“此物的確是南州城虞鳳齋的物件，此種式樣一共五支，價值百金，皆賣給了南州城大戶人家的夫人和小姐。”

    姜纓如實說道。

    “可有官夫人官小姐？”

    “有，是江陵布政使沈玉泰的夫人。”姜纓說著，不由抬起頭看向面前這少年，“十七護法，難道沈玉泰和永興古寧府的商戶顧氏有什么淵源？”

    “應該沒有。”

    折竹搖頭。

    “那她還能是誰？”

    姜纓實在猜不出。

    折竹眼簾低垂，他隨意地搖晃起那金蝴蝶的翅膀玩兒，沒有多少血色的唇微彎：

    “大燕的公主——明月。”

    第7章 不許哭

    “她是公主？！”

    姜纓乍聽這話，著實吃了一驚，此時他才忽然恍悟，為何十七護法要一路跟蹤十一護法至南州。

    江湖中人插手皇家事可不是什么好事，何況十一護法要殺的，是傳聞中攜異象降世的榮王之女，當今圣上金口玉言的——“大燕的明月”。

    虞鳳齋五支金蝴蝶簪中，最精細貴重的這一支正好是近期被沈玉泰的夫人買下，如今卻偏偏落在一個來歷不明的姑娘手里，姜纓原還不解，但如今聽折竹此言，他又想到如今正在南州的圣駕，若說這金蝴蝶是沈玉泰進獻給明月公主的，也不是沒有可能。

    “當日在官道上截殺的，除了十一護法和他的人，還有另一撥不知身份的神秘人，當時那撥人先沖了出去，但屬下看十一護法那時卻并無驚訝。”姜纓越是仔細琢磨那日在官道上埋伏截殺的事，便越是發覺其中怪異。

    這樁生意，從一開始便蹊蹺萬分。

    “將那位明月公主說成是永興古寧府的顧氏女……也不知這樁生意背后的雇主，是如何哄騙住十一護法的。”姜纓站起身來，苦思無果。

    “哄騙？”

    折竹輕笑一聲，“你又怎知他不是事先知情？”

    “十一護法事先知情？那他……”姜纓張了張嘴，頓了一下才接著道，“不插手皇家事，是樓主定下的規矩，他真的會明知故犯？”

    若當日十一護法他們真得了手，只怕會為櫛風樓招來數不清的麻煩。

    誰都知道那位明月公主最受當今圣人疼愛。

    即便是江湖第一的殺手樓，也終究不能輕易對抗皇權，何況圣人身邊的凌霄衛也并非都是等閑之輩。

    “以往他不會，但如今卻一定會，”折竹回轉身來，“那日我故意提起他那位死去的妻子，他立即變了臉色朝我發怒，隨即便自顧自以為人是我殺的。”

    十一在入櫛風樓前早已在江湖中結下不少仇怨，他一直以為自己藏在南州的妻子是死于仇家之手，故而他四處尋仇亂殺一氣，身受重傷之際為櫛風樓樓主所救，此后他入櫛風樓拋卻曾經的名姓，樓中人只知他與樓主有情，卻不知他曾還有個早逝的妻子。

    “可您是如何得知他妻子的事？”姜纓心有疑惑。

    “自入櫛風樓起，他每年三月十九都在南州。”冷風里，折竹的聲音沾了些雪粒的凜冽，帶了幾分意味，“有趣的是，三月十九那日，樓主也常不在櫛風樓中。”

    “您的意思是，樓主她……也在南州？”姜纓到此時終于回過味來，他也不是沒見過風月的少年人，本能地便察覺到其中的深意。

    能在老樓主病危之際接過重擔，將櫛風樓經營成天下第一殺手樓的女子，又豈是什么良善之輩？她當年為何救下十一，其中內情無人得知，但如今看來……或許樓主與十一原本就是舊識。

    “十一哥感念樓主大恩，對她一向順從，此番卻偏偏與人合謀，欲陷櫛風樓于險境……除非有人向他證明了他的妻子是死于樓主之手，否則姜纓，我猜不透還有何仇怨能抵得過樓主對他的救命之恩。”

    少年腰間的穗子迎風微蕩，他的神情平添一絲乏味。

    情愛，真是奇怪的東西，竟連櫛風樓的樓主也不能免俗。

    “這……”

    姜纓驚愕不已，張張嘴，半晌才道，“與他合謀的，是否就是當日截殺明月公主的另一撥人？”

    “那些人不是來殺她的，”

    折竹搖頭，嗤笑，“他們的心更大，想著殺皇帝呢。”

    話音才落，他抬首打量了一番天色，也不知心內在盤算些什么，隨即利落地收起那支金蝴蝶簪，“十一哥死在我手里，你大可以報給樓主，但明月公主在我手里這件事你絕不能透露半點風聲。”

    姜纓先是低聲稱是，隨即又略有遲疑，“您不回樓里嗎？”

    “不回，”

    紛紛雪落，少年的眸子漆黑發亮，氣定神閑，流露幾分不拘隨性，“最近都不回了，我要去玩兒。”

    姜纓已經習以為常，樓中也唯有護法十七才能如此隨性而為，只因他的能力手段注定他可以如風不定，自在無拘。

    “十七護法，可樓主昨日傳信來，要您往蜀青一趟。”積雪沙沙，姜纓回神見少年已走出幾步，便忙上前去，將一只竹管奉上。

    折竹低睨那只竹管，也沒伸手接，只問，“劉玄意在蜀青？”

    “是，蜀青有人傳了消息過來，樓主說，第二護法出任務還未歸，如今只有您能夠殺得了他。”姜纓如實說道。

    “知道了。”

    少年面上神情寡淡，“沒到蜀青之前，你們別跟我太緊。”

    “是。”

    姜纓垂首應了一聲，然而風聲呼嘯，他再未聽到什么別的動靜，他一下抬起頭來，滿目是雪野茫茫，鵝毛似的雪花一片片輕盈落下，這一片無暇的白里，不知何時已不見那黑衣少年的身影。

    ——

    從客棧出來后，商絨便一心想著先離開鎮上，而她來時匆匆，被折竹帶到客棧時她也沒細看四周，如今又戴著一張蠟黃滄桑的面具，也不敢貿然詢問陌生人，生怕暴露自己與這張“臉皮”不符的聲線。

    她只得憑著模糊記憶，鉆了幾條巷子，來回走了幾條街，才找準了鎮口的方向，鎮口人來人往，還有老翁執帚掃雪，摩擦地面的聲音一陣一陣。

    商絨氣喘吁吁，風吹起她沾滿泥點的裙袂，她朝前幾步卻又驀地停下，她明顯感覺到臉上那張薄薄的面具有些異樣，臉頰處似乎幾處失了粘性，她只伸手一摸，便觸摸到面具微鼓起來的小包。

    與此同時，她聽到了整齊劃一的腳步聲。

    盔甲碰撞著發出的清晰聲響令她尤為警醒，她摸著臉龐抬頭一看，便見不遠處有一隊官兵正朝她這個方向而來。

    領頭的有兩人騎馬，其中有一青年身著常服，眉目清峻，商絨一看清他的那張臉，便覺渾身的血液幾乎都冷透。

    她慌張不已，當下轉身就跑。

    忽然間，

    一只手準確地攥住了她的手腕，商絨慌忙抬頭之際，她已被此人從熱鬧的街市拽入窄小的深巷。

    青年在馬上睇視人群，他的神情始終沉穩嚴肅，他身邊身著盔甲的男人身形魁梧，一副倦容：“賀千戶，裕嶺鎮與南州城如此接近，那些人只怕不會在此落腳。”

    青年手握韁繩，騎馬朝前，道：“事關公主，不能草率。”

    街上百姓一見兵馬便自行退至道路兩旁，人聲翻沸之下，馬蹄聲漸近，根本無人注意潮濕的，昏暗的窄巷深處。

    “折竹？”

    在被兩邊高高的屋檐遮擋的，光線晦暗的巷角，商絨背靠青磚墻，仰頭望著面前這個面容蒼白，無遮無掩的少年。

    “忘了提醒你，這東西若是見了水，就會很快脫落。”

    他的眼睛一彎，臥蠶上的那顆細微的小痣也隨之生動漂亮許多，“所以之后你再粘上它，就得忍著不許哭。”

    街上熱鬧的聲音離她還是很近，馬蹄的聲音也越來越清晰，他的手指輕觸她的鬢邊時，商絨的睫毛輕輕地抖動一下，她本能地瑟縮一下，可后背抵著磚墻，她避無可避。

    她屏住呼吸的剎那，他已輕輕松松地捏住那面具的邊緣將其取下來，少年站直身體，隨意地側過臉瞥了一眼巷口。

    騎馬的青年目不斜視，匆匆而過。

    折竹回過頭來，忽然問她，“你是逃犯？”

    商絨卻盯著他，抿唇不言。

    “你若真是逃犯也沒什么關系，”那面具已無法再用，折竹將它隨手塞入她身后的磚縫里，再對上她警惕的目光，他輕聲嗤笑，“我并不缺你那點懸賞的錢。”

    商絨仍不說話，心里卻在想，他若真不缺錢，又為何要用她的金蝴蝶買下山中的那座小院。

    可他卻像是洞悉了她在想什么似的，幾乎是同一時間，他從懷中取出一樣東西來，商絨隨即一怔。

    少年的指節白皙又修長，那支金蝴蝶簪在他手中顫顫欲飛，在商絨愣神的這一瞬，他漫不經心的目光落在她被布巾胡亂纏裹起來的凌亂發髻上，隨后抬手將那支金蝴蝶簪入她發間，“現在告訴我，是或不是？”

    商絨回神，她迎上他那雙沉靜的眼睛。

    手指一點點蜷縮起來，巷外的街上再沒有官兵的聲音，她忽然垂下眼簾，片刻后，她小聲說，“是。”

    折竹聞言，眼睛的弧度更彎。

    商絨沒抬頭，卻聽他說：“想不想我幫你擺脫他們的追捕？”

    這一瞬，她看向他。

    縱然她什么都還沒說，少年卻仿佛已經猜中她心內的幾分意動，他雋秀的眉眼干凈而純粹，聲線淡薄：

    “那就跟著我玩兒吧。”

    第8章 三卷書

    “父親，裕嶺鎮我已帶人與虎嘯營一同去盤查過了，并未發現什么可疑之處。”

    身著暗青錦繡鶴紋袍的青年立在燈下，此夜風雪俱停，更襯他話語清晰。

    “如此短的時間，他們一定還在南州境內。”

    賀仲亭在案前端坐，接了身邊人奉來的一盞濃茶飲上幾口，眼下盡是疲態，但見眼前這青年似欲言又止，他便問，“子嘉，你想說什么？”

    “父親，兒子以為此事多半不是云川世家所為，”青年身形高大且頎長，燈下一道影子鋪陳，他的嗓音低沉，“即便陛下這兩年為得云川青霜州程氏至寶而將他們逼得緊了些，但這也并不能說明他們就會貿然劫持明月公主，兒子聽聞如今掌著整個云川的那位程氏女并非等閑之輩，她應當清楚個中利害。”

    云川有九府六州十三縣，民風彪悍古怪，地勢險要多高山密林，而云川青霜州的程氏為四世家之首，自大燕建國始，掌權云川的便一直是程氏。

    賀仲亭聽了，點頭嘆了聲，“我在陛下面前提起云川，是想引陛下動搖再往汀州之決心，從而轉道回玉京，子嘉啊，當下叛軍未除，敵暗我明，陛下這趟南巡本就是兇險重重。”

    賀仲亭本不贊同淳圣帝南巡，但他在官場浮沉幾十載才坐上這凌霄衛指揮使的位子，他如何不知當今圣上的脾氣秉性？故而他一向不會在明面上如那些言官清流一般出言反對。

    “為免陛下因公主而在南州遲疑久留，我已在陛下面前替你立下軍令狀，若尋不得明月公主，你便不回玉京，”賀仲亭擱下茶盞，站起身來，神情添了幾分凝重，“如今尚未厘清是何人擄了公主，子嘉，為父擔心，若公主流落民間的消息傳出，只怕朝中的有心之人更要趁此機會渾水摸魚，對公主不利。”

    他未將話說得分明，但賀星錦卻心領神會，“父親安心，兒子一定秘密尋找公主下落，絕不透露半點風聲。”

    賀仲亭對于自己的這個獨子一向是極為滿意的，他伸手拍了拍賀星錦的肩，緩聲道，“明日一早為父便要隨圣駕返程，你在此地若遇難事，千萬不可自己強撐，要立即修書與我。”

    ——