎn)趕不上訓(xùn)練有素的禁軍和衙役。

    山中林木繁茂，騎馬反而會(huì)慢。眾人便先在山腳下栓了馬，徒步進(jìn)山。

    果然進(jìn)山?jīng)]多久，他們就發(fā)現(xiàn)了被宋福遺棄的騾子，看來(lái)他也意識(shí)到山地中騎騾子的累贅了。

    騾子不曉世事，只覺(jué)得小主人忽然牽著自己出來(lái)吃新鮮草料甚是歡喜，美滋滋低頭啃得歡，尾巴一甩一甩的。

    大約小半個(gè)時(shí)辰后，馬冰就聽(tīng)到西北方向傳來(lái)兩聲急促的竹哨。

    各處行伍都有類似的傳遞消息的方式，有的是響箭，有的是竹哨，可以無(wú)視地形和環(huán)境，在最短時(shí)間內(nèi)互通訊息。

    馬冰趕過(guò)去時(shí)，就見(jiàn)一個(gè)穿著黑衫的青年被反剪胳膊按在地上，旁邊還有人喝問(wèn)：“是宋福不是？”

    那人一開始還不想承認(rèn)，可眼見(jiàn)著圍過(guò)來(lái)的人越來(lái)越多，骨頭都軟了，只得哆嗦著認(rèn)了。

    衙役又問(wèn)：“認(rèn)識(shí)老六嗎？為何殺他？”

    尋常百姓距離命案太過(guò)遙遠(yuǎn)，總喜歡想太多，以為那些手里犯了人命官司的必然是窮兇極惡之徒，衙役們抓捕時(shí)必然鬧得驚天動(dòng)地，即便押回衙門，也一定要負(fù)隅頑抗死不認(rèn)賬。

    但實(shí)際上，除非天生壞種的殺人狂魔，九成以上的兇手殺人后自己先就怕了，聽(tīng)到“衙門”兩個(gè)字都要打哆嗦的，再一看到官服，很難生出反抗之心。

    宋福也是如此。

    原本他還心存僥幸，可現(xiàn)在聽(tīng)衙役這樣問(wèn)，一顆心頓時(shí)沉了下去。

    “我，我不是有意的，是他逼我，是他逼我……”

    因是命案，開封府尹涂爻親自出面審理，馬冰光明正大混在人堆兒里聽(tīng)。

    經(jīng)衙役往張大戶家取證，又與宋福核對(duì)了得知，他并非自己跌傷，而是被主人家打的。

    宋福雖不是張家的家生子，但很知道吃苦，去到張家后，很快混成小少爺?shù)馁N身小廝。那日張家的小姐和弟弟外出游玩，歸來(lái)后去城中酒樓用飯，誰(shuí)知下車時(shí)被一伙潑皮瞧見(jiàn)，肆意調(diào)笑。

    張小姐又羞又氣，指著罵了兩句。

    那伙潑皮非但不退，反而越發(fā)覺(jué)得有趣，老六自詡會(huì)討女人歡心，更上前揶揄，嚇得張家小姐少爺哇哇大哭，飯也沒(méi)吃，回去就病了。

    張老爺和太太怒極，將那日跟著的人打的打，賣的賣，宋福跟著遭殃，打完板子后也被攆了家去。

    宋福本也是個(gè)氣性人，如何能甘心？總想著出了這口氣，奈何老六等人總是成群結(jié)隊(duì)，叫他無(wú)從下手。

    “也是皇天不負(fù)有心人，那日我又跟著他，聽(tīng)他說(shuō)要闖野墳場(chǎng)，當(dāng)心就心動(dòng)了。”宋福咬牙切齒道。

    涂爻問(wèn)：“所以你就尾隨，然后殺了他？”

    “不！”宋福漲紅了臉，“我，我初時(shí)沒(méi)想殺他，可那廝竟一點(diǎn)不知悔改，還……”

    當(dāng)時(shí)他只想著打一頓出氣，也叫他嘗嘗斷腿的苦，但沒(méi)想到老六壓根兒沒(méi)認(rèn)出他來(lái)！聽(tīng)他說(shuō)了緣由后還笑道：“那是你主子狠毒，關(guān)我屁事？”

    宋福都傻了。

    張老爺固然不夠慈善，但，但你怎么敢？！

    害了別人，竟半點(diǎn)都不覺(jué)得愧疚嗎？

    宋福本就氣惱，如今吃了這一激，只覺(jué)一股邪火在胸腔內(nèi)急劇膨脹，脹得他頭腦嗡嗡作響，幾欲炸裂。

    見(jiàn)老六并不將自己放在眼里，竟轉(zhuǎn)身要走，宋福就覺(jué)得腦袋中名為“理智”的那根弦啪一聲斷了！

    他彎腰撿起地上的石頭，快步上前，一言不發(fā)狠狠砸了下去，一下，兩下……

    案子結(jié)了，馬冰的心情也有點(diǎn)復(fù)雜。

    究竟是誰(shuí)的錯(cuò)呢？好像誰(shuí)都無(wú)辜，也好像都有錯(cuò)。

    老六著實(shí)惹人恨，但似乎罪不至死；張老爺為維護(hù)兒女，雖手段狠辣，無(wú)理也似有理；宋福未能盡到隨從的本分，好似活該，可若沒(méi)有老六惹事在前，也不至于落到這個(gè)地步……

    晚間回藥園的路上，馬冰偶遇謝鈺，不免停下來(lái)說(shuō)幾句話。

    “以后再有案子，馬姑娘可有興趣過(guò)來(lái)幫忙？”

    月色如水，他的眼神充滿鼓勵(lì)，語(yǔ)氣也是那般溫和，馬冰想也不想就用力點(diǎn)頭，“好啊！”

    還挺有趣的。

    一個(gè)時(shí)辰之后，已經(jīng)躺在炕上的馬冰猛地睜開眼睛：

    等會(huì)兒，我是不是中計(jì)了？

    他這分明是想讓我拿一份錢做兩份工啊！

    第12章 蘇州糟鵝

    暮春時(shí)節(jié)，草長(zhǎng)鶯飛，恰逢殿試在即，開封城內(nèi)外各處都被人群擠得滿滿當(dāng)當(dāng)：

    有預(yù)備著等新科士子們跨馬游街看熱鬧的，有想四處結(jié)交忙于文會(huì)的，有摩拳擦掌想榜下捉婿的，不一而足。

    因得這些個(gè)緣故，城中人口瞬間翻了數(shù)倍，不僅一應(yīng)商家店鋪賺得盆滿缽滿，開封府衙也跟著忙得四腳朝天：外來(lái)人口登錄的，因摩擦起了沖突的，財(cái)物丟失的……

    又因連著幾日未曾下雨，天氣干灼，又有幾處失了火，官府緊急統(tǒng)計(jì)房屋損毀和人畜傷亡，整個(gè)衙門上下都忙得陀螺一般，rou眼可見(jiàn)的疲態(tài)。

    原本這些都與馬冰無(wú)關(guān)，奈何她如今也算供職開封府，只好跟著同院子的王衡一起熬煮清熱降燥去火的湯羹，一連數(shù)日不曾停歇，被褥上都帶了淡淡的清苦味。

    藥補(bǔ)不如食補(bǔ)嘛，如今大家只是累著了，貿(mào)然用藥反而不佳。

    不過(guò)倒也不是全然沒(méi)有好處：

    長(zhǎng)公主和駙馬也知謝鈺近來(lái)忙亂，便不催著他家去，只每日都派人來(lái)送吃喝。

    謝鈺一人根本受用不盡，便散了許多給同僚，馬冰跟著沾了光，得了許多從未吃過(guò)的美味。

    其中，記憶最深的便是那一回的蘇州糟鵝和一匣zigong廷內(nèi)造點(diǎn)心，當(dāng)真令人回味無(wú)窮。

    點(diǎn)心自不必說(shuō)，宮中御廚的手藝沒(méi)得挑，材料也都是全國(guó)拔尖兒的貢品，哪怕同樣一塊平平無(wú)奇的紅豆酥餅，也清香撲鼻，細(xì)膩柔滑，比外面賣的不知強(qiáng)了多少倍。

    而那糟鵝用的是五斤多的太湖鵝，蘇州來(lái)的廚子親手做的，rou質(zhì)細(xì)膩又不失緊致，糟味濃郁而悠長(zhǎng)。

    若吃的時(shí)候再配一壺小酒，那可真是絕啦！

    馬冰生于邊陲北地，從未到過(guò)蘇州，不過(guò)這些年在外游歷時(shí)曾在飯館中品嘗過(guò)幾回南方飯食。

    當(dāng)時(shí)她便覺(jué)得這些南貨頗有風(fēng)味，還想著等有朝一日事了，若得全身而退，必要往南邊走一走……

    不曾想，如今還沒(méi)去蘇州，就先嘗了蘇州名吃，也算意外之喜。

    如此匆匆過(guò)了四五日，再有兩天便是殿試了，入城的人潮才慢慢緩了下來(lái)。

    馬冰終于得了空閑，便一刻不停上街逛，果然比之前擁擠許多，連河上也泊著許多精美的畫舫。

    她耳力極佳，也不往人堆兒里扎，只在酒樓大堂里挑了個(gè)略清靜些的角落，一邊吃喝，一邊豎起耳朵聽(tīng)眾人說(shuō)笑。

    如今但凡有些名聲的酒樓，幾乎日日都有文會(huì)，有的是學(xué)子們自發(fā)組織的，也有權(quán)貴們代辦的，引了好些待考學(xué)子來(lái)一展才華，順便拓展人脈，或是……解決下終身大事。

    萬(wàn)般皆下品惟有讀書高，大凡讀書人或多或少都有些傲氣，總覺(jué)得尋常女子如何配得起我？少不得也要貌比西施。

    當(dāng)然，若再有可做靠山的娘家，那就再好不過(guò)了。

    故而許多讀書人便待價(jià)而沽起來(lái)，并不急著在老家婚配，只待一朝皇榜高中，少不得有天定姻緣等著。

    沒(méi)見(jiàn)前頭就有寧德長(zhǎng)公主和駙馬謝顯這段佳話擺著嘛！

    既然他能行，我為何不行？

    沒(méi)有適齡的公主，權(quán)貴家的千金也不錯(cuò)嘛。

    殊不知他們只想得美，卻完全沒(méi)比較過(guò)自己和謝顯的差距，當(dāng)真猶如云泥之別。

    謝顯出身書香世家，少有才名，難得長(zhǎng)得又俊，便立志定要娶個(gè)才貌俱佳的好女子。

    少時(shí)他曾與師兄們?nèi)刖┯螌W(xué)，恰逢皇家秋獵歸來(lái)，一大隊(duì)人馬浩浩蕩蕩，謝顯一行人被迫在路邊酒樓上暫避。

    也是天賜良緣，不過(guò)偶然間一次低頭，就見(jiàn)一位少女紅衣如火，肩背長(zhǎng)弓手持馬鞭，似一顆火種猛地撞入謝顯的眼簾。

    他從未見(jiàn)過(guò)這般神采飛揚(yáng)的女子，當(dāng)時(shí)就愣了，只覺(jué)滿心滿眼再也容不下旁的，腔子里一顆心砰砰亂跳，回過(guò)神時(shí)，那少女早已拐過(guò)彎去看不見(jiàn)了。

    “那是誰(shuí)？”他問(wèn)幾位師兄。

    得知是寧德長(zhǎng)公主后，謝顯便默默立了志向：讀書，科舉，尚公主……

    今次科舉雖還有殿試未開，但會(huì)試已畢，此番上榜的三百零五位新貴都已定了的，殿試不過(guò)最終排名罷了。

    考了這么多次，大約自己什么水平也都心中有數(shù)，位置能變動(dòng)的不過(guò)少數(shù)。